Сердце Гу Чанцин будто облили уксусом, но она не могла не признать: за три года учёбы в университете Цзянь Канмэй действительно изменилась. Прожив столько времени в провинциальном центре, она наверняка лучше понимала, в чём ходят городские жители, и Гу Чанцин вынуждена была признать её вкус.
Так начался новый этап в жизни Ван Шухэ. В Чжэнчэне Цзянь Канмэй помогала ему находить товар, а в уездном городке Пэн Тао занимался его делами. Его маленький бизнес процветал. Однажды он предложил Чжан Чу присоединиться к нему, но тот отказался:
— Все дети в школе — мои ученики. Я обязан нести за них ответственность и не могу их бросить.
Пока дела Ван Шухэ шли в гору, Гу Чанцин погрузилась в напряжённую подготовку. За оставшиеся месяцы ей предстояло повторить весь материал, пройденный за годы средней школы. Экзаменационные задания тоже сильно изменились: раньше проверяли отдельные темы, теперь же требовалось уметь объединять знания из разных областей, что значительно усложняло задачу.
Чтобы помочь Гу Чанцин систематизировать подготовку, Ван Шухэ привозил ей из Чжэнчэна стопки учебных материалов.
Время неумолимо шло вперёд, и вот настал день перед экзаменом. Экзамен проводился в уездном центре, поэтому нужно было заранее собираться. Никто из односельчан никогда не бывал в городе, и сопровождать Гу Чанцин естественным образом выпало Ван Шухэ.
Ли Гуйхуа поднялась ни свет ни заря, чтобы приготовить им завтрак и сварить несколько яиц в дорогу. На окраине деревни Ван Шухэ катил свой янцзы, а Гу Чанцин шла следом.
Она чувствовала сильное волнение — перед ней стоял самый важный экзамен в её жизни, и шанс был всего один.
— Ван Шухэ, мне страшно!
Услышав её голос, Ван Шухэ обернулся:
— Чего бояться? Я прошёл через это — всё просто. Это лишь начало твоего пути в учёбе. Впереди тебя ждёт ещё множество крупных экзаменов, так что тревогу оставь на потом!
Его улыбка успокоила Гу Чанцин.
— У меня только один шанс. Если провалюсь...
Не дав ей договорить, Ван Шухэ перебил:
— Гу Чанцин, знаешь ли, завтра с тобой на экзамен идёт моя сестра Ван Мэйхэ. Она — типичная «полузнайка», а всё равно не боится. Чего же тебе страшиться?
Его выражение лица было таким, будто они обсуждали, что съесть на обед.
— Твоя сестра тоже сдаёт завтра? Почему ты не поехал к ней?
Гу Чанцин знала, как много Ван Мэйхэ значит для Ван Шухэ.
— Она выросла в Чжэнчэне и знает город лучше меня. Ей помощь не нужна. Она прямо сказала: «Это же пустяковый экзамен, я с ним справлюсь». Ты же учишься гораздо усерднее — чего бояться?
Лёгкий тон и шутливая интонация Ван Шухэ развеяли тревогу Гу Чанцин.
Она не знала, что Ван Мэйхэ вовсе не была той «полузнайкой», о которой говорил брат. Лишь в 1977 году, когда Ван Мэйхэ поступила в Пекинский университет, Гу Чанцин поняла, почему Ван Шухэ не поехал в Чжэнчэн: он знал, что сестра обязательно поступит, а вот у неё самой всё было не так однозначно.
Добравшись до уездного центра, Ван Шухэ повёл Гу Чанцин в гостиницу и снял номер, представившись её старшим братом. Устроив всё как следует, они отправились осмотреть экзаменационный пункт, чтобы устранить любые возможные неожиданности и снизить тревожность Гу Чанцин.
Экзамен назначили на конец июня. Стояла жара, да ещё и комары донимали. Гу Чанцин смогла заснуть лишь около одиннадцати вечера. Как только она уснула, Ван Шухэ сел рядом и начал обмахивать её веером — так и просидел всю ночь, не сомкнув глаз, боясь, что жара или укусы комаров разбудят её и помешают хорошо выступить на экзамене.
Целых два дня, пока Гу Чанцин сдавала экзамены, Ван Шухэ дежурил у входа в аудиторию. Только в эти моменты он проявлял настоящее волнение — даже сильнее, чем сами экзаменуемые. Как только Гу Чанцин выходила из здания, он бегал за едой и водой, ни словом не обмолвившись об экзаменационных заданиях — интересовался лишь, что она хочет есть и пить.
Наконец, два дня миновали. Когда в последний раз прозвучал звонок, возвещающий окончание экзамена, Ван Шухэ наконец выдохнул с облегчением. Увидев Гу Чанцин, он тут же спросил:
— Ну как, получилось?
Гу Чанцин выглядела подавленной:
— Раньше ты ни разу не спрашивал, а теперь вдруг начал?
— Милая моя, — объяснил Ван Шухэ, — раньше я молчал, чтобы не сбить тебя с толку. А теперь экзамены позади — можно и спросить!
Гу Чанцин опустила голову:
— Плохо сдала. Несколько больших задач так и не решила.
Ван Шухэ не поверил:
— Не может быть! Ты же решала задания, которые я привозил из провинциального центра!
Увидев его встревоженное лицо, Гу Чанцин вдруг рассмеялась:
— Обманула! Уверена, что поступлю!
Только теперь Ван Шухэ смог наконец расслабиться — его сердце, сжатое тревогой два дня подряд, наконец отпустило.
Как и предполагалось, Гу Чанцин поступила в Первую старшую школу уездного центра. Это событие взбудоражило всю деревню: все поздравляли открыто, но за спиной шептались: «Видно, над могилами рода Гу наконец-то задымился благостный дымок! Гу Шитин поступил в университет, а теперь и дочь в старшую школу — семья Гу явно сильнее семьи Чжао».
Эти слова дошли до ушей Чжао Ляньшэня, и в его доме вновь вспыхнула ссора. Однако ничто не могло остановить Гу Чанцин на пути к старшей школе.
Она отчётливо помнила: 1 сентября 1975 года она официально переступила порог старшей школы, начав двухлетнее обучение.
Старшая школа сильно отличалась от средней: все ученики жили в общежитии. По воскресеньям после обеда они возвращались в школу, неся с собой хлебцы, кукурузные хлебцы и прочую еду. В столовой продукты клали на подносы в пароварку, чтобы подогреть. Обычно несколько близких друзей нанизывали хлебцы на палочку, чтобы их не украли. Но даже так, если прийти поздно, еды могло не остаться — в те времена все жили в крайней бедности, и многим не хватало привезённой еды.
Обычно запасов хватало лишь до среды. В среду днём занятия заканчивались раньше, чтобы ученики успели съездить домой за новой порцией еды и вернуться к утру четверга. В субботу после обеда они снова уезжали домой и возвращались в воскресенье. Те, кто жил недалеко, справлялись легко, но тем, кто жил далеко, приходилось очень тяжело — тело не выдерживало таких нагрузок.
Так толпы школьников с мешками еды на плечах шагали по дорогам, создавая уникальную картину того времени. Именно из этих рядов некоторые, опираясь лишь на собственные ноги, вышли к необыкновенной судьбе.
Атмосфера учёбы в старшей школе была намного серьёзнее, чем в средней. Все одноклассники Гу Чанцин были лучшими учениками в своих деревенских школах. Собравшись вместе, эти таланты породили мощную конкуренцию: каждый стремился не отстать, боясь пропустить хоть одно выученное стихотворение или слово на английском. Даже на переменах обсуждали закон сохранения энергии или уравнения химических реакций.
Благодаря Ван Шухэ, который привозил ей еду, Гу Чанцин не нужно было тратить время на поездки домой. Она получила дополнительные часы для учёбы и использовала их с максимальной отдачей: выучила наизусть все тексты из учебников по китайскому языку, все формулы и английские параграфы. Когда учебники закончились, она стала просить учителей и одноклассников книги. А когда и это стало невозможным, она собирала старые газеты и заучивала всё, что в них было напечатано. Конечно, она понимала, что многое из этого бесполезно, но других источников знаний у неё просто не было. Поэтому она впитывала всё подряд, а потом постепенно отсеивала ненужное, оставляя лишь полезное.
В старшей школе Гу Чанцин напоминала карагачу в пустыне — изо всех сил уходила корнями в землю, чтобы впитать каждую каплю влаги и вырасти сильной и крепкой.
Весь период старшей школы главным для неё было учёба — обо всём остальном она не думала. Время летело вперёд, и вот наступил 1976 год, принёсший с собой множество событий.
Весной 1977 года произошло нечто, от чего Ван Шухэ плакал от радости: его родителей наконец выпустили. Более того, им вернули прежние должности, выплатили зарплату за прошедшие годы и вернули дом. Что могло быть лучше? Хотя ему самому ещё нельзя было вернуться в город, он ликовал от счастья.
Гу Чанцин искренне радовалась за Ван Шухэ, но втайне грустила: не означает ли это, что он скоро покинет их деревню и вернётся в свой мир?
Когда всё, казалось бы, шло к лучшему, на Ван Шухэ обрушилось несчастье, почти лишившее его возможности ходить и едва не сломавшее его дух.
Положение в городах улучшалось, и настроения «цзинцин», отправленных на сельские работы, начали меняться. Все без исключения писали домой, спрашивая, когда же их вернут. Ван Шухэ был не исключением. В то время единственной мечтой всех «цзинцин» было — вернуться в город!
Однако надежды на скорое возвращение были слабы: лишь немногие уезжали благодаря связям — например, получали приглашения на заводы. Большинство же оставалось на земле. Но даже эти единичные случаи только усилили стремление остальных вернуться домой.
Однажды в конце весны 1977 года, когда поля покрылись золотистым цветом цветущей рапсы, Ван Шухэ получил уведомление о возвращении в город. Он одной рукой сжимал бумагу, другой держал руль янцзы и, мчась по сельской дороге, кричал во всё горло:
— Я возвращаюсь в город! Я возвращаюсь в город!
В этот момент всё вокруг — даже деревенская жизнь — казалось ему прекрасным!
Его крики спугнули воробьёв с деревьев — птицы с шумом взлетели в небо.
И тут из деревни поднялся густой чёрный дым. Похоже, горел склад с зерном — именно там хранили продовольствие на полгода для всей деревни, самое драгоценное для всех!
Ван Шухэ бросился вперёд, изо всех сил крутя педали.
Добравшись до склада, он даже не стал ставить янцзы, а просто свалил его на землю и бросился помогать тушить пожар. Вёдра воды лились на огонь, но тот не унимался.
— Как так вышло? — подумал Ван Шухэ. — Наверное, сторож курил внутри!
Он похолодел от страха.
— Кто видел старика-сторожа? Где он? — закричал он, надрывая голос.
— Не видели! — отвечали все.
Подозрения Ван Шухэ подтвердились: старик, скорее всего, был внутри и уже потерял сознание. Если не спасти его сейчас, будет поздно. Не раздумывая, Ван Шухэ вылил на себя ведро воды и бросился в огонь.
Внутри клубился дым, ничего не было видно. Он шёл и кричал, но ответа не было. Наконец, у двери он споткнулся о что-то — это был упавший сторож. Ван Шухэ подхватил его и потащил к выходу. Но в самый последний момент что-то рухнуло сверху и ударило его по ноге. Он почувствовал острую боль в бедре — и больше ничего не помнил…
Деревенские вызвали трактор и отвезли Ван Шухэ в уездную больницу. С ним ехали Чжао Ляньхай, бухгалтер колхоза и Чжан Чу. Как только Ван Шухэ увезли в операционную, все трое остались ждать снаружи, обливаясь холодным потом. Ведь завтра он должен был уехать домой! Все знали, что его отец уже восстановлен в должности и даже стал секретарём горкома Чжэнчэна. Если с Ван Шухэ что-то случится здесь, последствия будут катастрофическими.
Наконец из операционной вышел врач. Все тут же окружили его:
— Доктор, как он?
Врач снял маску:
— Немедленно везите его в провинциальную больницу! Иначе ногу не спасти!
Чжао Ляньхай чуть не упал в обморок. Чжан Чу подхватил его. В этот момент в палату вбежал запыхавшийся Пэн Тао:
— Отец, срочно звони отцу Ван Шухэ, секретарю Вану! Пусть подготовит приём в Чжэнчэне. Я сейчас найду машину — надо срочно везти его! Ногу Ван Шухэ обязательно спасут!
Чжао Ляньхай растерялся:
— Где ты возьмёшь машину?
Пэн Тао повернулся к врачу:
— Доктор, этот пациент — сын секретаря горкома Чжэнчэна! Позовите вашего директора — ногу должны спасти любой ценой! Иначе ответственность никто не потянет!
— Хорошо! — крикнул врач и бросился к двери. — Сейчас найду директора!
Пэн Тао, тяжело дыша, добавил:
— Я сейчас позвоню начальнику полиции — возьмём полицейскую машину!
http://bllate.org/book/6826/649142
Готово:
