После невероятных лишений они наконец добрались до уезда Есянь к вечеру третьего дня. В пригороде нашли ночлег и позволили себе редкую роскошь — зашли в столовую и заказали по тарелке яичной лапши. Жареное до золотистой корочки яйцо покоилось поверх лапши, щедро посыпанной мелко нарубленным зелёным луком. Аромат врывался в нос и мгновенно добирался до желудка, разжигая ещё более острое чувство голода.
За эти дни Ван Шухэ полностью утратил прежнюю изысканность за столом. Он съел лапшу за несколько глотков, а затем поднял огромную чашку и выпил весь бульон до капли. Лишь прислонившись к спинке стула после еды, он почувствовал, что прежний, полный сил и амбиций Ван Шухэ наконец вернулся к жизни.
После ночного отдыха Ван Шухэ встал ещё до рассвета. Чэнь и его товарищи должны были везти древесину прямо на шахту, чтобы обменять её на уголь, а ему сначала нужно было продать свой товар, чтобы заработать деньги на покупку угля. Поэтому, пока Чэнь и остальные ещё спали, он уже собирался в путь.
Чтобы избежать проверок, он не осмеливался оставаться на главной дороге и свернул в глухой переулок на трёхстороннем перекрёстке, где разложил свой товар. Вспоминая, как это делают другие торговцы, он прочистил горло и собрался крикнуть, но первый раз у него не вышло — голос застрял в горле, и лицо покраснело от натуги. Во второй раз он всё-таки выдавил что-то, но голос дрожал.
Разве его, видевшего когда-то куда более внушительные картины, может смутить обычная корзинка с яйцами, капустой и редькой? Просто где-то в глубине души он стеснялся этого занятия. Но чему тут стыдиться? В конце концов, он честно зарабатывает на жизнь, не крадёт и не просит милостыню, а трудится сам. А если посмотреть шире — он в одиночку способствует процветанию экономики двух уездов, и в этом даже есть нечто почётное!
После таких утешительных мыслей следующий возглас прозвучал уже уверенно:
— Эй, подходите! Яйца — два фэня за штуку! Капуста и редька — один фэнь за два цзиня!
Кто-то подошёл:
— Яйца неплохие, а вот капуста с редькой дорогие!
И ушёл, купив лишь несколько яиц.
Ван Шухэ задумался: «Да разве это дорого?» Мгновение спустя он изменил тактику:
— Подходите, смотрите! Яйца — два фэня за штуку! Редька и капуста — десять фэней за двадцать цзиней!
«Десять фэней за двадцать цзиней» — теперь это привлекло толпу. Один за другим восклицали: «Дёшево!», «Какая цена!» — и вскоре весь товар разошёлся.
Это было время крайней нехватки товаров. Сельские жители из последних сил продавали всё, что могли, лишь бы заработать хоть немного денег. Даже если выжать из костей весь жир, получится разве что пара унций мяса? Горожане жили куда богаче, но и у них зачастую не хватало денег — ведь даже имея деньги, не всегда удавалось купить необходимое. Всё распределялось по талонам: продовольственные, тканевые, мясные… Причина появления всех этих талонов была проста — товаров не хватало даже на базовые нужды.
Поэтому яйца, капуста и редька Ван Шухэ разошлись ещё утром.
Весь товар Ван Шухэ продал меньше чем за три юаня. На эти деньги он целиком закупил угля. Вернувшись в уезд, он сможет продать его на текстильной фабрике за десять юаней. Три юаня он вернёт односельчанам, а значит, с этой поездки получит чистую прибыль в семь юаней. Вычтя расходы на дорогу, останется как минимум пять. Из них три юаня он отправит Цзянь Канмэй, чтобы та купила зимнюю одежду для Мэйхэ — пуховик, сапоги из натуральной кожи — и ещё немного продуктов: говяжьи консервы, сухое молоко.
Оставшиеся два юаня он частично потратит на учебные пособия для Гу Чанцин. В сельской школе, кроме учебников, нет никаких дополнительных материалов, а уже следующим летом ей предстоит сдавать экзамены в среднюю школу — тут нельзя медлить. Как раз после продажи угля он сможет заглянуть в городскую книжную лавку и купить всё необходимое. Остаток денег он оставит на следующую поездку: в дороге всегда лучше иметь немного про запас — вдруг заболеешь или простудишься.
Таким образом, при закупке яиц, капусты и редьки у односельчан ему снова придётся брать в долг. Ничего не поделаешь — Мэйхэ и Чанцин не могут ждать. Придётся снова проглотить гордость и попробовать.
В этот момент Ван Шухэ забыл об усталости — ему только и хотелось, чтобы тележка была побольше и он мог бы двигаться быстрее. Ведь сейчас он возит слишком мало! Если бы у него был грузовик, он мог бы за один день сделать полный рейс.
Обратный путь оказался намного тяжелее. Руки так болели, что он едва мог их поднять, а верёвки врезались в плоть. Самое заметное — он начал отставать от группы. Поэтому он договорился с Чэнем и другими: пусть не ждут его специально, а просто выбирают ночлег в заметном месте, чтобы он мог их найти. Так Ван Шухэ каждый вечер приходил на два часа позже, но зато выезжал утром на час раньше, чтобы не теряться и не задерживать других.
Ещё не дойдя до городка, как только он ступил на знакомую дорогу, сердце его забилось быстрее. Он наконец вернулся! Этот путь был невероятно труден.
Двести с лишним километров — более четырёхсот ли — уже позади. Осталась последняя миля, но она давалась тяжелее всего. Чем ближе дом, тем сильнее волнение, и тем медленнее тянулись минуты.
Из-за общей усталости обратный путь занял больше времени, чем туда. Они выехали днём четвёртого дня и, несмотря на все усилия, добрались до уезда лишь к вечеру седьмого — в тот самый час, когда Ван Шухэ впервые встретил Чэня и его товарищей.
Едва войдя в город, Ван Шухэ первым делом не пошёл на фабрику сдавать уголь, а занял у Чэня несколько мао и бросился в книжную лавку — боялся опоздать, ведь магазин мог уже закрыться. В последний момент, перед самым закрытием, он получил нужные учебники и, заплатив, бережно спрятал их за пазуху, будто это была драгоценность.
Когда он закончил сдачу угля, было уже за семь вечера. Он вернул Чэню занятые деньги и договорился о следующем выезде — через два дня.
Затем Ван Шухэ зашёл в столовую при текстильной фабрике. Он долго смотрел на пшеничные булочки и пирожки с начинкой, но в итоге не решился их купить и взял лишь два кукурузных хлебца. Поболтав немного с тётенькой за прилавком, он так её развеселил, что та в придачу дала ему бесплатную миску бульона. Хотя еда была та же, что и раньше, настроение было совсем иным — он чувствовал огромное удовлетворение. Уходя, он вдруг вспомнил, что надо обязательно поблагодарить сторожа у ворот, и, преодолевая сожаление, купил шесть пирожков.
Когда он вышел за ворота фабрики, луна уже взошла над кронами деревьев, но ему ещё предстояло пройти сорок ли до дома — доберётся, наверное, только к полуночи.
Дорога была тихой, ни звука — только его шаги да скрип колёс тележки. Именно в этой тишине он начал обдумывать следующие шаги. Сейчас был десятый лунный месяц, до Нового года оставалось два месяца. Поездка в Есянь и обратно занимает семь дней, плюс несколько дней отдыха — получается, за месяц можно совершить три рейса. С каждого — чистая прибыль около шести–семи юаней. К Новому году наберётся около двадцати юаней — может, даже удастся съездить в Чжэнчэн!
Продавать яйца и овощи — слишком мало дохода. Завтра можно съездить в город на велосипеде и навестить Чжао Юйхэ, чтобы через её мужа попробовать раздобыть немного текстиля. Ткань — дефицитный товар, даже бракованный отрез принесёт больше прибыли, чем яйца.
Ван Шухэ пришёл домой уже после одиннадцати. Гу Чанцин ещё не спала — она усердно читала учебник по химии. Этот предмет появился только во втором году средней школы, и раньше она с ним не сталкивалась. В учебнике было много описаний опытов, но в их сельской школе не было возможности их проводить — приходилось довольствоваться лишь теорией.
Сложные превращения веществ вызывали у неё живейшее любопытство, и именно это любопытство подталкивало её учиться усерднее. Она верила: даже без практических занятий сможет освоить предмет не хуже городских школьников, когда поступит в уездную среднюю школу.
Этот боевой настрой постоянно подгонял её вперёд — малейшее промедление грозило провалом.
Когда Ван Шухэ подъехал к дому, в западной комнате ещё горела керосиновая лампа. Увидев это, он почувствовал новую силу: если Гу Чанцин — девушка, выросшая в деревне, никогда не бывавшая даже в уезде, — проявляет такую стойкость и упорство, то у него и вовсе нет права сдаваться.
Услышав скрип колёс, Гу Чанцин выбежала наружу. Это действительно был Ван Шухэ — целый и невредимый! Глаза её наполнились слезами, и она готова была обрушить на него поток вопросов: как он питался, как спал, не попадал ли в беду… Но, открыв рот, не смогла вымолвить ни слова.
Ван Шухэ слегка прикусил губу, в глазах его заискрились звёзды:
— Ну и что, так рада?
Гу Чанцин вытерла слёзы и тихо всхлипнула:
— Ты наконец вернулся! Я так волновалась! Так далеко, столько дней, да ещё и такой холод!
Ван Шухэ привычным жестом потрепал её по волосам:
— Вот же я, вернулся! И даже подарок привёз!
И он вытащил из-под куртки учебники.
Гу Чанцин взяла их — это были сборники прошлогодних экзаменационных заданий. Бумага ещё хранила тепло его тела. Она крепко прижала их к груди, будто хотела влить их в свою кровь. Это был самый ценный подарок, воплощение её мечты о знаниях.
— Спасибо тебе, Ван Шухэ! — горячо посмотрела она на него, и в её глазах плясали языки пламени.
Ван Шухэ не стал вникать в смысл этого взгляда и лёгким щелчком стукнул её по лбу:
— Эй, разве так обращаются? Даже «дядю Шухэ» не сказала!
— Ай! — Гу Чанцин прикрыла лоб и уставилась на него, как обиженный зверёк, но взгляд её оставался твёрдым и непокорным. — Всё равно больше не буду звать тебя «дядей»! Я уже выросла, мы теперь равны!
Ван Шухэ потер лоб — спорить с ней было бесполезно:
— Ладно, не хочешь — не зови. Зови как хочешь!
— Отлично! Ван Шухэ, давай познакомимся заново. Меня зовут Гу Чанцин! — заявила она с полной серьёзностью.
Ван Шухэ с трудом сдержал смех:
— Очень приятно, госпожа Гу Чанцин! Я — Ван Шухэ!
И они даже пожали друг другу руки.
Закончив эту сцену, Ван Шухэ сказал:
— Кстати, завтра суббота, верно? Садись ко мне на велосипед — поедем в город к Чжао Юйхэ!
Гу Чанцин тут же встревожилась:
— Зачем к ней? Она же замужем!
Ван Шухэ поднял подбородок:
— Как ты можешь думать, что я настолько низок, чтобы вступать в связь с замужней женщиной?
Гу Чанцин явно перевела дух:
— Тогда зачем к ней ехать?
Ван Шухэ объяснил с досадой:
— Её муж — помощник начальника цеха на текстильной фабрике. Я хочу через него раздобыть немного ткани и перепродать. Ткань — дефицит, даже брак стоит гораздо дороже яиц!
Гу Чанцин забеспокоилась:
— А вдруг моя сестра не согласится? Что, если её муж узнает о ваших прошлых отношениях?
Ван Шухэ возразил:
— Какие ещё отношения? Я всего лишь «цзинцин» из вашей деревни — вот и вся связь! Когда приедем, скажешь, что соскучилась по ней и услышала, будто у неё сильный токсикоз, поэтому решила проведать.
Гу Чанцин пробормотала:
— Ты даже до Юйхэ додумался… Тебе совсем не неловко?
Ван Шухэ пожал плечами:
— Когда нечего есть, до стыда ли? Разве лицо можно продать за деньги? Если бы можно — я бы его снял и пошёл торговать!
Гу Чанцин впервые увидела в нём такую бесстыжую сторону.
На следующее утро они рано выехали. По дороге Гу Чанцин тайком взяла из курятника два яйца — больше в доме не было. Ван Шухэ покачал головой. В кооперативе они докупили ещё четыре, чтобы получилось шесть — на счастье. Также купили пол цзиня бурого сахара.
Гу Чанцин бережно держала посылку:
— Юйхэ-цзе ко мне всегда добра, но мне всё равно жалко! Такие вещи я сама почти никогда не ем!
Ван Шухэ посмотрел на неё с сочувствием:
— Как только заработаю денег, буду готовить тебе яйца каждый день — варёные, жареные, на пару!
Гу Чанцин ухватилась за его рукав:
— Ван Шухэ, это ты сказал! Не смей нарушить обещание!
— Сказал. Если нарушу — превращусь в лысого толстяка весом двести цзиней! — пообещал он.
Это рассмешило Гу Чанцин.
Они приехали на текстильную фабрику и нашли Чжао Юйхэ. Та была на третьем–четвёртом месяце беременности, и животик уже слегка округлился. Увидев Ван Шухэ, она явно смутилась.
Но Ван Шухэ вёл себя так, будто между ними ничего не было, и завёл непринуждённую беседу с её мужем Пэн Тао. Пэн Тао носил очки, был худощав, но выглядел энергично. Пока Ван Шухэ разглядывал его, тот тоже внимательно изучал Ван Шухэ. Будучи помощником начальника цеха, он считал, что повидал немало людей, и сразу понял: Ван Шухэ явно не из этих мест. В разговоре это подтвердилось — тот действительно приехал из большого города.
http://bllate.org/book/6826/649140
Готово:
