Сколько всего собрал Ван Шухэ? Гу Чанцин пересчитала: яиц оказалось меньше ста, капусты — штук пятнадцать, редьки — несколько десятков. Она отыскала большую корзину, выстелила её толстым слоем пшеничной соломы, сверху положила ватную подстилку и лишь тогда аккуратно уложила яйца.
За всю жизнь Гу Чанцин шила только себе нижнее бельё и больше ничего. Но теперь Ван Шухэ уезжал в далёкую дорогу, где ему предстояло ночевать под открытым небом. Столько дней в пути! Летом ещё можно было бы вытерпеть, но зимой такой мороз… Как он выдержит?
При этой мысли ей стало больно за него. Она тут же достала швейную корзинку. Иголки и нитки были, а ткани — нет. Пришлось пожертвовать своей летней рубашкой: сейчас зима, так что одежда всё равно не пригодится.
Зимой ледяной ветер пронизывает до костей — если колени простудить, потом долго не отойдут. Гу Чанцин всю ночь шила два наколенника, набивая их ватой слой за слоем и страшась, что будет слишком тонко и не убережёт от холода.
Когда она вручила наколенники Ван Шухэ, тот удивился:
— Это ты сшила?
Гу Чанцин кивнула:
— Боюсь, замёрзнешь в дороге, простудишь колени!
Только теперь Ван Шухэ заметил, что Гу Чанцин словно повзрослела. Перед ним уже не та упрямая и милая девочка из воспоминаний. Где-то незаметно исчезла детская наивность, сменившись юношеской свежестью и яркой красотой.
Он сжал наколенники в руке. Конечно, узнал — это же переделанная её рубашка. У неё и так почти нет одежды; иногда приходится вечером постирать, чтобы утром снова надеть!
А она пожертвовала последней рубашкой ради него… Дети всегда чище и искреннее взрослых!
— Спасибо тебе, Чанцин!
От этих слов Гу Чанцин покраснела и поспешно опустила голову:
— Да ничего… Рубашка всё равно мала, в следующем году не надену. Когда заработаешь, купишь мне новую!
— Хорошо, куплю новую!
Так как Ван Шухэ должен был выехать рано утром, Гу Чанцин встала ещё до рассвета и занялась готовкой. Несмотря на риск быть отруганной, она положила побольше пшеничных булочек. Лепёшки из сладкого картофеля ещё можно есть тёплыми, а остывшие становятся твёрдыми, как камень: укусишь — только белый след останется. По дороге, если повезёт, можно будет подогреть у добрых людей, а если нет — придётся глотать холодными!
Как он будет жить эти дни? От этой мысли Гу Чанцин стало так грустно, что слёзы сами покатились по щекам!
Перед самым отъездом она наполнила его походную флягу горячей водой до краёв и ещё раз тщательно проверила одеяло и циновку, чтобы всё было в порядке.
Ван Шухэ смотрел, как она хлопочет, будто взрослая женщина, и с лёгкой усмешкой произнёс:
— Гу Чанцин, ты сейчас напоминаешь мне одного человека!
Она замерла:
— Кого?
— Мою маму!
Для Ван Шухэ это была просто шутка, но Гу Чанцин тут же расплакалась.
— Ты чего плачешь?
— Я не плачу! — отрезала она, сунула ему в руки мешок с булочками и лепёшками и, резко повернувшись, ушла в дом убирать книги — пора в школу! После всего, что она для него сделала, он сравнивает её со своей матерью! Но сказать ничего не могла — только злилась про себя.
Ван Шухэ был в полном недоумении. Когда он уезжал из дома, его мать, доктор Чжоу, так же собирала ему вещи. А эта Гу Чанцин, которая раньше не отходила от него ни на шаг, сегодня вдруг обиделась! Непонятно.
Время поджимало — пора было в путь.
— Гу Чанцин, я пошёл!
Но она даже не ответила.
Видимо, сильно обиделась. Ну и ладно, детская обида — через пару часов снова будет звать «Шухэ-гэ» да «Шухэ-гэ».
Ван Шухэ окинул взглядом гостиную и вывел тележку.
Гу Чанцин услышала скрип колёс и захотела выбежать, но вспомнила, что всё ещё злится. Если сейчас выглянет — он точно посмеётся. Пришлось осторожно приоткрыть окно и смотреть, как он уходит всё дальше и дальше!
«Дубина деревянная! — сердито подумала она. — Не мог бы хоть словом утешить перед отъездом!»
Автор говорит:
Писала до двух часов ночи — сил нет, голова раскалывается!
Ван Шухэ выехал из дома ранним утром и добрался до Шилипу только к полудню. Ремень тележки врезался в плечо, и к прибытию он уже морщился от боли. Остальные участники поездки уже собрались. У всех на тележках были брёвна, и это его удивило.
Он достал последние оставшиеся сигареты и протянул их:
— Земляки, а зачем вам столько древесины?
Старший группы, брат Чэнь, объяснил:
— Мы едем в уезд Есянь. Там повсюду угольные шахты. Люди спускаются в шахты, как мы на поля, и чтобы штольни не обрушились, их подпирают брёвнами.
Ван Шухэ оглядел груз:
— А сколько угля можно получить за одну тележку леса?
— Обмен один к одному. Уголь там дешёвый — везде валяется. На шахтах его выбрасывают, и люди собирают на растопку.
Они посмотрели на его тележку:
— У тебя же сплошная еда! Молодец, раздобыл столько!
— Да это всё от земляков, чтобы продать и деньги выручить, — ответил Ван Шухэ. — Вы-то молодцы: древесина сейчас дефицит, все копят на стройку, а вы умудрились раздобыть.
— Да всё ради денег. Мы туда-сюда возим, перепродаём — вот и зарабатываем копейку!
Они двинулись в путь. Ван Шухэ считал себя крепким: за последние месяцы натаскался вдоволь. Но оказалось, что по сравнению с ними он — ничто. Те, гружёные брёвнами, шли быстрым шагом, а он еле поспевал сзади. Если отставал слишком сильно, кричали:
— Эй, ты! Давай живее!
Время — деньги. Обычно они делали круг за неделю, и если он будет тормозить, в следующий раз его не возьмут. Эта мысль подстегнула его: он собрался с силами и постарался не отставать.
К вечеру ноги онемели, будто превратились в два чурбака — не слушались совсем.
Остановились в маленьком городке. Было уже совсем темно, на улицах — ни души. Проехав сквозь городок, они остановились у двора в нескольких десятках метров от окраины и постучали в ворота. Им открыл старик с керосиновой лампой и впустил во двор.
Едва войдя, их обдало вонью навоза — здесь стоял хлев с несколькими животными. С трёх сторон хлев продувался насквозь, только с одной стороны была стена.
— Располагайтесь, где найдёте место, — сказал старик. — Мне ещё сено для скотины надо нарезать.
Он повесил лампу на стену и взялся за косу.
Брат Чэнь повернулся к Ван Шухэ:
— Земляк, мы сразу ляжем спать, не будем ужинать. Ты, молодой, помоги деду с сеном.
Остановились в чужом дворе — надо помогать хозяину. Ван Шухэ, будучи новичком, даже не задумался и согласился.
Остальные просто разостлали сено, постелили одеяла и тут же захрапели.
Ван Шухэ собрался с последними силами и подошёл к старику:
— Дедушка, я помогу!
Он взял ручку косы.
— Спасибо, парень, — поблагодарил старик.
Сидя на табурете, тот подавал сено в косу, а Ван Шухэ, согнувшись, механически рубил: «чак-чак, чак-чак».
— Ты, парень, лицом не знаком. Впервые, да?
— Да, первый раз. Очень благодарен этим землякам, что взяли меня с собой. Дедушка, они часто здесь ночуют?
— Уже много лет. И туда, и обратно — всегда здесь. Мы, крестьяне, других талантов не имеем — только спину гнуть. В молодости и я ходил этой дорогой. Тогда приходилось спать прямо на земле. Если дождь или снег — прятался под чужим навесом. Я знаю, каково это, и поэтому всегда пускаю вас. Пусть хлев и не дворец, но лучше, чем на дороге.
Ван Шухэ почувствовал к старику тёплую симпатию:
— Гораздо лучше! Вы очень добры.
Они болтали, работая, и закончили примерно через час. Ван Шухэ еле разогнулся. Отложив косу, он спросил:
— Дедушка, а у вас есть горячая вода?
Утренний запас воды давно кончился, и он умирал от жажды и голода. Да и ноги болели — наверняка натёр кровавые мозоли. Хотелось хотя бы ноги помыть в горячей воде.
Старик указал на котёл в углу:
— Там. Обычно для скотины греем. Сам разожги.
— Спасибо!
Ван Шухэ поднялся и пошёл греть воду. Кто бы мог подумать, что бывший сын городского секретаря партии однажды сам будет топить печь? Сам он точно не ожидал такого.
Пока вода грелась, решил подогреть лепёшки из сладкого картофеля. Но решётки не было. Пришлось использовать подручные средства: сложил несколько тонких палочек крест-накрест и положил сверху еду.
Он был так уставшим, что чуть не заснул у огня. Только оклик старика вернул его в себя.
Запив лепёшки горячей водой, он почувствовал, что ожил. Налил воды в корыто для скота, чтобы замочить ноги. Сняв обувь, увидел на ступнях несколько огромных кровавых мозолей — с бобину величиной. Сердце сжалось. «Неужели это и есть мой духовный капитал?» — подумал он.
Молодость — великое дело. Несмотря на вчерашнюю полную изнеможённость, после сна он снова почувствовал себя бодрым. Только ступать на ноги было больно. Земляки посмеялись:
— Проколи иголкой — и боль пройдёт!
Ван Шухэ подумал и отказался. Нечисто ведь — вдруг столбняк подхватишь?
После завтрака они снова наполнили фляги горячей водой и отправились в путь. Покидали городок ещё до восхода солнца. Их выдох превращался в пар, а ледяной ветер врывался в нос, обжигал горло и вызывал слёзы.
Но под их упорным шагом солнце медленно поднялось, заливая золотом землю и растягивая их тени на много шагов вперёд. Ван Шухэ вспомнил фразу: «Где есть тень, там впереди обязательно свет!»
К вечеру, поторапливаясь и отставая, они всё же успели добраться до деревни до наступления темноты. Но, обойдя всех, с разочарованием поняли: никто не соглашался пустить их переночевать.
Увидев расстроенное лицо Ван Шухэ, брат Чэнь невозмутимо сказал:
— Это нормально. Посмотри на нас: куча здоровых мужиков — кто захочет пускать таких? Если пустят — это доброта, если нет — просто здравый смысл. Со временем привыкнешь!
И правда, нельзя требовать от всех быть святыми. Они нашли глиняную стену, которая хоть немного защищала от ветра, собрали сухую траву и ветки, развели костёр. Брат Чэнь вытащил из-под тележки котёл, остальные — свои миски и палочки, и принялись готовить ужин.
Ван Шухэ сразу понял: воды нет. Он вызвался сходить за ней. Обошёл несколько домов, пока наконец один крестьянин не одолжил ему ведро и не показал, где колодец.
После двух дней пути все были измучены. Одной горячей воды было мало — хотелось горячего супа, чтобы согреться и восстановиться. В котёл добавили немного муки и сварили жидкую похлёбку. В миске сквозь бульон просвечивалось дно. Лепёшки из сладкого картофеля замочили в похлёбке и быстро съели.
После ужина Ван Шухэ поспешил вернуть ведро. Вернувшись, увидел, что остальные уже сняли брёвна с тележек, расстелили одеяла прямо на досках и улеглись спать. В отличие от прошлой ночёвки, теперь почти все спали парами: у каждого была одна циновка и одно одеяло, а вдвоём получалось две циновки и два одеяла — так теплее.
Бедному Ван Шухэ никто не предложил составить компанию.
В конце концов брат Чэнь бросил ему своё одеяло. Эта маленькая доброта тронула его до глубины души.
http://bllate.org/book/6826/649139
Готово:
