По дороге домой он купил несколько маньтоу и сунул их в сумку. Денег не было — пришлось ехать зайцем. Весь путь он провёл, лёжа на крыше поезда: ледяной ветер хлестал по лицу, будто бритвой. Когда мучил голод — грыз сухой маньтоу, а пить пытался лишь на коротких остановках, подбирая воду, где удавалось.
Так он и добрался до Чжаочжуана.
Увидев Ван Шухэ в таком жалком виде, Чжао Юйхэ заволновалась: не случилось ли чего в его семье? Не отразится ли это на её собственных надеждах вернуться в город?
Гу Чанцин тоже смотрела на него с болью в сердце. Раньше у Ван Шухэ подбородок был гладко выбрит, а теперь на нём пробивалась щетина; его всегда безупречная белая рубашка теперь мятая и покрыта пылью. От одного вида ей захотелось заплакать.
Но она ничего не сказала. Вместо этого сразу же сварила для него большую миску лапши с яйцом и зеленью и капнула две капли кунжутного масла.
Хорошие новости редко расходятся, а плохие — быстро. Скоро все узнали, что в семье Ван Шухэ случилась беда. Слухи пошли гулять: один рассказывал другому, и вскоре история превратилась в то, что его влиятельный отец потерял должность, и теперь Ван Шухэ никогда не вернётся в город. Люди твердили, что он наверняка сейчас горько жалеет, что передал свою путёвку Цзянь Канмэй.
Слушая эти пересуды, Гу Чанцин приходила в ярость. Поэтому ночью она отправилась на чужие огороды и вырвала множество капусты и редьки, чтобы хоть немного успокоиться.
На следующий день несколько женщин громко ругались на улице, обвиняя кого-то в краже их овощей.
Сначала Гу Чанцин боялась, что Ван Шухэ не выдержит такого удара, и постоянно следила за ним, как только появлялась свободная минута. Но он быстро заметил.
— Что, боишься, что я наделаю глупостей? — с лёгкой усмешкой спросил он, глядя на Чанцин.
Щёки девочки вспыхнули:
— Я просто переживаю за тебя! Ведь у тебя дома столько всего случилось!
Ван Шухэ провёл рукой по волосам:
— Ты слишком плохо обо мне думаешь. По-твоему, я такой человек, которому всё нужно делать за счёт отца?
Чанцин инстинктивно замотала головой:
— Нет!
— Тогда чего ты боишься? — сказал он и, встряхнув слегка отросшими волосами, ушёл.
Гу Чанцин шлёпнула себя по щекам, пытаясь прийти в себя, и прошептала:
— Ван Шухэ снова пытается тебя околдовать, Гу Чанцин! Ты должна быть сдержанной!
Те, кто ждал, что Ван Шухэ сломается, были разочарованы: он вовсе не упал духом, как они ожидали.
Гу Чанцин видела это лучше всех. Раньше Ван Шухэ жил легко и дерзко — словно молодой тигрёнок: хоть у него ещё и молочные зубы, но врождённое величие уже чувствовалось. А теперь, после испытания, этот тигрёнок словно повзрослел за одну ночь: избавился от показной бравады, научился терпению. Чтобы поймать добычу, он мог часами лежать неподвижно в траве, выжидая подходящего момента для решительного броска.
Хотя Ван Шухэ и не сломался, не стал жаловаться на судьбу, Юйхэ постепенно стала отдаляться от него. Он несколько раз пытался встретиться с ней, но она каждый раз находила отговорку: то дома много дел, то в здравпункте пациенты.
Раньше Ван Шухэ, возможно, поверил бы этим оправданиям. Но теперь он быстро понял: Юйхэ решила, что раз он не вернётся в город, то и отношения с ним больше не нужны.
Это вызывало в нём одновременно и грусть, и облегчение. Грусть — потому что первая любовь оборвалась так внезапно. Раньше всё было так сладко, а теперь — так горько. Облегчение — потому что он считал, что их чувства были искренними, не зависели от статуса или выгоды, а лишь от взаимного влечения. Но для других он был всего лишь ступенькой в город, и как только эта ступень стала ненужной — его отбросили. Разве не стоит радоваться, что он это понял именно сейчас, в трудный момент?
Ван Шухэ всегда умел принимать решения и отпускать то, что ушло. Расставание — расставанием. Конечно, больно, но даже самые глубокие раны со временем заживают. Если не за день — то за месяц, если не за месяц — то за год. Рано или поздно всё забудется, как следы на песке, которые стирает ветер.
Как бы ни складывались дела, солнце всё равно взойдёт.
Гу Чанцин наблюдала за зарождением отношений между Ван Шухэ и Юйхэ, а теперь — за их концом. Никто не был счастливее её. Теперь Ван Шухэ, скорее всего, не станет встречаться с кем-то ещё: он ведь разборчив, других девушек не замечает. А ей самой уже тринадцать, через пару лет можно будет и влюбляться. Она молилась небесам, чтобы в ближайшее время не появилось красивых «цзинцин».
После того как Юйхэ намекнула Ван Шухэ на расставание, она попросила Чжао Ляньхая найти ей нового жениха. Те, у кого была «железная миска» и хороший внешний вид, смотрели на неё свысока. А те, у кого работа была, но внешность оставляла желать лучшего, ей не нравились.
В итоге она выбрала рабочего с текстильной фабрики в уезде. Тот утверждал, что является помощником начальника цеха и обладает большой властью — управляет всем цехом! Единственный недостаток — рост ниже 170 см, что меркло рядом с Ван Шухэ, достигавшим 180.
Сначала она колебалась. Тогда Чжао Ляньхай разозлился:
— То сравниваешь с Ван Шухэ, то опять с ним! Раз так хочешь — почему не осталась с ним? Таких, как он, и с фонарём не сыщешь! Забудь об этом навсегда!
Он был крайне недоволен поведением дочери. Раньше она всеми силами пыталась сблизиться с Ван Шухэ, а теперь, как только у того возникли трудности, сразу начала устраивать сцены и разрывать отношения. Такое лицемерие ставило его в неловкое положение: теперь он даже не знал, как смотреть Ван Шухэ в глаза.
Раньше, пока отец присылал посылки, Ван Шухэ и понятия не имел, что такое нужда. Теперь он понял: ему нужно не только самому выживать, но и заботиться о младшей сестре!
Раньше, если не хотелось есть дома, он просто шёл в посёлок и покупал булочки. Если одежда рвалась — выбрасывал и покупал новую. Теперь всё это исчезло. Продуктов и тканевых талонов, выделяемых колхозом, едва хватало на него самого, а Мэйхэ как раз в том возрасте, когда нельзя экономить на питании.
Чтобы обеспечить сестру, он начал искать подработки. Например, помогал мастеру обжигать кирпичи: в деревне тогда строили дома из самодельного кирпича. За ночь он зарабатывал один юань, но для этого нужно было вручную загружать сырой кирпич в печь, а потом выгружать готовый. После каждой загрузки-выгрузки он падал на землю, не в силах пошевелиться.
А где есть обжиг — там и стройка. В любую эпоху для свадьбы нужен новый дом, поэтому он также устроился подмастерьем к каменщику. За строительство трёхкомнатного дома он получал семь–восемь юаней!
Заработанные деньги он тратил только на самое необходимое, а остальное отправлял Цзянь Канмэй: она училась в университете в Чжэнчэне и могла присматривать за Мэйхэ.
Время летело быстро. Наступило лето 1974 года. Гу Чанцин исполнилось четырнадцать, и после каникул она пойдёт во второй класс средней школы. Через год ей предстоит сдавать экзамены в старшую школу — этот год будет решающим.
Учитель говорил, что конкурс очень высокий: в их посёлковой школе из целого класса обычно поступают лишь два–три человека. Всего в школе три класса, и общее число поступивших никогда не превышало десяти.
У кого семья побогаче — у тех есть запасные варианты: можно поступить в техникум и стать учителем или устроиться на работу в кооператив благодаря связям. А у неё таких возможностей нет. Её ждёт только одно — ранний брак и дети.
Её сводный брат Чжао Фугуй давно бросил учёбу, записался в трудовые ресурсы и теперь работал в поле. Отчим Чжао Ляньшэнь уже начал искать ему невесту. Для свадьбы нужен дом, а на дом нужны деньги. У них таких денег нет, и Чжао Ляньшэнь уже решил, что Чанцин больше не пойдёт в школу. Поэтому у неё не было выбора — только идти до конца.
В школе она внимательно слушала учителя и вела тетрадь за тетрадью. Дома, закончив все домашние дела, доставала учебники Ван Шухэ и разбирала его старые задачи при свете керосиновой лампы. Каждую ночь она читала до тех пор, пока масло в лампе не заканчивалось, и только тогда с неохотой шла спать.
В деревне и так мало домов, а зимой и вовсе почти никто не жжёт кирпичи и не строит дома — работы не найти. Тогда Ван Шухэ собрал с собой немного сухого хлеба и отправился в уездный город. Два дня он бродил по улицам, голодая и питаясь лишь лепёшками из сладкого картофеля, просил воды у прохожих, а ночевал под навесами на улице, прячась от полиции. Но толку не было: в каждом учреждении и на каждом заводе места были заняты.
Он узнал, что крупнейшим предприятием в городе является текстильная фабрика — государственная. Кстати, муж Юйхэ работает там помощником начальника цеха.
Целый день он наблюдал за проходной. Старик-вахтёр курил самокрутки — видимо, не мог позволить себе нормальные сигареты. Ван Шухэ нащупал в кармане последний юань, решительно потратил пять мао на пачку сигарет и протянул одну старику.
Доброжелательность и дорогой подарок смягчили сторожа, и они заговорили.
Из разговора Ван Шухэ узнал, что фабрика большая: на ней работают сотни человек в десятках цехов, а ткань — дефицит, её не хватает на всех.
Во время беседы он заметил, как несколько человек привезли на телегах уголь и сдали его на территорию.
— Дядя, а кто это? — спросил он.
— Это местные, — ответил старик. — Ездят в соседний уезд за углём и продают его фабрике. За телегу дают десять юаней.
Ван Шухэ почувствовал возможность:
— А если я привезу, тоже купят?
Старик оглядел его с ног до головы:
— Парень, ты не потянешь. Знаешь, сколько до соседнего уезда? Двести ли! Туда и обратно — четыреста. Туда ещё можно доехать, а обратно — с гружёной телегой! Ты не выдержишь.
Но Ван Шухэ не собирался сдаваться:
— У меня дома несколько младших братьев и сестёр, которые учатся и голодают. Я — старший сын, обязан помочь семье. Неужели я должен смотреть, как они умирают с голоду?
Голос его дрожал, в глазах блестели слёзы.
Старик растрогался:
— Ладно, я познакомлю тебя с ними. Поехали вместе.
Ван Шухэ поспешно дал ему ещё одну сигарету. Старик затянулся и предупредил:
— Но знай: дорога займёт около недели. Будешь спать на телеге, есть сухой паёк и ехать без остановок. Это тяжело.
— Я справлюсь! — заверил его Ван Шухэ. — Дома я за ночь могу загрузить целую печь. Я выносливый!
Старик удивился:
— Ну, это уже серьёзно!
Ван Шухэ добавил:
— А по пути туда телега пустая. Разве не выгоднее везти что-нибудь на продажу?
Старик горько усмехнулся:
— В наше время у кого что лишнее? Все бедны, как церковные мыши.
Тут Ван Шухэ вспомнил про Юйхэ. Её муж — помощник начальника цеха, а значит, в цехе наверняка остаются бракованные ткани. Их ведь тоже можно продать! Но в первый раз он не стал этого делать: сначала нужно разобраться, а то другие перехватят выгоду.
Подождав немного, он увидел, как те самые люди вышли с территории. Он тут же предложил и им по сигарете и договорился встретиться через три дня в месте под названием Шилипу, в десяти ли от города.
Вернувшись в деревню, Ван Шухэ обошёл все дома и спрашивал, нет ли у кого яиц, капусты или редьки на продажу. Он обещал платить рыночную цену.
Все были бедны, но ещё больше нуждались в деньгах. Яйца и овощи берегли, чтобы продать. Обычно приходилось тащиться в посёлок, а теперь покупатель пришёл прямо домой — и по полной цене! Все захотели продать.
Но возникла проблема: у Ван Шухэ не было денег!
Как только он это сказал, все отказались.
Тогда первой вышла бабушка Фань из семьи Чжан Чу и протянула ему корзинку с дюжиной яиц:
— Возьми, Шухэ. Я никому не верю, но тебе — верю! Ты хороший мальчик!
Руки Ван Шухэ задрожали, принимая корзину — она казалась ему тяжелее тысячи цзиней.
— Бабушка, обещаю: как вернусь — сразу отдам вам деньги!
Затем главный бухгалтер колхоза тоже принёс яйца, капусту и редьку. Ван Шухэ аккуратно записал всё в тетрадь.
Когда люди увидели, что даже бухгалтер доверяет Ван Шухэ, они тоже стали нести свои припасы.
http://bllate.org/book/6826/649138
Готово:
