Пока Дая, вдевая иголку за иголкой, шила себе маленькое платьице, вдруг услышала, как её окликнули. Она так испугалась, что тут же спрятала работу. Присмотревшись, увидела — это Ван Шухэ. Дая облегчённо выдохнула.
Её девичьи тайны чуть не раскрылись чужому взгляду, и теперь, раздосадованная и смущённая, она резко бросила:
— Тебе чего?
Ван Шухэ обиделся. Скрестив руки на груди, он прислонился к косяку:
— В обед ты только что взяла мои вещи, а теперь делаешь вид, будто не знаешь меня? Лицо у тебя меняется быстрее, чем у сычуаньских актёров!
— Какие «взяла»?! Это была равноценная сделка! Не смей так говорить! — огрызнулась Дая, внезапно обретя острый язык.
— Раз уж ты понимаешь, что такое равноценный обмен, послушай: раньше я каждый день мылся и мыл голову, а с тех пор как приехал сюда из города, прошло уже три дня. Всё тело чешется до безумия! Сходи, натопи мне воды — хочу искупаться!
Он, видать, решил, что она его горничная, а сам — настоящий барчук!
— Не пойду! В нашем договоре такого пункта нет!
Ван Шухэ с интересом посмотрел на девчонку: дома она только и умеет, что молча кланяться и не смеет пикнуть, а с ним вдруг превратилась во взъерошенного зверька, который даже коготки выпускает. Забавно!
— Так ведь в обед мы договорились!
— В обед мы говорили только о стирке, а не о том, чтобы топить тебе воду! — Дая сразу попала в самую суть.
Ван Шухэ вспомнил — и правда, так и было. Но стоило ему представить ту грязную кухню, как по коже побежали мурашки. Лучше уж предложить что-нибудь взамен, чем лезть в эту копоть.
— Ладно, слушай. Я вижу, ты пишешь прямо на земле. У меня есть перьевая ручка — подарю тебе. Будешь за это топить мне воду?
Дая мечтала о ручке больше всего на свете. У Чжао Фугуя и Люяна были только карандаши, а перьевые ручки она видела лишь у деда Чжао в школе — такие изящные, во сто крат лучше грубых карандашей.
Когда Ван Шухэ достал ручку, её глаза словно прилипли к ней.
— Ладно, договорились!
— Запомни: отныне ты будешь топить мне воду для всех купаний и мытья головы! — Ван Шухэ на всякий случай уточнил. Ведь есть же поговорка: не верь ни женщинам, ни мелким людям. А уж тем более — маленькой девчонке.
— Поняла! Тогда отдавай ручку сейчас — и я пойду топить!
Ван Шухэ бросил ручку. Дая судорожно вытянула обе руки, боясь уронить и разбить её.
Она бережно спрятала ручку под подушку. Но подумав, решила, что там ненадёжно, завернула её в бумагу и засунула в щель стены. И даже этого ей показалось мало — сверху заткнула щель пучком соломы, чтобы никто не заметил.
Но когда Дая собралась топить воду, обнаружила, что в бочке совсем нет воды. Чтобы натопить, нужно было сначала носить воду. И тут она растерялась: для купания нужно минимум два ведра!
Её нога ещё не зажила — как она пойдёт так далеко за водой?
Она медлила у двери Ван Шухэ. Тот лежал на кровати и, подняв голову, спросил:
— Ты всё ещё не пошла топить?
— В бочке нет воды!
— А мне-то что до этого? — Он сразу заподозрил, что девчонка снова пытается заставить его работать. Надо было с самого начала не помогать — теперь она только воображает, что может всё!
— У меня нога болит, не могу ходить за водой! — Дая вытянула ногу, чтобы он увидел. — Смотри, опухоль ещё не сошла!
Ван Шухэ не выдержал. Глядя на её жалобное личико, он не мог заставить её идти. В итоге сам сбегал за водой три-четыре раза, чтобы наполнить бочку — а то вдруг не хватит для купания.
Дая налила в котёл почти полную порцию воды и, пока топила, думала: кто же он такой? Даже в деревне требует такой роскоши.
На купание ушло много дров, прежде чем вода наконец закипела.
Ван Шухэ оглядел свою комнату и призадумался: как тут мыться? В этом доме и в помине нет ничего похожего на ванную.
— А вы обычно как моетесь? — спросил он Дая.
Девушки прятались в комнате и просто вытирались мокрой тряпкой. Мужчины вели себя проще: если не было сильного мороза, они выходили во двор в одних трусах и так и мылись!
— Мой отец и другие мужчины так и делают — прямо во дворе!
Услышав это, Ван Шухэ растерялся. Мыться под взглядами всех? Никогда! Его тело — не для чужих глаз.
Единственный выход — занести воду в комнату и мыться там.
Дая не понимала: этот «цзинцин» во всём такой неприхотливый, а в мытье — такой привередливый! В деревне многие мужчины даже рубашек не носят — ходят по улицам голые до пояса.
За ужином Чжао Ляньшэнь, жуя горячий сладкий картофель, приказал:
— Завтра в деревне начнётся уборка кукурузы. Наверняка не всё соберут. Фугуй и Люян, завтра не ходите в школу — идите с Чанцин на поле, собирайте остатки!
— Поняли, пап!
Уборка урожая — дело серьёзное. Дети могли оставить себе всё, что найдут, не сдавая в колхоз. Поэтому каждый раз, когда начиналась жатва, дети бегали по полям, как одержимые.
Ван Шухэ очень хотел сказать им, что у девочки ещё не зажила нога. Но, глядя на их еду, понял: для них зерно — жизнь. Что может быть важнее жизни? Он всего лишь сторонний наблюдатель.
После ужина Дая решила попробовать почистить зубы. Она же девочка — как будет выглядеть, если зубы пожелтеют, почернеют или начнут гнить?
В деревне никто не чистил зубы — у всех они были жёлтые и выглядели грязно. А у Ван Шухэ зубы были прекрасны: когда он улыбался, они сияли белоснежной белизной — приятно смотреть.
Чтобы её не заметили, Дая дождалась полной темноты, взяла миску с водой и присела в углу двора, стараясь подражать Ван Шухэ.
Но едва она почистила несколько раз, как почувствовала во рту привкус крови. Дая сплюнула пену на землю и, при свете луны, увидела алые капли. Она испугалась: что случилось? Почему у неё идёт кровь изо рта?
В это время Ван Шухэ заметил, что Гу Чанцин сидит на корточках во дворе и что-то делает. Подойдя ближе, он понял: девочка пытается чистить зубы!
Увидев, как она в ужасе смотрит на кровь на земле, Ван Шухэ едва сдержал улыбку. В деревне ведь никто никогда не чистил зубов!
— В первый раз дёсны и зубы ещё не привыкли. Привыкнешь — всё пройдёт!
Дая поскорее прикрыла рот рукой. Как же неловко — её снова застали врасплох! Хотелось провалиться сквозь землю.
— Не бойся. Девочке положено быть чистой. Чисти зубы утром и вечером — и они станут белыми и блестящими!
Дая про себя взмолилась: «Уходи скорее!»
Когда она закончила чистить зубы, во рту стало свежо и приятно. Она поклялась себе: обязательно уедет из деревни и поедет в город.
Дая отнесла остатки розовой и синей ткани Ли Гуйхуа. Та развернула обе ткани и увидела: синей хватит не только на две пары обуви, но и на брюки. А розовой — на две пары туфель для Дая. Ли Гуйхуа посмотрела на западное крыло дома и вздохнула с благодарностью: хоть городской мальчик и кажется нелюдимым, в душе он добр. Один в чужой деревне — наверняка многое не по нраву. Надо помогать ему, чем сможем.
С первыми лучами солнца все уже собрались на кукурузном поле. Каждому выдали задание: десять рядов с юга на север — кто сколько успеет, тот и закончит.
По команде Чжао Ляньхая все с мешками нырнули в кукурузу. Ван Шухэ только теперь понял, что это за мука. Кукурузные стебли были гораздо выше человека, стояли плотно, один к другому, на десятки му. Ни малейшего ветерка. Листья царапали лицо и руки, оставляя красные полосы. Пот смешивался с пылью и увядшей пыльцой, лип к телу — жгло и чесалось. Ещё не дойдя до конца первого ряда, он чувствовал, что умирает.
Наконец добрался до края и вышел перевести дух. Волосы были в пыли, лицо покрыто серой коркой. Утром он мало ел, теперь же, глядя, как другие пьют воду, мучился от жажды и голода. Чжао Ляньшэнь, заметив его взгляд, неловко протянул фляжку.
Ван Шухэ поспешно отмахнулся. Чжао Ляньшэнь только что пил из горлышка — даже если бы он умирал от жажды, всё равно не стал бы пить из чужой посуды. Слишком грязно.
Жажда мучила всё сильнее. Он сорвал кукурузный стебель, похожий на сахарный тростник, и стал жевать, как тростник. Но, в отличие от тростника, он был совсем не сладкий. После одного стебля стало ещё хуже — во рту пересохло ещё больше. Солнце палило нещадно — даже небо, казалось, издевалось над ним.
И тут кто-то окликнул его:
— Ван Шухэ!
Голос был сладок, как мёд. Это была Юйхэ. Она заплела косы, перевязала их платком, надела цветастую рубашку, несла в одной руке корзинку, в другой — фляжку с водой и шла к нему навстречу, словно ангел-спаситель.
— Я принесла воду отцу и увидела, как ты жуёшь кукурузный стебель. Подумала — наверное, воды не взял. Я с детства здесь живу: знаешь, от этих стеблей только сильнее жаждешь.
Она поставила корзинку и фляжку на землю, достала из корзинки чашку, налила воду и протянула ему:
— Держи, пей!
Лёгкий ветерок принёс запах мыла от её тела. Ван Шухэ покраснел и, взяв чашку, одним глотком осушил её. Это была самая вкусная вода в его жизни — сладкая, будто в неё добавили сахар.
— Ещё налить?
— Нет, спасибо. Лучше отнеси воду Чжао-дяде.
Юйхэ улыбнулась:
— Тогда я пойду!
— Угу!
Эту сцену, конечно, не упустили зоркие глаза деревенских баб. Особенно болтливые тут же зашептались: «Похоже, Юйхэ приглянулся новый „цзинцин“. Ни один парень из ближайших деревень ей не нравился, а тут — сразу приметила! Видно, только „цзинцин“ и достоин её! Теперь будет на что посмотреть!»
Дая, как змея, ползала по кукурузному полю. Ей тоже было тяжело, но каждый початок манил её. В деревне зерно делили поровну, но здесь, на поле после уборки, всё, что найдёшь, — твоё. Многие взрослые нарочно не дочищали участки, чтобы дети могли собрать остатки и принести домой. За утро Дая набрала целый мешок, хоть початки и были мелкими — но это всё равно лишнее добро.
Пока все шли ряд за рядом, Ван Шухэ всё больше отставал. Если так пойдёт, к обеду он не управится. Он уже начал нервничать, как вдруг заметил движение в своём ряду. Подойдя ближе, увидел Юйхэ.
— Юйхэ, ты здесь что делаешь?
Очевидно, в её руках был мешок.
— Помогаю тебе. Ты ведь только приехал — ещё не привык. Привыкнешь — будет легче!
К обеду Ван Шухэ заметно осунулся. От былой бодрости не осталось и следа. Он чувствовал, что каждая клетка в его теле протестует. Шатаясь, он шёл за семьёй Чжао. Многие деревенские участливо спрашивали:
— Парень, совсем измучился? Привыкнешь — легче станет!
В это время мимо прошли несколько молодых парней и громко сказали:
— А ведь кто-то приехал с таким важным видом! А на деле — пустая оболочка. Всего несколько рядов кукурузы — и уже валяется! Да ещё и девчонка за него работает!
Они явно провоцировали его. Ван Шухэ вспыхнул гневом. Среди сверстников в городе он всегда был первым — кто не соглашался, того били до согласия. А тут его, в деревне, вызывают на дуэль! Думают, он из слабаков?
Молодая горячность и жажда победы взяли верх.
Хоть их и было много, он не испугался. Схватив кукурузный стебель, он уже готов был броситься в драку, но Юйхэ вцепилась в него изо всех сил:
— Ван Шухэ, не лезь! Их много — тебя изобьют!
Он почувствовал, как её рука дрожит, а сердце бьётся где-то рядом — громко и часто. Из-за неё он остановился.
Парни, увидев Юйхэ, не стали продолжать. Всё-таки дочь секретаря деревни — с ней лучше не связываться. В конце концов, они ушли.
Когда они скрылись из виду, Юйхэ отпустила Ван Шухэ. Оба молчали. Наконец Юйхэ нарушила тишину:
— Тебе не стоит с ними связываться. Они такие — тебе завидуют, потому что ты лучше их!
Эти слова точно попали в цель. Ван Шухэ расцвёл от удовольствия:
— С ними тягаться — себе дороже! Мне они неинтересны.
http://bllate.org/book/6826/649125
Готово:
