В деревне было всего два учителя. Один — пожилой старик из их рода, которого за глаза все звали дедом Чжао; другой — двоюродная невестка Дая, Чжан Шуаншван, жена старшего сына дяди. Хотя у неё было лишь среднее образование, в деревне никто не мог похвастаться более высокой грамотностью.
Дая аккуратно положила охапку травы в сторону и, встав на цыпочки, заглянула в окно класса — подоконник был слишком высок для неё. Прижавшись к нему, она смотрела внутрь: Чжан Шуаншван стояла у доски, выводила мелом новые иероглифы, затем читала их вслух, а ученики хором повторяли за ней. Дая тоже шептала вместе с ними. В этой жизни у неё наконец появился шанс учиться — пусть даже за окном. Она уже была благодарна судьбе. Ведь в древности был Чжуаньцзы, который сверлил стену, чтобы позаимствовать свет соседа для чтения!
Внезапно рядом возник дед Чжао. Уяснив, что девочка тайком учится вместе с детьми, он глубоко вздохнул, покачал головой и пробормотал:
— Жаль… Жаль!
По родству Дая должна была называть его «дедушка», но она не собиралась этого делать. Она впервые пришла сюда — почему он сразу заговорил о жалости?
— Учитель, о чём вы сожалеете?
Дед Чжао поправил очки для чтения:
— Жаль твоего отца… Ты такая же упорная, как он в детстве. Глядя на тебя сейчас, я вспоминаю его двадцать с лишним лет назад!
С этими словами он вошёл в учительскую — маленькую глиняную хижину, которая выглядела так, будто вот-вот рухнет.
Дая не последовала за ним. Она осталась у окна и увидела, как дед Чжао склонился над столом и что-то пишет. На столе лежали, похоже, тетради учеников.
Через очки старик смотрел на девочку с глазами, чистыми, как у оленёнка, и сердце его наполнилось воспоминаниями. Двадцать с лишним лет назад Гу Шитин был его учеником — мальчик с невероятной гордостью. Пока его отец не скрылся, семья жила в роскоши: Гу Шитин всегда появлялся в маленьком костюме. Но после бегства отца мать с сыном остались ни с чем — ели отруби и жмых, голодали. Женщина, привыкшая к жизни госпожи, ничего не умела. Гу Шитин же с детства взял на себя заботу о матери: пахал на поле, вёл домашнее хозяйство и при этом не отставал в учёбе. Он был не только умён, но и дисциплинирован. Даже когда его вернули из университета, он пришёл к учителю вежливым и учтивым. Как жаль! Судьба поступила с ним несправедливо.
А нынешние дети? У них есть возможность учиться, но они дики, как жеребята. Им не сидится на месте — будто на стульях гвозди торчат. Ни одного толкового ученика! За двадцать с лишним лет деду Чжао больше не встречалось таких, как Гу Шитин.
Теперь его дочь, похоже, пойдёт по его стопам. Учителю всегда особенно нравятся умные и трудолюбивые дети, и дед Чжао не был исключением.
Он очнулся от воспоминаний и увидел, что Дая всё ещё стоит у окна.
— Ты запомнила?
Дая кивнула:
— Почти всё. А вечером брат Люян вернётся домой — он ещё раз мне объяснит!
Дед Чжао положил ручку. Она была старой — сколько же лет она ему служила? Кажется, Гу Шитин привёз её из университета в первую зимнюю каникулу. Пишет легко, и спустя пятнадцать лет всё ещё работает. Вздохнув, он дал обещание:
— Раз уж твой отец когда-то подарил мне эту ручку, приходи учиться в любое время!
Эта девочка — настоящий росток таланта. Как можно позволить ей пропасть? Его мечта — вырастить достойных учеников, чтобы, как говорится, «плоды его трудов украсили Поднебесную, а великие деревья подпирали небесный свод».
Дая растрогалась до слёз:
— Спасибо, дедушка!
И, не дожидаясь ответа, побежала прочь.
Она снова вернулась к окну класса, взяла комок земли и начала писать прямо на стене. Ошибётся — сотрёт и напишет заново…
Она была так увлечена, что очнулась лишь тогда, когда ученики начали собирать вещи. Боже! Уже конец занятий! Она забыла вернуться домой и приготовить обед! Взрослые уже с работы — если дома не найдут еды, её непременно изобьют.
Она схватила траву и бросилась бежать домой!
Как бы быстро Дая ни бежала, к её возвращению Чжао Ляньшэнь уже был дома. Едва она влетела во двор, как в неё полетел башмак!
К счастью, она успела увернуться.
— Чёртова неблагодарная! Ничего не умеет, только и знает, что шляться! — ругался Чжао Ляньшэнь.
Дая не смела и слова сказать. Её тело ещё слабое — нельзя подвергать его опасности. Она быстро юркнула на кухню. Ли Гуйхуа уже замешивала тесто из муки сладкого картофеля, готовясь лепить лапшу. Дая тут же принялась разжигать печь.
Из-за её опоздания Ли Гуйхуа, отработавшая весь день, теперь ещё и лепила лапшу. Пот пропитал её одежду насквозь. Дая смотрела на неё и видела в ней образ своей матери — той, что всю жизнь трудилась ради семьи, хлопотала и уставала, но любовь её к детям никогда не угасала.
— Мама, прости, я опоздала! — тихо сказала Дая.
Ли Гуйхуа подняла голову. Лицо её было мокрым от пота, будто её только что вытащили из бочки с водой.
— Куда ты ходила? Не верю, что просто гуляла. Ты не из таких!
— По дороге с поля зашла в школу, поговорила с дедом Чжао! — Дая не стала упоминать, что тайком училась. Это только расстроило бы мать.
Она не хотела добавлять ей забот.
— Ты должна называть его «дедушка», а не «дед Чжао»! — одёрнула её Ли Гуйхуа.
Дая высунула язык:
— Прости, мама! Просто все так его зовут — привычка.
Лапша из муки сладкого картофеля была готова. Чжао Ляньшэнь первым налил себе миску — густую, полную. Он никогда не думал о других: сначала сам наедался досыта.
Затем настала очередь детей. Каждому досталась маленькая миска — наесться было невозможно. Да и сама лапша была невкусной. В более зажиточных семьях муку сладкого картофеля смешивали с кукурузной, но у них хватало только на чистую массу.
Несмотря на это, Дая ела с аппетитом. Всё равно вкуснее, чем коренья и кора деревьев. Главное — не умереть с голоду и не быть проданной.
С тех пор Дая приходила в школу при каждой возможности. Она стояла у окна и тайком слушала уроки. Не имея бумаги и ручки, она чертила палочкой на земле, а вечером показывала написанное Люяну, чтобы он проверил, нет ли ошибок.
Так каждый день она узнавала несколько новых иероглифов — и от этого сердце её трепетало. Жизнь была тяжёлой, но наполненной смыслом.
Поскольку Дая стала регулярно появляться у школы, вскоре все об этом узнали. Многие дети насмехались над ней:
— Дочь капиталиста ещё и учиться лезет! Её бы на суд отправить!
Среди них оказался даже Чжао Фугуй — формально её брат, ведь они ели из одного котла три раза в день. Почему он так её ненавидел?
Нынешняя Дая уже обладала разумом пятнадцатилетней девушки. Раз уж судьба дала ей такой шанс, она обязана им воспользоваться. Что значат насмешки? Знания и книги — вот что остаётся с тобой навсегда, их никто не отнимет!
Но некоторые люди просто завидуют чужому счастью.
Однажды вечером Дая, как обычно, пришла к окну с охапкой травы и погрузилась в урок. Вдруг в неё что-то врезалось — прямо в голову! От удара у неё потемнело в глазах. Затем содержимое пакета растеклось по лицу. Она инстинктивно потёрла щёку — это была глина, завёрнутая в лист тунового дерева. Грязная жижа стекала по лицу и капала на одежду.
В классе уже хохотали вовсю. Дети прыгали, кричали и аплодировали.
Чжао Фугуй громче всех:
— Ну как? Попал точно в цель! Прямо в лоб! Ха-ха!
— Брат, как ты мог?! Это же моя сестра! Мы одной семьи! — закричал Люян, и глаза его покраснели от злости.
— Меня тошнит! Кто она мне — сестра? Мы Чжао, а она Гу! Она — отпрыск капиталистов, а мы — чистокровные бедняки! Мы с ней враги! — Чжао Фугуй выпалил всё, что слышал и знал, и повернулся к другим: — Верно ведь?
— Верно! Собачонку капиталиста надо уничтожить!
— Да, надо устроить ей суд!
— Выгнать её!
Дая дрожала всем телом. Слёзы крупными каплями катились по щекам. Что она сделала не так? Почему они так с ней? Разве это дети? Скорее — жестокие звери в детских обличьях! Многие из них были старше её.
Ярость охватила её. Не вытирая лица, она схватила свою траву и начала швырять её в обидчиков — в лицо, на одежду. Потом подобрала комья земли и запустила прямо в Чжао Фугуя.
Слёзы лились рекой. Каждый день она готовила ему еду, стирала одежду — а он так её предал! Совесть у него сгнила!
— Чжао Фугуй, я тебя убью! Ты вообще человек?! Сдохни!
— Ой, смотрите! Гу Чанцин плачет! Сошла с ума, наверное! Ха-ха!
— Посмотри на её рожу — грязнее нищенки! Держи палку, иди милостыню просить!
Лица у них перекосило от злобы. Это были не дети, а маленькие демоны в человеческой оболочке. Она запомнит каждого: Чжао Фугуй, Чжао Фушэн, Чжао Фуцзюнь…
Её двоюродная невестка Чжан Шуаншван прикрикнула на них, но те только хихикали и даже начали свистеть. Где тут хоть капля детской невинности?
Чжан Шуаншван подвела Дая к воде и помогла умыться. Дая была словно оцепеневшая, но всё же поблагодарила:
— Спасибо, сестра!
Голос её дрожал, нос заложило от слёз.
Чжан Шуаншван подала полотенце:
— Все уже почти взрослые, а вместо хорошего усвоили одну злобу… Эх!
Дая вытерла лицо:
— Ничего, сестра. Я никому не скажу. Не хочу, чтобы отец снова меня бил.
Чжан Шуаншван сочувственно вздохнула. У неё самой были дети — даже малейшая царапина заставляла её страдать. А эта девочка… Такая маленькая, а её постоянно обижают.
— Если вечером будет свободное время, приходи ко мне. Я сама тебя поучу!
Дая раньше мало общалась с этой двоюродной невесткой и не знала её характера. Но теперь поняла: она добрая!
— Спасибо, сестра! — Дая не сдержала слёз, и они снова потекли по щекам.
Материнское сердце не выносит детских слёз. Увидев плач Дая, Чжан Шуаншван тоже стало больно:
— Ну, не плачь. Скорее собирайся домой, а то дядя опять ударит.
Дая пожалела, что в порыве гнева разбросала всю траву. Надо было кидать больше комьев! Теперь придётся снова идти за ней.
Она изо всех сил нарезала новую охапку. Небо уже темнело. Маленькая девочка несла тяжёлую связку травы по полевой тропинке. Лягушки в пруду квакали: «Гу-а! Гу-а!». Лёгкий ветерок принёс прохладу и на мгновение отвлёк от горя.
Идя домой, она вспомнила прошлую жизнь — боль от ударов палкой, пронзающую до костей. Хотела кричать, но рот был заткнут. Отчаяние… Даже сейчас воспоминания вызывали дрожь.
Но по сравнению с тем, что было, сегодняшнее унижение — ничто. Её прошлая жизнь была трагедией. В этой она не допустит повторения. Тем, кто добр к ней, она будет благодарна. А тем, кто причиняет зло, — отплатит сполна. Например, Чжао Фугуй. Не помог — так хоть не мешай! А он ещё и возглавил издевательства! Вся её забота — готовила, стирала… Всё это — впустую!
Но Чжао Фугуй старше и сильнее. Просто так не одолеешь. Нужно придумать хитрый план!
Когда Дая добралась домой, семья уже ужинала. Странно, но Чжао Ляньшэнь сегодня не ругался. Видимо, случилось что-то хорошее. И правда — на столе стояла тарелка с зелёными овощами! Такая редкость!
Дая постаралась стать незаметной, взяла сладкий картофель и отошла в сторону, чтобы есть в тишине.
http://bllate.org/book/6826/649119
Готово:
