Чжао Ляньшэнь, пощёлкивая зубами над тарелкой закусок и потягивая крепкую водку, уже изрядно набрался. Похоже, он полностью утратил контроль над собой и начал нести всякую чушь:
— Слушайте сюда, вы трое! Ваш папаша — то бишь я — сегодня заработал целых полтора рубля! — Он тыкал пальцем себе в грудь. — Полтора рубля! Знаете, сколько это? Один семестр в школе стоит пять рублей, а у деда Чжао вся месячная зарплата — всего четыре с половиной! — Не договорив, он снова хлебнул из стакана.
— При таком раскладе через месяц мы сможем построить новый дом!
Ли Гуйхуа давно не выдержала:
— Десять раз из десяти проигрываешь! Больше не играй в азартные игры! Удача не может сопутствовать тебе каждый день!
— Да ты что, баба? Длинные волосы — короткий ум! Ты вообще хоть что-то понимаешь? У меня не только удача на стороне, но и голова на плечах! Как я могу проиграть! — Чжао Ляньшэнь ликовал из-за своих полутора рублей.
Ли Гуйхуа не стала продолжать — она знала, что это бесполезно.
Наконец настало воскресенье. Чжао Фугуй с самого утра выскочил из дома и, кроме как на обед, весь день его не видели. Дая, прослушав столько уроков, знала: каждую неделю учителя задают домашние задания. Чжао Фугуй никогда их не делал — всегда списывал у одноклассников в понедельник. На этот раз даже небеса помогли ей.
С замиранием сердца Дая открыла его портфель и вытащила тетрадь с заданиями. Как и ожидалось — чисто, ни единого слова.
«Чжао Фугуй, тебе теперь не поздоровится!»
Чтобы огонь ссоры не перекинулся на неё, в понедельник Дая даже не пошла в школу — весь день честно трудилась по дому.
В деревне был всего один колодец для питьевой воды. Каждое утро до рассвета возле него выстраивалась очередь из старух и детей. Почему именно они? Потому что взрослые обязаны были идти на работу: утром — за два трудодня, до обеда — за четыре, после обеда — ещё за четыре. При распределении зерна количество трудодней решало всё, и ни одна семья не могла позволить себе держать взрослого дома.
Поэтому всю домашнюю работу выполняли старики и дети.
Колодец находился в нескольких переулках от дома Дая. В других семьях воду обычно носили мальчики — они сильнее. А Дая? Ей приходилось таскать самой. Тринадцатилетний Чжао Фугуй никогда не помогал ей.
Дая постоянно недоедала и страдала от недоедания: её волосы были сухими и ломкими, как солома, а под латаной грубой одеждой скрывалась худая, измождённая фигурка.
Ей почти не удавалось вытянуть полное ведро из колодца. Каждый раз, поднимая его, она чувствовала, будто её саму вот-вот затянет вниз — так тяжело было. Не все деревенские были добрыми, и почти никто не предлагал помощи, разве что кто-то из рода Чжао.
Она думала: «Почему бы не установить здесь ворот? Тогда было бы гораздо легче черпать воду».
Когда дошла её очередь, вокруг колодца уже расплескали много воды — всё было мокрым и скользким. Её обувь промокла и прилипла к ногам, вызывая неприятное ощущение.
В тот момент, когда она вытаскивала наполненное ведро, нога соскользнула, и Дая чуть не упала прямо в колодец. В голове всё пошло кругом — «Я сейчас утону!»
Внезапно сильная рука схватила её за одежду и оттащила в сторону. Дая была настолько напугана, что не могла вымолвить ни слова — лицо её побелело как мел.
Все тут же окружили её, утешая. Сквозь толпу она увидела того, кто спас ей жизнь — Чжан Чу. Он был городским интеллигентом, направленным в деревню. Именно он в прошлый раз вытащил её из реки. Белая рубашка, армейские брюки и «освободительные» туфли делали его похожим на небесного воина. Он спас её уже во второй раз — настоящий ангел-хранитель!
— Спасибо! — больше Дая ничего не могла сказать.
— Ничего страшного! — Чжан Чу уже наполнил для неё ведро. — Можешь идти?
Дая встала прямо:
— Могу!
Чжан Чу отнёс ведро на сухое место и сказал:
— Надо бы посоветовать старосте установить здесь ворот. Ведь воду таскают в основном старики и дети — легко несчастье случится!
Все закивали:
— Верно! Интеллигент Чжан прав! Давно пора поставить ворот!
Дая до сих пор не пришла в себя и не могла даже поднять ведро. Ей было неловко.
Чжан Чу без лишних слов взял её ведро:
— Где ты живёшь? Отнесу.
За всю свою жизнь, прожитую дважды, Дая встречала лишь одного молодого человека, который относился к ней по-доброму. Он был высоким — видимо, в городе лучше питались — и на полголовы возвышался над деревенскими парнями, выделяясь из толпы.
В деревне Чжаоцунь Чжан Чу был пока единственным интеллигентом. Он приехал несколько месяцев назад, и староста поселил его у бабушки Фань — вдовы без детей, одинокой и немощной. Так Чжан Чу мог за ней ухаживать, а деревне не пришлось выделять отдельное жильё.
В те времена свободных домов не было ни у кого.
Чжан Чу шёл широкими, уверёнными шагами, и Дая еле поспевала за ним, почти бегом.
— Брат Чжан, а почему ты сегодня не на работе? — спросила она, удивлённая. — Ты ведь потеряешь два трудодня.
— Бабушка Фань заболела и не может готовить.
— Ах… Бабушка Фань такая несчастная!
Дая замолчала, глядя на Чжан Чу. «Наверное, я снова ляпнула глупость, — подумала она. — Он ведь тоже несчастный: уехал из дома в чужое место, совсем один».
История о том, как Чжан Чу вновь спас Дая и помог ей донести воду, быстро разнеслась по всей деревне. Все обсуждали: «Городской интеллигент — совсем другой человек! Красивый, чистоплотный (чистит зубы дважды в день — такого в деревне никто не делает!) и всегда помогает другим».
Появление Чжан Чу всколыхнуло сердца деревенских девушек. По сравнению с местными парнями он казался идеалом. Однако Чжан Чу почти не разговаривал с деревенскими девушками и всегда держался особняком, что делало его ещё более загадочным.
За завтраком Дая жалобно рассказала, как чуть не упала в колодец. Чжао Ляньшэнь только ел кашу, совершенно не проявляя участия. То же самое и Чжао Фугуй.
«Они оба — мерзкие твари», — подумала Дая.
Ли Гуйхуа вздохнула:
— Сегодня вечером возьмём несколько яиц и зайдём к нему. Бабушке Фань уже не молодка, многое по дому не осилит. Бедный Чжан Чу — один мужчина, а столько забот! Посмотрим, чем можем помочь.
Дая кивнула.
— Зачем нести яйца? У нас и так всего несколько кур, сами-то едим редко! — возмутился Чжао Фугуй.
— Он спас Гу Чанцин! Мы обязаны его отблагодарить! — Ли Гуйхуа редко говорила строго с Чжао Фугуем — ведь он не её родной сын.
— Он спас ту, что носит фамилию Гу, а не Чжао! Почему мы должны тратить яйца семьи Чжао! — не унимался мальчишка.
Ли Гуйхуа задрожала от злости:
— Ты, мелкий негодяй! Тебе уже тринадцать, скоро женихом будешь, а чему ты научился? Что вообще умеешь делать? Всё время твердишь «ваша семья Чжао», а кто тебе еду готовит? Кто стирает твои вещи? Та самая, что носит фамилию Гу! Как ты смеешь так говорить!
— А она разве не ест и не живёт за счёт семьи Чжао? Пусть работает — это её обязанность! — Чжао Фугуй вспылил и пнул табуретку.
— Эта семья не твоя! Пока я жива, решать будешь не ты! — Ли Гуйхуа редко так кричала на детей. Почему дети Чжао Ляньшэня могут ничего не делать, а её ребёнок должен быть рабыней?
— Эта семья и тебе не принадлежит! Я ещё не умер! — Чжао Ляньшэнь со звоном швырнул миску на стол. — Нельзя спокойно поесть! Всё раздражает!
Тут все замолчали.
После еды Дая собрала грязную одежду всей семьи в корзину и погрузила на тележку, чтобы отвезти к реке. Ли Гуйхуа прямо при всех вытащила вещи Чжао Фугуя и бросила на землю:
— Тебе уже тринадцать! У тебя есть руки и ноги — стирай сам!
Лицо Чжао Фугуя покраснело от злости. Он пнул табуретку и, схватив портфель, ушёл. Чжао Ляньшэнь тоже ворчал, уходя на работу.
Но Дая была рада: наконец-то не придётся стирать за Чжао Фугуя! Потихоньку она даже пару раз пнула его вещи ногой.
Черпать воду из колодца для стирки было слишком тяжело, а пруд был грязным, поэтому все в деревне ходили стирать на реку. Единственная река находилась в пяти–шести ли от деревни. Там была чистая проточная вода — идеально подходила для стирки.
Дая стирала одежду, наблюдая, как в реке резвятся маленькие рыбки. Жаль, что они такие крошечные — если бы побольше, можно было бы поймать и поесть.
На берегу собрались старухи и девушки — весело болтали и смеялись.
— Чжан Чу такой красивый! Мне скоро пора замуж, вот бы найти такого! — сказала одна девушка лет пятнадцати–шестнадцати. Её звали Чжао Чуньмэй, отец был бухгалтером в деревенском совете.
— Эх, мечтательница! Лягушка, аж рот раскрыла на лебедя! Ты думаешь, тебе под стать такой, как Чжан Чу? — поддразнила другая.
— Почему нет? Он приехал в нашу деревню — значит, теперь наш человек! Ему тоже надо на поля ходить и трудодни зарабатывать! — обиделась Чжао Чуньмэй. У неё было трое старших братьев и сестра, все уже женаты или замужем. Она была младшей в семье и избалованной.
— Так попробуй! Не ищи себе такого же — бери сразу Чжан Чу! Ты красавица, он красавец — как в пьесах говорят: «талантливый муж и прекрасная жена»! — вмешалась третья.
— Противная! — Чжао Чуньмэй плеснула на неё полведра воды. Та ответила тем же, и вскоре обе были мокрые до нитки.
Дая молча наблюдала за этим. «Они все напрасно мечтают, — думала она. — Брату Чжану не пара эти деревенские девчонки».
Её усилия вчера не пропали даром. За обедом Чжао Фугуй сидел, как загнанная птица, без обычной резвости. Наверное, учитель его отчитал. Это хоть немного его проучило — пусть знает, как издеваться над ней! Хотя публичное порицание — слишком мягкая кара.
Под вечер, ещё до окончания рабочего дня, Чжао Ляньшэнь вернулся домой, весь безжизненный, будто его ударили. Он выглядел на десять лет старше и, не дойдя до дома, рухнул на порог, закурив трубку.
Дая не знала, что случилось, но точно нечто плохое. Дело Чжао Фугуя не могло вызвать такой реакции.
Вскоре появился мужчина лет тридцати — Чжао Ляньшунь, деревенский холостяк. Он был похож на крысу, хихикал и целыми днями слонялся без дела, почти не ходя на работу. Зачем он пришёл?
— Брат Ляньшэнь! Сегодня мне повезло! — захихикал Чжао Ляньшунь. — Где у вас свинья? Придётся забрать!
Чжао Ляньшэнь слабо махнул рукой в сторону хлева. Когда Чжао Ляньшунь потащил свинью, Чжао Ляньшэнь остановил его:
— Брат Ляньшунь… Может, подождёшь? Как только получим зерно, я соберу деньги и отдам. Оставь свинью!
Чжао Ляньшунь возмутился:
— Ставка есть ставка, брат! Разве ты не так говорил, когда выигрывал? Я ведь даже на день отсрочку не получил!
Лицо Чжао Ляньшэня покраснело от стыда, и он молча отпустил его. Но для Дая эта свинья означала мечту: продав её, она могла бы официально пойти в школу. Нельзя было допустить, чтобы её увезли!
Дая бросилась наперерез Чжао Ляньшуню:
— Дядя, прошу вас! Не забирайте нашу свинью! На неё я собиралась в школу!
Это была её свинья — она кормила её собственными руками! Из-за азартных игр отца её мечта рушилась. Дая заплакала.
— Гу Чанцин, да ты знаешь, сколько твой отец должен? Тридцать рублей! Ваша свинья — максимум двадцать. Я ещё в убыток иду! — Чжао Ляньшунь потащил свинью дальше. Дая ухватилась за его одежду, но он резко оттолкнул её. Она упала, поцарапав руки и ноги, и потеряла обувь.
Поняв, что не удержать его, Дая не раздумывая побежала в поля за Ли Гуйхуа — босиком, не думая о боли.
По дороге к полям она прошла мимо дома дяди Чжао Ляньхая — старосты деревни. Он точно сможет помочь вернуть свинью.
Запыхавшись, Дая ворвалась во двор. Там сидела бабушка Чжао и лущила бобы.
— Бабушка, дома дядя Ляньхай? — задыхаясь, спросила Дая.
Бабушка Чжао никогда не любила Дая — ведь та не была её родной внучкой.
— Зачем тебе староста? — холодно спросила она.
http://bllate.org/book/6826/649120
Готово:
