Столкнувшись с подобным, ученики Нищенской секты, будучи хорошо обученными, обычно тут же окружали обидчика и вступали в драку. Однако на сей раз всё сложилось иначе: толпа окружила их, но вместо нападения почтительно склонилась перед Шэнь Ци Ци и сжала кулаки в знак приветствия:
— Глава секты!
Воцарилась тишина.
Замолчал бородач.
Замолчал Тянь Ицин.
Жёлтый юноша уставился на Шэнь Ци Ци, разинув рот, и тоже онемел.
...
Чжэнь Идао нахмурился:
— Не знаешь главу секты? Тогда ученика такого я не возьму.
— Нет-нет-нет, Учитель! Я постараюсь проявить себя!
— Даже боевой посох Нищенской секты не узнал?
— Я... у меня зрение плохое, всё расплывается перед глазами...
Шэнь Ци Ци молчала.
Выходит, близорукий.
Однако Нищенская секта никого не отвергает из-за физических недостатков — лишь бы взгляды совпадали, любой может вступить в секту.
Шэнь Ци Ци взглянула на Тянь Ицина. Впрочем, кроме слабого зрения, с ним, пожалуй, всё в порядке.
Жёлтый юноша чуть не уронил челюсть:
— ...Ты? Шэнь Ци Ци???
Девушка стояла прямо и гордо.
Её высокий хвост был просто стянут алой верёвочкой, и лёгкий ветерок игриво колыхал пряди.
Одежда её была простой и чистой: алый сарафан без замысловатых узоров, но от этого лишь ярче и жарче сиял её образ.
Шэнь Ци Ци повернулась к нему и слегка улыбнулась:
— А?
Юноша не ответил — словно лишился дара речи:
— ...Девушка?
Голос Шэнь Ци Ци звучал чисто и звонко:
— Конечно, я девушка. Милостивый господин, вы меня знаете?
Оуян Хань молчал.
Он щипнул себя.
Сс...
Больно.
Значит, это правда!
Чёрт, разве Шэнь Ци Ци не был тем самым грязным и неопрятным мальчишкой???
...
Пять лет пролетели незаметно. Услышав, что Оуян Хань вернулся, Шэнь Вань поспешил из Линьчэна.
Старший брат Шэнь Дэн ушёл в полугодовое странствие для самосовершенствования и до сих пор не вернулся, поэтому второй брат Шэнь Вань временно взял на себя все дела секты и за это время сильно повзрослел.
Жуань Юйхэ уехала на задание три дня назад и должна была вернуться через пару дней.
В честь долгожданной встречи в ту ночь устроили шумный пир.
Оуян Хань восхищённо хвалил нынешнее состояние Нищенской секты:
— В Небесной Столице я слышал: на экзамене среди сект культиваторов Нищенская секта произвела настоящий фурор и заняла первое место в Сюньсяньчэне!
Он покачал головой с изумлением:
— Первое место даёт прямой допуск на Великие Испытания в Небесной Столице! Наши молодцы — прямо гордость берёт! Я сам за вас радуюсь!
Шэнь Ци Ци бросила на него сердитый взгляд и фыркнула:
— Ещё скажи! Ты обещал вернуться сразу после поездки в Небесную Столицу, а прошло целых пять лет — и ты даже не знал, как я выгляжу!
Оуян Хань возмущённо завопил:
— Да ты сама не знаешь, как я изменился! Ты ведь всё ещё зовёшь меня «милостивый господин»!
— А ты всё ещё думал, что я парень!
Они уставились друг на друга с негодованием и чуть не сцепились вновь.
Шэнь Вань поспешил разнимать:
— Ладно-ладно, Сяо Ци злится, что ты столько лет не возвращался. Теперь расскажи — надолго ли ты в Нищенской секте?
Пять лет назад Оуян Хань всеми силами пытался избежать возвращения в Небесную Столицу. Он сумел усмирить собственного отца Оуяна Уяня, но против воли старейшины рода Бай из Небесной Столицы не устоял: дедушка Бай прислал людей, которые увезли его насильно — и с тех пор он не появлялся.
Оуян Хань немного загрустил, но тут же оживился:
— В этот раз дедушка даже не ругал меня! Впервые разрешил вернуться и сказал: «Насытишься веселья — можешь вместе с Нищенской сектой возвращаться в Небесную Столицу».
Однако лицо Шэнь Ци Ци не выразило радости.
— Я только что узнала о первом месте на экзамене... И мне кажется, тут что-то не так.
На мгновение воцарилась тишина. Оуян Хань заметил, что у всех лица мрачные:
— А?
Шэнь Вань пояснил:
— Экзамен сект культиваторов оценивает множество аспектов: сложность и объём испытаний, развитие самой секты, уровень мастерства учеников... и ещё кое-что.
Она нахмурилась:
— Хотя Нищенская секта и развивается стремительно, в Сюньсяньчэне мы действительно стали известны, но до первого места — далеко.
— Тогда почему именно мы?
Они переглянулись:
— На этот раз особый вес был отдан числу новобранцев.
— У нас мало денег, мало зданий... но зато много людей.
...
Шэнь Ци Ци не собиралась так скоро выводить Нищенскую секту на сцену Небесной Столицы.
Но теперь, из-за этого неожиданного поворота, ей придётся строить новые планы.
Победитель экзамена в каждом городе не только получает прямой допуск на Великие Испытания в Небесной Столице, но и обязан основать там филиал своей секты.
Для других сект это — честь и награда.
Поистине, шаг к небесам.
И для Нищенской секты — тоже.
Но не для Шэнь Ци Ци.
...
Глубокой ночью.
Шэнь Ци Ци сидела на большом камне у реки, когда вдруг между бровей вспыхнула жгучая боль.
Она наклонилась к ручью и увидела в отражении — на лбу проступил алый огненный узор.
Чем выше её уровень культивации и старше она становилась, тем ярче проявлялась эта метка.
В прошлой жизни она так и не достигла стадии Основания и никогда не испытывала подобного. Да и других членов рода Фэн с таким знаком она не видела.
Она предположила: это пробуждение крови рода Фэн.
Шэнь Ци Ци не хотела тревожить Фэн Гуйняня и послала людей из Нищенской секты собрать сведения — но удалось узнать лишь кое-что.
Однако и этого хватило:
Отличие её от других членов рода Фэн состояло в том, что у неё не было Камня Феникса.
Она предположила: это пробуждение фениксьей крови.
Ведь культиваторы рода Фэн несут в себе кровь фениксов.
В прошлой жизни Камень у неё был, но она так и не смогла им воспользоваться. В этой жизни, чтобы избежать возвращения в род Фэн с Фэн Гуйнянем, она продала его.
Главный вопрос: какую роль играет Камень Феникса?
Что будет с ней, если она не получит его обратно?
Обязательно ли ей нужна защита Камня?
Умрёт ли она?
Шэнь Ци Ци подумала: если это смертельная ловушка — ей действительно придётся отправиться в Небесную Столицу.
И как раз в этот момент пришло известие, что Нищенская секта обязана отправиться туда. Для других — это радость.
Но слова Цинъяня, сказанные при расставании, вновь прозвучали в её ушах:
— Ты думаешь, Фэн Гуйнянь так легко обмануть?
— Рано или поздно ты вернёшься в Небесную Столицу.
Голос нарушил её размышления.
Шэнь Ци Ци даже не обернулась:
— Выходи.
Из тени смущённо вышел Оуян Хань.
— Твой визит явно не так прост, как кажется. Говори прямо: в какую беду ты вляпался на этот раз?
Оуян Хань широко распахнул глаза:
— Никакой беды! Я просто хочу немного отдохнуть!
— Хорошо, — сказала Шэнь Ци Ци. — Переформулирую вопрос.
— Что происходит в Небесной Столице?
Оуян Хань уселся рядом с Шэнь Ци Ци на большой камень, закинул ногу на ногу и тяжко вздохнул:
— Да что может быть? Свадьбы, конечно!
Шэнь Ци Ци задумчиво произнесла:
— Тебе уже четырнадцать? Пора подумать о помолвке.
Оуян Хань вскочил:
— Ты точно так же говоришь, как эти старые зануды!
Шэнь Ци Ци пожала плечами:
— Я просто логически рассуждаю, исходя из твоих слов. Значит, именно поэтому ты сбежал из Небесной Столицы?
— Не только из-за этого. Просто нынешняя обстановка... я её не понимаю.
За эти годы Оуян Хань из прежнего задиры превратился в уверенного юношу.
Он по-прежнему носил золотистые одежды, сразу выдававшие его знатное происхождение.
Его узкие раскосые глаза в обычном состоянии смотрели дерзко, но когда он всматривался серьёзно — в них появлялась надёжность.
— Род Фэн собирается выдать младшую дочь Фэн Гуйняня, Фэн Луань, замуж. Меня включили в список женихов.
Оуян Хань скривился:
— Фэн Луани всего одиннадцать лет! Она даже совершеннолетия не достигла — чего они так спешат!
Сердце Шэнь Ци Ци дрогнуло:
— Фэн Луань?
В прошлой жизни, после того как Фэн Гуйнянь увёз её, её талант не позволил развить культивацию, и он считал её позором для рода. Её держали взаперти, никто не знал о её существовании, и она ничего не слышала о внешнем мире.
О помолвке одиннадцатилетней Фэн Луани она вообще ничего не помнила.
— Ты не согласен?
— Конечно, не согласен!
Оуян Хань продолжил. Он как раз ломал голову над этим, как вдруг род Цин тоже дал понять, что хочет устроить помолвку для недавно прославившегося Цинъяня.
И тут завязалась интрига между тремя семействами.
Род Цин даже обратился к Святому на Святой Горе, и тот совершил гадание.
— Результат гадания показал: младший сын рода Цин, Цинъянь, должен жениться на старшей дочери рода Фэн!
Шэнь Ци Ци молчала.
Она резко вскочила:
— Что?!
Оуян Хань скривился:
— Ты чего так разволновалась?
— Э... Я имею в виду — а что тогда с тобой? Нет, если они поженятся, тебя это не касается. Зачем же ты тогда сбежал?
Шэнь Ци Ци осознала, что выдала себя, и медленно села обратно.
Лицо Оуяна Ханя стало похоже на морщинистый огурец:
— Ещё хуже то, что Святой погадал и обо мне...
Гадание показало: свадьба Оуяна Ханя из рода Бай связана с помолвкой рода Фэн, и события идут последовательно.
Если помолвка рода Фэн состоится, тогда можно будет гадать снова.
Оуян Хань жаловался:
— В моём предсказании был горящий камыш. Я и не понял: какое отношение мой брак имеет к огню рода Фэн?
— Моё гадание неясно, значит, в этом деле есть непредсказуемые перемены. Нужно дождаться свадьбы Цинъяня, чтобы всё прояснилось. Мне-то не срочно, но род Бай настаивает, чтобы я помог завершить помолвку рода Фэн. Я устроил целый скандал! Какое мне дело до их дел? Я просто хотел погулять! Но меня не отпускали годами.
— А потом, через несколько месяцев, в Небесной Столице пошла молва...
Шэнь Ци Ци внешне оставалась спокойной:
— Какая молва?
Оуян Хань заговорщицки понизил голос:
— Гадание Святого указывало на брак младшего сына рода Цин с первой дочерью рода Фэн. Но...
За пять лет Фэн Гуйнянь был принят в основную ветвь рода Фэн. В последние годы в главной ветви почти не рождались дети, и единственной юной наследницей оставалась одиннадцатилетняя Фэн Луань.
Естественно, речь шла о ней как о старшей дочери.
Однако при оформлении свадебного договора он не прошёл проверку Священного Камня.
Когда Святой допросил Фэн Гуйняня, тот признался: у него есть старшая дочь, чья судьба неизвестна.
Её зовут Фэн Цю.
...
Сердце Шэнь Ци Ци дрогнуло.
Руки, спрятанные в рукавах, сжались так сильно, что ногти впились в ладони до крови.
Ситуация сейчас совершенно иная, чем в прошлой жизни!
Род Цин, один из Четырёх Великих Семейств, хочет заключить помолвку с первой дочерью Фэн Гуйняня — и это решение Святого!
Здесь явно что-то не так.
— Значит, ты вернулся в Сюньсяньчэн из-за этого?
Голос Шэнь Ци Ци слегка дрожал.
Но в ночном холоде Оуян Хань этого не заметил.
Оуян Хань кивнул, потом покачал головой:
— Фэн Гуйнянь давно искал Фэн Цю, но Камень Феникса перехватила Сокровищница, причём по тайным каналам. Поэтому он решил, что Фэн Цю мертва. Святой, узнав об этом, приказал Сокровищнице расследовать дело. Говорят, Фэн Гуйнянь уже получил известие.
— Сколько прошло времени?
— Три месяца.
Шэнь Ци Ци медленно закрыла глаза.
Три месяца назад она уехала на задание — и не знала, что в это время уже начались тайные игры.
— Слышал, род Фэн и род Цин временно отложили помолвку. Всё решится, как только найдут Фэн Цю. Дедушка Бай, возможно, в хорошем настроении, и разрешил мне вернуться в Нищенскую секту в Сюньсяньчэне. Сказал: «Насытишься веселья — возвращайся вместе с Нищенской сектой в Небесную Столицу».
Шэнь Ци Ци глубоко вдохнула.
Всё ясно.
Старейшина рода Бай всегда презирал Нищенскую секту. После того как Оуяна Ханя увезли, к ним даже приходил сильный культиватор с предупреждением: не смейте распространять слухи, что Оуян Хань в Нищенской секте шалил и даже стал девятикошельковым Старейшиной.
Поэтому после его отъезда Шэнь Ци Ци запретила упоминать Оуяна Ханя перед учениками.
Пять лет род Бай не проявлял доброты к Нищенской секте, и Оуян Хань ни разу не возвращался.
Теперь вдруг разрешили ему вернуться... Неужели на самом деле речь идёт не о возвращении в Нищенскую секту... а о возвращении к «Фэн Цю»?
http://bllate.org/book/6825/649079
Готово:
