В панике она почувствовала, как кто-то налетел на неё.
Чжун Сюаньцзюань машинально потрогала свою сумку-хранилище — и зрачки её мгновенно сжались.
Сумка-хранилище исчезла!
Она ничего не почувствовала. Это невозможно!
Ведь она культиватор стадии Выхода души! Чтобы украсть у неё сумку-хранилище прямо под носом, нужен не просто культиватор, а истинный мастер воровского дела. Неужели в Сюньсяньчэне завёлся такой человек?
Но разве кто-то из культиваторов станет посвящать себя пути вора?
Худощавая фигура растворилась в толпе. На его пальце покачивалась крошечная сумка-хранилище.
Шэнь Вань исчез.
Шэнь Ци Ци, однако, осталась на месте: Чжун Сюаньцзюань пристально следила за ней и не дала ей скрыться.
Патрульные Стражи произвели задержание и заодно схватили золотистого щеголя — Оуян Ханя.
Цзи Юй явился во главе отряда и нахмурился:
— Нищенская секта подожгла дом Чжун. Даже если кому-то удалось скрыться, главный заговорщик всё равно остался здесь!
Шэнь Ци Ци развела руками:
— Поджигатель — не я, а кто-то другой.
На лице Цзи Юя появилась насмешка:
— Берите её! Лишите силы и допрашивайте под пытками!
Оуян Хань широко распахнул глаза:
— Ты посмеешь?!
Цзи Юй холодно взглянул на него:
— Господин сперва отправится со мной, а там разберёмся.
— Почему мне так не везёт? — возмутился Оуян Хань.
— Потому что ты главный заговорщик.
Шэнь Ци Ци снова развела руками. Цзи Юй явно был готов ко всему.
Он не успокоится, пока не уничтожит её.
— Ага… вот и мой человек пришёл! — воскликнула Шэнь Ци Ци.
Она поднялась на цыпочки и замахала рукой.
Из шумной толпы зевак медленно вышел пожилой мужчина с длинной белой бородой.
Это был наставник академии Чжан Сяньчжи.
За спиной наставника стояли личные стражники самого городского правителя Шаньгуаня Цзятяня!
Стражники правителя плотным кольцом окружили Патрульных Стражей!
Одновременно с этим острие духовного меча уже легло на шею Цзи Юя.
Что происходит?!
Все растерялись.
Шэнь Ци Ци почтительно обратилась к наставнику:
— Наставник, в ходе моего расследования мне удалось обнаружить доказательства того, что Чжун Сюаньцзюань занималась изготовлением запрещённых эликсиров!
Она бросила холодный взгляд на Цзи Юя:
— А также доказательства вашего сговора с Чжун Сюаньцзюань!
…
Истинная цель Шэнь Ци Ци заключалась не в том, чтобы украсть цинъянскую нить из дома Чжун, а в том, чтобы дождаться хода Чжун Сюаньцзюань!
Та действительно расставила ловушку и устроила весь этот переполох, чтобы Шэнь Ци Ци могла сыграть свою карту.
Она собиралась заставить Чжун Сюаньцзюань саму попасться в собственную западню!
— Я проверила: вы не просто недавно стали появляться в алхимической комнате, а проводите там уже несколько лет. Но ведь в академии вы никогда не преподавали алхимию. Что же вы там варили?
— Я поручила Оуян Ханю тайком проникнуть в архивы Патрульных Стражей и изучить ваши передвижения. Оказалось, что каждый месяц в полнолуние вы исчезаете. В то же время в отчётах Патрульных постоянно фигурируют случаи исчезновения девушек из горных деревень. Просто они были обычными смертными, поэтому никто не обращал внимания.
— Я сообщила об этом наставнику. Он понял серьёзность дела и доложил городскому правителю.
Шэнь Ци Ци улыбнулась, глядя прямо в глаза Чжун Сюаньцзюань:
— Изготовление запрещённых эликсиров демонов и убийство невинных смертных… Сколько ещё лет вам предстоит провести в темнице?
А затем она повернулась к Цзи Юю:
— А вы… бездействие, сокрытие преступлений и злоупотребление властью. Вы должны были быть защитой для народа, а стали прикрытием для зла. Ваша вина удваивается!
Перед глазами всех заговор был раскрыт.
Чжун Сюаньцзюань словно лишилась всего, что имела. Она покорно позволила стражникам правителя надеть на себя кандалы и вдруг поняла: эта ничтожная нищенка обладает невероятной хитростью. Она — не простая девчонка! С самого начала Чжун Сюаньцзюань ошиблась в ней!
Не только Чжун Сюаньцзюань, но и Цзи Юй, когда на него надели цепи, почувствовал, будто громом поразило.
Как он мог угодить впросак из-за этой маленькой нищенки Шэнь Ци Ци!
Пламя пожара освещало небо.
Рядом с Шэнь Ци Ци появились Шэнь Дэн, Шэнь Вань, Чжэнь Идао, Оуян Хань и Жуань Юйхэ.
Они переглянулись и улыбнулись.
…
Полтора месяца спустя выпал первый снег этой зимы.
Снег мягко ложился на свежепостроенные крыши Нищенской секты, словно пушистое одеяло.
Когда снегом занесло горы, Нищенская секта приняла сотни бездомных — стариков, женщин, детей и странников.
Бесплодный холм наполнился жизнью.
Жители совместно придумывали название для холма Нищенской секты.
Оуян Хань предложил:
— «Нищие без пощады»!
Жуань Юйхэ воскликнула:
— «Нищие меняют мир»!
Чжэнь Идао серьёзно сказал:
— «Какой грех у нищих»?
Шэнь Вань хихикнул:
— «Нищие не несут ответственности»!
Шэнь Дэн строго посмотрел на него:
— «Нищие встают на путь истинный»!
Шэнь Ци Ци закатила глаза:
— У меня тоже есть вариант.
— Какой?
— «Нищие-герои».
Каждый может стать героем самому себе.
Главное — встать на ноги.
…
Шэнь Дэн стоял, заложив руки за спину, и наблюдал за этим оживлённым зрелищем.
Впервые за всю зиму он любовался красотой снегопада.
— Старший брат, скорее заходи! Мы приготовили цыплёнка в глиняной корочке! — донёсся голос Шэнь Ци Ци из кухни.
После того как Шэнь Ци Ци починила нож Чжэнь Идао, тот даже повысился в качестве, и блюда стали ещё вкуснее!
Смех, шутки, тепло и уют.
Шэнь Дэн улыбнулся и тихо сказал:
— Хорошо.
В тот год Новый год встречали среди белых снегов и красных фонариков, в аромате еды и тепле домашнего очага.
Шэнь Ци Ци без остатка передавала знания Нищенской секты самым обычным людям.
Она верила: все равны, мир един, нет высших и низших, нет различий по наличию или отсутствию духовного корня. Никто не рождён для унижения.
Дело Нищенской секты процветало и набирало силу.
Той зимой кто-то достиг основы, кто-то поднялся на новую ступень культивации, кто-то нашёл свой путь…
И ни один бездомный в Сюньсяньчэне не погиб от голода или холода.
Пять лет спустя.
В самом оживлённом районе уацзы, среди шума и суеты, во дворе простого дома висела скромная табличка: «Нищие-герои».
За пять лет Нищенская секта стала известной молодой школой на всём континенте культиваторов. В тринадцати ближайших городах открылись её отделения, образуя защитное кольцо вокруг Сюньсяньчэна.
Бездомные, больные, старые, сироты, бедняки и униженные — все они стремились вступить в Нищенскую секту.
Однако приём в секту подчинялся строгим правилам: не принимали насильников, предателей и особо опасных преступников.
Все остальные могли вступить.
Секта делилась на смертных учеников и культиваторов, но кроме уровня силы между ними не было никакой разницы и никакого неравенства.
Это давало надежду тем, кто не мог культивировать.
Сначала многие сомневались, но вскоре слухи пошли из уст в уста, и Нищенская секта стала всё популярнее.
Она была словно светильник во тьме, без всяких условий принимая всех, кто к ней стремился.
Теперь самыми влиятельными в Сюньсяньчэне были не мечники, а Нищенская секта.
Однако чем выше дерево, тем сильнее ветер. Секта стала мишенью для завистников и интриг. К счастью, дисциплина в секте была железной, и серьёзных беспорядков не возникало.
У шумного трактира двое мужчин вели спор.
Один, худощавый и бледный, недовольно говорил:
— Ты обещал устроить меня в Нищенскую секту трёхкошельковым Старейшиной! А теперь ни в секту не попал, ни должности нет. Верни мои деньги!
Другой, с густой бородой, возмутился:
— Мне же нужно было подмазаться! При твоих способностях и уровне силы стать трёхкошельковым Старейшиной — дело не шуточное! Ты же сейчас выполняешь задания на испытаниях? Как вернёшься — сразу всё устрою!
— Правда?
— Конечно! Но те деньги на взятки уже кончились. Дай ещё двести высококачественных ци-камней — и я сразу сделаю тебя четырёхкошельковым Старейшиной!
— Откуда у меня столько камней!
— Без жертвы не поймать волка!
Худощавый долго колебался, потом решительно вытащил сумку-хранилище и собрался отдать ци-камни бородачу. В этот момент с крыши спрыгнул юноша в жёлтой одежде.
Его одежда развевалась на ветру, за спиной поблёскивал духовный меч, а подбородок он держал высоко, глядя на собеседников с явным пренебрежением:
— Ты совсем без мозгов? Не видишь, что этот тип выдаёт себя за члена Нищенской секты и обманывает тебя? Обычное воровство под чужим флагом!
Бородач разъярился:
— Кто ты такой, молокосос? Я — пятитысячный Старейшина Нищенской секты! Осмелишься ещё раз — тысячи членов секты тебя не пощадят!
Юноша в жёлтом расхохотался:
— Разве члены Нищенской секты станут защищать мошенника, продающего должности Старейшин?
— Если не за меня, то за кого же?
Юноша гордо кивнул:
— Конечно, за меня!
Он поправил золотой обруч на волосах, выпрямился во весь рост и с гордостью заявил:
— Я — девятикошельковый Старейшина Нищенской секты! Разумеется, я знаю, что ты — самозванец!
Бородач громко расхохотался:
— Девятикошельковый Старейшина? Ха-ха-ха! Да ты меня смешишь!
Юноша не стал тратить слова — выхватил меч и бросился в атаку.
Прошло всего несколько ударов, как подоспел Тянь Ицин, двухкошельковый ученик Нищенской секты, со своей командой.
— Наглецы! Это территория главного отделения Нищенской секты! Кто осмелился здесь устраивать беспорядки?
Юноша в жёлтом быстро объяснил ситуацию. Тянь Ицин подозрительно уставился на бородача:
— Ты выглядишь подозрительно. Пойдёшь со мной.
Бородач запаниковал и указал на юношу:
— Он! Он самозванец! Говорит, что девятикошельковый Старейшина! Ловите его!
Тянь Ицин прищурился, глядя на юношу. Бородачу можно было поверить — возраст подходящий для пятитысячного Старейшины. Но этот парень едва ли старше пятнадцати! Девятикошельковый Старейшина?!
— За эти годы несколько девятикошельковых Старейшин изо всех сил трудились ради секты, и мы всех их знаем. А тут вдруг какой-то высокий юнец в дорогой одежде заявляет, что он девятикошельковый Старейшина! Это уже переходит все границы!
— Думаете, Нищенская секта — мишень для ваших насмешек?
Такие мошенники вызывают отвращение! Всех арестовать и доставить к Главе секты!
— Берите их обоих!
Бородач, видя, что дело плохо, выхватил меч. Его клинок излучал зловещую энергию!
Юноша в жёлтом лишь усмехнулся и рубанул в ответ!
Завязалась драка!
Всё смешалось в кучу.
Откуда взялся бородач — неизвестно, но его приёмы были странными, и взять его с ходу не удавалось.
В этот момент с крыши соседнего трактира спустилась девушка в алой одежде.
Она опустилась, словно лист, и вмешалась в бой.
Тянь Ицин, недавно вступивший в секту и имеющий слабую силу, быстро оказался отброшен в сторону — трое: бородач, юноша в жёлтом и девушка в алой одежде — сражались так стремительно, что он не мог угнаться.
— Нужно подкрепление? — спросил он.
— Быстрее зови моего наставника! Мой наставник — настоящий девятикошельковый Старейшина, и его… э-э… его кухонный нож куда мощнее, чем у этих проходимцев!
Девушка в алой одежде двигалась легко и грациозно, мастерски владея палкой для боя с собаками.
Во время схватки её голос звучал спокойно и холодно:
— Ты утверждаешь, что четырёхкошельковый Старейшина Нищенской секты. Так скажи, какие правила у нашей секты?
Бородач фыркнул:
— С чего это я должен тебе отвечать?
Девушка улыбнулась:
— Не можешь ответить, верно?
Её улыбка медленно исчезла:
— Ты, наверное, главный организатор тех, кто последние дни выдаёт себя за членов Нищенской секты и обманывает людей?
Она сделала несколько стремительных выпадов, разрушила его артефакт и прижала его к земле:
— Говори!
Неизвестно, какой приём она применила, но бородач вскоре завизжал и признался во всём.
Тянь Ицин подскочил ближе, довольный до невозможности: оказывается, эта удивительная девушка помогает Нищенской секте! Теперь, когда слава секты растёт, и добрые люди приходят на помощь!
Он снова поднял свой нож и направил на юношу в жёлтом:
— А тебя тоже надо арестовать! Этот ещё хуже — говорит, что девятикошельковый Старейшина! Ха-ха-ха, да это же смешно!
Девушка в алой одежде приподняла бровь:
— Он настоящий. Я поручусь за него.
— А ты кто такая? С каких пор ты можешь поручаться?
Сегодня что за день — столько странных людей лезут не в своё дело!
Девушка вздохнула:
— Я всего три месяца отсутствовала!
Она три месяца подряд выполняла задания за городом и этого человека не знала.
Но, увидев его нож, сразу поняла: это новый ученик Чжэнь Идао. Видимо, слишком мало времени прошло — он её не узнал.
Сзади послышались шаги. Она обернулась и увидела Чжэнь Идао в чёрной одежде, который подходил вместе со своими людьми.
http://bllate.org/book/6825/649078
Готово:
