Жуань Юйхэ кивнула:
— Сестра Цици, Оуян Хань ушёл сам и даже не потрудился взять тебя с собой. Настоящий подлец! Не волнуйся, я сейчас же выведу тебя отсюда.
— Погоди… погоди…
Именно в этот миг послышались шаги.
Красивые глаза Жуань Юйхэ распахнулись:
— Я спрячусь!
Её развевающиеся усы мгновенно исчезли, и земля снова стала гладкой и спокойной, будто ничего и не происходило.
Но это был не тюремщик.
Перед решёткой появилась маленькая фигурка — та самая, что только что ушла и теперь вернулась.
Золотая диадема на голове Оуян Ханя сверкала в свете свечи.
Маленький повеса нахмурился:
— Я выведу тебя наружу.
Шэнь Цици приподняла бровь:
— Разве ты не собирался запереть меня здесь до самой смерти?
— Запришь — так запришь. Кого это пугает?
— Я вообще не собираюсь уходить отсюда!
— Как так? Ведь только что ты ещё дралась со мной, а теперь хочешь спасти?
В темноте камеры мерцающий свет свечи падал на его лицо — всё ещё округлое от детской полноты, но в этот миг оно вдруг стало серьёзным.
Он словно говорил сам себе:
— Я вовсе не хочу тебя спасать. Просто… ну, знаешь… как-то странно, если ты здесь одна.
Хотя Шэнь Цици сейчас выглядела не лучше грязного обезьянёнка.
Но если подумать, она всего лишь маленькая нищенка, и никто её не выручает… Оставить её одну здесь —
жалко получается.
Шэнь Цици снова приподняла бровь: «О-о-о…»
…
Ливень хлестал без передыха.
— Теперь можешь рассказать? — вновь спросил Оуян Хань, когда они шли под одним зонтом по освещённой улице города.
Только выйдя из тюрьмы, они поняли, что за это время начался настоящий потоп. Вода, отражая огни фонарей, мерцала причудливыми узорами.
Шэнь Цици подозревала, что Оуян Хань просто неисправимый любопытный — ему просто хотелось узнать что-нибудь новенькое.
Она немного подумала:
— Подожди три дня — узнаешь.
Даже под проливным дождём город не терял своей ночной суеты.
Толпа внезапно сгустилась, и Шэнь Цици, бросив зонт Оуян Ханю, юркнула в неё и исчезла.
Она заметила девочку в зелёном платке!
Жуань Юйхэ ждала её снаружи!
— Плюх-плюх-плюх…
Оуян Хань видел лишь её сандалии из соломы, уже полностью промокшие.
Он стоял на месте, держа зонт:
— …Три дня! Ты ведь опять меня обманываешь?
Ему было невыносимо ждать целых три дня, чтобы узнать, что же произошло!
…
Дождь лил три дня и три ночи без перерыва, будто никогда не прекратится.
С тех пор как башню Сюньлун разнесло взрывом, всё будто изменилось.
Не утихал ливень, уровень воды в реке Сюньлун поднялся выше всех прежних отметок. В реке тоже царило беспокойство — казалось, там что-то страшное и опасное готово вырваться наружу. Рыбы, словно испугавшись, начали выпрыгивать на берег.
А мелкие зверьки наоборот сами прыгали в воду, будто их кто-то звал.
Вскоре на поверхности реки стали появляться мёртвые животные — зрелище жуткое и загадочное.
Городской правитель вместе с даосами пытался унять дождь, но тот становился всё сильнее и сильнее, будто собирался смыть весь город с лица земли.
…
Три дня и три ночи растянулись на семь дней и семь ночей.
Вскоре по всему Сюньсяньчэну распространилась легенда: под рекой Сюньлун заточён настоящий дракон.
Люди говорили, что это месть дракона, и дождь не прекратится, пока Сюньсяньчэн не будет стёрт с лица земли.
Жители города наконец начали паниковать.
В резиденции городского правителя собралось чрезвычайное совещание.
Предстоящее собрание сект омрачалось этим внезапным потопом.
Но это случится через несколько дней.
А сейчас перед ними стояла другая головная боль — целая толпа нищих.
Нищенская секта, недавно признанная официальной даосской школой, также должна была участвовать в обсуждении.
В Сюньсяньчэне насчитывалось около пятидесяти различных даосских школ. Каждая имела право направить четырёх представителей. Все остальные секты были одеты в великолепные одежды, украшенные парчой или шёлком, с мечами за спиной или веерами в руках — каждый выглядел примечательно и эффектно.
Только одна группа привлекала внимание — но исключительно взглядами шока и презрения.
О других сектах слышали, но Нищенскую секту видели впервые.
Будто два разных мира столкнулись — и совершенно не сошлись.
Неловко чувствовали себя все, кроме четверых представителей Нищенской секты.
Второй старший брат Шэнь Вань, держа в руках блюдо с фруктами, набил рот до отказа:
— Почему одни только фрукты… ммм… надо бы подать куриные ножки!
Шэнь Цици бесцеремонно развалилась в кресле, щёлкала семечки и метко сплёвывала шелуху прямо в тарелку на коленях.
Её взгляд был рассеянным — явно задумалась о чём-то.
Только старший брат Шэнь Дэн и Чжэнь Идао сидели прямо и строго.
Но их одежда была вся в заплатках, выдавая крайнюю бедность.
Хотя места и так не хватало из-за большого числа участников, вокруг Нищенской секты образовалась небольшая пустота — никто не хотел оказаться рядом с ними.
Среди шепота и пересудов голос городского правителя вернул Шэнь Цици из задумчивости:
— На собрание прибудут представители всех сект. Также приедут делегаты Четырёх Великих Семейств из Небесной Столицы. От рода Фэн выступит Фэн Гуйнянь — первый ученик Золотого Патриарха. Полагаю, все вы о нём слышали?
В зале сразу поднялся шум.
Представлять род Фэн из Небесной Столицы — это настоящий взлёт карьеры!
— Господин Фэн уже в пути и скоро прибудет.
Шэнь Цици опустила глаза.
Как Фэн Гуйнянь так быстро стал представителем рода Фэн? Что он успел сделать за это время?
Она прекрасно знала своего отца — он никогда не двигался без выгоды. Значит, в Сюньсяньчэне есть нечто, ради чего он готов на всё.
Все четыре великих рода посылают своих людей, и каждый из них — не простак. Похоже, слова Цинлуна могут оказаться правдой.
Её план с Цинлуном, вероятно, встретит новые препятствия.
… С чего начать?
За окном хлестал дождь. Она услышала, как городской правитель добавил:
— Род Бай из Небесной Столицы также прислал своего представителя, но ему не придётся проделывать долгий путь из Небесной Столицы.
Его взгляд упал на одного из членов секты Безбрежного Меча:
— Слышали, здоровье матери молодого господина Оуяна улучшилось. Род Бай прислал письмо: после собрания в Небесной Столице молодой господин Оуян вернётся домой к матери в род Бай.
Оуян Хань удивился и возмутился:
— Я ещё не наигрался! Я…
Он не договорил — Оуян Уянь зажал ему рот. Мальчик брыкался руками и ногами, но не мог вырваться из отцовской хватки.
— Разумеется, — спокойно ответил Оуян Уянь.
Шэнь Цици прищурилась. Этот толстяк теперь представляет род Бай из Небесной Столицы?
Значит, мать Оуян Уяня — из рода Бай?
Выходит, он скрытый актив??
Едва она это подумала, как в зал вбежал гонец с криком:
— Фэн Гуйнянь из рода Фэн прибыл!
Вслед за этим в помещение вошла фигура в алых одеждах.
Хотя он явно шёл под дождём, на нём не было ни капли воды.
Внезапно.
Из самого дальнего угла, где только что лениво развалилась маленькая нищенка, она мгновенно вскочила на ноги,
словно собиралась лично его встречать.
Странно, но её движения были настолько естественными и отработанными, будто она тысячи раз так встречала его.
…???
Все взгляды устремились на эту оборванную девочку.
Холодный, ледяной взгляд Фэн Гуйняня тоже упал на неё.
Он мало кого помнил среди простых смертных, но эту маленькую нищенку почему-то запомнил.
Разве теперь такие презренные попрошайки могут сидеть наравне с даосами?
Шэнь Цици замерла на месте.
Она смотрела вниз — на свои соломенные сандалии.
Пять пальцев торчали наружу, аккуратно выстроившись в ряд,
словно кланялись Фэн Гуйняню.
Она горько усмехнулась.
В прошлой жизни она беспрекословно слушалась Фэн Гуйняня, почтительно исполняя роль послушной дочери, но так и не заслужила даже беглого взгляда. В его глазах она всегда оставалась лишь ошибкой.
Зачем же теперь бежать навстречу?
Она слишком хорошо знала мысли Фэн Гуйняня и понимала: он никогда не удостоит вниманием обычную нищенку.
И действительно, Фэн Гуйнянь даже не взглянул на неё.
Она встретила его холодный взгляд и весело потянулась:
— Спина уже затекла от ожидания. Наконец-то кто-то пришёл.
Голос Фэн Гуйняня прозвучал ледяным и жёстким:
— Я не знал, что теперь на собрании сект могут присутствовать все кому не лень.
Шаньгуань Цзятянь громко рассмеялся и вышел навстречу, сглаживая неловкость:
— Эта Нищенская секта прошла официальную проверку и была признана полноценной даосской школой. Брат Фэн, прошу, займите место!
Внимание к Нищенской секте тут же исчезло, напряжённая атмосфера развеялась, и все секты вновь заговорили в дружелюбном тоне.
Шэнь Цици снова развалилась в широком кресле, опустила ресницы и тихо фыркнула.
— Представители демонических кланов уже начали действовать. Они тоже охотились за глазом иллюзии Сбора Ци, но Нищенская секта их остановила, и план провалился.
Патрульные Стражи уже выяснили всю правду о школе Летающих Ножей. Те контролировали душу Хун Фэйдао, и теперь всё можно было выяснить до мельчайших деталей.
Шаньгуань Цзятянь объяснил, что демонические кланы давно нацелились на глаз иллюзии Сбора Ци и начали подготовку ещё несколько лет назад. Никто не ожидал, что их заговор уйдёт так глубоко.
Если бы всё прошло гладко, они бы открыто захватили территорию Нищенской секты и получили бы контроль над местом, где находится глаз иллюзии Сбора Ци.
Шэнь Цици внимательно слушала — она впервые услышала о глазе иллюзии Сбора Ци.
Каждые десять лет глаз иллюзии Сбора Ци случайным образом появляется где-то на Даосском континенте, и место его появления всегда становится землёй благодати.
Когда глаз иллюзии Сбора Ци проявляется, Четыре Великих Семейства из Небесной Столицы посылают своих лучших представителей, чтобы забрать Камень Сбора Ци.
Место появления глаза иллюзии Сбора Ци не фиксировано. До полного проявления можно заметить лишь некоторые признаки, поэтому точно определить его невозможно.
Оказывается, демонические кланы заранее прицелились на это место и начали готовиться ещё несколько лет назад.
Шэнь Цици слушала и почёсывала подбородок.
Эта территория принадлежит Нищенской секте. Она вспомнила своего ушедшего в странствия учителя. Если быть точной, первым владельцем этой земли был старый нищий!
Жаль, неизвестно, жив ли учитель, иначе можно было бы у него спросить.
В прошлой жизни она не имела доступа к такой информации, поэтому сейчас всё это звучало для неё ново и интересно.
Шэнь Цици вдруг вспомнила один вопрос: если сила Небесной Столицы так велика, зачем им нужна помощь местных даосских школ для получения Камня Сбора Ци?
— Глаз иллюзии Сбора Ци формируется из удачи и энергии региона, поэтому для его запечатывания требуется объединённая сила всех местных даосских школ. Завтра в полдень мы отправимся туда вместе!
Шэнь Цици приподняла бровь. Обязательно нужны местные секты?
…
Из-за многодневных дождей Сюньсяньчэн превратился в город на воде.
Строительство нового дома для Нищенской секты пришлось приостановить.
Второй старший брат Шэнь Вань ворчал:
— Если дождь не прекратится, не только наводнение будет — ещё и замёрзнем насмерть!
Этот дождь был ненормальным — с каждым днём становился всё холоднее.
Зима уже на подходе, и скоро может пойти снег. Все понимали: здесь происходит что-то странное.
Шэнь Цици чинила старый артефакт и одновременно размышляла.
Поведение городского правителя Шаньгуаня Цзятяня ясно показывало: он не боится затяжных дождей. Словно с прибытием представителей Четырёх Великих Семейств все проблемы решились сами собой.
Завтра — последний день.
Сегодня ночью она обязательно должна повидать Цинлуна.
В этот момент старый клинок духов в её руках вдруг завибрировал и резко соединился с энергией неба и земли.
Шэнь Цици очнулась от размышлений и обрадовалась:
— У старшего брата теперь есть свой клинок!
С тех пор как старший брат достиг стадии Основания, Шэнь Цици мечтала найти ему достойный клинок духов. Ведь нельзя же ему дальше сражаться деревянным мечом!
У Шэнь Цици было мало денег, но зато много всякого хлама.
Из старого алхимического котла она кое-как собрала печь и после нескольких дней плавки наконец получила отличный клинок духов.
Когда Шэнь Дэн взял в руки свежескованный клинок, он мгновенно почувствовал связь плоти и духа с ним.
Это был идеальный союз.
— Старший брат, как ты назовёшь свой меч?
Шэнь Дэн погладил клинок и спокойно сказал:
— Безымянный.
— Пусть будет Безымянный.
…
Бумажный зонт раскрылся под проливным дождём.
В глубоком, тёмном лесу маленькая фигурка быстро бежала, и старые соломенные сандалии «тап-тап-тап» нарушали тишину.
http://bllate.org/book/6825/649069
Готово:
