Шэнь Ци Ци обернулась. Девушка, торгующая прохладительным чаем, побледнела и без умолку извинялась.
На земле царил полный беспорядок.
Мужчина бранился нецензурно, вдруг схватил девушку за руку и потащил к реке, явно намереваясь швырнуть её в воду.
Именно в этот миг хрупкая ладонь сжала его запястье.
Он свысока взглянул на Шэнь Ци Ци и громко расхохотался:
— Маленький нищий — и вмешивается не в своё дело?
Шэнь Ци Ци лишь слегка улыбнулась:
— Бросать в реку — это уж слишком.
Тот снова разразился руганью, но тут же вскрикнул от боли: запястье будто взорвалось, кости, казалось, уже обратились в пыль.
— А-а-а! Больно! Отпусти! Отпусти же, мерзкий оборванец! Я тебя прикончу!
Из-за спины раздался детский голосок, звучавший зловеще:
— Кого ты хочешь прикончить?
Вперёд выступил Оуян Хань, гордо выпятив грудь. На лице его явно читалась надменность.
Мужчина сразу узнал юного господина Оуяна Ханя из секты Безбрежного Меча!
Его лицо исказилось. Он понял, что связался не с тем человеком. Да и откуда у этого нищего такие связи, что даже сын главы секты Безбрежного Меча за него заступается?
Сгорбившись, он засеменил назад и вскоре скрылся из виду, оставив за собой лишь паническое бегство.
Шэнь Ци Ци подняла торговку чаем:
— Ты в порядке?
Девушка покачала головой. Сначала она подошла к своей корзинке — всё, что в ней было, уже вывалилось на землю. Она немного приуныла, опустила голову и стала отряхивать одежду.
— Спасибо вам обоим…
Оуян Хань подошёл ближе и, наклонив голову, спросил:
— Ты плачешь?
Девушка вытерла лицо:
— Нет… Просто жаль стало…
— Этот чай я варила сама, использовала только лучшие ингредиенты, даже добавила ценные корни женьшеня и другие редкости…
Она рассказала, что уже год торгует прохладительным чаем. Постоянные покупатели знают: каждый глоток обладает целебным действием, поэтому её и допустили торговать на судне драконьих фонарей.
А теперь всё пролилось и пропало зря. Очень уж жаль.
Оуян Хань удивился:
— Ну пролилось — и пролилось. Чего жалеть?
Девушка опустила голову и, всхлипывая, тихо произнесла:
— Ты не поймёшь.
Шэнь Ци Ци промолчала.
Она хлопнула Оуяна Ханя по голове:
— Замолчи уж, наконец!
Эти избалованные отпрыски, с детства одарённые невероятными талантами и владеющие всеми ресурсами мира культивации, вовсе не понимают, что такое «жаль».
Для них всё в этом мире принадлежит им по праву рождения. Если что-то исчезло — возьмут новое. Как им понять простых людей?
Оуян Хань потёр ушибленное место и нагло заявил:
— Красавица, раз чай пролился, пойдём с нами на прогулку по реке!.. Как тебя зовут-то? Скажи братцу своё имя!
Шэнь Ци Ци снова хлопнула его по голове:
— Говори нормально!
Девушка, увидев, как нищенка заставляет этого избалованного юнцу замолчать, не удержалась и рассмеялась:
— Меня зовут Жуань Юйхэ.
…
— Прибыли! Быстро выходите!
Башня Сюньлун находилась на последней остановке шествия драконьих фонарей. Корабль с фонарями ещё раз обошёл город, и вся компания сошла на берег, подняв глаза к величественной и суровой башне Сюньлун.
Весь Сюньсяньчэн сиял праздничными огнями, и башня Сюньлун не была исключением.
— Не пускают!
Толпа направилась ко входу, но стражники у дверей, кланяясь и извиняясь, объяснили, что без разрешения сюда нельзя.
Шэнь Ци Ци щёлкала семечки:
— Выходит, юный господин Оуян не так уж и могуществен? Стражник сказал «нельзя» — и всё, смирился. Раньше я не замечала, что ты такой послушный.
Оуян Хань вспылил и, гордо выставив грудь, подошёл к страже:
— Какое ещё разрешение? Кто вообще должен разрешать вход?
Стражник, видя упрямство Оуяна Ханя, тихо предупредил: если без приказа ворваться в башню Сюньлун, Патрульные Стражи арестуют и посадят в тюрьму.
Оуян Хань фыркнул и махнул рукой:
— Пошли! Зайдём!
Разве он боится?
Стражник молчал.
Он был в отчаянии. Что ему оставалось делать?
«Ой!» — воскликнул он и рухнул на землю, будто подсекли ноги.
…
Тишина.
Как только они переступили порог, вокруг словно открылось иное пространство.
К их удивлению, внутри башня оказалась вовсе не такой величественной, как снаружи, а скорее зловещей.
Оуян Хань закричал:
— Шэнь Ци Ци! Ты меня обманула! Как в таком месте можно изгнать злых духов?
Шэнь Ци Ци пожала плечами:
— Может, здесь «ядом лечат яд»?
Оуян Хань промолчал.
Сжав зубы, он двинулся вперёд и тайком вытащил свой духовный меч, крепко сжав его в ладони.
Шэнь Ци Ци тоже стала серьёзной. Вся компания медленно продвигалась вглубь.
Наконец они добрались до лестницы.
Лестница явно была старой — под ногами она скрипела и стонала.
Их огнива совершенно не работали. Оуян Хань попытался наложить огненное заклинание, но и оно провалилось.
— Это место проклятое!
Поднявшись на девять этажей, Оуян Хань уже вышел из себя:
— Шэнь Ци Ци! Если мы ничего не найдём, я тебя сам в реку сброшу!
Но на самом верху внезапно вспыхнул свет.
Все замерли, глядя на центр зала.
Здесь не было ни злобного дракона, заточённого под печатью, ни древнего ритуального круга. Всё, что они увидели, — огромный гвоздь.
Гвоздь был покрыт засохшей кровью, вокруг него вились чёрные цепи, полные бесконечной злобы и ненависти, будто вонзались сквозь само небо и землю.
Только теперь они поняли: эти девять этажей лестницы вращались вокруг одного центра.
Они обходили девять кругов вокруг этого гигантского чёрного гвоздя, будто пригвождающего мир к земле.
— О-о-о!
Жуань Юйхэ вскрикнула:
— Цепи двигаются!
…
Двигались не только цепи — вся башня Сюньлун пришла в движение.
Узкое и зловещее пространство будто скрутило, ступени под ногами тоже задрожали.
— Ожил… Ожил!
Цепи стали алыми, извиваясь и сочащимися кровью. Кровавая пелена накрыла всё вокруг.
Под гигантским гвоздём что-то начало биться!
Мир закружился, и под гвоздём нечто с такой силой ударило по башне, что стена треснула.
Будто хвост дракона!
Хлоп-хлоп-хлоп!
Из трещины вырвалась туча бумажных человечков!
Они обрушились сверху, не давая открыть глаза.
Лицо Оуяна Ханя побледнело:
— Что теперь делать?!
Эти двое сражались между собой!
Он машинально посмотрел на Шэнь Ци Ци.
Она ведь говорила, что это связано с заброшенным домом. Он сначала не поверил, но теперь, увидев бумажных человечков, вынужден был согласиться!
Шэнь Ци Ци прищурилась:
— Мы ворвались сюда сами. Подмога не скоро придёт, да и место изолировано. Придётся полагаться только на себя.
«Полагаться на себя?»
Оуян Хань ошарашенно нащупал в кармане мешочек с громовыми ци-гранатами — секретным оружием Небесной Столицы!
Перед отъездом учитель сунул ему целый мешок!
Если не бросить сейчас, он погибнет здесь!
Зажмурившись, он начал швырять гранаты вниз без разбора!
Бум-м-м!!!
…
Башня Сюньлун рухнула.
В Сюньсяньчэне началась паника. Патрульные Стражи мгновенно прибыли на место и арестовали виновников — группу известных юных бездельников.
Цзи Юй прибыл первым: он как раз патрулировал окрестности и увидел стражника, валявшегося у подножия башни.
Когда он ворвался внутрь, взрыв уже почти сравнял всё с землёй.
Он мрачно начал считать:
— Раз, два, три… девятнадцать…
— Двадцать…
Досчитав до двадцати, он увидел знакомое лицо. Его голос вырвался сквозь стиснутые зубы:
— Шэ-э-э-нь Ци Ци!
Шэнь Ци Ци удивилась:
— Моё лицо чёрное, а ты всё равно узнал! Глазастый!
Цзи Юй усмехнулся:
— Не выкрутишься. Без разрешения городского правителя ворваться в башню Сюньлун и уничтожить её — в тюрьму!
— Ворвался я! Взорвал тоже я! — гордо заявил Оуян Хань.
Он был доволен собой: ведь он уничтожил злого духа, избавил город от беды и снял угрозу раз и навсегда!
Чего ему бояться Цзи Юя? Всего лишь незначительный ученик его отца!
Толпа зевак росла. Цзи Юй прищурился:
— Всех — в тюрьму!
Шэнь Ци Ци беззаботно пожала плечами.
Она огляделась — торговки чаем Жуань Юйхэ нигде не было.
Шэнь Ци Ци почесала подбородок.
Когда башня рухнула, а стража окружала их, она своими глазами видела, как девушка присела на корточки — и исчезла.
Ну и ну… Эта девчонка что, из женьшеня сделана?
Не проста она!
— Чего орёте! — возмутился Оуян Хань. — Сказал же — если небо рухнет, я поддержу! Чего вы так ноете!
Эти изнеженные юные господа никогда не испытывали тюремного заключения.
Пусть их и посадили в относительно чистую камеру, всё равно это была тюрьма!
По всей тюрьме раздавались стоны и вопли. Оуян Хань зажал уши и уставился на Шэнь Ци Ци:
— Ты-то спокойна как рыба в воде!
Шэнь Ци Ци лежала на соломенной циновке, закинув ногу на ногу, скрестив руки за головой. Её сандалии медленно покачивались в воздухе — выглядело так, будто она отдыхает, а не сидит в тюрьме.
Оуян Хань был поражён:
— Ты что, ещё и поёшь?!
Шэнь Ци Ци приподняла бровь:
— А?
Оуян Хань закричал:
— Объясни мне наконец, что здесь вообще происходит!
Он не дурак — в Сюньсяньчэне никто не осмелился бы тронуть его. А теперь, просидев в тюрьме, он начал подозревать неладное!
Шэнь Ци Ци почесала ухо и вытащила оттуда две ватные турунды:
— Ты что-то сказал?
Оуян Хань промолчал.
Даже когда Шэнь Ци Ци утверждала, что всё это не её вина и Оуян Хань просто параноит, тот решил показать, что его так просто не проведёшь:
Он набросился на неё!
— Ты меня подставила!
— Да что я вообще получил? Зачем мне тебя подставлять?
— Наверняка что-то такое, чего я ещё не понял!
— Ну так пойми сначала, потом и приходи!
— Ха! Приду? Сиди тут до конца жизни!
Они сцепились и покатились по полу, разбрасывая солому. Остальные сначала пытались разнимать, но потом сами ввязались в драку.
Через полчаса все изнеможённо лежали на полу, не в силах вымолвить ни слова.
— Больше не могу…
— Если мои поклонники увидят меня таким, разочаруются…
— А может, решат, что ты настоящий мужчина?
Наконец кто-то пробормотал:
— Я голоден…
Шэнь Ци Ци лениво протянула:
— Не волнуйтесь, через час вас всех заберут домой.
Менее чем через час перед тюрьмой выстроился целый караван роскошных карет.
Одного за другим юных господ забирали родные.
В камере стало тихо и пусто.
Сандалия Шэнь Ци Ци валялась в углу. Она болтала чёрной от грязи ступнёй и жевала соломинку.
Скучая, она постучала в решётку:
— В тюрьме еду не дают? Умираю с голоду!
— Хочу жареную курицу! Если нет — хоть булочку…
— Э-э-э…
Она запнулась.
Из-под соломы вдруг выглянул тоненький корешок.
…Что это?
Перед её глазами мелькнула пушистая головка в зелёном платочке.
— Жуань Юйхэ…?
Жуань Юйхэ выбралась наружу и, улыбаясь, сказала:
— Сестрёнка Ци Ци, я пришла тебя спасать!
Шэнь Ци Ци:
— !!!
Она шагнула вперёд и потянула Жуань Юйхэ за руку, чтобы поднять.
Но та сама схватила её за ладонь и прошептала:
— Пойдём под землёй — быстро!
Шэнь Ци Ци остолбенела:
— Серьёзно? Через подземный ход? Да ты вообще кто такая?
Жуань Юйхэ подумала, сняла зелёный платок — и под ним оказались извивающиеся корешки женьшеня!
Вспомнив её «прохладительный чай высшего качества», Шэнь Ци Ци ахнула:
— Ты же дух женьшеня!
http://bllate.org/book/6825/649068
Готово:
