Шэнь Ци Ци прыгала от злости:
— Моя палка совсем не такая, как прочие дрова для растопки… Ах, да что я несу! Это же Посох для битья собак!
Но сколько бы она ни объясняла, что всё это её рук дело, второй старший брат уже твёрдо решил взять вину на себя — он просто неверно оценил ситуацию.
Шэнь Ци Ци лишь махнула рукой:
— Ладно… тебе весело — и слава богу!
— Давай скорее ци-камни!
— Пятьдесят штук! Ни одним меньше!
Второй старший брат Шэнь Вань резко зажал ей рот ладонью:
— Да с чего ты вдруг взялась шантажировать?!
Ци Ци была худощавой и крошечной — когда Шэнь Вань подхватил её, она напоминала цыплёнка. Она извивалась и брыкалась ногами, но рот по-прежнему был плотно зажат:
«Как ты смеешь так обращаться с будущей главой Нищенской секты?!»
Хозяин Цянь громко рассмеялся, хлопнул в ладоши — и слуги немедленно поднесли поднос с ровно пятьюдесятью ци-камнями.
Камни на подносе сияли ослепительным светом, источая насыщенную, высококачественную ци. Перед ними лежала несомненная целая куча денег.
— Теперь они твои, — сказал хозяин Цянь, обращаясь ко второму старшему брату. Он схватил его за руку, и в его глазах вспыхнул жаркий огонь. Улыбка была широкой и искренней:
— Уважаемый мастер по созданию артефактов из Нищенской секты, давайте поговорим.
Второй старший брат растерянно моргнул:
«Что?!.. Так значит, всё не так, как я думал? Малышка Ци не натворила глупостей? Что вообще происходит?»
Пока хозяин Цянь увлекал второго старшего брата в сторону, Шэнь Ци Ци подпрыгнула, собрала все ци-камни в подол одежды, закинула их на плечо и, не оглядываясь, пустилась бежать прочь!
Позади неё раздался отчаянный крик:
— Ци Ци, немедленно вернись!!
…
Шэнь Ци Ци тяжело дышала:
— Мне нужна пилюля Очищения Мозга!
Она рухнула на прилавок лавки целебных снадобий и еле переводила дух:
— Самую лучшую, какая только есть!
Хозяин лавки — красивый юный даос — увидел ворвавшуюся в помещение маленькую нищенку и уже собрался вытолкнуть её за дверь. Но тут перед ним вспыхнул ослепительный свет высококачественных ци-камней. Он медленно подошёл к девочке, и в его чистых глазах отразился её образ.
— Ты уже достигла стадии Основания, — тихо произнёс он. — Зачем тебе пилюля Очищения Мозга?
Шэнь Ци Ци внутренне воскликнула:
«Вот оно! Сюньсяньчэн и правда полон скрытых мастеров! Если он сразу распознал мою стадию Основания, его собственное мастерство, должно быть, очень высоко!»
— Малый даос, мне нужны не только пилюля Очищения Мозга, но и все травы, необходимые для пробуждения костного меча у мечника! Доставай всё, что есть!
Юный даос кивнул:
— Принесённых тобой ци-камней вполне достаточно.
— Видимо, человек, которому ты хочешь помочь, — мечник.
Больше он ничего не спрашивал, а просто повернулся и начал перебирать полки.
Высококачественные пилюли обладали особым ароматом, и едва они появились, в воздухе разлился нежный благоухающий запах.
Глаза Шэнь Ци Ци засияли.
«Пусть всё ещё не слишком поздно!»
*
*
*
До того момента, как Нищенская секта должна была свернуть лавочку и уйти, оставалось всего три дня.
Школа Летающих Ножей не отличалась терпением.
Если они до сих пор не вышвырнули всех, то лишь потому, что не хотели видеть, как весь городской люд нищих придёт докучать им.
Ведь когда блох слишком много, укусить могут всерьёз.
Их окончательный ультиматум уже знали все нищие в городе. Они до сих пор не приходили, лишь ожидая, пока чаша весов морали склонится в их пользу: ведь они дали столько времени! Пора бы уже освободить место, не так ли?
Когда-то старший брат отчаянно пошёл на риск, потому что его загнали в угол.
Как простой смертный, не владеющий даже силой для борьбы с курицей, он не мог сравниться с культиваторами на стадии Основания.
Он не смог защитить Нищенскую секту и поэтому решил поставить на карту собственную жизнь.
Мечники считаются самыми сильными среди всех путей культивации.
Благодаря своему костному мечу и жёсткому, боевому стилю они — самые опасные и неприкасаемые бойцы в мире культиваторов.
Чтобы стать мечником, нужны три вещи: талант, ресурсы и подходящий момент.
Старший брат Шэнь Дэн не обладал ни талантом, ни ресурсами, да и подходящего момента так и не дождался.
В таких условиях пробудить костной меч было всё равно что мечтать.
Однако в мире культиваторов ходит небольшая легенда.
Говорят, нынешний Владыка Мечей в безвыходной ситуации на грани смерти вдруг постиг Дао и насильно пробудил свой костной меч, став после этого великим Владыкой Мечей.
Старший брат Шэнь Дэн — всего лишь обычный нищий.
Он не мечтал стать великим мечником. Он просто хотел сохранить Нищенскую секту.
Он помнил последние слова Учителя: «Смотри за сектой. Смотри за младшими братьями и сёстрами».
Он — нищий.
У него ничего нет.
Только эта никчёмная жизнь.
…
Шэнь Ци Ци опиралась на Посох для битья собак, стоя в глубоком лесу.
Высокие деревья вздымались до небес, густая растительность окружала её со всех сторон. Её хрупкая фигурка казалась ничтожной под этим давлением древнего леса.
Она почти не видела дороги впереди, но должна была идти дальше.
Когда она только переродилась, старший брат устроил ей праздник в честь дня рождения, хоть сам был голоден, а потом ушёл.
Это был первый и единственный день рождения, который кто-либо устроил ей за всю её жизнь — и в прошлой, и в нынешней.
Она не хотела, чтобы он умирал.
Но Нищенская секта была слишком бедна. Она сама была слишком бедна.
Она не могла даже наесться досыта, не говоря уже о том, чтобы купить дорогие целебные травы или пилюли для пробуждения костного меча — пилюлю Очищения Мозга, травы для костей и всё остальное.
Шэнь Ци Ци сходила с ума, собирая мусор и зарабатывая деньги, пытаясь опередить время, и наконец заработала свой первый капитал.
Она получила все травы, необходимые старшему брату для Основания. Но неужели уже слишком поздно?
Основание требует понимания законов мира и мгновенного прозрения. У старшего брата ничего этого нет. Даже если он насильно пробудит костной меч, это не гарантирует быстрого успеха.
«Всё ещё может успеться», — убеждала она себя.
— Старший брат, подожди меня…
Она стиснула зубы и шаг за шагом продвигалась вглубь леса.
Ци внутри её тела стала циркулировать активнее — концентрация ци в этом лесу была гораздо выше, чем в городе. Чем дольше она шла, тем ощутимее становилось насыщение её тела древесной ци.
Вскоре Шэнь Ци Ци заметила знак, оставленный Нищенской сектой.
Её глаза наполнились слезами — она знала, что это сделал старший брат.
Знаки были оставлены на случай, если он не сможет пробудить костной меч и ему понадобится, чтобы его похоронили.
Шэнь Ци Ци собралась с духом и пошла дальше.
Но чем глубже она заходила, тем меньше становилось следов. Знаки Нищенской секты постепенно исчезли.
В её сердце поднялось дурное предчувствие.
Прошло два дня, и тревога Шэнь Ци Ци усилилась.
Она металась, как безголовая курица, ища любые следы старшего брата — или же его тело.
Пробуждение костного меча требует прохождения испытания смертью.
Справился ли с ним старший брат?
На третий день Шэнь Ци Ци нашла крошечное укрытие. Она наклонилась и увидела уголок одежды старшего брата.
Выражение её лица не изменилось, но внутри всё стало спокойнее.
Осмотревшись, она обнаружила следы присутствия демонических зверей — ци вокруг ещё не рассеялась.
Следуя за следами разрушения, оставленными зверями, Шэнь Ци Ци добралась до обрыва.
Перед ней раскинулось бескрайнее небо и пустота. Судьба одного человека оставалась неизвестной.
Шэнь Ци Ци горько усмехнулась.
Она оставила пилюлю Очищения Мозга на краю обрыва и молча ушла.
«Неужели в прошлой жизни… старший брат умер в этом лесу?»
«Значит, та встреча была первой… и последней?»
…
— Может, старший брат вернулся, став непобедимым мастером боевых искусств! — сказал второй старший брат, растрёпывая волосы Шэнь Ци Ци, как будто гладил пса. — В следующий раз сбегёшь — ноги переломаю!
Шэнь Ци Ци не испугалась:
— Нищие с переломанными ногами зарабатывают больше! Давай, ломай!
Она принесла известие, и оба немного помолчали. Затем второй старший брат, как ни в чём не бывало, начал утешать Ци Ци.
Не ожидал он от этой маленькой нахалки, что она так легко его выведет из себя.
Они сидели на крыше шатающейся хижины из соломы.
— Хозяин Цянь сказал, что как только у тебя будет время, заходи к нему. Он будет рад видеть такого мастера по созданию артефактов.
— Хм.
— Мы уже вырыли канаву на несколько сотен шагов. Может, проведём воду с горы? Тогда не придётся каждый раз таскать вёдра через целую гору.
— Хм.
— Все нищие в городе тебя знают. Говорят, ты очень похожа на Учителя в его молодости.
— Хм.
— То, что ты встала на путь культивации, Учитель был бы очень рад услышать.
— Хм.
— Старший брат… если бы узнал, тоже обрадовался бы.
— …Хм.
Второй старший брат долго болтал обо всём подряд. Обычно Шэнь Ци Ци уже давно перебила бы его, но сейчас она молча слушала.
Он улыбнулся и наконец сказал:
— Собирай вещи.
Через три дня школа Летающих Ножей займёт этот холм.
Нищенская секта действительно останется без дома.
Шэнь Ци Ци смотрела, как второй старший брат упаковывает свою коллекцию секретных манускриптов. В осеннем ветру она огляделась вокруг.
В этом доме, где не было ничего, кроме соломенной хижины и кучи хлама, нечего было терять.
…
Секретные манускрипты Нищенской секты сильно отличались от современных методик культивации. Шэнь Ци Ци читала старые тексты, но многое было непонятно, и она не знала, к кому обратиться за разъяснениями.
Тогда она вспомнила одно место — Академию Сюньсяньчэна.
У культиваторов тоже есть академии! Но они совсем не похожи на обычные школы для учёных. Здесь учат не классике, а путям культивации!
Обучение в академии стоит недёшево. Туда ходят дети всех уважаемых семей города — не только ради Дао, но и ради ресурсов.
В мире смертных, где царит хаос, такие детишки объединяются в крепкие кланы и могут делать всё, что захотят.
Потомки всех значимых сект и кланов Сюньсяньчэна учатся именно здесь.
Горожане шепчутся, что это сборище избалованных отпрысков знати.
По слухам из Нищенской секты, недавно сын городского правителя стал водиться с ребёнком, весь в золоте. Академия, видимо, получила новое пожертвование и стала ещё богаче.
Но для Шэнь Ци Ци это были не «отпрыски знати», а просто сборище маленьких хулиганов!
Такой вывод она сделала, просидев целый день на стене и подглядывая.
Из-за стены выглянула золотистая фигурка, оглядываясь по сторонам.
Шэнь Ци Ци приподняла бровь:
— О, жирная овца.
Оуян Хань, весь в золоте, будто маленький петушок, внезапно почувствовал холодок в спине.
Снова это знакомое, угнетающее чувство, будто за ним кто-то наблюдает!
Автор говорит:
Обновление каждый вечер в 00:00. Если успею раньше — выложу заранее, но заходить в 00:00 надёжнее всего.
Оуян Хань подозрительно оглянулся назад. Вокруг было тихо, на высокой стене мелькнули лишь пролетающие птицы.
«Видимо, показалось…»
Слуга за его спиной тоже огляделся:
— Молодой господин, я ничего не вижу!
Оуян Хань фыркнул:
— Всё из-за той маленькой нищенки! Теперь у меня от неё появился страх!
Убедившись, что всё в порядке, Оуян Хань махнул рукой, и слуги разошлись.
Несколько богатых детей радостно выбежали наружу, но при этом старались сохранять вид важных господ.
Оуян Хань вытащил книгу.
Несколько голов тут же столпились вокруг:
— Это что, «роман из секты Хэхуань», который ты привёз из Небесной Столицы?
— Конечно! Это редкое издание, которое мой старший брат берёг как зеницу ока. Я украл его перед отъездом!
Оуян Хань гордо выпятил грудь, будто открывал перед ними целый новый мир.
— Давай скорее! Хочу посмотреть!
Оуян Хань скрестил руки на груди:
— А где обещанный обмен?
Дети поспешно стали вытаскивать из карманов фарфоровых собачек, медные колокольчики, фарфоровые шарики и прочие игрушки.
Размен прошёл честно: товар за товар.
Оуян Хань немного расстроился:
— Это всё то же самое, что у нас в Небесной Столице! Я думал, в Сюньсяньчэне будет что-нибудь поострее!
— Что поделать? Учитель заставляет нас зубрить классику, дома строго следят, а мы ещё не достигли Основания. Нам остаётся только играть в такие игрушки.
Оуян Хань стал ещё грустнее:
— Я в академии всего три дня, а уже смертельно скучаю! Как вы тут столько терпите?
— Может, найдём чего-нибудь поострее?
— Где?
— Я знаю! Отец отвечает за патрулирование города. Он говорил, что есть один заброшенный дом, где, якобы, водятся призраки. Много кто туда ходил, но никто ничего странного не видел.
— Давайте исследуем его!
— А вдруг опасно? — кто-то испугался.
— Чего бояться? — Оуян Хань похлопал себя по груди и указал на своих слуг. — Я уже достиг Основания!
http://bllate.org/book/6825/649058
Готово:
