Ей удалось успешно извлечь ещё один вид ци!
Этот бесполезный меч вдруг превратился в клинок, пригодный для обладателей двойного духовного корня!
...
— Ты тут канаву копаешь, что ли?
Шэнь Ци Ци, наконец вышедшая из затворничества, распахнула дверь хижины — и перед ней простиралось бескрайнее море канав...
Она остолбенела:
— Второй брат, ты вообще куда копаешь?!
Раньше Второй брат, хоть и ходил в лохмотьях, всё же был высоким и стройным, с растрёпанной, но живописной причёской — в нём чувствовалась небрежная, почти поэтичная красота нищего-вольнодумца.
А теперь он весь был в грязи, волосы перевязаны тряпицей, а в руках — лопата. Он методично вонзал её в землю, раз за разом.
Его сильные пальцы крепко сжимали черенок, и он таинственно прошептал:
— Сяо Ци, за эти дни, пока копал книги, я кое-что понял!
Шэнь Ци Ци широко раскрыла глаза:
— Что именно?
— Книги перемещались вместе с грязной водой — это ещё можно понять. Но чем глубже я копал, тем отчётливее замечал: все они двигаются в одном направлении!
Годы напролёт грязная вода словно притягивалась чем-то невидимым и устремлялась в самую глубину леса.
Шэнь Ци Ци резко вздрогнула и посмотрела на Второго брата.
Она думала, что Второй брат — всего лишь бездельник и воришка, а оказалось: перед ней настоящий умник в образе нищего!
Шэнь Вань довольно ухмыльнулся:
— Я уверен: в этих дебрях творится что-то странное!
Когда-то Учитель позволил ему закопать книги. А теперь, разгребая землю, он почувствовал неладное: не только тома смещались, но и сама жизненная энергия стекалась в одну точку. Он решил отправиться вглубь леса и выяснить, что же там скрывается!
Шэнь Ци Ци остановила его:
— Второй брат, ты ведь пока обычный смертный.
Шэнь Вань мгновенно пал духом.
Он швырнул лопату и принялся раскладывать выкопанные свитки.
За это время он прорыл сотни метров подземных ходов и откопал более ста древних манускриптов Нищенской секты!
Он грустно и с завистью взглянул на Шэнь Ци Ци:
— Сяо Ци, не думал, что ты станешь первой в Нищенской секте, кто достигнет стадии Основания!
Успех Шэнь Ци Ци вдохновил его как никогда. Именно поэтому он так усердно копал — надеялся найти утраченные манускрипты. Если Сяо Ци, прочитав всего несколько книг, смогла достичь Основания, то, может, и он сумеет, отыскав больше древних текстов?
И тогда он сможет помочь Старшему брату, если тот вернётся безрезультатно!
Но ведь он пока всего лишь смертный...
Шэнь Ци Ци подпрыгнула и хлопнула его по плечу:
— Сегодня вечером читай дальше, как я сказала!
— Возможно, Учитель тогда и позволил тебе закопать книги, чтобы ты однажды одумался!
Ведь с таким-то убогим имуществом Нищенской секты, если бы ты не закопал их, сейчас и листочка не осталось бы!
— Куда ты собралась? — спросил он.
Шэнь Ци Ци прижимала к груди свой клинок.
Меч был выше её ростом, и от этого создавалось комичное впечатление — будто малыш пытается орудовать огромным топором.
— Я? Я иду получать свой первый заработок! — весело ответила она.
Она ведь «починила» тот бесполезный меч с тройным духовным корнем — теперь пора превратить труд в деньги!
Оставив Второго брата, превратившегося в грязную статую, Шэнь Ци Ци гордо удалилась!
—
Шэнь Ци Ци с восхищением смотрела на Сокровищницу.
Белая Сокровищница и Чёрная Сокровищница — совершенно разные вещи!
На солнце вывеска Сокровищницы сверкала, будто инкрустированная ци-камнями!
Прямо так и написано: «Богатство!»
По сравнению с ней даже прибыльная Чёрная Сокровищница выглядела скромно и неприметно.
Белая Сокровищница славилась честностью и принципом «не обманывать ни стариков, ни детей».
Здесь было множество окон для разных услуг.
Прижимая меч, Шэнь Ци Ци направилась к окну по изготовлению артефактов.
Служащий как раз проводил богато одетого клиента и тут же заметил у своих ног девочку в грязных сандалиях.
Он бегло окинул её взглядом, отряхнул воображаемую пыль со своей одежды — будто маленькая нищенка испачкала его одним своим видом — и протяжно выкрикнул:
— Хо-о-озяин! Пришли продавать или покупать?
Этот служащий явно судил по одежке: в таких лохмотьях разве может быть что-то стоящее? Да и купить-то не на что!
Он язвительно назвал её «хозяином» — уже считал, что проявляет великодушие, не выгнав её сразу!
Шэнь Ци Ци улыбнулась, ничуть не обидевшись.
Она кивнула с полной уверенностью:
— Точно! Твой глаз остр — я и есть настоящий хозяин!
Хозяин Шэнь Ци Ци важно уселась на резное кресло из красного дерева и налила себе чашку чая из чайника.
Не спеша отхлёбывая, она бросила на служащего взгляд, полный лёгкого укора — мол, как же ты, паренёк, так плохо разбираешься в людях?
Тот опешил. Ему показалось, будто его за нос водят. Он холодно усмехнулся, не садясь, и скрестил руки на груди:
— Посмотрим, на что ты способна!
Но, глядя внимательнее, он внутренне удивился.
Нищих он видел немало: все они выглядели измученными, с глазами, полными отчаяния и борьбы за выживание, с отчётливой примесью наглости и хамства.
А эта маленькая попрошайка... Её движения за чайным столом излучали изысканность, будто она выросла в роскоши. Такую грацию можно воспитать только деньгами и временем. Но эта девчонка, скорее всего, и двух монет в жизни не видывала!
«Наверное, мне показалось!» — подумал он.
— Я пришла продать вещь, — сказала Шэнь Ци Ци. — Этот клинок — сколько за него дадите?
— Девятый ранг... — пробормотал служащий, и его лицо исказилось.
Клинки девятого ранга — начальный уровень, в мире культиваторов почти ничего не стоят. Но в городе Сюньсяньчэн такой клинок всё же вызывает интерес!
А уж если он подходит для обладателей двойного духовного корня — спрос будет ещё выше!
Ведь все мечтают о силе одинарного духовного корня, но таких единицы!
Его лицо исказилось:
— Десять лянов серебра!
Шэнь Ци Ци закатила глаза:
— Ты что, меня за дурочку держишь?
Серебро и ци-камни — разные валюты!
Для простолюдинов десять лянов — целое состояние, но один ци-камень стоит десятки тысяч лянов! Он явно пытался её обмануть!
Служащий фыркнул:
— Ладно, давай один ци-камень!
Шэнь Ци Ци снова закатила глаза и ещё удобнее устроилась в кресле.
Кресло было из цельного дерева, с мягкими подушками, и её маленькое тельце уютно утонуло в нём.
Лицо служащего исказилось: её грязная одежда уже оставила чёрные пятна на подушках!
— Слишком мало! Ты что, думаешь, я дура? — сказала она.
Она отлично знала цены: этот клинок стоил гораздо больше одного ци-камня!
Служащий холодно посмотрел на неё:
— Мы, Белая Сокровищница, принимаем только легальные товары. Тебе следовало идти в Чёрную Сокровищницу. За такой клинок там, может, и десять лянов дадут!
— Продавай не продавай! — бросил он и развернулся, чтобы заняться другими клиентами.
Шэнь Ци Ци приподняла бровь. Она не торопясь допила чай.
Служащий решил, что клинок у неё краденый, и она торопится избавиться от него, поэтому и ведёт себя так вызывающе. Обычно в такой ситуации продавец сразу соглашается на его цену.
Она слегка кашлянула — и уголок глаза служащего тут же дёрнулся в её сторону.
Шэнь Ци Ци прочистила горло и, с ловкостью профессионала, рухнула прямо на пол.
На идеально чистом полу Сокровищницы маленькая нищенка каталась по земле, громко вопя:
— Белая Сокровищница обманывает! Та самая, что славится честностью!
— Как же так! Весь мир культиваторов знает вашу репутацию, а вы обманываете ребёнка! За такой шедевр — всего пять ци-камней?! Вот вам и «не обманывать ни стариков, ни детей»!
С ней, нищенкой, в уличной хитрости не тягаться!
Её крики чуть не сорвали несколько сделок.
Вскоре из глубины зала вышел сам хозяин — толстенький, в роскошной одежде, с узкими глазками и добродушной улыбкой.
Узнав ситуацию, он махнул рукой, отсылая служащего прочь.
— Ну что ты на полу валяешься? — ласково спросил он, присев перед девочкой. — Давай лучше сядем и поговорим по-человечески?
Шэнь Ци Ци ответила:
— Пол здесь хороший. Гладкий, чище, чем место, где я обычно прошу подаяние.
Хозяин улыбнулся ещё шире:
— Как же тебя обидели? Расскажи, я за тебя вступлюсь!
Она с подозрением посмотрела на него:
— Улыбаешься фальшиво.
Хозяин: «...»
— Дай-ка мне взглянуть на этот клинок. Если окажется, что тебя действительно обманули, я тут же уволю этого служащего!
— Держи! — бросила она ему меч.
Он весело принял его, но, взглянув, его фальшивая улыбка на миг замерла — стала чуть искреннее.
— Ну как? Я ведь не вру? Он хотел дать всего один ци-камень — прямо убить меня хотел!
Хозяин решительно заявил:
— Этот служащий уволен сию минуту!
— За этот клинок я дам пятьдесят ци-камней! Устроит?
Шэнь Ци Ци тут же вскочила.
Она запачканными ладонями схватила руку хозяина:
— Родной человек!
По её расчётам, клинок стоил не больше сорока с лишним ци-камней, а тут сразу пятьдесят! Какая щедрость!
Хозяин с отвращением смотрел на свои испачканные пальцы, пытаясь вырваться, но маленькая нищенка держала крепко, и его улыбка уже начала трещать по швам.
— Пятьдесят ци-камней — но с двумя условиями.
Шэнь Ци Ци тут же согласилась:
— Говори! Даже если захочешь мой эксклюзивный нищенский котелок или лимитированную сумку для подаяний — отдам!
Глаза хозяина дёрнулись. Зачем ему это? Он же не собирается вступать в Нищенскую секту!
— Первое: отпусти мою руку!
Шэнь Ци Ци послушно отпустила.
Но тут же вспомнила что-то и схватила его за рукав:
— И это тоже условие?!
Хозяин посмотрел на испачканный рукав: «...»
«Я и знал, что с нищенкой не договоришься!» — подумал он и сдался:
— Второе условие: я узнаю этот клинок. Я сам его держал в руках. Мастер Чжан, мой друг, выковал его и признал неудачным.
Шэнь Ци Ци удивилась и в углу клинка действительно обнаружила крошечную подпись.
Глазки хозяина блеснули хитростью:
— Чтобы переделать такой клинок, нужен культиватор с тройным или более духовным корнем — это крайне редко. Стоимость переделки намного превысит цену нового клинка, поэтому его и выбросили.
— Моё второе условие: если ты назовёшь мне имя того, кто его переделал, я сразу же отдам тебе пятьдесят ци-камней!
Шэнь Ци Ци гордо выпрямилась.
Она стояла прямо, как струна:
— Мастер... стоит прямо перед тобой!
Готовьтесь встречать великого мастера, возникшего из ниоткуда!
— Неужели... — глаза хозяина сузились до щёлочек, — это ты...
Шэнь Ци Ци гордо выпятила грудь: «Да, это я! Я — Шэнь Сяо Ци, глава Нищенской секты!»
Она уже ждала восторженных похвал, но взгляд хозяина вдруг скользнул мимо неё и застыл на ком-то позади. Его лицо стало серьёзным:
— Это ты сделал?
Шэнь Ци Ци резко обернулась и увидела за спиной растрёпанного, но элегантного юношу.
Его волосы были взъерошены, фигура высокая и худощавая, в облике чувствовалась небрежная, почти поэтичная красота.
Когда Второй брат успел подкрасться?!
Шэнь Вань, увидев суровое лицо хозяина и то, как Сяо Ци держит его за рукав, будто умоляя, сразу всё понял.
— Сяо Ци влипла в беду!
Он шагнул вперёд и заслонил её собой.
— Да, всё это сделал я. Сяо Ци тут ни при чём!
Автор говорит:
Второй брат: Любую вину — на себя! Любую беду — на себя!
Шэнь Ци Ци: Чёрт! Украл мой момент славы!
— Это я сделала! — заявила Шэнь Ци Ци. — Я глава Нищенской секты! Видишь? Это Посох для битья собак! Только у главы он есть!
Хозяин: «...»
Он смотрел на обугленную палку и думал, что она ничем не отличается от кухонной кочерги.
— В каждом доме Сюньсяньчэна есть такая кочерга.
http://bllate.org/book/6825/649057
Готово:
