Она приподняла бровь. Неужели наставник и впрямь не преувеличивал?
Разве много лет назад Нищенская секта и правда жила в достатке?
Ведь культивация дао изначально не предполагает всестороннего мастерства. Большинство практиков обладают либо одинарным, либо двойным духовным корнем — а это неизбежно определяет их сильные и слабые стороны.
Травы, талисманы, пилюли, ковка артефактов…
Путей культивации множество, и лишь Нищенская секта — эта беззаботная и непринуждённая банда — осмеливается утверждать, будто владеет всеми сразу.
К тому же среди книг попадались и откровенно странные, например «Как идеально выспаться во время нищенствования».
А ещё была такая: «Как я благодаря нищенству покорил мир», — явно написанная каким-то скучающим старейшиной секты ради собственного развлечения.
Добравшись до последней книги в своём «слепом» наборе, она невольно затаила дыхание. Что же окажется внутри?
На обложке красовались всего три простых слова: «О духовных корнях».
Духовные корни!
Весь нынешний мир культиваторов строится именно на них!
Обладатели одинарного корня, наделённые талантом, словно рыбы в воде, а те, у кого несколько корней — так называемые «смешанные» — считаются ничтожествами, лишёнными шанса на Путь!
Простые смертные тщетно стремятся к Дао, но всё упирается именно в духовные корни!
Она чувствовала: именно в этой книге найдёт ответ!
Шэнь Ци Ци мгновенно оживилась. Не обращая внимания на второго старшего брата, который в полночь выл на луну, как волк, она жадно раскрыла том.
Целую ночь она не отрывалась от книг, будто ей открылись Рэнь и Ду — два главных энергетических канала. Словно сквозь сотни лет она ощутила наставления предков Нищенской секты, рассеявших туман, покрывавший мир культиваторов.
С восторгом она обнаружила, что предки секты думали так же, как и она, и тоже стремились раскрыть преимущества нищенского пути культивации, проводя немало экспериментов.
После Великой войны между Праведными и Злыми путями современный мир культиваторов изменился по сравнению с эпохой тех предков, но Шэнь Ци Ци, следуя указаниям из книг, поняла: она всё ещё может многому у них научиться!
Не откладывая дела в долгий ящик, она принялась за эксперименты под руководством древнего манускрипта.
Нахмурившись, она разглядывала находившийся в руках артефакт.
Это был весьма необычный клинок. Его сочли браком, потому что кузнец пытался создать меч для практиков с водным и металлическим корнями, но по ошибке добавил в процессе огненную ци. Три вида энергии перемешались, нарушили баланс — и в итоге получился клинок, пригодный лишь для практика с тремя духовными корнями.
Большинство культиваторов — носители одного или двух корней, а обладатели трёх и более корней считаются безнадёжными.
Чтобы переплавить такой клинок, требовался мастер, способный одновременно управлять тремя видами ци и извлечь лишнюю энергию. Но практики с тремя корнями не могут культивировать, так что меч превратился в обычный кусок металлолома.
В её голове возникла дерзкая мысль: а что, если ей удастся достичь стадии Основания? Разве это не разрешит тупиковую ситуацию? Разве это не расширит саму дорогу культивации?
Это вовсе не металлолом! Это несметное сокровище!
Стоит ей только достичь Основания — и она сможет извлечь один из видов ци из этого трёхкорневого клинка, превратив его в ликвидный и востребованный артефакт!
Желание достичь стадии Основания стало ещё сильнее.
Она вновь взглянула на «О духовных корнях».
Несмотря на бессонную ночь, она немедленно начала медитацию по методике из книги.
В мире культиваторов существует девять ступеней: Основание, Пост-Основание, Выход души, Золотое ядро, Растворение пустоты, Дитя первоэлемента, Разделение духа, Объединение тел, Великое слияние и Испытание небесами.
Независимо от выбранного пути, Основание — первая ступень. Время, необходимое для её достижения, сильно варьируется: одни застревают на ней годами, другие достигают её за год — всё зависит от личного таланта.
Шэнь Ци Ци села в позу лотоса и почувствовала присутствие мира, ощутила завывающий ветер, но не могла найти собственную ци.
Она сохраняла спокойствие.
В прошлой жизни она пережила столько разочарований, столько раз всё рушилось, как мираж, что давно привыкла к неудачам.
Но теперь она не хотела и не могла сдаваться.
Она не замечала, как лежавший рядом Посох для битья собак, словно почуяв нечто, начал впитывать ци из окружающего мира и передавать её ей, действуя как энергетический усилитель.
Его помощь не пропала даром. Разум Шэнь Ци Ци очистился, и она погрузилась в загадочное состояние.
За последние два дня прочитанные книги будто превратились в множество мудрых наставников, чьи ключевые фразы ясно звучали в её сознании.
В мире культиваторов обладатели одинарного корня сильней всех.
Их тела изначально настроены на максимально эффективное поглощение ци, и чем больше ци они впитывают, тем выше их уровень и сила. Многокорневые же практики с каждым дополнительным корнем получают многократно возрастающую нагрузку.
Отсюда возникло устойчивое мнение: многокорневые не подходят для культивации.
Со временем это превратилось в презрение к «смешанным» корням.
Шэнь Ци Ци обладала самым трудным для культивации — пятеричным корнем.
Пять корней означали, что ей в пятьсот раз труднее культивировать, чем обладателю одинарного корня, и её сразу же объявили неспособной к Пути.
Именно поэтому Лэн Яньюй считала, что её дочь Фэн Цю не может культивировать: ведь и Лэн Яньюй, и Фэн Гуйнянь были обладателями сильнейших одинарных корней!
Фэн Гуйнянь — сильнейший огненный корень, Лэн Яньюй — сильнейший водный.
Как только они вступили на путь культивации, их прогресс был стремительным — они были избранными небесами.
Шэнь Ци Ци прекрасно понимала это. В прошлой жизни она перепробовала всё, чтобы изменить свои корни, перелопатила бесчисленные книги, но поняла: это невозможно.
Она — самая бесполезная из всех, пятеричный корень!
Пока Фэн Луань уже взлетела в небо, став сияющей фениксом, Шэнь Ци Ци всё ещё ползла, словно черепаха, на стадии Основания!
Она упорно ползла вперёд.
А потом поняла: даже этой возможности у неё не оставляют!
После отчаяния Шэнь Ци Ци просто сдалась. Она пошла по кривым дорожкам: то в демоническую культивацию, то в безумие — и в конце концов сама себя загнала в могилу под гнётом праведных сект.
Но в этой книге Нищенской секты «О духовных корнях» говорилось иное: многокорневые могут культивировать! Просто им нужны великая стойкость и великий разум.
Как сказано в книге, культиваторы черпают энергию из мира, поэтому однокорневые впитывают ци максимально эффективно — чем больше ци, тем выше уровень и сила.
Но всё живое в мире изначально равно, и ци не должна принадлежать лишь избранным.
Хотя таланты у всех разные, пути культивации тоже могут быть разными.
Однокорневые считают, что это закон природы, и только они избраны небесами. Но что, если сами небеса никогда не давали такого указания?
Где же выход для многокорневых?
Их ци мало и хаотично. Что делать?
«О духовных корнях» давала ответ: нищие могут культивировать, просто их талант низок, они впитывают мало ци, и она у них смешанная. Поэтому им нужно долго и тщательно перерабатывать каждую крупицу ци, растягивая одну частичку на две, шлифуя её до совершенства.
Речь идёт о качестве, а не о количестве.
Если удастся овладеть чистой и концентрированной ци, то даже при низком уровне, при достаточном времени и твёрдом сердце прогресс неизбежен!
Более того, однажды пятеричный корень сможет превзойти одинарный!
Ей показалось, что, хотя это и противоречит общепринятым методам, в словах книги есть здравый смысл!
Современный мир культиваторов судит по таланту. Великие мастера стоят на вершине и с презрением смотрят на простых смертных, будто между ними пропасть.
Именно поэтому Фэн Гуйнянь так презирал её и не позволял даже слова сказать.
Когда у неё нет таланта, она даже не имеет права появляться перед ним.
Для него она — «бракованный товар», и он объявил её неудачницей.
Её жизнь была определена Фэн Гуйнянем как «жизнь ничтожества».
Но почему её жизнь должны определять другие?
Она не позволит никому определять свою судьбу.
С самого начала она была словно зверь в клетке, запертая в правилах, созданных другими.
Она непременно сделает то, что считается невозможным!
Кто сказал, что простой смертный не может взглянуть на звёзды?
Кто сказал, что он не может летать на мече и коснуться солнца?
И кто дал этим высокомерным культиваторам право делить людей на сорта?
Разве само небо дало им такое право?
— Согласны ли вы, небеса?
В этот миг Шэнь Ци Ци постигла истину.
Под небом все равны.
А не разделены на высших и низших, чтобы одни топтали других.
Она почувствовала тонкую связь с небесами. Глубоко внутри её тела внезапно заструилась ци — словно ручей, весело несущийся к морю. Сначала слабая, она всё ускорялась и радостно росла.
Раньше она ощущала лишь своё тело целиком, а теперь чувствовала, как ци движется по меридианам.
Сначала поток был неуклюжим, но после первого круга стал чётче и увереннее, а её тело — всё мучительнее.
Вены лопались, кровь хлынула на её поношенную одежду.
Ей было не до жалости к единственной нищенской рубахе — она думала лишь о том, чтобы выдержать.
Нельзя позволить боли поглотить сознание. Нужно сохранить ясность ума.
Раз она чувствует движение ци, значит, стоит продержаться — и она достигнет Основания!
Раз она стиснула зубы и отказалась вернуться под гнёт родителей, у неё есть сила вынести всё.
Она выдержит.
И её упорство не прошло даром.
Ци совершила в её теле девяносто девять кругов, очищая кровь и плоть от мутности до прозрачности, а затем проделала ещё девяносто девять кругов в обратном направлении. Энергия становилась всё гуще, пока не обрела почти вещественную форму — ручей превратился в океан.
Её тело становилось всё легче.
Когда она открыла глаза, прошло уже двенадцать часов.
Шэнь Ци Ци глубоко выдохнула. Её нищенская одежда превратилась в окровавленные лохмотья, а глаза — чёрные и белые, невероятно яркие.
Теперь Шэнь Ци Ци вступила на путь культивации.
Она наконец достигла стадии Основания.
Задумчиво взглянув на небо, она опустила глаза на землю.
Она подняла ладонью луч солнца, затем взяла горсть жёлтой земли.
И глубоко поклонилась.
Это просветление было ответом небес.
— Небеса сказали: «Да пошло оно всё!»
Авторские комментарии:
Фэн Гуйнянь: «Одинарный корень — сильнейший. Ты — ничтожество!»
Шэнь Ци Ци: «Подожди, как мой пятеричный корень изобьёт твой одинарный. Ты и будешь ничтожеством!»
Повседневная жизнь Шэнь Ци Ци превратилась в медитации, чтение и перелистывание «Энциклопедии ковки артефактов» над грудой металлолома.
На пустынном склоне Нищенской секты маленькая младшая сестра копалась в хламе, а второй старший брат рылся в земле в поисках книг — и их нищенское существование вдруг наполнилось смыслом.
Перед Шэнь Ци Ци лежал тот самый «лом» — клинок для практика с тремя корнями.
Этот низший клинок идеально подходил для её первых шагов в ковке.
Забавно: и она сама, и этот клинок были объявлены «отбросами».
Теперь же она собиралась превратить тлен в чудо.
После дней и ночей культивации и размышлений о подсказках мира Шэнь Ци Ци, хоть и впитывала мало ци — почти незаметно, — научилась уравновешивать и гармонизировать все пять видов энергии.
Это было невероятно.
После бесчисленных экспериментов она смогла одновременно управлять пятью видами ци, сохранив их баланс. Но тут возникла новая проблема:
Чтобы извлечь один из видов ци из клинка, ей нужно было одновременно контролировать три вида энергии и при этом держать два других в полном покое!
Шэнь Ци Ци: …
Ну и дела! Прямо комбинаторика какая-то!
Если она смогла достичь Основания, несмотря на то что это в пятьсот раз труднее для однокорневых, то с этим уж точно справится — у неё полно терпения.
Профессия нищего отлично подходила для затворничества.
Шэнь Ци Ци поручила сбор металлолома братьям-нищим в городе и сама ушла в затвор, чтобы отточить навык точного управления пятью видами ци.
Однажды утром она вдруг обнаружила, что уже в совершенстве владеет всеми пятью энергиями!
Шэнь Ци Ци ликовала. С помощью недавно отремонтированной б/у плавильной печи она приступила к перековке трёхкорневого клинка!
http://bllate.org/book/6825/649056
Готово:
