Все выброшенные вещи уже унесли нищие, набив их в грубые мешки, и остались лишь чёрные грязевые кучи, накопившиеся за долгие годы.
Маленький нищий присел на корточки и начал тыкать в эту грязь палкой — раз, другой…
Будто надеялся отыскать в ней что-то стоящее.
Оуян Хань: ???
Он просто остолбенел. Неужели этот мальчишка сошёл с ума от того, что не успел ничего забрать? Что интересного может быть в чёрной грязи?
Нищий провёл пальцем по грязи, а потом… лизнул его!
Словно обнаружил деликатес, он принялся тыкать пальцами снова и снова, каждый раз пробуя на вкус.
Затем снял с плеча свой мешочек и начал наполнять его чёрной грязью.
При этом совал в рот горсти этой земли.
Оуян Хань: «…………»
Он никогда не видел ничего столь жалкого и ужасающего!
Не выдержав, Оуян Хань спрыгнул со стены и бросил вниз горсть мелких кристаллов:
— Держи! У меня доброе сердце!
Маленький нищий замер, глядя на мерцающие осколки.
— Эй, не надо благодарностей! Просто я такой добрый!
Крошечная фигурка важно зашагала прочь, даже не заметив, как глаза нищего загорелись ярким светом:
— Попался лох!
…
Шэнь Ци Ци на миг оцепенела от неожиданного богатства.
Только что они нашли самую большую свалку — здесь складировали весь хлам, который секта Безбрежного Меча собиралась вывезти. Груды отходов достигали размеров целого холма. Нищие достали свои мешки и начали усердно грузить всё это в условленное место.
Шэнь Ци Ци хотела помочь, но её решительно отстранили:
— Сяо Ци только что получила взбучку, нога ещё не зажила — ей нельзя таскать тяжести! Да и вообще, если бы не Шэнь Дэн с товарищами, мы бы давно погибли.
Ци Ци упрямо пыталась подойти снова и снова, но каждый раз её мягко, но настойчиво оттесняли в сторону. В итоге она так и не дотронулась ни до одного клочка хлама.
Оставшись одна, она уже собиралась уходить, опираясь на Посох для битья собак, как вдруг задумчиво уставилась на оставшуюся чёрную землю.
Ей показалось странным: ведь на склоне Хуантупо, где базируется Нищенская секта, почва совсем другая! Здесь же, годами складывая отходы секты Безбрежного Меча — просроченные пилюли, испорченные эликсиры и прочее — кто-то явно вылил содержимое множества флаконов прямо на землю.
Она инстинктивно воткнула палец в грязь и попробовала на язык. К её удивлению, в земле чувствовалась слабая ци!
Видимо, от долгого контакта с духовными травами даже почва пропиталась благоуханием и при растворении во рту давала крошечный импульс ци.
Невероятно! Она снова попробовала — на этот раз вкус был чуть иным.
В голове мелькнули названия редчайших духовных трав!
Если отделить примеси и очистить эту землю, возможно, удастся восстановить хотя бы часть ценных веществ!
Тем временем за всем этим наблюдал кто-то со стены, приняв Шэнь Ци Ци за бедняжку, которую обижает вся Нищенская секта.
Ци Ци перебирала в руках осколки ци-камней, глубоко задумавшись:
Это не медяки, а настоящие осколки ци-камней!
Ци-камни — валюта мира культиваторов, и даже самый мелкий осколок стоит целое состояние в мире простых людей. А здесь целая горсть! В Сюньсяньчэне таких щедрых людей можно пересчитать по пальцам одной руки. Откуда у этого мальчишки столько денег?
Она незаметно последовала за ним на рынок.
…
Нищенство у них было делом не случайным.
Они тщательно изучали рынок: когда и где больше всего прохожих, кому легче всего вызвать жалость. У каждого был свой план.
Шэнь Ци Ци срочно собрала всех и объявила об акции «Целенаправленного нищенства»!
Раньше они просто выглядели жалко — тощие, оборванные, вызывая сочувствие одним своим видом. Теперь же Ци Ци разработала для каждого особую историю, ещё более трогательную и душераздирающую.
Оуян Хань, только что вернувшийся из Небесной Столицы и собиравшийся погулять вволю, прошёл всего одну улицу — и столкнулся с мужчиной и женщиной, рыдающими над ребёнком. Послушав немного, он растрогался и швырнул им горсть осколков.
На следующей улице он решил, что теперь сможет повеселиться, но тут же увидел старого нищего, бранящего неблагодарного сына, который в ответ признался, что умирает… Оуян Хань сжался от жалости и снова разбросал кристаллы!
На каждой улице его ждала новая трагедия.
Даже духовные фрукты в его руке потеряли вкус — есть он уже не мог.
«Учитель говорил, что мы, дети из Небесной Столицы, не знаем людских страданий», — вспомнил он. — «Тогда я возмутился, а теперь… Всего сто шагов — и столько горя!»
Отец уверял, что под его управлением в Сюньсяньчэне никто не осмелится безобразничать, и люди живут лучше, чем в других областях. Но теперь ясно: это полная чушь!
Сначала он гордо шествовал по городу в золотистой одежде, с высоким головным убором, источающим роскошь.
Теперь же даже золотой венец поник.
«Как же тут всё плохо! Жаль, что у меня не хватило ци-камней, чтобы помочь всем!»
Пока разыгрывались эти душераздирающие сценки, Шэнь Ци Ци считала свои осколки.
Она была поражена: сумма равнялась почти двум высококачественным ци-камням!
«Откуда у этого мальчишки столько денег? — недоумевала она. — Я думала, он поймёт после трёх-четырёх спектаклей… А он до сих пор верит! Уже десять историй прошёл — и всё равно раздаёт деньги!»
Оуян Хань, смахивая слезу, даже половину оставшегося духовного фрукта отдал последнему нищему.
Ци Ци, довольная, направилась к месту встречи с остальными.
…
Оуян Хань уныло побрёл домой.
«Этот Сюньсяньчэн… я больше ни минуты здесь не выдержу!»
Но, едва сделав несколько шагов, он заплутал.
Забрёл далеко вглубь города, в заброшенный район, где не было ни души. И вдруг увидел группу нищих, собравшихся вокруг кучи хлама.
Они громко смеялись, обсуждая что-то.
«Где-то я их уже видел…»
И тут он заметил крошечную фигурку.
Это был тот самый нищий, которого он утром пожалел!
Только теперь его не обижали — наоборот, все окружили его, как звезду. Малыш явно был в отличном настроении и даже поднял Посох для битья собак, чтобы продемонстрировать:
— Всё это очень полезно! Я уже отсортировала кучу вещей — многие можно починить и использовать!
Нищие, хоть и бедные, искренне радовались.
Но дальше последовало самое страшное: малыш начал делить награбленное.
Один из них даже отказался:
— Мы просто играли, да и сценарий твой… Давать мне восемь частей — слишком много!
Малыш скромно ответил:
— Овца жирная, но вы трудились. Давайте так: вам шесть, мне четыре!
— По рукам!
Вскоре все разошлись.
С наступлением ночи уацзы оживились — нищие отправились туда за новыми пожертвованиями.
Шэнь Ци Ци счастливо пересчитывала заработанные ци-камни. Сегодня был настоящий урожай!
Внезапно перед ней вспыхнул ослепительный золотой свет. Из темноты вышел мальчик в дорогой одежде, расшитой золотом, с золотым венцом на голове и украшениями — словно маленький золотой петушок.
Только теперь петушок выглядел совершенно убитым, и даже венец еле держался.
«Опять он!» — узнала Ци Ци.
Она же целый день его «обрабатывала» — как не узнать?
Мальчик резко схватил её за запястье. В его глазах читалось отчаяние мудреца, увидевшего истину:
— Ты меня обманула.
Шэнь Ци Ци: «…Э-э.»
Она посмотрела ему прямо в лицо — без тени смущения:
— Заработала честно. Что не так?
Оуян Хань, будто деревянный, долго не мог прийти в себя.
— Так это я — жирная овца?!
Ци Ци плюхнулась на землю, демонстрируя полное безразличие:
— А разве нет?
Она и представить не могла, что найдётся такой дурачок, который попадётся восемнадцать раз подряд!
Он на секунду задохнулся от обиды, а потом жалобно протянул:
— Даже если я овца… нельзя же одного и того же стричь без конца!
Раньше пустынный склон теперь был завален хламом.
Всё это — плоды упорного труда!
Крошечная фигурка стояла на холме, гордо расставив руки на бёдрах, и с энтузиазмом сортировала мусор.
Обычному человеку было бы непросто разобраться в этих вещах, но Шэнь Ци Ци в прошлой жизни прочитала множество книг, поэтому сортировка давалась ей легко.
«Что там говорят? Раздельный сбор мусора? Да это же элементарно!»
Артефакты — в одну кучу, талисманы — в другую, травы — отдельно, а странные непонятные предметы — в четвёртую…
В конце она высыпала ту самую чёрную землю, пропитанную ци, в яму рядом с хижиной.
Под солнцем грязь слабо мерцала, будто внутри неё циркулировала ци.
— Вот это да! Сколько же духовных пилюль здесь вылили?
Ночью, под мягким лунным светом, Ци Ци начала размышлять, как превратить хлам в сокровища.
В её глазах эта груда металлолома превратилась в чёткую таблицу: какие части можно использовать повторно, а какие — нет. Она долго комбинировала детали, вспоминая прочитанные книги, но поняла — знаний недостаточно.
Ци Ци знала: практика — единственный критерий истины. Чтобы понять, возможно ли это, нужно пробовать.
Но ей требовались помощь и руководство.
Нужны были книги, объясняющие, как переработать эти предметы, и опыт, подтверждающий теорию.
К тому же она ещё не достигла стадии Основания. Простому человеку работать с вещами культиваторов крайне сложно.
Она в отчаянии теребила волосы.
Ци Ци страдала, мучилась, выдирая из головы по одному жёлтому волоску.
В эту холодную ночь не спала не только она.
На другом конце холма второй брат Шэнь Вань уже много дней безуспешно копал землю, словно пытался найти лодку, потерянную в реке.
Внезапно из-за хижины раздался пронзительный крик:
— Книги! Мои книги!
Сонливость Ци Ци мгновенно исчезла!
Она пулей вылетела из горы хлама и помчалась к месту, откуда доносился вопль второго брата.
…
Шэнь Вань каждый день копал землю. Он перевернул весь склон, сломав несколько лопат.
От их хижины он прокопал тоннель прямо в глухие леса.
Теперь он стоял среди разрытой земли и отчаянно кричал:
— Как так мало?! Где остальные книги?!
В мире культиваторов древние тексты обычно печатали на особой бумаге и защищали слабыми массивами, чтобы сохранить их на века. А истинные книжники дополнительно накладывали заклинания ухода.
Именно поэтому Ци Ци не мешала брату копать.
Шэнь Вань был обижен: он копал столько дней, что склон стал готов к посеву, а нашёл всего несколько книг!
Он точно помнил: когда-то закопал не меньше сотни!
Ци Ци присела и подняла одну из книг. Та была покрыта твёрдой коркой грязи. Она достала фляжку и полила страницы водой, смывая многолетнюю пыль.
На обложке проступили древние иероглифы: «Полное руководство Нищенской секты по оценке артефактов».
Она промыла остальные книги, словно открывая слепые пакеты, и поочерёдно прочитала названия:
«Полное руководство по комбинированию трав», «Выбор метода создания артефактов: начни с освоения всех!», «Методики дыхания и циркуляции ци из разных сект».
http://bllate.org/book/6825/649055
Готово:
