— Если придётся хоронить старшего брата, положу в гроб целый куриный каркас — пусть хоть так проводит его в последний путь. Всё-таки мы с ним были побратимами в Нищенской секте.
Он говорил с мукой и несказанным сожалением.
Шэнь Ци Ци молчала.
Нищенская секта дошла до того, что в качестве похоронного дара кладут куриные кости? Да уж, как говорится: «Ножиком по заднице — глаза распахнул!»
Снова подул ледяной ветер, заставив дрожать соломенную хижину.
Шэнь Ци Ци поправила своё рваное, обтрёпанное одеяние и плотнее закуталась. Она прекрасно понимала: надеяться, что у Нищенской секты вдруг появятся деньги, — всё равно что ждать чуда.
Палочкой на земле она чертила свои мысли. Путь культивации — не для простых смертных. Одни только пилюли стоят неподъёмных денег.
Эти астрономические затраты и становятся непреодолимой пропастью между обычными людьми и культиваторами.
Второй брат пробормотал:
— Эх, дали бы нам ещё немного времени…
Хоть бы год!
У Шэнь Ци Ци мелькнула мысль:
— Неужели со старшим братом что-то случилось? Почему он так торопился пробудить костной меч?
Взгляд Шэнь Ваня стал неуверенным. Он оглядел этот маленький холм — вдалеке уже смутно виднелись городские ворота.
— Это Холм Надежды, совсем близко к городу. Скоро в городе состоится собрание представителей горных сект, и школа Летающих Ножей решила, что тут можно неплохо заработать. Они хотят отобрать у нас эту землю.
А у Нищенской секты всего-навсего это место. Заберут его — и некуда будет голову приклонить.
Теперь понятно, почему старший брат пошёл ва-банк и рискнул пробудить костной меч.
— Сколько у них людей? Как расположена их база? Какими техниками владеют? — сразу же начала допрашивать Шэнь Ци Ци, уже прикидывая в уме план действий.
Шэнь Вань странно посмотрел на неё:
— А ты что задумала? Пойдёшь, что ли, их всех съешь?
Он не сомневался в её внезапной взрослости: дети бедняков рано взрослеют. Малыши из Нищенской секты выживают в любых условиях, и он знал — рано или поздно Сяо Ци станет рассудительной. К тому же она такая сообразительная… Даже если им с братьями что-то случится, он верил: Шэнь Ци Ци обязательно выживет.
Шэнь Ци Ци молчала.
До чего же она в детстве любила есть!
— А ты сам что собираешься делать, второй брат?
Шэнь Вань хотел что-то сказать, но бросил взгляд на Шэнь Ци Ци и проговорил:
— Через три дня истекает срок. Они собираются просто силой отобрать землю. Никто не вступится за нас. Остаётся полагаться только на себя.
— Мы в Нищенской секте всегда чтим добро, правду и красоту! Конечно же… будем убеждать их разумом!
Шэнь Ци Ци молчала.
…
Глубокой ночью.
Шэнь Ци Ци, спрятавшись в тени, без выражения произнесла:
— И это ты называешь «убеждать разумом»?
— Так ведь это же воровство!
— Глупышка, чего ты понимаешь! Украдём у них всё оружие, а потом уже будем убеждать разумом!
Когда Шэнь Вань двинулся в путь, Шэнь Ци Ци ухватилась за его ногу и не отпускала. В конце концов, он сдался и взял её с собой.
Школа Летающих Ножей на самом деле метала… кухонные ножи.
Именно благодаря своему мастерству владения кухонным ножом они сумели утвердиться в городе и даже основать собственную секту культивации за его пределами.
Говорят, основатель школы был поваром. Его навыки обращения с ножом достигли совершенства, и однажды он озарился, вступил на путь культивации и создал свою собственную секту.
Школа Летающих Ножей совершенно не похожа на Нищенскую секту.
Это полноценная секта культивации: около тридцати человек, из которых пятеро уже достигли стадии Основания. Для мелкой школы — почти непобедимая сила.
Раньше, когда учитель ещё был в Нищенской секте, их местоположение было идеальным: удобно ходить в город за подаяниями. Но вот уже несколько лет учитель странствует и не возвращается, и соседям из школы Летающих Ножей стало невтерпёж. Наконец-то они решили прибрать к рукам нищую Нищенскую секту.
Мелкие секты имеют ограниченный потенциал, и они хотят захватить землю Нищенской секты, чтобы использовать её в своих интересах.
Шэнь Ци Ци думала, что Шэнь Вань пойдёт на переговоры с ними. Но вместо этого глубокой ночью он тайком спустился к подножию горы, чтобы украсть у школы Летающих Ножей все их ножи.
Шэнь Вань, с тёмными кругами под глазами, не моргая следил за патрулирующими культиваторами.
— Да что они из себя возомнили? Всё, что умеют — так это хорошо кидать ножи! Я украду у них все ножи — пусть тогда попробуют отобрать у нас землю голыми руками!
Шэнь Ци Ци смотрела, как он достаёт мешок и готовится к делу…
«Ну ты даёшь», — подумала она.
Вздохнув, она вдруг усомнилась: а откуда вообще взялся тот цыплёнок в глиняной корочке?
Второй брат тихо шикнул:
— Тише! Если старший брат узнает, что я тебя развращаю, мой второй глаз точно не уцелеет!
Шэнь Вань был загнан в угол: земля, оставленная учителем, вот-вот пропадёт, старший брат — жив или мёртв неизвестен, а сражаться с Летающими Ножами он не в силах. Единственное, в чём он действительно хорош, — это красть…
Он уже собирался действовать, как вдруг худая, словно прутик, ручонка вытянулась и крепко сжала его запястье.
Рука была маленькая, но сильная.
— Второй брат, у меня есть три плана: верхний, средний и нижний. Хочешь послушать?
— Какие ещё планы? — недоверчиво спросил Шэнь Вань.
Шэнь Ци Ци, худощавая и проворная, как кошка, скользнула в темноте.
— Иди за мной.
Несмотря на кромешную тьму, она не испытывала страха. Пригнувшись, она легко проскользнула мимо патрульных, оставив лишь слегка дрожащие ветви.
Вскоре они услышали журчание воды.
Шэнь Вань с удивлением обнаружил, что она привела его к истоку ручья.
Шэнь Ци Ци осмотрела источник духовной энергии и сказала:
— У меня есть три плана.
Шэнь Вань, глядя на её серьёзное лицо, едва сдержал смех:
— Ладно, рассказывай. Что за нижний план?
— Нижний план: я сварю смертельную пилюлю по рецепту «Безумной травы». Достаточно бросить одну пилюлю в источник — и все пятьдесят человек умрут мгновенно.
Холм, где обосновалась Нищенская секта, выглядел убого: повсюду росли сорняки. Но когда Шэнь Ци Ци размышляла здесь о жизни, она случайно заметила немало духовных трав.
Обычный человек их бы не узнал, но Шэнь Ци Ци собрала несколько пучков про запас.
По дороге сюда она осмотрела местность: школа Летающих Ножей выбрала отличное место — у подножия горы, рядом с источником духовной энергии. Идеально подходит для подсыпки яда в воду.
Шэнь Вань аж подскочил:
— Я-то думал, ты хоть что-то умеешь… А ты сразу пятьдесят человек хочешь убить!
Шэнь Ци Ци почесала подбородок:
— Не получится.
— Вот именно поэтому это и нижний план: у него есть недостаток. Ингредиенты для пилюли слишком дороги, сейчас их не собрать. Да и эффект будет слабым — в источнике духовной энергии яд сразу обнаружат.
Шэнь Вань молчал.
Выходит, всё это пустые слова!
Он успокоился: его милая, добрая и послушная Сяо Ци не могла быть такой кровожадной! Наверняка ему показалось!
— А средний план?
— Средний план — использовать другую траву.
Шэнь Ци Ци объяснила:
— Это единственный источник воды на горе. Здесь же стирают одежду. Если добавить траву в воду, её труднее будет заметить. Через три дня яд впитается через ткань одежды, и у всех начнётся нестерпимый зуд, силы покинут их.
Шэнь Вань и Шэнь Ци Ци переглянулись. Ему показалось, будто он заново узнал свою Сяо Ци:
— Вот те на! Да ты такая же хитрюга, как и я!
Он похлопал её по плечу:
— Настоящая дочь Нищенской секты!
Теперь он начал питать нереальные надежды. Если уж средний план так хорош, то… какой же тогда верхний?
— Быстрее, рассказывай свой верхний план!
Шэнь Ци Ци почесала подбородок:
— Верхний план — чтобы мы все трое достигли стадии Основания и устроили им такое поражение, что они забудут дорогу обратно!
Школа Летающих Ножей установила Нищенской секте крайний срок, прикрываясь «мирными переговорами», но на деле просто издевается.
Шэнь Ци Ци, прожившая уже одну жизнь, прекрасно понимала суть «убеждения разумом»:
— Чей кулак крепче, тот и прав.
— Истина существует только в пределах досягаемости.
Как только они трое достигнут стадии Основания, тогда и поговорим по-честному.
Посмотрим, чей «разум» окажется весомее.
Шэнь Ваню стало жарко от воодушевления. Если бы старший брат и они двое достигли стадии Основания, эта жалкая школа Летающих Ножей была бы им не страшна!
Что там ножи! Он бы одним ударом переломил их пополам!
Но тут он опомнился.
Он оглядел Шэнь Ци Ци с ног до головы. Она едва доходила ему до пояса!
Люди с разнородной духовной основой с трудом вступают на путь культивации, а уж девятилетняя девочка и подавно!
Ему известно лишь об одном случае: несколько лет назад младшая дочь рода Фэн достигла стадии Основания в шесть лет — весь свет был в шоке!
Говорят, с самого рождения она пользовалась всеми ресурсами семьи и с детства принимала бесчисленные духовные пилюли для очищения тела, поэтому смогла пробудить костной меч высшего качества.
А они — обычные смертные, живущие в грязи. Как им тягаться с родом Фэн?
Шэнь Вань шлёпнул Шэнь Ци Ци по голове:
— Не ври мне!
— Девятилетняя на стадии Основания?! Ты что, думаешь, я поверю в такие сказки?!
Шэнь Вань не поверил, что Шэнь Ци Ци может достичь стадии Основания в девять лет.
Так же, как не поверил, что она способна отравить пятьдесят человек.
Они тихо вернулись в лагерь Нищенской секты.
Следуя принципу «вор не уходит с пустыми руками», Шэнь Вань полностью обчистил склад школы Летающих Ножей.
— Ты бы хоть что-нибудь полегче украл! Эти ножи из чёрного железа — я от них расти перестану!
Шэнь Ци Ци ворчала.
Она и так была худенькой, а тащить на спине ножи из чёрного железа было особенно тяжело.
Шэнь Вань, всё ещё с синяками под глазами, фыркнул:
— Какое воровство… Мы им помогаем!
— Они обладают оружием злобы и хотят угнетать других — явно сошли с пути. Мы забираем у них инструмент зла, чтобы они одумались и вернулись на истинный путь! Это благородный поступок — любой скажет, что мы справедливы!
Он стоял растрёпанный, с птичьим гнездом на голове, и выглядел крайне небрежно:
— Да и ты всего два ножа несёшь, а я — девятнадцать! Этот тяжёлый груз давит на плечи твоего второго брата, которому всего пятнадцать! Я тоже хочу расти, но разве я жалуюсь?
Шэнь Ци Ци молчала.
С таким наглым братом лучше распрощаться!
Она подумала, как было бы здорово иметь сумку-хранилище — хотя бы не пришлось бы таскать за собой такие неприглядные тюки!
Но ведь и сумка-хранилище стоит денег!
Заработать деньги — первоочередная задача в её плане по достижению стадии Основания всеми членами секты.
Под лунным светом она опустила голову и увидела подвеску на шее.
Подвеска была чёрной, ничем не примечательной, будто обгоревший пепел.
Это символ рода Фэн.
Говорят, что феникс возрождается из пепла, и под этим пеплом находится именно такой камень.
Камень необычен: с его помощью можно найти кровь рода Фэн.
…
Шэнь Вань повёл Сяо Ци в город «продавать награбленное».
Конечно, второй брат не признавался, что это продажа краденого. Он называл это «превращением мусора в ценности» и поиском «оборотных средств».
Шэнь Ци Ци не стала спорить. Она поняла, что в прошлой жизни мало знала Шэнь Ваня. Тогда ей казалось, что он, хоть и бедный, но очень честный человек.
Видимо, под строгим запретом старшего брата Шэнь Вань не осмеливался показывать перед Сяо Ци суровую реальность.
Они берегли её.
Это был первый раз, когда Шэнь Ци Ци после перерождения вошла в город, и она смотрела на людей новыми глазами.
Она так долго жила среди сект культивации, пережила столько всего, что давно не всматривалась в мир простых смертных.
Этот город находился на границе мира смертных и мира культиваторов: смертные мечтали о Дао, а культиваторы стремились к великому пути.
Шэнь Ци Ци, не будучи ребёнком, сразу заметила: большинство людей здесь — обычные смертные. Лишь изредка встречались те, у кого была хоть капля духовной энергии, но очень слабая.
Город был местом, где смешались рыба и драконы, но между ними зияла чёткая пропасть:
Одетые в роскошные одежды, будто парящие в божественном ветре, шли люди с высоким уровнем культивации. Обычные жители не смели им мешать, поэтому главные улицы казались пустынными.
Шэнь Вань, в своей обычной небрежной манере, вёл Шэнь Ци Ци по извилистым переулкам. Внезапно перед ними открылась ярко освещённая площадь, словно они шагнули в другой мир — шумный, оживлённый и полный веселья.
Это было место сборища простых людей — уацзы.
http://bllate.org/book/6825/649049
Готово:
