Кроме своих сородичей, она не питала особых чувств ни к другим животным, ни к людям — лишь острое, непрерывное ощущение опасности, которое гнало её вперёд, заставляя неустанно культивировать.
Лишь обретя человеческий облик и оказавшись среди людей, она постепенно начала чему-то учиться.
Возможно, благодаря природной привлекательности многие люди проявляли к ней доброту, и она действительно ощутила немало тёплых чувств. По отношению к тем, кто был к ней добр, она всегда придерживалась одного правила: «Ты добр ко мне — я добра к тебе», но исключительно на поверхности.
Настоящей привязанности к кому-либо она так и не испытала.
Холодность, вероятно, была общей чертой всего её рода.
Она никак не могла понять, как Цзи Линьчуань может так сильно привязаться к маленькому котёнку. Однако, увидев слёзы на его ресницах, она почувствовала странную, кисло-горькую щемящую боль в груди.
Может быть, это и есть то, что люди называют «тронутостью»?
— Мяу~
Она потерлась мордочкой о его ладонь.
Его рука была ледяной.
— Туаньтуань, слава богу, с тобой всё в порядке! — воскликнул Цзи Линьчуань, крепко прижимая к себе котёнка и возвращаясь домой.
Он сильно замёрз и долго грелся у камина, прежде чем пришёл в себя. Дедушка и бабушка Цзи смотрели на него с тревогой и беспомощностью:
— Линьчуань, может, купим клетку и запрём Туаньтуань? Зимой так холодно, а она всё бегает на улицу — это же опасно!
— Нет, дедушка, бабушка, Туаньтуань точно не захочет, чтобы её запирали, — тихо ответил Цзи Линьчуань, опустив глаза.
Он отнёс котёнка в спальню и долго смотрел на неё, затем еле слышно попросил:
— Туаньтуань, ты не могла бы днём не уходить?
— Мяу~
Ци Мяомяо было грустно. Увидев, как Цзи Линьчуань волнуется и выглядит подавленным, она вяло растянулась на полу.
— Ладно, уходи, если хочешь. Я тебя не буду принуждать, — мягко сказал Цзи Линьчуань. — Но можешь ли ты хотя бы каждую ночь приходить сюда? А если вдруг не сможешь — предупреди меня как-нибудь… например…
Он замолчал, чувствуя себя глупо: разве котёнок поймёт такие сложные вещи?
Ци Мяомяо вдруг оживилась, прыгнула на письменный стол Цзи Линьчуаня, окунула лапку в чернила и трижды отпечатала когти на чистом листе бумаги, после чего обернулась и мяукнула:
— Мяу~
Цзи Линьчуань несколько секунд с изумлением смотрел на неё:
— Ты всё понимаешь, да? Ты хочешь сказать, что если не сможешь прийти, оставишь мне такой знак?
— Мяу~
— Ха-ха! Ты и правда понимаешь, что я говорю? Ты самый умный котёнок на свете!
Цзи Линьчуань в восторге подхватил котёнка и поцеловал её несколько раз в голову.
Однако, когда радость немного улеглась, он задумчиво прижал к себе Туаньтуань.
Туаньтуань явно не обычный котёнок!
Она понимает человеческую речь и умеет отвечать, восемь лет её внешность остаётся неизменной, она свободно бродит повсюду, и никто никогда не смог её поймать…
Ни одно из этих качеств не свойственно простому домашнему коту.
Неужели она превращается в демона?
Эта мысль напугала Цзи Линьчуаня.
Он посмотрел на котёнка:
— Туаньтуань, неужели ты маленькая котёнок-оборотень? Днём ты уходишь на культивацию?
На этот раз Ци Мяомяо сама испугалась и широко раскрыла глаза, глядя на него.
К счастью, Цзи Линьчуань тут же покачал головой:
— Да ну, такого не бывает! В мире нет ни демонов, ни духов, ни бессмертных!
Ци Мяомяо так перепугалась, что почти не занималась культивацией этой ночью и на следующий день рано утром вернулась домой.
…
— Ли Ли, тебе письмо! Эй, почему тебе пишут из Цзинду? — передала Лю Чжичжи конверт Ци Юнли.
Ци Юнли быстро взяла письмо и во время перемены выбежала в угол школьного двора, чтобы распечатать его. Она вынула листок и прочитала две строки:
«Учитель говорил: у этой девушки сильная судьба, но есть один большой недостаток — она боится воды. Пятнадцатого января — благоприятный момент: в этот день её удача будет на самом низком уровне. Если решишь действовать, достаточно… Остерегайся обратного удара!»
Ци Юнли аккуратно сложила письмо и спрятала его.
Сегодня дул сильный ветер, срывая с деревьев мелкие снежинки. Ци Юнли засунула руки в карманы и, глядя на снующих вокруг студентов, задумалась.
Если последовать совету мастера из письма, не приведёт ли это к смерти?
В такую стужу, упав в воду, можно не только умереть, но и серьёзно заболеть на всю жизнь.
Она лишь хотела прогнать Ци Мяомяо, а не делать ничего настолько жестокого.
Звонок на урок вывел её из задумчивости, и она вошла в класс.
Сегодня был урок литературы, но преподаватель заболел и попал в больницу, поэтому занятие заменили самостоятельной работой.
Когда она вошла, Цяо Сяоя и Лю Чжичжи уже спорили.
— Ну и что? Я хоть никогда не была последней! — разозлилась Лю Чжичжи.
— А ты презираешь тех, кто на последнем месте? В классе тридцать с лишним человек — кому-то ведь надо быть последним! Смотри, твоя соседка по парте тоже однажды была последней. Ты, получается, её презираешь? — насмешливо парировала Цяо Сяоя.
— Ли Ли просто неудачно сдала! — возмутилась Лю Чжичжи.
— Не ищи оправданий! На вступительных экзаменах в вузы будут спрашивать, удачно ли ты сдала? — усмехнулась Цяо Сяоя.
— Противная! Ха! Посмотрим, кто из вас вылетит из элитного класса! — закричала Лю Чжичжи.
— Ой, боюсь, тебя ждёт разочарование. Все, кто враждовал с Мяомяо, плохо кончили! — самодовольно заявила Цяо Сяоя.
Сердце Ци Юнли сжалось. Такие же слова она слышала от своей тёти Чжан Цюйпин.
В прошлом году, когда они ходили навестить тётю Чжан Чуньпин в тюрьме, та вела себя странно, язвительно высмеивала мать Ци Юнли и сказала: «Перестаньте враждовать с Ци Мяомяо! Все, кто с ней ссорился, плохо кончили!»
Лю Чжичжи собиралась продолжать спор, но Ци Юнли устало произнесла:
— Чжичжи, хватит!
Она села за парту, и голова её раскалывалась от боли.
В последнее время она совсем не могла сосредоточиться на учёбе — постоянно думала о пари и боялась, что её исключат из элитного класса.
А теперь ещё и слова Цяо Сяоя окончательно подкосили её дух.
Ци Юнли провела весь день в полусне, а днём классный руководитель госпожа Хэ объявила, что преподаватель литературы надолго останется в больнице и временно уроки будет вести Ли Сянъюнь из элитного класса.
Прошло ещё несколько дней. Экзамены назначили на 16, 17 и 18 января. Все усиленно готовились — напряжённо, но с пользой.
Утром 15 января, во вторник, Ци Мяомяо подготовила последний вариант теста со всеми типичными ошибками, чтобы дать его Цяо Сяоя на финальную проверку. Но, сколько она ни ждала, та так и не появилась. На первом уроке литературы Ли Сянъюнь заметила, что в классе много пустых мест, и нахмурилась:
— Что происходит? До экзаменов осталось совсем немного, а столько людей отсутствует! У всех есть справки?
Ци Мяомяо бегло оглядела класс и сразу поняла, что отсутствуют как минимум четверо: Цзи Линьчуань, Лю Чжичжи, Ци Юнли и Цяо Сяоя.
Плюс ещё Гу Юньчжао и Гу Бинжун, которые официально взяли больничный. Сегодня действительно слишком много отсутствующих.
В этот момент у двери раздалось:
— Разрешите!
Запыхавшаяся Лю Чжичжи вошла в класс.
— Лю Чжичжи, ты тоже простудилась? — недовольно спросила Ли Сянъюнь.
— Нет, госпожа Ли! Я слышала, что в парке у озера утонул студент, хотела сбегать посмотреть, но потом испугалась опоздать и вернулась, — запыхавшись, ответила Лю Чжичжи.
— Как можно утонуть зимой? — строго спросила Ли Сянъюнь.
— Говорят, там во льду дыра… — робко пробормотала Лю Чжичжи.
— Хорошо, начинаем урок! — хлопнула Ли Сянъюнь мелом по доске.
На перемене Лю Чжичжи подошла к Чжэн Тяньмину и зашептала:
— Слушай, мне кажется, в озере утонула именно Цяо Сяоя. Я живу рядом с парком, с нашего окна видно — она носила жёлтую шапку!
Ци Мяомяо хлопнула её по плечу:
— Эй, Лю Чжичжи, ты специально это мне рассказываешь?
Лю Чжичжи вздрогнула:
— Кто сказал?!
— Если в реке никто не утонул, то ты распространяешь слухи… А это уголовно наказуемо. Может, мне прямо сейчас сходить в участок и заявить, что в парке у озера утонул человек? Пусть полиция проверит, — холодно усмехнулась Ци Мяомяо.
— Ты… зачем звонить в полицию? Я просто услышала от других, не знаю даже, правда это или нет! — тут же испугалась Лю Чжичжи.
— Где Цяо Сяоя? — сурово спросила Ци Мяомяо.
— Откуда я знаю…
— Отлично, тогда я иду в участок. Если человек утонул, это нельзя оставлять без внимания! — Ци Мяомяо встала.
— Подожди! Не ходи! Цяо Сяоя в парке у озера… — быстро выпалила Лю Чжичжи.
— Что она там делает? — нахмурилась Ци Мяомяо.
— Не знаю… — Лю Чжичжи замялась и не могла вымолвить ни слова. Она поняла, что всё испортила.
Именно Ци Юнли велела ей вернуться и рассказать эту ложь. Она не ожидала, что Ци Мяомяо сразу всё раскусит.
— Выходи! — Ци Мяомяо нахмурилась и резко вывела Лю Чжичжи из класса, схватив за воротник.
— Говори, что происходит? — прижала она Лю Чжичжи к стене и строго спросила.
До экзаменов оставался всего один день, и она боялась, что с Цяо Сяоя что-то случится.
— Я правда не знаю! Это Юнли велела мне так сказать! Ууу… Что она задумала, я не представляю! — Лю Чжичжи расплакалась под давлением мощной ауры Ци Мяомяо.
Ци Мяомяо на мгновение задумалась, а затем направилась к школьным воротам.
Она уже примерно догадывалась: Цяо Сяоя находится в парке у озера, а цель Ци Юнли — заманить её туда.
Озеро полно воды, а кошки-оборотни боятся воды. Там, скорее всего, ловушка — нужно быть осторожной.
Ци Мяомяо пришла в парк у озера. Зимой озеро покрылось льдом, и в нескольких шагах от берега она увидела пролом во льду.
Она сразу насторожилась. Она боялась воды — даже после обретения человеческого облика эта слабость осталась. Поэтому она всегда держалась подальше от водоёмов.
Ци Мяомяо обошла озеро на безопасном расстоянии и наконец увидела Цяо Сяоя.
Та стояла у самого края, в жёлтом шарфе, притоптывая ногами от холода. Её носик уже покраснел.
— Сяоя! — окликнула её Ци Мяомяо.
Цяо Сяоя обернулась, глаза её на миг загорелись, но тут же погасли. Она подошла ближе:
— Мяомяо, ты как здесь оказалась?
— Кого ты ждёшь? — спросила Ци Мяомяо.
— Да никого… Просто тут красиво… — уклончиво ответила Цяо Сяоя, опуская глаза.
Ци Мяомяо молча смотрела на неё, пока та не смутилась окончательно:
— Ладно… Я… на самом деле жду Гу Юньчжао…
— Вы договорились? — удивилась Ци Мяомяо.
— Да, он прислал записку, чтобы я его здесь ждала, — всё ниже опускала голову Цяо Сяоя, краснея всё сильнее.
Ци Мяомяо вздохнула. Раньше, когда Цяо Сяоя упоминала Гу Юньчжао, она думала, что та шутит. Похоже, у неё к нему действительно особые чувства.
— Тебе дали записку — и ты сразу побежала? Откуда ты знаешь, что её написал именно он? — с досадой спросила Ци Мяомяо. Цяо Сяоя не казалась такой наивной.
— Это точно он! Я узнаю его почерк! — Цяо Сяоя торопливо достала записку.
Ци Мяомяо не знала почерка Гу Юньчжао, но бегло взглянула на записку и погладила Цяо Сяоя по ледяной щеке:
— Ты слишком доверчива. В такую стужу целый час здесь стояла!
— Я ещё десять минут подожду и уйду, — смущённо пробормотала Цяо Сяоя.
— Ладно, пошли домой! — Ци Мяомяо взяла её за руку.
Едва они вышли на большую дорогу, Цяо Сяоя вдруг обернулась и вскрикнула:
— Мяомяо, смотри! Там ребёнок!
Ци Мяомяо обернулась. На льду стоял малыш лет четырёх-пяти, одетый в толстую ватную куртку и штаны. Он держал палочку и тыкал ею в пролом во льду.
Ребёнок сделал ещё шаг вперёд — теперь до пролома оставался всего один шаг.
Ци Мяомяо напряглась.
Ребёнок был слишком мал, рядом не было взрослых. Если он сделает ещё пару шагов, то провалится в пролом.
Цяо Сяоя быстро подбежала к краю озера и закричала:
— Эй, малыш! Быстро назад! Не подходи ближе!
Мальчик обернулся и растерянно улыбнулся, а затем сделал ещё полшага вперёд…
Ци Мяомяо тоже подошла к краю и протянула ему руки:
— Малыш, иди сюда, ко мне!
Она невольно сделала шаг, потом второй, приближаясь к ребёнку…
Внезапно её нога соскользнула, и она поскользнулась на льду. Раздался хруст — лёд под ней треснул. Ци Мяомяо испугалась и попыталась встать, используя демоническую силу.
«Хрусть!» — лёд под ней окончательно разломился, и она провалилась в пролом.
— Мяомяо! — закричала Цяо Сяоя, протягивая руку, но ничего не успела схватить. Малыш испугался, заревел и побежал на берег.
Цяо Сяоя завопила:
— Помогите! Кто-нибудь! Человек упал в озеро!
http://bllate.org/book/6824/649001
Готово:
