Цзи Линьчуань бросил метлу и уселся на кровать, прижав к себе котёнка. Он гладил мягкую шёрстку на её спинке и тихо спросил, опустив голову:
— Туаньтуань, где ты пропадала всё это время? Ты хоть понимаешь, как я за тебя переживал?
— Мяу… — поспешила Ци Мяомяо потереться щёчкой о его ладонь, изображая милоту.
В последнее время Ло Вань готовилась к экзаменам, и Ци Мяомяо так нервничала, что днём и ночью не отходила от неё, поэтому у неё просто не было времени навещать Цзи Линьчуаня.
— Ладно, раз с тобой всё в порядке, я спокоен! — вздохнул Цзи Линьчуань.
Этот котёнок сопровождал его в самые одинокие времена и занимал особое место в его сердце.
В холодные дни, когда дедушка и бабушка уехали, десятилетний мальчик оставался совсем один. Никто не заботился о нём, никто не разговаривал с ним — он чувствовал невыносимое одиночество.
Именно тогда появилась Туаньтуань. Она мяукала ему, терлась тёплой шёрсткой о его руку, смотрела на него своими яркими круглыми глазами и забавляла его.
Когда он читал книгу, она сидела рядом, будто тоже читала. Когда он ел рыбу, она будто ела вместе с ним. Она внимательно слушала его рассказы и отвечала мягким, нежным «мяу-мяу».
В одинокие ночи она дарила ему радость и тепло — она была его самым дорогим сокровищем.
— Туаньтуань, обещай, что больше не будешь убегать? Оставайся со мной и днём, и я каждый день буду ловить для тебя рыбу! — прошептал Цзи Линьчуань.
Ци Мяомяо уже уютно устроилась у него на груди, наслаждаясь мощным потоком демонической силы, исходящим от него.
«Как же здорово! Небо, сколько же демонической силы — даже больше, чем обычно! Просто чудесно!»
Ци Мяомяо всю ночь впитывала демоническую силу и к утру стала бодрой и полной энергии.
В восемь часов она подошла к кровати Цзи Линьчуаня и ткнула его:
— Цзи-гэгэ, пора вставать!
Цзи Линьчуань открыл глаза — на подушке не было и следа от котёнка. Он расстроился: Туаньтуань снова ушла…
Весь день Ци Мяомяо провела в отличном настроении: вместе с Цзи Линьчуанем они ловили птиц в горах и рыбу в реке. Хотя, конечно, рыбу ловил только Цзи Линьчуань, а она лишь весело подбадривала его с берега.
Сам же Цзи Линьчуань выглядел вялым и подавленным — разве что во время ловли рыбы немного оживился.
Однако сегодня ему не везло: сколько раз ни нырял в воду, всё безрезультатно.
Выйдя на берег в очередной раз, он вытер лицо и с грустью сказал:
— Всё, сегодня без рыбы.
— Дедушка Цзи сказал, что на обед будет мясо, так что без рыбы тоже нормально! — удивилась Ци Мяомяо. Ведь вчера они только что ели рыбу! Неужели Цзи Линьчуань любит рыбу даже больше, чем она?
— Ты не понимаешь… — уныло взглянул Цзи Линьчуань на реку и снова плюхнулся в воду.
Несколько попыток — и всё без толку. В итоге им пришлось возвращаться домой с пустым ведром.
Ци Мяомяо прыгала за ним следом, но вдруг остановилась. Что-то не так! Сегодня демоническая сила Цзи Линьчуаня почти исчезла — её почти не чувствовалось. Не случилось ли чего?
…
К вечеру вернулись Ло Вань и Ци Баого.
— Мама, папа, как вы сдали экзамены? — бросилась к ним Ци Мяомяо.
Ци Баого подхватил её на руки и радостно ответил:
— Всё отлично! И я, и твоя мама отлично справились!
Прошлой ночью его температура быстро спала, и они с Ло Вань хорошо выспались. Сегодня они писали экзамены по китайскому и иностранному языкам и оба показали выдающиеся результаты.
Чтобы отпраздновать успех, Ци Баого приготовил целый стол еды и пригласил дедушку Цзи, бабушку Цзи, бабушку Чжан и других соседей.
Дедушка и бабушка Цзи, люди образованные, подробно расспросили Ло Вань о заданиях, выслушали их ответы и приблизительно оценили баллы.
Ло Вань, скорее всего, набрала около 450 баллов, а у Ци Баого политический экзамен пострадал из-за намокшего бланка — его результат, вероятно, около 400.
Если всё пойдёт по плану, оба поступят, особенно Ло Вань — её зачисление гарантировано!
Все ещё больше обрадовались!
Дедушка и бабушка Цзи были разговорчивы, и компания весело общалась до восьми вечера, не собираясь расходиться.
Ци Мяомяо сделала вид, что засыпает от усталости, и Ло Вань постелила ей постель, чтобы она легла спать.
Но Ци Мяомяо не смела засыпать — ведь все сидели прямо в этой комнате, а в восемь часов она превратится в своего котёнка! Как ей тогда скрыться от такого количества глаз?
Поэтому она перебралась в комнату Ци Вэньбо и Ци Вэньяо — эти парни, наверняка, ещё не лягут спать.
Ровно в восемь часов, как только её истинное обличье проявилось, в комнату ворвался Ци Вэньяо:
— Не вру! У меня правда куча книжек с картинками…
Увидев спящую Ци Мяомяо, он тут же «ш-ш-ш!» — и замолчал. А следом за ним вошёл Цзи Линьчуань и сразу заметил серебристо-белого котёнка, уютно устроившегося на одеяле.
— Туаньтуань?! — воскликнул он.
— А? Опять пришла котейка? — обрадовался Ци Вэньяо и бросился её обнимать.
Каждый вечер в восемь часов Ци Мяомяо превращалась в котёнка, и поскольку она жила вместе с Ци Вэньбо и Ци Вэньяо, те не раз её замечали. Правда, каждый раз, как только они пытались подойти, котёнок убегал.
На этот раз Ци Вэньяо решил непременно поймать её.
Ци Мяомяо в ужасе выскочила из кровати и вылетела за дверь.
Ци Вэньяо и Цзи Линьчуань бросились вдогонку.
— Туаньтуань! — кричал Цзи Линьчуань.
— Ты что, знаешь этого котёнка? — удивился Ци Вэньяо.
Цзи Линьчуань кивнул и с подозрением спросил:
— А как он оказался в твоей комнате?
Глаза Ци Вэньяо забегали:
— Да он часто у нас бывает! По сути, это наш кот!
— Правда? Ладно, я пойду спать, — резко ответил Цзи Линьчуань и ушёл.
Он не очень верил словам Ци Вэньяо: Туаньтуань ведь даже ему не даёт себя обнять, как она может быть «их котом»?
Вернувшись домой, Цзи Линьчуань увидел, что серебристо-белый котёнок уже лежит на его кровати.
— Туаньтуань! — обрадованно поднял он котёнка, но тут же слегка обиделся. — Почему ты пошла к Ци Вэньяо? Может, когда не приходишь ко мне, ты всё это время проводишь у него?
— Мяу! — Ци Мяомяо без церемоний дала ему лапой пощёчину.
Увидев, как котёнок надулся от злости, Цзи Линьчуань сразу смягчился:
— Ладно-ладно, прости, я не должен был так говорить… Просто…
Он тяжело вздохнул. Дедушка и бабушка рассказали ему: поступила информация — скоро они вернутся в Пекин.
Он очень хотел взять Туаньтуань с собой, но она появлялась и исчезала, как дух: днём её не найти, а ночью — то есть, то нет. Из-за этого он чувствовал себя крайне неуверенно.
Ему постоянно казалось, что однажды Туаньтуань исчезнет навсегда.
Цзи Линьчуань всё это время тихо жаловался на свои страхи, но, опустив взгляд, обнаружил, что котёнок уже крепко спит.
…
Дни шли один за другим, и наконец настал долгожданный момент — начали выдавать результаты вступительных экзаменов в вузы.
Ци Баого и Ло Вань рано утром отправились в комитет по реформе образования за результатами. Ло Вань набрала 402 балла, Ци Баого — 350. Председатель комитета особенно похвалил Ло Вань.
Их баллы гарантировали поступление в университет. Кроме них, ещё один переселенец из их деревни набрал 330 баллов — и у него тоже всё должно получиться.
Трое счастливых людей вернулись домой на телеге.
У самого дома их встретила Ци Лаотай, нервно метавшаяся взад-вперёд.
— Баого, какие результаты? — подбежала она.
— Вроде неплохо, но впереди ещё подача заявлений, медосмотр, проверка личности… Много дел! — Ци Баого сдержал улыбку.
— А в какой вуз ты хочешь подать документы? — осторожно спросила Ци Лаотай.
Ци Баого взглянул на неё и нарочито обеспокоенно сказал:
— У меня плохо получилось, наверное, только в Хэнчэнский институт возьмут.
— Ты всё равно хочешь ехать в Хэнчэн? — тревога на лице старухи стала очевидной.
— Конечно, мама! Хэнчэн же ближе к дому! — весело ответил Ци Баого.
Ци Лаотай что-то невнятно пробормотала и, опустив голову, ушла домой.
Ци Баого прищурился.
На следующий день неожиданно вернулись Ци Вэйминь и Чжан Чуньпин.
После демобилизации Ци Вэйминь уехал в Хэнчэн. Сначала он был простым служащим, но три года назад внезапно начал расти по карьерной лестнице: перевели в министерство торговли, и сейчас он уже начальник отдела. Если всё пойдёт гладко, в этом году его ждёт очередное повышение.
Ци Вэйминь был очень занят и даже не смог приехать на Новый год. Поэтому его появление в августе стало полной неожиданностью.
Ци Баого сохранял спокойствие и не спешил идти к Ци Лаотай. Лишь к обеду Ци Вэйминь с женой пришли к нему.
Ци Вэйминь был очень высоким — около метра восьмидесяти, с характерными для рода Ци маленькими глазами, но с узкими, вытянутыми веками и квадратным лицом. Его прямая осанка придавала ему благородный и честный вид.
— Баого, ты вернулся! Это прекрасно! — Ци Вэйминь с чувством хлопнул брата по плечу.
— Старший брат, садитесь! — Ци Баого приветливо поставил для них табуретки во дворе.
Пока трое мужчин разговаривали, Ци Мяомяо наблюдала за ними издалека.
Скрипнула калитка — вернулась Ло Вань.
Летом ей не нужно было идти в школу, и она только что ходила в пункт переселенцев возвращать книги.
— Старший брат, Чуньпин, вы вернулись? — поздоровалась она.
Ци Мяомяо сразу заметила: взгляд Ци Вэйминя словно прилип к Ло Вань. В его глазах читались нежность, восхищение, сожаление и грусть — чувства, которые он не мог скрыть.
— Ваньвань, я привёз тебе виноград. Он уже вымыт, лежит в доме. Съешь немного, — мягко сказал Ци Баого. — Ешь сама, мы с братом и снохой только что поели и не голодны.
От слишком откровенного взгляда Ци Вэйминя Ло Вань почувствовала неловкость и кивнула, уйдя в дом.
Остальные сидели за пустым столом в неловком молчании. Ци Мяомяо чуть не расхохоталась.
Иногда Ци Баого был просто наглец: гости пришли, а он даже воды не предложил, да ещё и открыто отправил жену есть виноград в одиночестве!
Ци Баого спокойно спросил:
— Старший брат, а дети не с вами? Надолго вы?
— За детьми присматривает няня. Слишком много людей — неудобно ехать. Через пару дней уезжаем, — ответил Ци Вэйминь.
Он медленно завёл разговор о том, как Ци Баого провёл последние три года, но тот лишь сказал, что потерял память и лишь недавно вспомнил о жене и ребёнке, поэтому и вернулся.
— Сноха, — неожиданно сменил тему Ци Баого, обращаясь к Чжан Чуньпин, — может, сходите проведать Дунпина и Цюйпин? Им в тюрьме, наверное, тяжело.
Лицо Чжан Чуньпин сразу покраснело.
Она была и смущена, и зла: этот Ци Баого сначала посадил её родного брата и сестру, а теперь ещё и смеет об этом напоминать!
— Баого, ну что за ерунда! Из-за такой мелочи родных в тюрьму сажать — тебе не стыдно?! — не сдержалась она.
— Сноха, вы неправы, — сразу стал серьёзным Ци Баого. — Дунпин и Цюйпин оказались за решёткой потому, что совершили преступления, подтверждённые полицией. Вы что, сомневаетесь в нашей полиции или в законе? Да ещё и при таком положении старшего брата — не боитесь навредить его карьере?
— Чуньпин! — строго одёрнул её Ци Вэйминь.
Чжан Чуньпин закусила губу и замолчала.
— Баого, я всё знаю, — сказал Ци Вэйминь. — Дунпин и Цюйпин вели себя неправильно. От их имени приношу вам извинения!
— Ах, старший брат, вы не знаете… — Ци Баого сделал вид, что говорит между делом, — многие в деревне думают, что Дунпин и Цюйпин — родные брат и сестра снохи, значит, это она их подговорила…
— Вздор! — испугалась Чжан Чуньпин.
— Конечно! — взглянул на неё Ци Баого. — Я тоже считаю, что это глупости. Как старший брат и сноха могут без причины вредить нам?
На лице Ци Вэйминя на миг промелькнуло смущение, но он быстро взял себя в руки:
— Баого, разве ты забыл? С детства мы с тобой были самыми близкими — вместе играли, вместе ходили в школу… Как же мне этого не хватает!
В его глазах блеснули слёзы, и уголки глаз Ци Баого тоже слегка намокли.
Между ними была особая связь — разница в возрасте всего два года, и они выросли вместе.
Чжан Чуньпин тем временем нервничала всё больше. Сжав зубы, она вынула из сумочки конверт и протянула Ци Баого:
— Баого, на этот раз мы привезли тебе письмо от заместителя министра Цзян!
— От кого? — удивился Ци Баого.
— От Цзян Цзяньго, помнишь? Его сын Цзян Вэньцзе и Мяомяо обручены с детства! — тихо произнесла Чжан Чуньпин.
Ци Мяомяо, сидевшая в доме и доедавшая виноград, чуть не поперхнулась, услышав это.
«Что?! В наше время ещё существуют детские помолвки?!»
http://bllate.org/book/6824/648991
Готово:
