У неё было лишь начальное образование, да и соображала она не слишком быстро — учиться давалось ей с огромным трудом. Ло Вань терпеливо помогала ей наверстывать упущенное, подбадривала в минуты отчаяния и объясняла простые истины, чтобы та не теряла стремления к лучшему.
Именно тогда она впервые поверила, что способна на всё. Но появилась Чжан Чуньпин. Каждое её слово будто капля яда — сеяло недоверие к Ло Вань, разжигало зависть и затаённую злобу.
Под её влиянием девушка лишила Ло Вань шанса сдать вступительные экзамены в прошлом году и сама опозорилась перед всеми.
Она уже почти успокоилась и сосредоточилась на подготовке к экзаменам, как вдруг снова появилась Чжан Чуньпин. Всего несколько фраз — и та вновь подтолкнула её к новому удару против Ло Вань. И на этот раз последовала немедленная расплата!
Всё это началось именно с Чжан Чуньпин!
Её просто использовали!
Чжан Чуньпин никогда не думала о сестринской привязанности!
В груди Чжан Цюйпин вдруг вспыхнула лютая ненависть. Сжав зубы, она прошептала сквозь стиснутые губы:
— Ну и ну, Чжан Чуньпин! Даже родную сестру готова пустить в ход!
— Наконец-то дошло! — хлопнула в ладоши Ци Мяомяо.
Теперь у неё был точный ответ: за всем этим стояла Чжан Чуньпин!
— Ты столько сделала для Чжан Чуньпин, — сказала Ци Мяомяо, — она уж как-нибудь должна помочь тебе. Хотя бы попытаться добиться смягчения наказания!
Глаза Чжан Цюйпин вспыхнули. Ведь зять Ци Вэйминь служил чиновником в Хэнчэне, имел множество связей и определённый вес в обществе! Может, он сумеет устроить так, чтобы срок ей сократили?
Она взволновалась.
Ци Мяомяо же спокойно вышла из палаты.
Смягчение наказания — дело непростое. Ци Вэйминь не осмелится вмешиваться.
Если Чжан Чуньпин окажется бессильной помочь, Чжан Цюйпин возненавидит её ещё сильнее. Как только выйдет из тюрьмы, обязательно с ней расплатится.
Настроение Ци Мяомяо заметно улучшилось. Она отправилась обедать вместе с Ло Вань и Ци Баого.
Теперь у них были деньги, и они не скупились на еду. Ци Баого позвал бабушку Чжан, и все пошли в маленькую забегаловку поблизости.
Было лето, и в меню было много блюд.
Ци Баого заказал жареную свинину с перцем, яичницу с помидорами и суп из луфы с мясом. Каждому принесли и булочки, и рис, а себе отдельно взял лапшу с соусом из тушёного мяса.
Ци Вэньбо и Ци Вэньяо, растущие парни, ели с аппетитом, громко чавкая.
Блюда оказались немного пересолены, и Ци Мяомяо, съев пару ложек, отложила палочки и, опершись подбородком на ладонь, задумчиво смотрела на Ци Баого.
Тот только начал есть лапшу, как вдруг побледнел и уставился в миску. Ци Мяомяо, всё это время наблюдавшая за ним, тоже увидела: в лапше плавал мясной червячок длиной с ноготь.
Отвратительно! Ци Мяомяо тут же отвела взгляд.
Ци Баого, конечно, больше не смог есть и пошёл менять миску. Но едва он сделал пару глотков новой порции, как снова замер. Ци Мяомяо увидела в его миске двух мух.
Ци Мяомяо только руками развела. В то время большинство столовых были государственными, и санитарные нормы обычно соблюдались. Остальные ели спокойно, никто не находил в еде ничего подобного — только у Ци Баого в тарелке всё и происходило.
Чтобы не портить аппетит братьям и Ло Вань, Ци Баого молчал. Но Ци Мяомяо всё видела.
— Пап, — ткнула она его, — почему тебе так не везёт?
Ци Баого вздохнул:
— С вчерашнего дня удача отвернулась. Утром поскользнулся и упал прямо на стекло. На экзамене чернила пролились, чуть не испортили работу. А ночью ещё и живот разболелся. Ладно, не буду есть — вдруг отравлюсь!
Он отодвинул миску.
Днём экзамен начинался в два часа тридцать минут и заканчивался в четыре тридцать. Когда они посмотрели на часы, оказалось, что пора идти. Ло Вань и Ци Баого отправились на экзамен.
Примерно в четыре часа небо вдруг потемнело, налетел шквальный ветер, и хлынул ливень. Всего за полчаса дождь прекратился, и погода снова стала чудесной.
Ци Баого и Ло Вань вернулись.
Настроение у Ци Баого явно было подавленным.
— Бумага промокла, ответы размазались… Боюсь, дело плохо, — покачал он головой.
— Ничего страшного, завтра постараешься лучше и наверстаешь, — утешала Ло Вань.
Оказалось, на экзамене Ци Баого сидел у окна, а стекло в раме было разбито. Когда начался ливень, ветер задувал дождь прямо на его работу. Половина листа промокла, и огромное пятно чернил стало совершенно нечитаемым.
У преподавателя не оказалось запасного бланка, да и время сдачи подходило к концу. Ци Баого пришлось сдать испорченную работу.
Не то от волнения, не то от дождя — к вечеру у Ци Баого поднялась высокая температура, а рана на руке воспалилась и начала гноиться.
Ло Вань в спешке побежала за жаропонижающими и антибиотиками.
Ци Мяомяо стояла у кровати Ци Баого и задумчиво смотрела на него.
За последние два дня с ним приключалась череда несчастий: в первый день экзамена он утром упал и порезал руку осколком стекла; во второй день — ливень, воспаление раны и испорченная работа.
Даже в лапше червяков находил! Это уже не просто невезение!
Нет!
Совсем не так!
Ци Мяомяо сосредоточилась и направила демоническую силу на Ци Баого.
Она увидела вокруг него тонкую серую дымку — почти незаметную, если не использовать демоническую силу.
Похоже, в дело вмешался ещё один мастер эзотерики!
Чжоу Пин сидел в тюрьме — не он. Тогда кто?
Ци Мяомяо нервно прикусила губу.
Ци Баого больше нельзя терпеть неудачи. Сегодняшний экзамен уже пострадал, а завтра ещё два тура! Он обязан сдать их нормально!
Ло Вань и Ци Баого уже по тридцать лет. В следующем году вступительные экзамены вернутся к прежнему формату, и возрастное ограничение составит двадцать пять лет. У них больше не будет права участвовать!
Это их последний шанс!
Нужно обеспечить им удачу завтра!
— Зи-и-и, — раздался звук открываемой двери. Вернулась Ло Вань с лекарствами. Она поочерёдно дала Ци Баого таблетки и, уставшая, прислонилась к нему и закрыла глаза.
Медлить больше нельзя, решила Ци Мяомяо.
Она села на кровать напротив Ло Вань, подняла руки, и из её ладоней потекли золотистые нити, слившиеся в реку света, окутавшую Ло Вань и Ци Баого.
Под золотым сиянием серая дымка медленно рассеялась, уступив место лёгкой золотистой ауре вокруг обоих.
Цвет лица Ци Баого стал постепенно румяниться, а усталость на лице Ло Вань исчезла.
В тот же миг, в Пекине, во дворе с высокими стенами, средних лет мужчина, читавший книгу, вдруг вскрикнул и из уголка рта у него потекла кровь.
— Плохо! — пошатываясь, он бросился в дом.
В полумраке на столе лежали осколки нескольких разбитых баночек.
— У-у-у! — он схватился за грудь и, скорчившись от боли, опустился на пол. — Как так?.. Я же на этот раз даже не осмелился трогать её… Почему обратный удар такой сильный…
………
Ци Мяомяо опустила руки. Лицо её побледнело.
Едва она встала с кровати, как Ло Вань открыла глаза.
Ей было странно: ещё минуту назад она чувствовала усталость и тревогу, а теперь вдруг стала спокойной и отдохнувшей.
— Мяомяо, с тобой всё в порядке? Может, проголодалась? — увидев, как дочь пошатывается, Ло Вань поспешила поддержать её.
— Нет, мама, позаботься пока о папе. Мне нужно найти бабушку Чжан! — с трудом выговорила Ци Мяомяо и выбежала из палаты.
Благодаря её демонической защите завтра Ло Вань и Ци Баого будут везучи и избегут всех бед.
Но сама Ци Мяомяо чувствовала головокружение, слабость в ногах и будто вот-вот упадёт в обморок.
Снова истощение демонической силы — и на этот раз сильнее прежнего.
Главной героине Ло Вань оказать защиту — дело непростое!
Ци Мяомяо пошатнулась и упала, но не на землю, а в тёплые объятия.
— Мяомяо, что с тобой? — спросил Цзи Линьчуань.
Он-то откуда здесь? Ци Мяомяо с трудом открыла глаза.
Из него самопроизвольно начала вливаться в неё демоническая сила, и ей стало немного легче.
Она поняла, что выбежала из гостиницы и сейчас находится на улице у входа.
За спиной Цзи Линьчуаня она увидела дедушку Цзи, правящего лошадиной повозкой.
— Мы с дедушкой приехали в кооператив за покупками, — пояснил Цзи Линьчуань, словно угадав её вопрос.
— Цзи-гэгэ, я хочу есть рыбу. Отвезёшь меня к вам домой? — слабо попросила Ци Мяомяо.
Её истощение было серьёзным, и силы не вернутся быстро. Если Ло Вань и Ци Баого увидят её состояние, будут переживать — а это помешает им на экзаменах.
Лучше пожить пару дней у Цзи Линьчуаня и заодно пополнять демоническую силу за счёт его энергии.
— С тобой точно всё в порядке? — с сомнением спросил Цзи Линьчуань. — Может, сходить в поликлинику?
— Нет-нет, просто проголодалась. Родители на экзаменах, мне скучно. Цзи-гэгэ, возьми меня к себе поиграть! — капризно протянула Ци Мяомяо.
— Иди сюда, Мяомяо, — позвал дедушка Цзи с повозки. — Дедушка сварит тебе рыбный суп!
Цзи Линьчуань ещё раз внимательно посмотрел на неё и наконец согласился:
— Хорошо!
Он помог Ци Мяомяо сесть в повозку, заехал в гостиницу, коротко поговорил с Ци Вэньбо и Ци Вэньяо и увёз её.
Когда Ло Вань узнала об этом, было уже поздно. Она не придала значения: Ци Мяомяо часто проводила время с Цзи Линьчуанем, и она привыкла.
Добравшись до хлева, дедушка Цзи и Цзи Линьчуань стали разгружать повозку.
Покупок было немало: овощи, молоко, яйца, мясо.
— Люди увидят — плохо будет, — встревожилась бабушка Цзи.
— Ничего, сейчас у нас дела налаживаются, староста закрывает на это глаза. Главное — не перебарщивать, — успокоил её дедушка Цзи.
Ци Мяомяо подумала: сейчас конец июля, а к сентябрю начнётся массовая реабилитация. Возможно, тогда дедушка и бабушка Цзи вернутся домой.
Цзи Линьчуань уедет вместе с ними… и она его больше не увидит.
Нет, надо ценить это время!
Бабушка Цзи на маленькой печке подогревала молоко, а дедушка Цзи мыл овощи.
Ци Мяомяо, бледная как полотно, сидела на кровати, свернувшись клубочком и не двигаясь.
Цзи Линьчуань то и дело на неё поглядывал, вытащил из ведра крупного карпа и вышел разделывать рыбу.
— Как будем готовить рыбу на этот раз? — спросил дедушка Цзи.
— На пару, — ответил Цзи Линьчуань.
Цзи Линьчуань отлично умел готовить рыбу. Он почистил карпа, сделал на нём косые надрезы, натёр солью, нарезал имбирь и лук, слегка обжарил рыбу на масле, положил в тарелку, сверху добавил имбирь, лук и кружочки моркови и поставил вариться на пару.
Было лето, плит не было — приходилось топить дровами.
Цзи Линьчуань разжигал огонь, а Ци Мяомяо слезла с кровати, принесла маленький табурет и села рядом, чтобы впитывать демоническую энергию.
— Мяомяо очень привязалась к Линьчуаню! — весело заметила бабушка Цзи дедушке.
— Линьчуань тоже заботится о ней. Увидел, что Мяомяо слаба, и решил приготовить рыбу на пару. Обычно-то он любит карпа в соусе, — тихо ответил дедушка Цзи.
— Мяомяо такая хорошая девочка — милая, понятливая, да и красива… Если бы… — бабушка Цзи вдруг замолчала и покачала головой. — Нет, нельзя!
— Это просто друзья детства, не думай лишнего. Скоро Линьчуань уедет с нами! — сказал дедушка Цзи.
Они думали, что говорят тихо, но Ци Мяомяо всё слышала.
Значит, Цзи Линьчуань скоро уезжает. Надо использовать это время и до его отъезда достичь такого уровня, чтобы постоянно сохранять человеческий облик.
Вечером дедушка Цзи и Цзи Линьчуань спали в одной комнате, а бабушка Цзи — с Ци Мяомяо.
Ци Мяомяо легла спать до восьми часов, сославшись на усталость. Ровно в восемь на подушке появился маленький котёнок.
Бабушка Цзи уже спала. Ци Мяомяо спрыгнула с кровати и приоткрыла дверь.
Цзи Линьчуань как раз подметал у входа и, увидев котёнка, удивился:
— Туаньтуань, как ты сюда попал?
Туаньтуань — так он назвал котёнка.
Его поразило: комната крошечная, без окон, дверь всё время закрыта — как котёнок туда проник?
— Мяу! — Ци Мяомяо обвилась вокруг его ног.
— Хочешь рыбы? Прости, сегодня всё съели. Завтра поймаю тебе новую, хорошо? — Цзи Линьчуань поднял котёнка.
— Линьчуань, Туаньтуань снова пришёл? — спросил дедушка Цзи.
В последнее время он не раз замечал этого котёнка: почти каждую ночь тот приходил к Цзи Линьчуаню, ел рыбу и спал у него под подушкой, а к утру исчезал.
Несколько дней назад котёнок вдруг перестал появляться, и Цзи Линьчуань сильно переживал, боясь, что его поймали.
http://bllate.org/book/6824/648990
Готово:
