Пока Сяо Ян отвлёкся, Чжан Цюйпин незаметно проскользнула в кабинет участкового, набрала номер и тихо проговорила несколько фраз. Затем так же осторожно вышла наружу.
Снаружи Чжан Дунпин уже еле держался на ногах.
— Не хочешь говорить? Тогда я начну расследование! — пригрозил Сяо Ян.
Ноги Чжан Дунпина подкосились, и он чуть не рухнул на колени. Если запустят проверку, всплывёт и то дело в Хэнчэне — а вместе с ним окажется замешан Ци Вэйминь.
— Нет, пожалуйста! Я скажу, я…
— Дзынь-дзынь-дзынь! — раздался звонок в кабинете. Сяо Ян ткнул пальцем в Чжан Дунпина: — Подожди меня!
В те годы телефоны встречались редко, и любой звонок обычно означал что-то важное — задерживать его было нельзя.
Сяо Ян зашёл внутрь, послушал и громко крикнул:
— Участковый, вас просят!
Цзэн вошёл из коридора, взял трубку, выслушал пару слов и сразу стал серьёзным:
— Хорошо, хорошо, понял, как надо действовать. Будьте спокойны!
Вернувшись к допросу, Сяо Ян хлопнул ладонью по столу:
— Чжан Дунпин, говори правду!
Чжан Цюйпин отчаянно мотала головой, а Чжан Дунпин побледнел:
— Я… я…
— Сяо Ян, как там дела? — вышел участковый, лицо его было недовольным.
— Почти готово, упрямый тип! — ответил Сяо Ян.
— Я сам займусь! — сказал участковый и сел за стол.
Только что позвонил руководитель уезда и сообщил, что у Чжан Дунпина есть связи в городе, поэтому стоит «приглядеть» за делом и, если нет ничего серьёзного, закрыть глаза.
Участковый уже слышал о деле Чжан Дунпина: тот всего лишь немного пристал к девушке, но та не получила реального вреда, да и история не получила огласки. Всё можно было легко замять.
Руководитель уезда дал понять: если участковый поможет решить этот вопрос, «наверху» это запомнят.
— Ну рассказывай, в чём дело? — спросил участковый.
Глаза Чжан Цюйпин загорелись. Она повторила свою версию, и Чжан Дунпин тут же поддержал её, настаивая, что просто обменялся парой слов с Ло Вань.
Участковый сурово отчитал Чжан Дунпина:
— В следующий раз будь осторожнее! Видишь ночью девушку — держись подальше! А то опять нарвёшься на неприятности и получишь заслуженную трёпку!
Чжан Дунпин обрадовался и закивал:
— Да, да, участковый, я виноват! Впредь буду держаться подальше от всех девушек по ночам!
Камень упал с сердца Чжан Цюйпин, и слёзы хлынули из глаз. Она шлёпнула брата:
— Ты что, думаешь, деревня — это город? В городе можно пригласить девушку в кино, а в деревне достаточно одного слова — и все решат, что ты хотел её обидеть!
С этими словами она бросила взгляд на Ло Вань.
Вспомнив все мучения этой ночи, она всё больше злилась и язвительно произнесла:
— И ведь не молоденькая уже, а цепляется к юной девчонке! Из-за такой ерунды тащиться в участок — не стыдно ли?
— Плюх! — звонкая пощёчина ударила Чжан Цюйпин прямо по лицу.
Она оцепенела, отшатнулась на два шага и упала на край стола. Перед глазами поплыли звёзды, лицо жгло от боли. Нащупав щёку, она обнаружила кровь.
Перед ней стояла Ци Мяомяо и потирала маленькие ладошки:
— Ой, больно, больно!
— Ты, мерзкая девчонка, ударила меня! — завопила Чжан Цюйпин и бросилась вперёд, но Ци Баого и Ло Вань тут же встали у неё на пути.
Сяо Ян перехватил её:
— Ты чего?! В участке собралась бить ребёнка?
— Да она меня ударила! Разве ты не видел? — закричала Чжан Цюйпин.
— Тебе-то сколько лет? Стыдно не стыдно с маленькой девочкой цепляться? Да ещё и в участке устраивать скандал! — звонко ответила Ци Мяомяо, в точности повторив её же слова.
От злости Чжан Цюйпин чуть не лишилась чувств!
Ци Баого разжал сжатые кулаки и с интересом взглянул на дочь.
Он даже не заметил, как она сюда попала. Но, оказывается, за три года его когда-то избалованная малышка стала такой решительной.
Сяо Ян и так был в ярости и теперь ткнул пальцем в Чжан Цюйпин:
— Хватит шуметь! Ещё раз — и надену наручники!
Чжан Цюйпин испугалась и больше не смела возмущаться, только гневно сверлила Ци Мяомяо взглядом, прижимая руку к лицу.
Чжан Дунпин поспешно потянул сестру за рукав, давая понять: пора уходить. Они, поддерживая друг друга, двинулись к выходу.
— Постойте! — вдруг произнёс Ци Баого и повернулся к участковому. — Вы что, уже решили, что Чжан Дунпин невиновен?
Взгляд Ци Баого был таким пронзительным, что участковый невольно почувствовал страх. Он отвёл глаза и мягко сказал:
— Говорят, вы же родственники. Забудьте об этом, не стоит выносить сор из избы.
— Это из-за того звонка? — Ци Баого слегка улыбнулся, но в глазах его сверкала ледяная злоба. — Тогда, пожалуйста, подождите немного. Думаю… вам скоро снова позвонят!
Он решительно зашагал в кабинет участкового, громко хлопнул дверью и запер её изнутри. Подняв телефон с ручкой, он начал набирать номер.
Участковый опешил, попытался открыть дверь — но она была заперта. Он мог только смотреть, как Ци Баого что-то сказал в трубку.
Затем Ци Баого положил телефон рядом, открыл дверь и с лёгкой улыбкой произнёс:
— Участковый, вас просят!
Тот растерянно взял трубку. Постепенно его спина выпрямилась, выражение лица стало всё более почтительным, и он без паузы повторял:
— Да, понял! Хорошо, понял!
Положив трубку, участковый весь покрылся холодным потом.
Ци Баого стоял у стола, небрежно постукивая пальцами по поверхности. Казалось, он совершенно спокоен, но участковый ощутил невероятное давление.
Кто же этот человек, если даже «тот самый» лично звонит по его поводу?
Участковый натянул неуклюжую улыбку и почтительно кивнул Ци Баого.
Повернувшись к Сяо Яну, он строго приказал:
— Продолжай допрос! Сейчас усиленно боремся с преступлениями разврата — будем судить строго!
— Есть! — радостно отозвался Сяо Ян.
Он с самого начала не выносил эту парочку: не признают вину, ещё и насмехаются над потерпевшей! Настоящие наглецы.
Сяо Ян то уговаривал, то пугал — и вскоре Чжан Дунпин сознался.
Чжан Цюйпин, давшая ложные показания в защиту брата, получила семь суток ареста. Что до Чжан Дунпина — решение зависело от вышестоящих инстанций.
В то время по всей стране ужесточили наказания за преступления разврата, и ему гарантированно грозило как минимум полгода тюрьмы.
— Сестра, а как же вступительные экзамены в вузы в этом году? — отчаянно спросил Чжан Дунпин, глядя на сестру.
Он отлично учился и точно поступил бы в хороший университет. Но если его посадят, он пропустит экзамены. Да и с такой судимостью вряд ли вообще допустят к поступлению! Его жизнь закончена!
— Сестра, вторая сестра, помоги мне! Помоги! — завопил он в отчаянии.
Но Чжан Цюйпин уже не думала о нём. Её трясло от страха: а вдруг Сяо Ян начнёт копать глубже — и тогда её связь с Ли Дайюном всплывёт!
Тем временем Ло Вань и Ци Баого уже вернулись домой. Ци Баого открыл свой армейский зелёный рюкзак и начал доставать вещи одну за другой.
Сначала он вынул часы «Шанхай» и надел их на руку Ло Вань. Затем — банки с консервами, печенье, фруктовые конфеты и прочие сладости. В конце он вытащил стопку книжек с картинками.
Ци Вэньбо и Ци Вэньяо тут же бросились их хватать.
— Ого! «Восемь бессмертных и море», «Сунь Укунь трижды побеждает Белую Кость»!
— А здесь «Письмо на птичьих перьях», «Маленький герой Юй Лай», «Сияющая красная звезда»!
Они немедленно уселись рядом и углубились в чтение, обсуждая каждую картинку.
Ло Вань раньше учила их читать, и большинство иероглифов они уже знали.
Ци Баого с улыбкой смотрел на них, и в глазах его блеснули слёзы. Он тихо сказал:
— Ваньвань, ты их прекрасно воспитала. Все эти годы тебе было нелегко.
Ло Вань прислонилась к одеялу на кане и с улыбкой наблюдала за болтающими братьями.
Её взгляд почти не падал на Ци Баого.
Тот не обижался. Порывшись ещё в рюкзаке, он достал пакетик яблочной пастилы:
— Ваньвань, твоё любимое лакомство.
Ло Вань оживилась, взяла одну пастилку и сразу же сунула одну в рот Ци Мяомяо.
Затем Ци Баого выложил перед ней стопку денег и пачку талонов.
— Что… откуда столько? — изумилась Ло Вань.
— Это всё, что я накопил за эти годы. После обеда поедем в уездный кооператив — купим вам ткань на платья! — сказал Ци Баого.
Ло Вань недоумённо сошла с кана:
— Ци Баого, пойдём со мной на минутку.
Они вышли наружу. Ци Вэньбо и Ци Вэньяо были так увлечены книжками, что даже не заметили. Ци Мяомяо тоже хотела подслушать, но передумала: теперь она уже не маленькая кошечка, которую легко поймать.
Ци Баого действительно вызывал вопросы: где он был последние три года? Почему пропал без вести? Откуда у него столько денег и талонов? Кому он звонил в участке?
Вероятно, Ло Вань задавалась теми же вопросами и потому вызвала его на разговор.
Примерно через час, когда Ци Мяомяо уже клевала носом, Ци Баого и Ло Вань вернулись.
Их лица были спокойными — похоже, всё обсудили.
Днём Ци Баого одолжил телегу и повёз всю семью в уезд. В кооперативе они купили несколько отрезов ткани «дикэлян», два куска хлопчатобумажной ткани, полтуши свиных рёбер, корзину яиц, сахар, муку и прочее.
На телеге образовалась целая гора покупок — всё выбирал Ци Баого, и Ло Вань не могла его остановить.
По дороге домой они встречали много односельчан. Ци Баого здоровался со всеми.
Люди с завистью заглядывали в телегу.
Ци Баого весело объяснял:
— Наша девочка счастливая: подружилась с городской девушкой, та и дала нам много талонов на ткань и мясо. Сегодня как раз поехали закупаться!
Цяо Сяоя и Люй Лиша уже не раз навещали их, так что все сразу поняли и завистливо закивали.
— Как повезло Ци Мяомяо! Подружилась с дочерью заместителя главы уезда — и теперь каждый день деньги льются!
— Заметили? С тех пор как Ци Мяомяо выздоровела после болезни, у них в доме всё лучше и лучше!
— Да уж, девочка красивая, как маленькая фея — сразу видно, что удачливая!
Ци Баого улыбнулся и легко щёлкнул кнутом.
Дома они начали разгружать покупки. Как раз в этот момент подошла Ци Лаотай и, увидев полную телегу, остолбенела.
— Баого, ты уже целый день дома, а ко мне и не заглянул? Женился — и мать забыл? — ехидно сказала она.
Ци Баого улыбнулся:
— Мама, что вы такое говорите! Просто сразу же попал в историю — только что из участка вернулся.
Ци Вэньяо занёс рёбра во двор. Ци Лаотай так и слюни пустила и вытянула шею:
— Баого, что вы купили? Я же твоя мать, ты должен…
Ци Баого перебил её:
— Мама, недавно Мяомяо чуть не продали в рабство. Она спасла одну девочку из города, и та в благодарность дала нам много талонов. Вот на них и купили всё это.
Он особенно подчеркнул слово «продали».
Стоявшие рядом люди переглянулись.
Ци Баого, наверное, уже знает, что Ци Лаотай пыталась продать внучку?
Сердце Ци Лаотай ёкнуло.
С вчерашнего дня она подозревала, что Ци Баого в курсе её поступка. Но он всё время улыбался, не злился и не спрашивал — от этого становилось всё тревожнее.
— Баого, зайди ко мне попозже, — бросила она и поспешила уйти.
Ци Баого остался невозмутим и весело командовал сыновьями, чтобы те несли вещи.
В доме он сразу же занялся готовкой: вымыл рёбра, бланшировал их, затем разогрел масло, обжарил мясо, добавил горячей воды, быстро почистил картофель и нарезал кубиками.
Сварил огромный казанок картошки с рёбрами и даже прилепил лепёшки по краям чугунного котла.
Всё делал быстро и ловко, так что Ци Мяомяо только глазами успевала следить.
Скоро аромат рёбер разнёсся по всему двору и дальше — соседи стонали от зависти: слышать запах, но не иметь возможности попробовать — хуже некуда.
Ци Лаотай кружила вокруг своего двора, облизываясь от голода. Ей очень хотелось ворваться в дом Ци Мяомяо и забрать всё себе. Но, вспомнив спокойное и улыбающееся лицо Ци Баого, она почему-то почувствовала страх.
Ци Баого закончил готовку, вытер руки и сказал Ло Вань:
— Ешьте без меня. Я пойду к маме.
— Поел бы с нами, — предложила бабушка Чжан.
— Нет, вы ешьте. Я поем у мамы, — ответил Ци Баого.
Когда он пришёл к Ци Лаотай, та как раз накрывала на стол.
Надышавшись ароматом рёбер, она не выдержала и приготовила жареные яйца, тушеные баклажаны, нарезала солёные яйца и испекла две большие лепёшки.
— Мама, я пришёл поесть у вас, — без церемоний уселся Ци Баого за стол.
http://bllate.org/book/6824/648985
Готово:
