Ци Лаотай опешила:
— Разве у вас дома не варили свиные рёбрышки?
— Как я могу есть, если вы, матушка, не едите? — с виноватым видом сказал Ци Баого. — Всё это приготовила Мяомяо. Я ведь знаю: вы порвали с ними все отношения и точно не станете есть то, что она сделала. Поэтому я пришёл пообедать с вами. Вы едите — и я ем то же самое. Заодно поболтаем немного.
Ци Лаотай растерялась.
Ци Баого уже отломил половину лепёшки и взял палочки:
— Ну что, мама, ешьте?
— А? А… да! — Ци Лаотай, всё ещё ошарашенная, машинально взяла палочки.
Менее чем за несколько минут тарелка с жареными яйцами была опустошена.
Ци Баого ел особенно быстро: за считанные минуты он съел больше половины лепёшки, больше половины тарелки яиц и одно солёное яйцо.
Остальные даже не успели опомниться — и тарелка уже оказалась пустой.
Ци Баого потёр живот и вздохнул:
— Мама, вы ведь не прогоните меня? На улице часто приходилось голодать — если не ешь быстро, еды не достанется.
— Ох, бедный мой сын! — воскликнула Ци Лаотай. Она сама почти ничего не съела, но, чтобы не обидеть сына, притворилась сытой и вытерла слёзы.
Ци Баого вытер рот и продолжил:
— Помните, вы тогда тяжело болели и никак не могли поправиться. Вы отправили меня в одну деревушку под провинциальным городом за лекарством. Я сел на бычью повозку, потом на поезд, а как только добрался до той деревни, меня обманули. Не знаю, зачем им понадобился мужчина вроде меня, но я бежал изо всех сил, упал в овраг и всё забыл.
Все эти годы я многое пережил. Лишь недавно память вернулась, и я сразу же поспешил домой. Мама, а как же вы вылечились?
— А… не знаю, вдруг стало легче, — запинаясь, ответила Ци Лаотай.
— Вот и слава богу! — обрадовался Ци Баого. — Мама, видеть вас такой здоровой — для меня счастье!
Лицо Ци Лаотай то бледнело, то краснело. Она отложила палочки и вытерла глаза:
— Баого, я знаю, ты добрый сын.
Ци Баого стал серьёзным:
— Мама, я всегда буду заботиться о вас. Вы порвали отношения с Ло Вань и тремя детьми и больше не общаетесь с ними. Но я ваш сын — мы с вами не должны рваться!
Ци Лаотай радостно кивнула.
Ци Баого зевнул:
— Мама, с сегодняшнего дня я буду есть и спать здесь. Где мне спать?
Ци Лаотай задумалась. Раз Ци Баого отказывается есть и спать с Ло Вань, значит, он явно на её стороне — и таким образом показывает Ло Вань, кто тут главный.
Обрадованная, она сказала:
— Сейчас устрою тебе комнату!
Она с мужем Ци Лаотоу и внуком Ци Сяоху жила в одной комнате, а вторая пустовала — там хранились разные вещи. Она быстро прибралась, застелила постель, и к восьми часам вечера всё было готово.
— Мама, я спать! — Ци Баого рухнул на кровать и тут же захрапел.
Ци Лаотай почувствовала, как урчит живот: она вспомнила, что так и не поела досыта. Оглянувшись, она увидела, что ни лепёшек, ни яиц, ни солёных яиц, ни баклажанов не осталось — всё исчезло.
Голодная, она долго ворочалась в постели, прежде чем уснула.
Едва она заснула, как вдруг — «бах!»
Она вздрогнула и села на кровати.
Из общей комнаты донёсся звон посуды, и раздался голос Ци Баого:
— В полночь ждёшь рассвета, в стужу — весны, ждёшь, когда придут красноармейцы, чтоб зацвела рододендронами гора…
Ци Баого пел!
— Сынок, зачем ты посреди ночи поёшь?! — крикнула Ци Лаотай, раздражённо выскакивая из постели и распахивая дверь. Но, увидев происходящее, она замерла.
В общей комнате уже горела керосиновая лампа. Ци Баого стоял у шкафчика, держа в руках палочки, и ритмично постукивал ими по нескольким мискам, расставленным на полке, громко распевая:
— Чтоб зацвела рододендронами гора, чтоб зацвела рододендронами гора…
Его глаза были остекленевшими, движения — скованными. В тусклом свете лампы он выглядел жутковато.
— Сын… Баого? — тихо окликнула его Ци Лаотай.
Ци Баого, словно не слыша, даже не шевельнул глазами и продолжал петь:
— Чтоб зацвела рододендронами гора…
Ци Лаотай похолодело. Она побежала будить Ци Лаотоу. Старик, ещё более трусливый, чем она, дрожа всем телом, прошептал:
— Он… он, кажется, лунатик!
— Похоже на то.
— А разве лунатиков можно будить?
— Нет!
Старики, дрожа, слушали, как их сын поёт. Вдруг он схватил нож, стоявший рядом, и со всей силы вонзил его в шкафчик — «бах!»
Пожилые супруги подпрыгнули от страха.
— Муж, а вдруг… вдруг во сне он кого-нибудь убьёт? — прошептала Ци Лаотай, едва не падая на пол.
— Кто его знает! Может, примет голову за арбуз и рубанёт…
Ци Лаотай чуть не рухнула. Они поскорее вернулись в свою комнату и плотно закрыли дверь. Засов оказался сломан, и им пришлось тащить с кровати тяжёлый комод, чтобы преградить дверь.
Забравшись под одеяло, они продолжали дрожать.
Ци Баого пел с перерывами несколько часов, и лишь под утро наступила тишина.
Только тогда старики смогли уснуть, но проспали не больше часа-двух: сейчас шла уборка пшеницы, и в колхозе требовали быть на работе к шести утра.
Готовя завтрак, Ци Лаотай вдруг вспомнила: Чжан Цюйпин ещё вчера ушла и так и не вернулась. Кажется, она сказала, что идёт в участок?
Она зашла в комнату, чтобы разбудить Ци Баого и спросить, что случилось, но сколько ни толкала и ни звала его — он храпел, как паровоз, и не подавал признаков жизни.
Ци Лаотай, ничего не поделаешь, быстро приготовила завтрак, поела с мужем и ушла на работу, оставив горячую еду для Ци Баого и Ци Сяоху в кастрюле.
Едва она ушла, Ци Баого встал, поел и отправился домой.
Дома Ло Вань как раз готовила обед. Ци Баого тут же взял дело в свои руки, накормил жену и сопроводил её в школу.
— Мне и одной нормально, — смутилась Ло Вань.
— Я так долго был в отлучке, теперь хочу как можно больше времени проводить с тобой, — сказал Ци Баого, улыбаясь так, будто у него за щеками мёд.
Проводив Ло Вань в школу, он вернулся домой и занялся уборкой двора.
В обед он приготовил еду и, дождавшись, пока у Ци Лаотай всё будет готово, поспешил к ней.
Ци Лаотай встретила его с тревогой:
— Говорят, Цюйпин посадили в тюрьму. Правда?
— Да ну, всего на неделю, потом выпустят, — небрежно ответил Ци Баого.
— Баого, зачем ты так с ней поступаешь? Ведь мы же одна семья! — рассердилась Ци Лаотай.
— Мама, Чжан Цюйпин дала ложные показания! — Ци Баого стал серьёзным. — Она утверждает, будто Чжан Дунпин лишь пару слов сказал Ло Вань. Получается, я без причины избил человека? За избиение тоже могут посадить. Вы хотите, чтобы посадили меня или Чжан Дунпина?
Ци Лаотай открыла рот, но не смогла вымолвить ни слова.
Помолчав, она недовольно буркнула:
— Говорят, сегодня утром ты провожал Ло Вань в школу.
— Да! — кивнул Ци Баого. — Все эти годы Ло Вань одна растила троих детей. Это уже слишком тяжело. Я не живу и не ем дома — и то плохо. Надо хоть как-то показать людям, что я не бросил семью. Иначе скажут, что Ци Баого — неблагодарный подлец, что наш род обижает честную женщину. А ведь старший брат служит чиновником в Хэнчэне — дойдёт до него, будет нехорошо.
Ци Лаотай снова не нашлась, что ответить. Всё, что бы она ни говорила, у Ци Баого всегда находилось готовое объяснение.
Настроение у неё испортилось окончательно. На обед были лишь кукурузные лепёшки и солёная капуста, но Ци Баого ел с аппетитом, а Ци Сяоху, привыкший ко всему, жевал без энтузиазма.
Ци Лаотоу осторожно спросил:
— Баого, хорошо спалось?
— Отлично! — ответил Ци Баого.
— А снилось что-нибудь?
— Кажется, пел во сне. Пап, ты же знаешь, я обожаю петь.
— А когда брат пел? — удивился Ци Сяоху.
Малыш спал крепко — даже барабаны не разбудили бы его. Вчера ночью он ничего не слышал.
— Ты… — Ци Лаотоу запнулся и не знал, как спросить дальше.
Днём старики ушли в поле, а Ци Баого вернулся домой. Поиграв немного с Ци Мяомяо, он взял учебники Ло Вань для подготовки к вступительным экзаменам.
Ци Мяомяо внимательно наблюдала за ним. Вчера ночью, когда он стучал по мискам и пел, она чуть не покатилась со смеху.
Всего за два дня её симпатия к отцу резко возросла — похоже, этот папа совсем неплох.
— Ты тоже будешь сдавать вступительные экзамены? — спросила она.
— Конечно! — ответил Ци Баого. — Я, как и твоя мама, выпускник 1966 года, имею полное право поступать в вуз.
— Правда? — удивилась Ци Мяомяо.
Что Ло Вань окончила школу — это нормально: она из Пекина. Но Ци Баого родом из деревни Таохуа, где даже до средней школы добирались единицы, не говоря уже о старшей.
Ци Вэйминь окончил только среднюю школу, и лишь после армии устроился в Хэнчэн. А Ци Вэйцзюнь и вовсе бросил учёбу после второго класса начальной.
— В школе я был лучшим! — с гордостью заявил Ци Баого. — Каждый год — первый в классе. Директор сам платил за моё обучение и ходил к деду с бабкой, уговаривая отпустить меня учиться!
Он с нежностью потрепал дочку по мягкой макушке и торжественно произнёс:
— Твоя мама такая красивая — я не могу позволить ей идти в университет одной. Я последую за ней! Куда она — туда и я!
Ци Мяомяо широко раскрыла глаза и подняла большой палец.
Да, Ло Вань действительно нужна защита. И, судя по всему, Ци Баого вполне способен её обеспечить.
Ци Баого, увидев сияющие глаза дочери, громко рассмеялся.
Под вечер он снова приготовил ужин и отправился к Ци Лаотай.
Старики, не выспавшиеся прошлой ночью, ели вяло и вскоре легли спать.
Но в полночь — «бах!» — Ци Лаотай снова подскочила.
Зазвенела посуда, и Ци Баого запел ту же самую «Рододендроновую гору».
Ци Лаотоу и Ци Лаотай, измученные, даже не шелохнулись — пусть поёт, хоть как-то уснём.
Вдруг мелодия сменилась:
— Подземная война! Подземная война! Тысячи и тысячи бойцов в засаде! Тысячи и тысячи бойцов в засаде! По бескрайним равнинам — партизанская борьба!
Песня звучала громко и задорно, стук по мискам стал частым и резким — старики моментально проснулись.
Как теперь спать, если хочется подпевать?
Ци Лаотоу и Ци Лаотай сидели с синяками под глазами. Рядом Ци Сяоху, словно ничего не слыша, крепко спал.
Старики, остекленев, слушали, не зная, сколько прошло времени, пока пение наконец не стихло.
Они рухнули на подушки.
Едва задремав, снова услышали песню. Голос Ци Баого был таким громким, что даже уши не спасали.
Они то просыпались, то засыпали, всю ночь не находя покоя. К утру Ци Лаотай еле вставала — в её возрасте бессонная ночь давалась особенно тяжело.
Утром она приготовила завтрак, и Ци Баого присоединился к трапезе.
Аппетит у него был зверский: за два дня мешок с кукурузной мукой заметно похудел. Ци Лаотай начала нервничать.
Она пожалела о своём решении. Зачем она только разрешила Ци Баого есть и спать у неё?
Он ест и спит здесь, а работает у Ло Вань — и ни копейки ей не платит! Чем дальше, тем хуже.
— Баого, когда ты пойдёшь на работу? — спросила она.
— Мама, я повредил здоровье на улице, не могу заниматься тяжёлым трудом. Сейчас готовлюсь к вступительным экзаменам — поступаю в институт!
— В институт? А как же трое детей?
— Мама, ведь это ваши родные внуки и внучка! — с укором сказал Ци Баого.
— Не хочу знать! Я с ними порвала все отношения! — нахмурилась Ци Лаотай.
В её возрасте не до детских забот!
— Ладно… — Ци Баого опустил голову с разочарованным видом.
Ци Лаотай, измученная его выходками, больше не притворялась доброй матерью:
— Баого, лучше тебе вернуться домой — есть и спать там.
— Мама, я только вернулся, хочу провести с вами ещё несколько дней, — серьёзно сказал он.
Лицо Ци Лаотай стало ещё мрачнее. «Нет, увольте! Ещё несколько дней — и я умру!»
— Иди к Ло Вань, — вздохнула она. — Всё-таки вы — одна семья.
После долгих уговоров Ци Баого наконец ушёл.
http://bllate.org/book/6824/648986
Готово:
