Уйти хочется — да жаль, остаться — да мучительно.
Вот и получается: ни в город, ни в село.
Старуха Ци жила неподалёку и, разумеется, тоже уловила этот аромат. Вдыхая соблазнительные запахи и глядя на кукурузные лепёшки в своей кастрюле, она чувствовала злость, досаду и горькую обиду.
Будь у неё хоть какие-то отношения с Ло Вань, всегда нашёлся бы повод заглянуть во двор и подкрепиться за чужой счёт.
Свежий карп в соусе, душистое тушеное мясо, сладкие финиковые булочки…
Ах, опять сердце заныло!
— Мам, может, пожарим яичницу? — проглотив слюну, спросила Чжан Цюйпин.
— Есть, есть да есть! Вот и ешься до смерти, проклятая обжора! — огрызнулась старуха Ци, уже и так вне себя от злости.
— Я хочу яйца! Хочу мяса! — закричал Ци Сяоху, не выдержав этих манящих ароматов.
В доме Ци началась настоящая сумятица.
А у Ло Вань все весело ели.
После обеда, немного отдохнув, Люй Лиша с Цяо Сяоя попрощались и ушли. Зная, что Люй Лиша любит рыбу, Ло Вань положила оставшегося карпа в ведёрко и отдала ей.
Когда они ушли, Ло Вань стала убирать корзину и обнаружила под продуктами — помимо свинины, консервов, фруктовых конфет и риса — ещё и стопку денег вместе с мясными и овощными талонами.
— Откуда столько всего? — удивилась Ло Вань.
— Разве Люй тётя не говорила? Это благодарность за спасение Цяо Сяоя, — безразлично ответила Ци Мяомяо.
Ведь именно она спасла жизнь Цяо Сяоя! Без неё девочку давно бы продали неведомо куда.
С тех пор Цяо Сяоя с матерью регулярно навещали их, каждый раз принося немало припасов. Ци Мяомяо время от времени «находила» на горе какие-нибудь вещи — то для себя, то на продажу.
Их уровень жизни стремительно рос.
А вот в доме старухи Ци неудачи сыпались одна за другой. У неё всё чаще болело сердце, Ци Цяоцяо, хромая, ничего больше не могла подобрать, её лицо словно покрылось серой пеленой и стало постоянно угрюмым.
Старуха Ци, и без того вспыльчивая, теперь смотрела на Ци Цяоцяо как на источник бед и то и дело избивала её. Наконец Ци Цяоцяо не выдержала и однажды ночью тайком сбежала.
На всё это семья старухи Ци совершенно не обратила внимания. Чжан Цюйпин по-прежнему упорно готовилась к вступительным экзаменам в вузы.
Время шло, потеплело, зацвели персики и сливы. Днём Ло Вань преподавала, а вечером читала книги и решала задачи, готовясь к экзаменам. Ци Вэньбо и Ци Вэньяо ежедневно ходили на работу, зарабатывая трудодни.
Ци Мяомяо целыми днями проводила с Цзи Линьчуанем: то рыбачили вместе, то пасли овец.
Дедушка и бабушка Цзи Линьчуаня вернулись после строительства бомбоубежища. Похоже, руководство бригады получило какие-то сведения и почти перестало их притеснять. Жилось им теперь неплохо.
Персики отцвели, погода становилась всё жарче, и вскоре распространилась новость: в 1978 году снова проводятся вступительные экзамены в вузы. Скоро начнётся приём заявлений.
...
— Мяомяо, держи сушеный кумкват! — Ци Вэньяо залез на табурет и достал баночку из шкафа.
Из неё выпорхнула фотография, которую Ци Мяомяо ловко поймала.
На чёрно-белом снимке слева стояла Ло Вань с холодным, бесстрастным лицом, а справа — молодой человек с прекрасными миндалевидными глазами, самодовольно улыбающийся.
— Ци Баого! — воскликнул Ци Вэньяо.
Ци Мяомяо вспомнила: да, это и вправду Ци Баого! Оказывается, он был довольно хорош собой и не унаследовал семейных маленьких глазок.
— Брат, а какой он был? — спросила Ци Мяомяо.
— Да никакой, — скривился Ци Вэньяо. — Маме он никогда не нравился!
«Тогда зачем вышла замуж?» — подумала Ци Мяомяо.
Почему Ло Вань не вышла за своего судьбоносного возлюбленного, а вместо этого связала жизнь с Ци Баого — обычным второстепенным персонажем?
В книге о Ци Баого было написано совсем немного: он был лишь одним из многих поклонников Ло Вань.
Кстати, в оригинале он, кажется, был довольно ветреным: благодаря своей внешности флиртовал сразу с несколькими девушками, пока одна хитрая особа наконец не прибрала его к рукам.
Кто же была эта девушка?
Ци Мяомяо никак не могла вспомнить. Ведь она тогда плохо читала эту книгу и помнила лишь, что у той хитрой девицы был печальный конец.
Ци Баого, казалось бы, всего лишь эпизодический персонаж… Хотя нет, возможно, он появлялся и позже! Может, это даже не второстепенный герой, а постоянное «пушечное мясо»!
Ци Мяомяо стукнула себя по голове, впервые пожалев, что не прочитала книгу внимательнее.
Ладно, всё равно Ци Баого уже мёртв — не стоит об этом думать.
— Мяомяо, пойдёшь со мной щавель собирать? — раздался снаружи голос бабушки Чжан.
— Конечно! — Ци Мяомяо спрыгнула с кровати.
В начале июня как раз сезон щавеля. Обрывают самые нежные верхушки, дома заправляют чесноком и уксусом — освежающе и вкусно, да ещё и бесплатно.
В последнее время Ци Мяомяо часто ходила с бабушкой Чжан за щавелём.
Они вышли в поле и стали обрывать нежные верхушки.
— Ах, твой отец больше всего на свете любил щавель! Всегда съедал целую большую тарелку! — сказала бабушка Чжан, нагибаясь за очередным пучком.
— Бабушка, а какой был Ци Баого… мой отец? — спросила Ци Мяомяо.
Её очень интересовал этот счастливчик, которому удалось жениться на главной героине романа эпохи семидесятых.
— Он… — бабушка Чжан выпрямилась. — Умел угождать, говорил сладко, всех вокруг развеселял. Да и красив был — в те времена за ним гонялись десятки девушек. Но… он точно не был достоин твоей мамы.
Ци Мяомяо презрительно фыркнула: ну конечно! Ведь Ло Вань — главная героиня!
Бабушка Чжан вздохнула:
— Твой отец был самым красивым в роду Ци, но и самым нелюбимым. Если бы не умел так льстиво говорить, давно бы умер с голоду. А эта старая Ци… ах…
Она погладила Ци Мяомяо по голове:
— Мяомяо, ты, наверное, уже забыла, но отец тебя очень любил. Как бы там ни было, он был хорошим мужем и отличным отцом.
— Ага… — отозвалась Ци Мяомяо без особого энтузиазма.
Всё равно Ци Баого пропал без вести — каким он был, уже никого не волнует.
Они набрали полную корзину щавеля и вернулись домой.
Бабушка Чжан бланшировала щавель, заправила чесноком, уксусом и другими специями, сделала простые лепёшки из смеси кукурузной и пшеничной муки и пожарила фасоль.
В обед Ло Вань принесла с собой банку маринованных баклажанов, и вся семья села за стол.
Только они закончили есть, как во дворе раздался голос:
— Вань, ты дома?
Голос был мягкий, нежный и удивительно похож на голос Ло Вань. Если не прислушиваться, можно было подумать, что это говорит сама Ло Вань.
Ло Вань открыла дверь:
— Чуньпин, ты вернулась?
— Да! — Во двор вошла женщина лет тридцати с небольшим, одетая по моде того времени.
У неё была белоснежная, гладкая кожа, волосы аккуратно зачёсаны назад. На ней — белая рубашка из ткани «дэкэлян», заправленная в цветастую юбку, что делало её образ одновременно элегантным и современным.
В руках она держала корзинку с пачкой сахара и банкой солодового порошка.
— Это тебе, Мяомяо, конфеты! — Чжан Чуньпин высыпала несколько фруктовых конфет.
Ци Мяомяо покачала головой:
— Не буду, зубы испортятся!
Ло Вань спокойно сказала:
— Чуньпин, забирай свои вещи. Теперь у меня нет ничего общего с семьёй Ци.
— Семья Ци — это одно, а мы с тобой — другое. Даже если нет связи через семью Ци, разве у нас нет дружбы? — с лёгким упрёком произнесла Чжан Чуньпин.
Её голос, напоминающий голос Ло Вань, вызывал у Ци Мяомяо неприятное чувство.
Голос Ло Вань был естественным, а у Чжан Чуньпин — немного натянутым.
Бабушка Чжан удивлённо спросила:
— Чуньпин, почему ты сейчас вернулась? А ребёнок где?
— Услышала, что мама часто жалуется на сердце, решила проведать. Ребёнок и Вэйминь заняты, а мне удалось взять только один день отпуска — завтра уже уезжаю, — ответила Чжан Чуньпин.
Она закатала рукав белой рубашки, обнажив наручные часы, и с лёгким раздражением добавила:
— Ах, учусь всё ещё плохо, каждый день как на иголках, отпуск взять невозможно.
— Ну да, ведь ты же окончила только начальную школу, наверное, в рабфаке очень трудно? — заметила бабушка Чжан.
Чжан Чуньпин на миг замерла, потом терпеливо пояснила:
— Тётя Чжан, я учусь в университете! В рабфаке!
— Ага, знаю. Твой медколледж ведь среднее специальное учебное заведение. Говорят, в последние два года ужесточили правила: теперь неграмотных на рабфак не рекомендуют, — небрежно бросила бабушка Чжан.
Чжан Чуньпин не захотела продолжать разговор и повернулась к Ло Вань:
— Вань, на этот раз ты обязательно должна поступить! У тебя больше не будет такого шанса.
— Не волнуйся, Ло Вань точно поступит. Ведь она из числа выпускников старших классов, которых государство лично пригласило подавать документы! — вмешалась бабушка Чжан.
Ло Вань посмотрела на неё и с досадой улыбнулась.
Разговор явно зашёл в тупик!
Чжан Чуньпин встала:
— Вань, я пойду!
— Забирай свои вещи! — Ло Вань протянула ей корзину.
Чжан Чуньпин не стала возражать и ушла, унося корзину.
— Фу, важная какая! — плюнула вслед бабушка Чжан.
— Тётя Чжан! — Ло Вань с досадой покачала головой.
— Только ты такая наивная, что не замечаешь! Она три года учится в медколледже, и каждый раз, как приезжает, обязательно начинает тебе намекать или прямо хвастаться, специально колоть тебя в самое больное место. Чем она так гордится? Только тем, что вышла замуж за способного мужчину! — возмутилась бабушка Чжан.
Она обернулась и увидела, что Ци Мяомяо смотрит в пространство, будто остолбенев. Щипнув её за щёку, бабушка Чжан спросила:
— Эй, малышка, о чём задумалась?
Ци Мяомяо потерла щёку. Наконец-то она вспомнила кое-что из сюжета.
Эта Чжан Чуньпин — разве не та самая хитрая антагонистка из книги, которая вышла замуж за Ци Баого?!
В оригинале Чжан Чуньпин относилась к типу хитрых антагонисток: внешне ничем не примечательная, но влюбившаяся в красивого Ци Баого.
Ци Баого был эстетом и совершенно не обращал внимания на заурядную Чжан Чуньпин.
Позже он влюбился в Ло Вань.
После этого Ци Баого стал серьёзным и даже начал ухаживать за Ло Вань, хотя в книге он описывался лишь как один из множества её поклонников и ничем особенно не выделялся.
Чжан Чуньпин, хоть и была невзрачной, обладала приятным голосом, немного похожим на голос Ло Вань.
Именно благодаря этому она постепенно сблизилась с Ци Баого и в итоге вышла за него замуж.
Но почему сейчас Чжан Чуньпин замужем за Ци Вэйминем?
Неужели именно она изменила сюжет?
Ци Мяомяо стала проявлять к Чжан Чуньпин живой интерес.
После восьми вечера, приняв своё истинное обличье, она прыгнула во двор старухи Ци.
Чжан Цюйпин и Ци Вэйцзюнь отсутствовали. В главной комнате сидели Ци Лаотоу, Ци Лаотай и Чжан Чуньпин.
При тусклом свете керосиновой лампы выражение лица старухи Ци было недовольным:
— Почему опять приехала на автобусе? У Вэйминя до сих пор нет машины? Да и что ты привезла? Такой кусочек мяса — кому он нужен?
— Мама, за Вэйминем много глаз следит. У нас дома самих мясо раз в неделю едим, — опустила голову Чжан Чуньпин.
— Ой, да ты ещё и жаловаться начала? Нет мяса? А во что ты одета? Эти часы на руке стоят немало! — язвительно сказала старуха Ци.
Чжан Чуньпин молчала, пока старуха не выговорилась, и только тогда произнесла:
— Мама, Вэйминю действительно тяжело приходится, каждый день на нервах… А Ци Баого… он ведь не вернётся, правда?
Старуха Ци вздрогнула:
— Этому негодяю уже три года как нет вестей — откуда ему взяться?
Она помолчала и тихо добавила:
— Иногда мне даже хочется, чтобы он вернулся. Ведь все вы вместе не сравнитесь с ним: он умел так веселить меня!
— Мама! — встревожилась Чжан Чуньпин. — Вы хоть понимаете, кто вам ближе?
— Ладно, чего ты завелась! — Старуха Ци прижала руку к сердцу. — Он не вернётся! Если бы был жив, разве бросил бы жену и ребёнка?
В комнате воцарилось молчание. Пламя керосиновой лампы дрогнуло. Чжан Чуньпин встала:
— Мама, завтра мне рано ехать — пойду спать.
Ци Мяомяо склонила голову набок, недоумевая.
Эти люди говорят странно — будто не хотят, чтобы Ци Баого вернулся.
К тому же в оригинале Ци Баого никогда не пропадал.
Керосиновая лампа погасла, и Ци Мяомяо отправилась домой.
Она не знала, что позже, после одиннадцати часов, домой вернулась Чжан Цюйпин, и сёстры тут же собрались вместе.
Чжан Цюйпин пожаловалась:
— Раньше не спешила, а теперь будто на пожар торопишься!
— Да ладно тебе! Сама виновата — так поздно сообщила мне обо всём здесь. Не думай, будто я не знаю: сначала надеялась, что Ло Вань поможет тебе подготовиться к экзаменам, но когда увидела, что она тебя игнорирует, только тогда ко мне пришла! — без обиняков сказала Чжан Чуньпин.
— Сестра, прости, я ошиблась. Ты же знаешь, мне уже двадцать пять, и если в этом году не поступлю, шанса больше не будет, — тут же сменила тон Чжан Цюйпин.
— Ладно, понимаю. Вот деньги, держи! — Чжан Чуньпин протянула стопку банкнот.
Чжан Цюйпин обрадованно потянулась за ними.
http://bllate.org/book/6824/648982
Готово:
