Этот ребёнок просто поразительно хорош — такая нежная и хрупкая на вид, совсем не похожа на ту, о которой рассказывала Цяо Сяоя.
— Кто вы такие? — настороженно спросил Ци Вэньяо, прикрывая собой Ци Мяомяо. Ци Вэньбо молча встал впереди, загораживая сестру.
Люй Лиша лишь сейчас заметила двух юношей рядом. Оба — необычайно красивы, но совершенно разные: один — спокойный и сдержанный, другой — живой и подвижный.
— Я мама Цяо Сяоя, — поспешила сказать она. — Мяомяо, спасибо тебе за то, что спасла мою дочь.
Братья недоумённо переглянулись и посмотрели на сестру.
— Да ничего особенного, тётя, — отмахнулась Ци Мяомяо. — Мы просто помогали друг другу.
Люй Лиша невольно прониклась к ней ещё большей симпатией. Она слишком хорошо знала свою дочь: Цяо Сяоя — растерянная, плаксивая, скорее всего, только мешала Мяомяо.
— Мяомяо, наш дом совсем рядом. Зайдёшь к нам в гости?
— Нет, спасибо, тётя. Мы закончим дела и сразу пойдём домой.
— Мяомяо! — раздался голос Ло Вань, выходившей из лавки с пакетом печенья.
Увидев её лицо, Люй Лиша снова изумилась, но тут же всё поняла: при такой матери неудивительно, что дети такие красивые.
Семьи немного поболтали и расстались. Люй Лиша даже подробно расспросила, где они живут.
Было уже за одиннадцать, а с Чжан Хайяном договорились вернуться в деревню в два часа. Ло Вань, стиснув зубы, решила сводить детей в столовую перекусить.
Они вошли в уличную забегаловку. Внутри было полно народу: за деревянными столами сидели люди в синей и зелёной одежде — в основном рабочие с окрестных заводов.
На маленькой чёрной доске у входа значилось: «Сегодня в продаже: пельмени с мясом, булочки с начинкой из капусты и крахмальной лапши…»
Пельмени с мясом оказались слишком дорогими. Подумав, Ло Вань всё же не решилась и, отдав продовольственные талоны и деньги, купила несколько крупных булочек.
Повар в этой забегаловке оказался толковым: булочки были сочными, ароматными и крупными. Ци Мяомяо съела одну, а близнецы — по две каждый.
Ло Вань ела рассеянно — её что-то тревожило.
— Мам, что случилось? — тихонько спросила Ци Мяомяо.
— Ничего. Хочешь ещё печенья?
Ци Мяомяо про себя вздохнула: быть ребёнком — настоящее неудобство; взрослые никогда ничего не говорят.
В два часа дня вся компания собралась у условленного места и дождалась Чжан Хайяна. Все сели в машину и поехали обратно в деревню.
Только они подошли к дому, как увидели Цзи Линьчуаня. Он держал ведро и как раз собирался уходить.
— Линьчуань, что-то случилось? — спросила Ло Вань, открывая дверь. — Заходи, посиди!
Цзи Линьчуань покачал головой и указал на ведро:
— Тётя Ло, я поймал двух карпов. Спасибо вам за заботу в последнее время.
— Да что ты, какой ты вежливый! Забирай обратно и ешь сам.
Цзи Линьчуань упрямо покачал головой, продолжая показывать на ведро.
Ци Вэньяо заглянул внутрь и чуть слюной не подавился:
— Ух ты! Какие огромные карпы! Линьчуань, ты что, волшебник? Только тебе удаётся ловить рыбу в реке Таоли!
Ло Вань, видя его упрямство, велела Ци Вэньяо перенести рыбу в водяной бак и сказала:
— Ладно, тогда сегодня вечером сварим уху. Обязательно приходи, Линьчуань!
— Нет, спасибо, тётя Ло, — ответил Цзи Линьчуань и, уже уходя, добавил: — Мне пора.
— Он такой странный! — воскликнул Ци Вэньяо.
— Но какой красивый! — искренне восхитилась Ци Мяомяо.
Погода потеплела, и Цзи Линьчуань надел рубашку без заплаток, подстригся — и его красота достигла нового уровня.
— Как это «красивый»? А я разве некрасив? Мяомяо! — обиделся Ци Вэньяо.
— Ты действительно не так красив, как он, — оценил Ци Вэньбо.
— Брат, мы же близнецы! — ещё больше расстроился Ци Вэньяо.
— Ладно-ладно, — улыбнулась Ло Вань, прерывая их перепалку. — Я соберу немного пирожков и яиц. Вэньбо, отнеси Линьчуаню. Парень этот бедный, а мы взяли у него двух карпов — надо хоть чем-то отблагодарить.
— Мам, я пойду! — тут же вызвалась Ци Мяомяо.
В итоге поручение досталось именно ей. Она взяла корзинку и направилась в деревню Лицзихуа, к коровнику.
Там никого не оказалось, и она оставила корзинку на столе, а сама пошла к реке Таоли. Как и ожидалось, там сидел Цзи Линьчуань и ловил рыбу.
Он как раз опускал в ведро очередного карпа.
Ци Мяомяо присела рядом:
— Цзи Линьчуань, почему другие не могут поймать рыбу, а тебе удаётся?
Этот вопрос давно её мучил. На теле рыбы в ведре она снова почувствовала духовную энергию.
А ещё, находясь так близко, она ощутила исходящую от Цзи Линьчуаня лёгкую ауру демона.
Он был чересчур загадочным!
Она ткнула его в руку:
— Эй…
Цзи Линьчуань повернул голову. Девочка сидела на корточках, маленькая и мягкая, её тонкие волосы на солнце слегка отливали золотом. Глаза у неё были большие и круглые, с светло-карими зрачками. Он невольно вспомнил того котёнка, который почти каждую ночь приходил к нему.
Если бы не тот котёнок, ему и вовсе не пришлось бы каждый день приходить сюда рыбачить.
— Я могу поймать здесь только две-три рыбы в день. Больше — не получается, — сказал он.
— Правда? А ты недавно не находил ничего странного? Или, может, съел что-то необычное? — спросила Ци Мяомяо.
Её очень интересовало, откуда у него эта демоническая аура.
Цзи Линьчуань покачал головой.
Так они и беседовали — вопрос за вопросом, постепенно разговор становился всё более свободным.
Ци Мяомяо была довольна: рядом не только можно впитывать демонскую ауру, но и любоваться таким красивым лицом — двойная выгода.
Цзи Линьчуань больше не поймал ни одной рыбы — сегодня он уже выловил три.
Когда стало вечереть, Ци Мяомяо пригласила его поужинать у них дома, но он отказался.
Ци Мяомяо предположила, что он будет жарить рыбу, и не стала настаивать. Она весело поскакала домой.
У самого порога она увидела, как Ци Цяоцяо, хромая, медленно прошла мимо. В руках у неё что-то было.
Ци Мяомяо не придала этому значения и радостно вошла в дом. Но вскоре из дома Ци донёсся шум — крики, ругань и плач Ци Цяоцяо.
— Проклятая девчонка! Ты украла деньги! — раздался голос Ци Лаотай.
— Бабушка, я купила лекарство! Моё лицо ещё можно вылечить, позволь мне попробовать! — умоляла Ци Цяоцяо.
— Вылечить? Пустая трата денег! Иди, верни лекарство!
Последовала суматоха, и Ци Лаотай, ругаясь сквозь зубы, прошла мимо их дома.
Ци Мяомяо, заинтересованная, вышла на улицу. Ци Цяоцяо как раз вышла из дома с заплаканным лицом и без цели брела куда-то.
Она сильно похудела, глаза почти запали, и вся её походка напоминала бродячий дух.
Ци Мяомяо почувствовала: сейчас самое время. Она давно ждала подходящего момента, чтобы задать Ци Цяоцяо два вопроса.
И вот он настал.
Она последовала за Ци Цяоцяо до реки Таоли. Та долго металась у берега, будто хотела броситься в воду, но так и не решилась.
В конце концов, рыдая, она развернулась и пошла обратно.
— Ци Цяоцяо! — окликнула её Ци Мяомяо.
Ци Цяоцяо вздрогнула. Увидев Ци Мяомяо, она злобно сверкнула глазами:
— Ци Мяомяо, тебе, наверное, очень весело?!
— Конечно, весело! — с вызовом ответила Ци Мяомяо. — У меня есть братья и мама, которые меня балуют. Каждый день ем белые булочки, мясо, яйца, да ещё и печенье с конфетами впридачу! Жизнь — сплошное удовольствие!
Ци Цяоцяо стиснула зубы и упрямо зашагала дальше.
Ци Мяомяо продолжала дразнить:
— Эй, Ци Цяоцяо, тебя снова избили? Ци Сяоху опять издевался? А родители твои вообще не вмешиваются? Ты ведь продала найденный женьшень и получила хорошие деньги, но бабка даже не хочет купить тебе лекарство! Как же это несправедливо!
— Не задирайся! — резко обернулась Ци Цяоцяо. — Не забывай, как тебе три года подряд везло плохо!
— Я помню! Ты украла мою удачу, я всё слышала! — возмутилась Ци Мяомяо, уперев руки в бока. — Ци Цяоцяо, зачем ты это сделала?!
— Почему? Потому что мне казалось несправедливым! — лицо Ци Цяоцяо исказилось. — Ци Мяомяо, ты глупая и избалованная, но тебя все любят — и братья, и мама, и даже муж у тебя лучший. А я старалась, была умной и трудолюбивой, но мне постоянно не везло, в семье никто меня не любил. Вышла замуж — и попала к мерзавцу, и в итоге умерла ужасной смертью!
Ци Мяомяо поспешила поддакнуть:
— Значит, ты вернулась из будущего, чтобы украсть мою удачу?
— Да! Я вернулась и сразу положила глаз на тебя! — подтвердила Ци Цяоцяо.
— Но у тебя же и так неплохая судьба! Почему ты всё время хочешь стать дочерью Ло Вань? — быстро спросила Ци Мяомяо.
— Потому что… — на лице Ци Цяоцяо появилась зловещая улыбка.
Но тут же она охладела и с презрением бросила:
— Жаль, но твоя удача тебе не поможет. Не надейся, что Ло Вань поступит в университет — её здесь прижмут к земле и не выпустят никогда!
— Ци Цяоцяо! — раздался голос Ци Лаотай, которая уже махала палкой неподалёку. — Бегом домой готовить!
Ци Цяоцяо встряхнула головой, с недоумением посмотрела на Ци Мяомяо, бросила ей злобный взгляд и пошла прочь. Через несколько шагов она обернулась:
— Ци Мяомяо, даже если ты всё узнала, тебе всё равно никто не поверит!
Ци Мяомяо неспешно вернулась домой. Единственное сожаление — она так и не получила второй ответ. Но ничего страшного — впереди ещё будет много возможностей.
Что до слов Ци Цяоцяо о том, что «Ло Вань не поступит в университет» и «её здесь прижмут к земле», — Ци Мяомяо не придала этому значения.
Пока она рядом, Ло Вань обязательно поступит в университет!
На следующее утро, едва Ци Мяомяо вышла из дома, группа детей с криками пронеслась мимо:
— Я видел автомобиль! Большой автомобиль!
— Ци Мяомяо, к тебе! — закричал один из ребят.
— Бип! — раздался сигнал, и из-за поворота медленно подкатила чёрная машина с белыми фарами. На фоне глиняных хижин и ухабистой дороги она выглядела совершенно инородно.
У ворот машина остановилась. Первой выскочила Цяо Сяоя:
— Мяомяо, я приехала к тебе в гости!
На ней была розовая клетчатая кофточка, косички аккуратно заплетены, щёчки румяные, в руках — маленькая жестяная коробочка.
За ней вышла Люй Лиша с большой корзиной. Полотенце, прикрывающее корзину, случайно сдвинулось, и из-под него мелькнуло содержимое.
— Ого, мясо! Целый кусок мяса! — закричали дети.
— И конфеты! И банки! — добавили другие.
Ци Сяоху, обсасывая большой палец, вытаращился на корзину. Рядом с ним Ци Лаотай тоже не могла отвести глаз.
Действительно, кусок мяса был огромный — прослойками жира и мяса, как мрамор. Однажды Чжан Чуньпин привозила такой, но гораздо меньше. Его варили с перцем и специями — вкус был настолько невероятный, что язык проглотишь.
Ци Лаотай и Ци Сяоху одновременно почувствовали, как у них потекли слюнки.
Увидев Ци Сяоху, который буквально впился глазами в корзину, Люй Лиша на миг замялась и засунула руку в карман.
— Тётя Люй, вы приехали! Проходите скорее! — поспешила пригласить Ци Мяомяо.
Люй Лиша отвлеклась и последовала за ней во двор.
Кто-то уже успел сообщить Ло Вань, и та скоро вернулась домой.
— Ло Вань, кто это был? — спросил кто-то из любопытных.
— О, новые подружки Мяомяо, — коротко ответила Ло Вань.
Автомобиль в те времена был редкостью — говорили, во всём уезде их было не больше трёх. А тут вдруг приехали прямо к Ци Мяомяо! Люди были вне себя от любопытства.
— Эй, старуха Ци, ты знаешь этих людей? — спросил кто-то.
Ци Лаотай мрачно махнула рукой и ушла.
— Такой огромный кусок мяса! Если бы они не порвали отношения, старуха Ци точно получила бы изрядный кусок. Смотрите, как она пялилась — сердце, наверное, разрывается от зависти! — злорадствовали соседи.
Ци Лаотай прижала руку к груди — да, сердце её и правда болело!
Какой же огромный кусок мяса!
Во дворе Цяо Сяоя щебетала без умолку, а Ци Мяомяо отвечала ей рассеянно.
Зато Ло Вань и Люй Лиша отлично нашли общий язык. Они болтали с девяти утра до одиннадцати, и Ло Вань пригласила их остаться на обед.
Кстати, вчера Цзи Линьчуань принёс два карпа, и Ло Вань решила приготовить жареных карпов.
Узнав, что Ло Вань собирается готовить, Ци Мяомяо тут же позвала бабушку Чжан — чтобы та не испортила рыбу.
Бабушка Чжан взяла на себя роль повара, а Ло Вань помогала. Они приготовили жареных карпов, тушеное мясо с картошкой и кисло-острую капусту.
Бабушка Чжан принесла с собой горсть фиников, испекла финиковые булочки и сварила кашу из сладкого картофеля.
Вскоре обед был готов.
Люди, собравшиеся вокруг автомобиля во дворе, мучились от голода: аромат жареных карпов, запах тушёного мяса и насыщенный дух финиковых булочек поочерёдно проникали им в нос.
Был уже обеденный час, животы урчали, и эти запахи заставляли всех глотать слюнки.
http://bllate.org/book/6824/648981
Готово:
