Полицейский Сяо Ян, поняв, что из Чжоу Пина ничего не вытянешь, пнул его ногой:
— Запри его пока! Отдохнём, а завтра приведу участкового. Ах да, на реке Таоли ещё остались всякие вещи — следите, чтобы место происшествия никто не трогал!
Немедленно несколько ополченцев разошлись выполнять приказ.
На следующее утро прибыл участковый.
Вчерашнее происшествие наделало много шума, и с самого утра толпа зевак собралась поглазеть. Среди них были Ци Цяоцяо и Ло Вань — ведь арестовали Чжоу Пина, а значит, пришли и члены семьи Ци.
Ци Цяоцяо была в смятении и страхе: всю ночь не спала и теперь, прихрамывая, пришла выведать новости.
Участковый, увидев повсюду пепел от благовоний и странно расставленные керамические горшки, резко втянул воздух:
— Как такое возможно в наше время? Кто ещё занимается подобными вещами? Что это — ритуал какой-то?
Хотя сейчас уже не так строго, как раньше, и если кто-то шепнёт «несчастливчик» или «проклятый», никто не станет устраивать разборок. Но Чжоу Пин переборщил: и горшки расставил, и жёлтую парчу разложил, и курильницу принёс!
— Говори, что ты тут делал? — сурово спросил участковый.
Чжоу Пин провёл ночь в заключении и выглядел измождённым.
Он всю ночь ломал голову, но так и не придумал ничего путного, поэтому упрямо твердил:
— Я невиновен! Я ничего не делал!
Сяо Ян рассмеялся и поднял даосское одеяние, сорванное накануне:
— Да я тебя застукал с поличным! Ты в этом одеянии прыгал, как шаман, и кричал: «Цзи цзи жу люй лин!» Ты думаешь, я слепой или глухой?
Чжоу Пин мрачно замолчал. Если бы кто-то другой увидел — можно было бы отпереться. Но полицейский? Как теперь отвертеться?
Странно, откуда в деревне Таохуа вообще взялся полицейский?
— Так что же ты делал вчера ночью? — рявкнул Сяо Ян.
Ци Цяоцяо побледнела и дрожала за спинами зевак, словно осиновый лист: а вдруг Чжоу Пин её выдаст?
Чжоу Пин понуро опустил голову и через мгновение сказал:
— Я виноват. Не следовало мне заниматься феодальными суевериями. Я хотел вызвать дух Ци Баого — он так долго пропадает, вдруг умер?
Ци Цяоцяо с облегчением подняла голову — не ожидала, что Чжоу Пин прикроет её.
Сяо Ян и участковый поверили — они ведь мало что понимали в таких делах.
— Ведите его! — скомандовал участковый.
Ци Мяомяо нахмурилась — ей совсем не хотелось так просто отпускать Ци Цяоцяо.
Её взгляд упал на жёлтую парчу, и она вдруг вскрикнула:
— Эй, это же мой приёмник!
Она подбежала и подняла его:
— Действительно мой! «Морская чайка», и на боку моё имя выгравировано!
Ло Вань подошла поближе и удивилась:
— Твой приёмник же пропал несколько дней назад! Как он здесь оказался?
В деревне Таохуа приёмников было немного — вещь дорогая и требует талонов, не каждому по карману.
Ци Мяомяо, будучи слабой здоровьем, часто сидела дома, и Ло Вань, занятая делами, купила ей этот приёмник, чтобы не скучала.
Ци Мяомяо очень его любила и каждый день слушала передачи. Пропал он совсем недавно.
— Дядя Чжоу, зачем ты украл мой приёмник? — обернулась она к нему.
Чжоу Пин сразу растерялся — сейчас строго с воровством, могут дать большой срок. Его взгляд невольно скользнул к Ци Цяоцяо.
Сердце Ци Цяоцяо замерло.
Сяо Ян с недоумением вертел приёмник в руках:
— Странно… Зачем тебе тут его оставлять?
— Неужели ритуал Чжоу Пина как-то связан с Ци Мяомяо? — произнёс кто-то из толпы, разбирающийся в таких делах.
— Точно! — хлопнул себя по лбу Сяо Ян. — Вчера я ещё слышал, как он бормотал что-то вроде «одолжить удачу, обменять судьбу»…
Толпа взорвалась.
Хотя суеверия запрещены, народ знал множество легенд и поверий.
— Вспомнил! До пяти лет Ци Мяомяо была счастливым ребёнком, а потом вдруг стала неудачницей! Неужели кто-то украл её удачу?
— Украл удачу? Кто?
— Да Ци Цяоцяо, конечно! — раздался голос Ци Сяоху из толпы.
— Ты что несёшь?! Домой! — побледнев, крикнула Чжан Цюйпин.
— Не пойду! Я слышал, как Чжоу Пин говорил Ци Цяоцяо, чтобы та пришла сюда ночью, и они вместе «обменяют удачу» Ци Мяомяо на её собственную, чтобы больше не приходилось «одалживать»! — громко заявил Ци Сяоху.
Ци Цяоцяо чуть не лишилась чувств и завизжала:
— Ты врёшь!
— А я всё равно слышал! — упрямо поднял подбородок Ци Сяоху.
Он ненавидел Ци Цяоцяо.
Та, пользуясь своей удачей, баловалась бабушкой и постоянно с ним спорила. Вчера ещё в драке поцарапала ему лицо.
Чжан Цюйпин резко схватила сына за руку:
— Хватит тут болтать! Идём домой!
— Постойте! — поднял руку Сяо Ян. — Ци Цяоцяо была дома вчера ночью?
Теперь он вспомнил: когда ловил Чжоу Пина, мимо промелькнула маленькая фигурка, которая убежала прочь. По росту — точно Ци Цяоцяо.
Все повернулись к Ци Цяоцяо.
Чжан Цюйпин тоже занервничала и, покрутив глазами, посмотрела на дочь.
Ци Цяоцяо поспешно заявила:
— Я дома была! Всю ночь никуда не выходила!
— Есть свидетели? — по привычке спросил Сяо Ян.
Все уставились на Ци Цяоцяо.
Она закрыла лицо руками и зарыдала:
— Я одна в комнате спала… Ууу…
— Ладно, она же ребёнок, не будем допрашивать! — махнул рукой участковый, потирая виски.
Восьмилетняя девочка — что с неё взять? Даже если что-то и было, наказать-то как? Лучше не лезть.
Участковый подвёл итог:
— Чжоу Пин — за распространение феодальных суеверий и кражу. Сколько лет дадут — решит уездный суд!
Полицейские увели Чжоу Пина.
Как только они ушли, зеваки не разошлись — толпились кучками и судачили.
— Правда ли можно «одолжить удачу» или «обменять судьбу»? Звучит нереально.
— А Ци Мяомяо и правда странная: до пяти лет всё у неё ладилось, была такой хорошей и красивой девочкой.
— А Ци Цяоцяо — прямо чудо! Я за всю жизнь ни разу не находил дикого женьшеня, а она уже два раза!
— Да вы что! Забыли, какая неудачница была Ци Цяоцяо до пяти лет? Однажды осёл пнул её — и ногу хромой сделала! До этого сплошные беды!
— Значит… неужели правда Ци Цяоцяо… Но ей же всего пять было!
Из разговоров было ясно: большинство поверили, что Ци Цяоцяо действительно «украла» удачу у Ци Мяомяо.
Эту сенсацию разнесут по всем окрестным деревням — репутации Ци Цяоцяо не видать.
Ци Мяомяо была довольна — всё шло по плану.
Пусть Ци Цяоцяо и не наказали официально, но «обратный удар» от ритуала её добьёт. А учитывая, что у неё и так сплошные неудачи… Ну, поживём — увидим!
Прошло несколько дней, и Сяо Ян сообщил: Чжоу Пину дали десять лет.
В те времена кража считалась тяжким преступлением, а суеверия усугубили вину.
За эти дни с Ци Цяоцяо начали приключаться беды одна за другой.
Сначала она подралась с Ци Сяоху и упала — лицо порезала, теперь остался шрам. На следующий день, собирая хворост, её укусила ядовитая змея — еле спасли. А потом старая травма ноги обострилась, и она окончательно стала хромой.
Ци Лаотай, раздосадованная, начала её презирать и почти не кормила.
Ци Цяоцяо жила в аду, рыдала день за днём — глаза чуть не ослепли от слёз.
А Ци Мяомяо наслаждалась жизнью.
У Ло Вань появились деньги, и она хотела компенсировать детям прошлые лишения — готовила вкусные блюда каждый день.
Днём Ци Мяомяо ела и отдыхала, а по ночам ходила к Цзи Линьчуаню, впитывала демоническую энергию и совершенствовалась. Теперь её демоническая сила не только восстановилась, но и стала сильнее прежнего.
...
Однажды вернулись Ци Вэньбо и Ци Вэньяо.
— Мяомяо! — радостно бросился к ней Ци Вэньяо и крепко обнял. — Наконец-то увидел тебя! Я так скучал!
Ци Мяомяо немного смутилась от такой горячности.
Она отстранилась.
Ци Вэньяо расстроился:
— Мяомяо, разве ты больше не любишь второго брата?
— Конечно, люблю, — неуверенно ответила она.
Глаза Ци Вэньяо загорелись:
— Ха-ха, наша Мяомяо такая милая! Стала ещё милее!
Ци Вэньбо отодвинул его:
— Хватит дурачиться, как будто ума лишился!
— Ужин готов! — улыбаясь, расставляла тарелки Ло Вань.
Сегодня она приготовила лапшу — тонкие длинные нити, сверху — нарезанная капуста и яичница-глазунья. Вкусно и красиво.
Ци Вэньбо и Ци Вэньяо съели по две большие миски, а Ци Мяомяо ограничилась маленькой — ей уже наскучила однообразная еда. Зимой в деревне только капуста да редька.
Ло Вань с сочувствием погладила её по голове:
— Мяомяо, после ужина пойдём в уездный городок. Куплю тебе печенье. Братья тоже пойдут.
Ци Вэньяо радостно закричал.
Ци Мяомяо оживилась — с тех пор как приехала сюда, она ещё ни разу не была в уезде.
Только они убрали со стола, как подъехал Чжан Хайян на телеге — он должен был их отвезти.
Все сели, и телега остановилась у дороги — ещё несколько человек хотели подсесть.
Чжан Цюйпин уныло вышла из дома. Чжан Хайян фыркнул и нарочито громко спросил:
— Эй, Цюйпин, твоё уведомление о зачислении пришло?
Чжан Цюйпин вздрогнула, покраснела и потупилась, собираясь уйти обратно.
Чжан Хайян ещё громче:
— Эй, Цюйпин! Куда бежишь? Не поедешь?
Чжан Цюйпин колебалась, но всё же решительно села в телегу. На голове у неё был красный платок, и она сразу опустила лицо, не желая разговаривать.
Вскоре подсело ещё несколько человек, и Чжан Хайян щёлкнул кнутом — телега тронулась.
По дороге Чжан Хайян не унимался:
— Слушай, Цюйпин, ты же говорила, что прошла по списку? Где уведомление?
Остальные удивились:
— Да, Цюйпин, разве ты не сказала, что поступила в университет?
— В какой именно?
Чжан Цюйпин сняла платок и подняла голову:
— Тот человек ошибся. У меня баллов не хватило — не прошла.
— А-а… — Чжан Хайян щёлкнул кнутом. — Значит, не хватило баллов… Потому и не выходила из дома всё это время?
Лицо Чжан Цюйпин покраснело, и она резко отвернулась.
Ло Вань, добрая по натуре, поспешила сменить тему:
— Хайян, когда тебе ехать в университет?
Теперь все узнали, что Чжан Хайян поступил, и засыпали его поздравлениями.
Чжан Хайян поблагодарил и сказал Ло Вань:
— Ло Цзе, я пришлю тебе учебные материалы. В этот раз обязательно сдавай экзамены!
Болтая, они добрались до уездного городка Саньшуй. Люди разошлись по своим делам, а Ло Вань с детьми весело ушли.
Чжан Цюйпин холодно смотрела им вслед:
— Ло Вань, в этой жизни тебе никогда не поступить в университет. Она будет держать тебя здесь. Оставайся в деревне!
Ци Мяомяо вдруг обернулась и, улыбнувшись, щёлкнула пальцем в сторону Чжан Цюйпин…
Ло Вань сначала завела их в книжный магазин — искала материалы для подготовки к экзаменам, но безуспешно: в уездном городке Саньшуй было слишком мало книг.
Купив только бумагу и ручки, она повела детей в кооператив.
Бабушка Чжан дала ей талоны на печенье, и она решила купить немного.
В кооперативе было много народу. Ло Вань долго напоминала Ци Вэньбо и Ци Вэньяо, чтобы стояли у входа и присматривали за Ци Мяомяо, и только потом зашла внутрь.
Трое детей сидели у двери. Ци Вэньяо весело дразнил Ци Мяомяо и громко хохотал.
— Мяомяо, это ты? — раздался радостный голос.
Ци Мяомяо обернулась и увидела Цяо Сяоя с сияющими глазами. За ней стояла женщина лет двадцати с небольшим, державшая большую сумку.
— Цяо Сяоя, ты больше не плачешь? — улыбнулась Ци Мяомяо.
— Мам, это и есть Мяомяо! — взволнованно потянула за рукав Цяо Сяоя.
Люй Лиша с удивлением смотрела на Ци Мяомяо.
Дочь не раз рассказывала ей о Мяомяо — какая она храбрая и умная. Но она не ожидала, что та окажется такой красивой: не просто красивой, а живой, яркой, очаровательной.
Редкое сердцевидное лицо, большие круглые глаза, белоснежная кожа, маленький вздёрнутый носик — всё в ней было изящно и мило, так и хотелось потискать и пощекотать.
http://bllate.org/book/6824/648980
Готово:
