Едва получив известие, она тут же помчалась к Ло Вань — похвастаться.
Лицо Ло Вань потемнело, но Чжан Цюйпин будто ничего не заметила:
— Вторая сноха, посоветуй мне: подавать документы в медицинский или в педагогический институт? Помоги выбрать!
— Выбирать? — В дверях появился Чжан Хайян с большим мешком в руках и презрительно взглянул на Чжан Цюйпин. — Красный список ещё не вывесили! Откуда ты знаешь, что тебя зачислили?
— У меня проходной балл! — обиженно фыркнула Чжан Цюйпин. — Чжан Хайян, неужели завидуешь?
— Мне завидовать тебе? — Чжан Хайян продемонстрировал свой листок с результатами: крупными цифрами там значилось «350» — стопроцентный проход.
Лицо Чжан Цюйпин стало ещё мрачнее. Она фыркнула и, недовольная, ушла.
Чжан Хайян спрятал листок обратно в карман, поставил мешок на стол и с благодарностью сказал:
— Сестра Ло, огромное тебе спасибо! Если бы не твои занятия, я бы точно не поступил.
— Поздравляю! — На лице Ло Вань появилась искренняя улыбка. — Забирай свои вещи, не церемонься.
— Нет, сестра Ло, родители велели передать это тебе, — упрямо настаивал Чжан Хайян. — Обязательно прими!
Ло Вань не смогла отказать и приняла подарок.
Поболтав немного, Чжан Хайян добавил:
— Сестра Ло, ты обязательно должна сдавать экзамены в этом году! С твоими способностями ты поступишь в самый лучший вуз. А это место… — Он огляделся с грустью. — Сестра, тебе здесь не место!
Пришёл Сяо Ян из отделения
Ло Вань опустила глаза и тихо вздохнула:
— А если я уеду учиться, что будет с Мяомяо и остальными детьми?
Когда она вернулась с экзаменов и увидела Ци Мяомяо в критическом состоянии, ей показалось, что она сходит с ума.
Все трое её детей были для неё бесценны. Потерять любого из них — всё равно что умереть самой.
Пока Ци Мяомяо спасали, Ло Вань безмерно ненавидела себя: зачем она вообще пошла на экзамены?
Если она поступит в институт, детям придётся жить у чужих людей. Кто позаботится о них так, как мать? Достаточно мгновения невнимания — и ребёнка могут унести в реку или потерять навсегда.
Она не могла допустить такого.
С того самого момента, как Ци Мяомяо вышла из критического состояния, Ло Вань поклялась: она не поедет учиться. Она будет рядом с детьми и проследит, чтобы они выросли в безопасности.
Чжан Хайян тяжело вздохнул:
— Сестра, здесь ты не сможешь дать им достойную жизнь! А если поступишь — возьмёшь их с собой в город, расширишь им кругозор, и они тоже пойдут в институт. Вот это и есть их светлое будущее!
Ло Вань молчала.
Чжан Хайян ещё немного поговорил, но, видя её непреклонность, ушёл с досадой.
Ци Мяомяо вышла из комнаты. Она всё слышала и теперь наконец поняла, чего боится мать.
— Мам, ты переживаешь именно за меня, верно? — прямо спросила она.
Глядя Ло Вань прямо в глаза, Ци Мяомяо добавила:
— Мам, хочешь ведь сама сходить на настоящий экзамен, правда? Тогда готовься спокойно! Я позабочусь о себе сама!
У неё ещё полгода в запасе — за это время она докажет, что вполне способна справиться!
Чжан Хайян прав: это место не для Ло Вань!
Увидев решимость в глазах дочери, Ло Вань медленно кивнула:
— Хорошо.
Ци Мяомяо задумалась о Чжоу Пине. Согласно информации от Ци Цяоцяо, сегодня он будет проводить обряд на берегу реки Таоли у горы Паньлун — именно там она обычно занимается практикой.
Обряд начнётся в час Цзы — с одиннадцати вечера до часа ночи. В это время там никого не бывает: и днём-то народу мало, а ночью — тем более.
Но проблема в том, что в это время она будет в своём истинном обличье! Как быть?
Ци Мяомяо досадливо потянула за волосы.
— Ха-ха! — раздался лёгкий смешок. Это был Сяо Ян, полицейский.
Он смотрел на девочку, сидящую у двери, и весело сказал:
— Эй, малышка, хватит дёргать волосы! Ещё совсем облысеешь!
Ци Мяомяо закатила глаза. Её волосы были тонкими, мягкими и слегка вьющимися, доходили чуть ниже плеч. Ло Вань обычно заплетала их в короткие косички, но сейчас Ци Мяомяо их распустила.
Но разве в этом есть что-то смешного? У Сяо Яна, похоже, очень низкий порог юмора!
— Держи, конфетку! — Сяо Ян протянул руку. В ладони лежали несколько фруктовых конфет в прозрачной цветной обёртке — очень красивые.
Ци Мяомяо без церемоний взяла их. Она сама не любила сладкое, но конфеты всегда пригодятся, чтобы угостить других детей.
— Сяо Ян, ты к бабушке Чжан? — спросила она.
— Говори по-человечески: дядя Ян! — улыбнулся полицейский. — Принёс кусок мяса, а то испортится. Отнёс бабушке Чжан — и пойду.
Он погладил Ци Мяомяо по голове:
— Завтра снова приду. Хочу вскопать грядку во дворе у бабушки — пусть хоть немного овощей посадит.
У Ци Мяомяо мелькнула мысль.
Чжоу Пин собирается проводить обряд смены удачи. Это не просто суеверие — он собирается навредить людям! Сяо Ян точно вмешается.
— Дядя Ян, останься сегодня здесь, — предложила она. — Не стоит таскаться туда-сюда.
Видя, что он собирается отказаться, Ци Мяомяо прикинулась обиженной:
— Со мной никто не играет… Пожалуйста, поиграй со мной хоть немного!
Последние дни она хорошо ела, и на щёчках уже появились ямочки. Её лицо — как сердечко, большие глаза, волосы на солнце отливают золотистым, мягкие и тонкие, аккуратно ложатся на лоб. Она выглядела невероятно мило и трогательно.
Особенно эти большие, влажные глаза — от одного взгляда сердце таяло.
Сяо Ян не выдержал:
— Ладно, поиграю с тобой.
Ура! Ци Мяомяо была в восторге.
Оставив мясо и предупредив бабушку Чжан, Сяо Ян вышел искать Ци Мяомяо. Они вместе отправились к реке Таоли.
По пути Ци Мяомяо внимательно осмотрела местность. Она нарочно тянула время, болтая с Сяо Яном, и вернулись домой только после заката.
Бабушка Чжан принесла мясо к Ло Вань. Вдвоём они нарубили капусту и начали лепить пельмени с фаршем.
Сяо Ян вымыл руки и помогал. Вскоре белые, пухлые пельмени уже плавали в кипящей воде.
Благодаря помощи бабушки Чжан, на этот раз пельмени получились особенно вкусными — от одного укуса аромат разливался по всему рту.
Шум от рубки мяса и капусты доносился и до дома Ци Лаотай.
Ци Лаотай всё ещё не могла оправиться от потери ста юаней и экономила на всём. Вся семья сидела за столом с унылыми лицами и ела скудный ужин.
Пол-лепёшки и солёные огурцы — вот и всё. Ци Сяоху стало обидно, и он вдруг закричал:
— Я не хочу есть лепёшки! Хочу мясные пельмени! Хочу мяса!
Ци Вэйцзюнь не собирался баловать ребёнка и тут же швырнул палочки на стол:
— Хочешь есть — ешь, не хочешь — катись вон!
Ци Сяоху заревел и, завывая, повалился на пол, закатывая истерику:
— Мне всё равно! Я хочу мяса!
Ци Вэйцзюнь схватил палку для теста и хорошенько отлупил сына.
Ци Лаотай лежала в постели, не в силах даже дышать. В доме стоял хаос.
Ци Цяоцяо тихо выскользнула на улицу, вдохнула воздух, пропитанный ароматом мяса, и с ненавистью стиснула зубы:
— Ци Мяомяо, ты ещё пожалеешь!
Ци Мяомяо, конечно, ждала именно этого.
В восемь часов вечера она превратилась в маленького котёнка и юркнула из дома.
Сначала она заглянула к Цзи Линьчуаню, поживилась кусочком жареной рыбы и немного «духовной энергии». К десяти тридцати Цзи Линьчуань уже спал, прислонившись к стене. Ци Мяомяо выскользнула из-под его руки и побежала к реке Таоли.
За большим камнем, где она обычно практиковалась, она увидела Ци Цяоцяо и Чжоу Пина.
Чжоу Пин стоял посреди круга. Вокруг него были расставлены пять чёрных керамических горшков. Перед ним лежал кусок шёлковой ткани, исписанный странными символами, а на ней стоял радиоприёмник.
Рядом — курильница и пучок благовоний.
Ци Цяоцяо дрожала от холода:
— Мастер Чжоу, скоро кончится?
— Не волнуйся, в час Цзы начнём! — ответил Чжоу Пин.
— А когда мы сможем уйти?
— Обряд займёт минимум полчаса. Думаешь, сменить удачу — это так просто? — раздражённо бросил Чжоу Пин.
Он достал из мешка даосскую рясу и надел её.
«Ну и театр устроил!» — фыркнула про себя Ци Мяомяо.
Чем больше они разложат атрибутов, тем легче будет поймать их с поличным!
Лунный свет струился по реке Таоли, отражаясь холодным блеском. Вдруг туча закрыла луну.
Всё вокруг погрузилось во тьму.
— Время пришло! Начинаем! — Чжоу Пин зажёг благовония.
Ци Мяомяо мгновенно рванула с места и пулей помчалась к дому бабушки Чжан.
Сяо Ян уже собирался ложиться спать в западной комнате, как вдруг дверь скрипнула — и внутрь юркнул белоснежный котёнок.
Этот котёнок был необычайно красив: шерсть — чисто-серебристая, лишь на спине тянулась узкая полоска серо-серебристого оттенка, а глаза — большие, круглые, золотистые.
— Мяу! — Котёнок тут же укусил Сяо Яна за руку.
— Эй, малыш, за что кусаешься?! — Сяо Ян вскрикнул от боли, занёс руку… но так и не ударил.
Котёнок был слишком мил и прекрасен — рука не поднялась.
Котёнок вцепился зубами в рукав и начал тащить его с кровати. Несмотря на маленький размер, у него оказалась немалая сила. Сяо Ян буквально вытащил из постели.
— Эй, малыш, ты чего хочешь? — удивлённо спросил он.
Котёнок мяукнул пару раз и упорно продолжал тянуть за рукав.
— Неужели хочешь, чтобы я пошёл с тобой? — догадался Сяо Ян.
— Мяу-мяу! — Котёнок энергично закивал.
— Ух ты! Ты понимаешь, что я говорю? — Сяо Ян был одновременно удивлён и в восторге.
Молодые люди всегда любят необычное. Он быстро натянул куртку:
— Ладно, пойдём посмотрим!
Он последовал за котёнком к реке Таоли.
Едва они подошли к большому камню, как увидели мерцающие огоньки — горели благовония.
Сяо Ян осторожно подкрался и выглянул из-за камня. Его глаза расширились от изумления.
Это было жутковато!
Человек в даосской рясе прыгал и бормотал заклинания. Перед ним — жёлтая ткань с символами, курильница, вокруг — чёрные горшки.
«Что за чёртовщина?!» — подумал Сяо Ян.
В наше время ещё встречаются шаманы, проводящие обряды? Да ещё и так открыто?!
Чжоу Пин бормотал:
— Заимствую удачу, меняю судьбу! Скорее, скорее, по закону!
— Что вы тут делаете посреди ночи?! — грозно крикнул Сяо Ян и выскочил из укрытия.
Чжоу Пин обернулся — и чуть душа не ушла в пятки.
Сяо Ян сегодня не вернулся домой и был одет в форму — с погонами и фуражкой. Чжоу Пин сразу понял: полиция!
«Всё пропало!» — мелькнуло у него в голове.
Забыв обо всём — о ткани, горшках, — он вскочил и бросился бежать.
Сяо Ян за пару шагов настиг его и схватил за рясу. Чжоу Пин ловко вывернулся, сбросил рясу и помчался по дороге.
Сяо Ян швырнул рясу на землю и бросился в погоню. Будучи одним из лучших в отделении и бывшим солдатом, он быстро настиг беглеца и повалил его на землю.
— Товарищ полицейский, я ничего плохого не делал! — завопил Чжоу Пин.
— Тогда чего бежишь? — Сяо Ян дал ему пару тычков, чтобы тот не вставал, и полез в карманы.
Жаль, наручников с собой нет.
— Мяу! — раздался голосок. Серебристо-белый котёнок радостно подбежал, держа в зубах верёвку.
— Какой же ты умница! — Сяо Ян улыбнулся, взял верёвку и крепко связал Чжоу Пина.
Он потащил пойманного к дому командира ополчения. Тот тут же собрал народ, и во дворе быстро собралась толпа.
— Кто-нибудь знает этого человека? Из деревни Таохуа он? — спросил Сяо Ян, указывая на Чжоу Пина.
— Разве он не родственник Ло Вань? — кто-то узнал его. — Он часто бывал у Ци Лаотай. Говорили, друг Ци Баого.
Вскоре прибежали Ци Лаотоу и Ло Вань.
— Вы его знаете? — спросил Сяо Ян, указывая на Чжоу Пина.
Ло Вань, в этой жизни тебе не видать университета…
Чжоу Пин выглядел жалко: глаза распухли от ударов, нос ещё не вытерли.
Ло Вань присмотрелась и кивнула:
— Знаком. Друг Баого. Недавно приезжал, но несколько дней назад уехал.
Ци Лаотоу долго мямлил и наконец сказал:
— Он вчера утром снова приходил. Ничего не принёс, просто заглянул к Цяоцяо и ушёл.
Ло Вань была поражена.
Услышав слова Ци Лаотоу, толпа засуетилась:
— Разве Чжоу Пин не друг Ци Баого? Он же всегда навещал Ло Вань и вас, стариков! Почему теперь ходит к Ци Цяоцяо?
Ци Лаотоу, человек честный и не привыкший врать, долго мямлил:
— Не… не знаю. Просто они хорошо ладят.
http://bllate.org/book/6824/648979
Готово:
