Ци Лаотай закатила истерику:
— Ну и что с того, что знакома? Докажите-ка, что я продала Ци Мяомяо!
Жена Чжан Саня спокойно ответила:
— Тётушка, мы ведь вовсе не хотели покупать ребёнка. Это вы сами настаивали: «Дёшево отдам, десять юаней — и всё!» Я тогда и отдала вам эти десять юаней. Отчётливо помню: на купюре чёрным по белому было написано «Чжан Сань, 1964» — имя моего мужа и год его рождения…
Ци Лаотай на мгновение опешила и невольно сжала карман халата. Лицо её стало неловким.
Ци Мяомяо чуть заметно блеснула глазами и медленно собрала демоническую силу.
Рука Ци Лаотай будто сама собой потянулась в карман и вытащила банкноту.
Бабушка Чжан, зоркая и проворная, мгновенно выхватила её, подняла повыше и громко объявила толпе:
— Видите? Чётко написано: «Чжан Сань, 1964»!
Молодой полицейский Сяо Ян взял купюру и строго спросил Ци Лаотай:
— Признаётесь добровольно — или поедете в участок на допрос?
Услышав слово «допрос», у Ци Лаотай подкосились ноги:
— Я… я не поеду!
К этому моменту у всех не осталось ни тени сомнения: жена Чжан Саня говорила правду. Ци Лаотай действительно продала собственную внучку — и всего за десять юаней!
В деревне жили бедно, но даже в самые тяжёлые времена детишек не продавали — разве что отдавали на воспитание. А тут — продала!
Толпа возмущённо загудела:
— Да какая же ты низкая, продать родную внучку!
— Да ещё и перекупщикам! Какое у ребёнка теперь будущее? Жизнь загубила!
— Ло Вань обожала Ци Мяомяо, берегла как зеницу ока! Без неё она с ума сойдёт! А Ци Вэньбо и Ци Вэньяо? Эта старая ведьма хочет погубить всю семью!
— За что такая злоба? Ци Баого разве не родной ей сын?
Ло Вань, прижимая к себе Ци Мяомяо, дрожала от ярости. Дрожащим голосом она спросила:
— Почему?
Облитая потоком ругани, с болью в изуродованной руке, Ци Лаотай, стыдясь и злясь одновременно, завопила:
— А ты сама не знаешь, почему? Ци Мяомяо — чистой воды несчастливая звезда! Она уже всех вас извела, да ещё и нас подкосила! Сяоху кирпичом по голове ударило, мне руку фейерверком разорвало — всё из-за неё! Этого проклятого ребёнка давно надо было выбросить! Жаль, что продала — лучше бы задушила!
— Когда с тобой и Сяоху случилось несчастье, Ци Мяомяо была далеко! При чём тут она?! — вспыхнула Ло Вань.
Сяо Ян строго добавил:
— Бабушка Ци, мы давно покончили с суевериями!
Ци Лаотай испуганно втянула голову в плечи.
Про «несчастливую звезду» можно было шептаться за закрытыми дверями, но вслух — ни за что! Раньше за такое вообще могли арестовать.
Ци Мяомяо потянула Ло Вань за рукав:
— Мама, я боюсь бабушки… А вдруг она меня задушит?
Все сжали сердца: худенькая девочка с огромными глазами, полными ужаса, вызывала только жалость.
— Мама, я больше никогда не хочу её видеть! Ууу… Я так боюсь! — заплакала Ци Мяомяо.
Ло Вань крепко обняла её, помолчала немного, потом подняла взгляд на Ци Лаотай:
— Мама, раз вы так презираете Мяомяо, даже хотите её убить… Тогда давайте порвём все отношения. Больше мы не будем иметь с вами ничего общего!
Ци Мяомяо замерла. Она ещё не успела подготовить почву, а Ло Вань уже сама предложила разорвать связи.
Ци Лаотай оцепенела. Разорвать отношения? Да это невозможно! Ведь она рассчитывала, что Ци Вэньбо и Ци Вэньяо вырастут и будут её содержать.
Она рухнула на землю, забилась в плач и принялась хлопать себя по бедрам:
— Ууу, горе мне! Сын пропал, а невестка бросает меня!
— Мама, скажите честно: разве я вас не содержала? — голос Ло Вань был полон горечи. — Ци Баого исчез. Я одна с тремя детьми — все это знают. Но даже в такой ситуации я каждый месяц давала вам восемь юаней. Два месяца назад дети заболели, я не могла работать и не дала вам денег — вы же сами сказали, чтобы я потом доплатила.
Мама, у вас дома мясо и белая мука, а мои дети и яйца не ели! Как вы можете сказать, что я непочтительна? Вся моя зарплата — всего двадцать два юаня в месяц!
Толпа взорвалась.
— Ло Вань платила этой старухе по восемь юаней в месяц? Вот почему у них дома всё так хорошо!
— Подождите, её зарплата — двадцать два юаня, а старуха сразу восемь забирает? Да как она смела?!
— Три года назад Мяомяо было пять лет, а Вэньбо с Вэньяо — по восемь. С тремя детьми одной — адская работа! А старуха и пальцем не шевельнула, но деньги брала! Стыдно должно быть!
— Неудивительно, что у Ло Вань дома ничего нет — всё отдавала этой бесстыжей твари!
Люди были в ярости. Наглость Ци Лаотай их потрясла.
Сидя на земле и выслушивая поток ругани, Ци Лаотай скрежетала зубами:
— Нет! Она моя невестка, разорвать отношения нельзя!
— Что, решили, что с интеллигенткой легко справиться? — прогремел чей-то голос.
Толпа расступилась, и внутрь решительно вошли десяток молодых людей в синих и зелёных рубашках.
Это были городские интеллигенты из деревни Таохуа.
После возобновления вступительных экзаменов в прошлом году многие уже уехали домой готовиться к поступлению. Те, кто остался, либо не смогли уехать, либо уже сдали экзамены и ждали результатов.
Ло Вань, выпускница 1966 года, была самой грамотной женщиной в округе. В прошлом году она бесплатно занималась с этими интеллигентами, помогая им готовиться, и они были ей очень благодарны.
Все недоумевали: как такая умная и красивая женщина вышла замуж за простого деревенского парня? Это казалось им несправедливым. Поэтому они плохо относились ко всей семье Ци.
Несколько интеллигентов услышали весь разговор снаружи, пришли в бешенство, побежали за подмогой, собрали всех и даже привели главу деревни, прежде чем ворваться сюда.
Их лидер, Чжан Хайян, громко заявил:
— Глава деревни, Ци Лаотай не просто обижает людей — она совершила преступление! Во-первых, торговля людьми; во-вторых, распространение суеверий. Оба пункта тянут на тюремный срок!
— Верно! Торговля людьми, суеверия, дискриминация интеллигентов — пусть сидит в тюрьме! — подхватили остальные.
Глава деревни вспотел. На самом деле, дело можно было и замять — времена уже не те. К тому же у него были дальние родственные связи с Ци Лаотай, поэтому он сказал:
— Ну что вы… В семье всегда бывают ссоры. Пусть сами разберутся между собой.
— Да ну тебя с твоим «сами разберутся»! — вспылил Чжан Хайян. — Если не разберёшься, мы пойдём жаловаться выше!
— Именно! Пойдём жаловаться в уезд! Если там не примут — поедем в провинцию!
— А если и в провинции не помогут — отправимся в столицу!
— Обязательно посадим эту старуху, которая издевается над нашими интеллигентами!
Интеллигенты грозно кричали.
Глава деревни чуть не заплакал. Эти молодые люди ничего не боялись, любили подавать жалобы и умели красноречиво излагать дела.
Ци Лаотай была в ужасе. Жалоба? Тюрьма?
Она дрожащей рукой ухватила главу деревни за рукав.
— Ладно, ладно! — махнул он рукой, обращаясь к Чжан Хайяну. — Что вы хотите?
Чжан Хайян повернулся к Ло Вань:
— Ло-цзе, а вы как думаете?
Ло Вань благодарно кивнула ему и сказала:
— Мне нужно только разорвать с ней все отношения!
— Отлично! — сказал Чжан Хайян, поворачиваясь обратно. — Ло-цзе добрая. Пусть эта старуха извинится, заплатит компенсацию и тогда порвёт с ними отношения.
— Нет… — начала было Ци Лаотай, но Чжан Хайян сверкнул глазами:
— Хотите знать, сколько лет вам дадут?
Ци Лаотай тут же сникла. Интеллигенты её напугали до смерти.
Она больше всего боялась тюрьмы: там, говорят, не кормят досыта и заставляют работать день и ночь. При её здоровье она не протянет и двух дней.
— Ладно, ладно! — скривилась она.
— Отлично. Извинитесь перед Ло Вань и Ци Мяомяо и заплатите… сто юаней! — объявил Чжан Хайян.
— Сто юаней?! — взвизгнула Ци Лаотай.
— Сама знаешь, много ли это! А когда требовала у Ло Вань деньги, разве церемонилась? — фыркнул Чжан Хайян. — Так что? Платишь или жаловаться?
— Ладно, поторопись, нам ещё отчитываться надо, — поддержал Сяо Ян. — Или хочешь со мной в участок?
Ци Лаотай, дрожа от страха и злости, пошла и принесла сто юаней Чжан Хайяну.
Тот сразу передал деньги Ло Вань.
Что до разрыва отношений, глава деревни составил письменное обязательство, как велел Чжан Хайян, и заставил Ци Лаотай поставить отпечаток пальца.
Юридическая сила документа никого не волновала — главное, что всё происходило при свидетелях.
Когда всё закончилось, уже стемнело. Люди начали расходиться.
Ци Лаотай, дрожащая от страха, еле добрела до своего двора, опершись на стену. Во дворе Ци Цяоцяо и Чжан Цюйпин быстро скрылись в доме.
Они не осмеливались выходить во время скандала.
Ци Лаотай потеряла сто юаней, опозорилась перед всей деревней — стыд, злость и жалость к деньгам свалились на неё разом. В тот же день она слегла.
А Ци Мяомяо была в восторге: не только успешно порвала отношения, но и получила сто юаней! Неожиданная удача.
Чтобы поблагодарить интеллигентов, бабушку Чжан и других помощников, Ло Вань купила мяса и овощей и устроила угощение.
В четыре часа дня она приготовила огромный казан тушеной свинины с капустой и лапшой, жареные яйца с зелёным луком и целую корзину горячих пышных булочек.
Все собрались за столом и весело ели.
Ци Мяомяо быстро поела, вспомнила о Цзи Линьчуане, налила ему полную миску еды, взяла две булочки и отправилась в коровник.
Цзи Линьчуань как раз брал ведро, собираясь на рыбалку.
— Цзи Линьчуань, у нас дома готовили еду, я тебе немного принесла, — радостно сказала Ци Мяомяо, подходя к нему. — Спасибо, что помогли нам.
Без его показаний не удалось бы так легко справиться с Ци Лаотай.
— Ничего, я лишь сказал правду, — ответил Цзи Линьчуань. Он помолчал и добавил: — И спасибо вам за заботу обо мне.
— Ладно, еда здесь, я побежала! — Ци Мяомяо оставила миску и весело поскакала домой.
Бабушка Чжан уже ушла. В тесной гостиной остались только интеллигенты.
— Ло-цзе, как жаль, что вы не смогли сдать экзамены! — с сожалением сказал Чжан Хайян.
— Ничего не поделаешь. В день экзамена Мяомяо провалилась под лёд. Ло-цзе только начала писать работу по китайскому, как бросилась домой. Мяомяо была без сознания несколько дней, и Ло-цзе не отходила от неё, пропустив остальные экзамены.
— Ах, Ло-цзе, как вы вообще вышли замуж за…
Ци Мяомяо, стоявшая в дверях, остолбенела.
Воспоминания прежней Ци Мяомяо были смутными, но после слов интеллигентов она вспомнила: 11 декабря прошлого года как раз проходил экзамен.
Ло Вань уехала заранее, так как место было далеко. Ци Мяомяо и её братья остались дома. Ци Лаотай пришла, попросила мальчиков наколоть дров, а Ци Цяоцяо позвала Мяомяо на замёрзший пруд.
Если бы не провал под лёд, Ло Вань спокойно сдала бы все экзамены — почти наверняка поступила бы в университет.
Ло Вань окончила весь курс старшей школы в 1966 году и училась на «отлично». С таким уровнем знаний поступление было делом решённым.
Интеллигенты, некоторые из которых окончили только среднюю школу или первый курс, часто приходили к ней за консультациями и прекрасно знали её уровень.
Из всех она была самой сильной кандидатурой… Жаль.
— Как странно получилось… Только вы начали экзамен, как Цяоцяо провалилась под лёд… — начал было Чжан Хайян, но вдруг заметил Ци Мяомяо в дверях и осёкся.
Интеллигенты тут же сменили тему. Ци Мяомяо поздоровалась и зашла в свою комнату.
От нечего делать она стала рыться в вещах: то здесь посмотрит, то там. В ящике под деревянным столом она нашла дневник.
Страницы пожелтели, но почерк был аккуратный и красивый. Записи датировались временем, когда Ло Вань только приехала в деревню. В основном она описывала красоту сельской жизни и мечтала о будущем.
Стиль был лёгкий, живой, слова — изящные. Ци Мяомяо не могла оторваться.
Оказывается, у Ло Вань такой прекрасный литературный талант.
Юная Ло Вань мечтала о поступлении в университет, чтении книг, получении знаний и написании любимых текстов…
Ци Мяомяо дочитала до конца, аккуратно положила дневник на место и задумалась.
Снаружи интеллигенты уже ушли, предварительно вымыв посуду.
— Мама, в этом году вы снова сдадите экзамены! — вышла Ци Мяомяо и торжественно сказала Ло Вань.
Она чувствовала: это лучший путь для Ло Вань.
http://bllate.org/book/6824/648977
Готово:
