Всего один взгляд — и снова защекотало в носу, будто вот-вот хлынет кровь. Затаив дыхание, я осторожно приподняла его руку и тихонько опустила обратно, затем, зажмурившись, отползла поглубже в постель. Ах, ну разве не удивительно: красота Чэнаня прямо перед глазами, а я — холодна, как лёд! Всему Поднебесному Миру, пожалуй, только я одна такая. Прямо хочется зааплодировать собственной силе воли!
Подавив в груди смутное чувство — то ли облегчения, то ли сожаления, — я постаралась расслабиться. Спи, спи, не думай ни о чём. Пока я мысленно повторяла заклинание сна, на талию вновь легла тяжесть. Я резко распахнула глаза, готовая отчитать его, но слова застряли в горле: в уголке зрения — крупным планом — прекрасное лицо, спокойное и безмятежное, тёплое дыхание у щеки… Его алые губы — такие близкие… Достаточно чуть-чуть повернуть голову — и можно поцеловать… А… может, просто… тайком… Всё равно же он не проснётся… Ничего же страшного…
Будто околдованная, я оцепенела, разум опустел, а тело медленно, дрожащими губами и пылающими щеками, начало поворачиваться, приближаясь всё ближе и ближе… Но в самый последний миг, когда наши губы почти соприкоснулись, я не смогла преодолеть робость и остановилась. В носу смешались наши запахи… Что я вообще делаю?! Лучше бросить эту затею…
Пока я колебалась, Чэнань, видимо почувствовав дискомфорт во сне, слегка пошевелился — и его губы точно прижались к моим. Ммм… такие мягкие…
Я мгновенно перевернулась и зарылась лицом в одеяло. Сердце колотилось, как бешеное, а в груди вздымалась волна непонятного томления. Щёки пылали, и жар никак не уходил…
Так стыдно… Но так радостно! Хи-хи-хи-хи…
На следующее утро.
Сквозь дремоту в ухо вкрадчиво прозвучал бархатистый голос:
— Госпожа… госпожа, пора вставать.
Ууу… голова раскалывается… так хочется спать… Неохотно приоткрыв глаза, я тут же зажмурилась: передо мной сияла ослепительная улыбка Чэнаня. Ааа! С самого утра такая атака красотой — я не выдержу!
Его волосы, чёрные, словно шёлковый бархат, рассыпались вниз от наклона головы. В раскосых глазах плясали искорки, а алые губы изогнулись в улыбке… Вспомнив вчерашнее, я вздрогнула и снова зажмурилась, натянув одеяло на лицо.
— Госпожа?
— Выйди сначала! Мне надо одеться! — прошептала я сквозь одеяло.
— Позвольте мне помочь вам одеться.
— Нет! Вон!
— Но…
— Быстро уходи!
— Ладно… — послышался недовольный вздох, а затем — щёлчок захлопнувшейся двери.
Долго сидела, пока сердцебиение не успокоилось.
Медленно села и дотронулась до щеки.
Ого, как горит…
После умывания.
В уютной комнате постоялого двора уже был накрыт завтрак.
— Госпожа, попробуйте вот это. — Наши руки случайно соприкоснулись.
— Н-не надо, я сама возьму.
— А? Раньше я всегда вам помогал. Неужели я что-то сделал не так?
— Нет-нет… Ладно, делай, как хочешь.
С самого утра даже взгляды стали неловкими. Я напряжённо проглотила кусочек, который Чэнань положил мне в тарелку, и подняла глаза — прямо на задумчивый взгляд Янь Сяо Эра.
— Что такое?
— Эм… ничего. Просто у тебя, Ань-сюнь, такие тёмные круги под глазами.
Рука дрогнула, и кусочек упал обратно в миску. Собравшись с духом, я небрежно бросила:
— Да, прошлой ночью случилось много всего.
— О? Что именно?
Я в общих чертах рассказала о событиях, утаив имя хозяина «Лапши», а также опустив тот факт, что Чэнань ночевал в моей комнате.
— Ха! Значит, всё так интересно? Похоже, с тех пор как я познакомился с тобой, Ань-сюнь, Поднебесный Мир стал совсем не таким, каким я его себе представлял.
— Не до философии сейчас, — проворчала я.
— Но, по крайней мере, одна большая проблема решена, и теперь можно немного перевести дух, — мягко улыбнулся Янь Сяо Эр. — Ты сказала, что «Лапша» обслуживает только людей из Поднебесного Мира?
— Да. Люди Поднебесного Мира редко лезут в дела императорского двора. Наши дела решаются только среди нас самих.
— Значит, если Сян Тяньмин действительно связан с Хунчанем…
Я кивнула.
— Это будет грубейшим нарушением всех правил.
— А я-то, глупец, решил вмешаться в дела Поднебесного Мира, — горько усмехнулся Янь Сяо Эр.
— Вот именно! Тот, кто посоветовал тебе отправиться сюда, наверняка преследовал недобрые цели, — хмыкнула я. — Сян Тяньмин сообщил тебе сведения, но не стал объединяться с тобой лично — очевидно, не хочет, чтобы кто-то узнал об этом.
Янь Сяо Эр нахмурился, будто вспомнив что-то важное, побледнел и больше не произнёс ни слова.
* * *
В карете.
Я плотнее запахнула всё более толстые слои одежды.
— Наверное, до столицы уже недалеко.
Чэнань плотно задёрнул шторы и с тревогой посмотрел на меня:
— Госпожа, вы в порядке?
Я чихнула:
— Всё хорошо, всё хорошо.
— Не простудились ли? — Янь Сяо Эр достал из узелка ещё одно одеяло и укутал меня.
Чэнань скривился и закатил глаза:
— Госпожа с детства жила на юге, где никогда не бывает таких зим, как здесь. Если бы не вы, хм!
…Чэнань, твоё лицо создано для величия, а не для таких бабских гримас!
Я покачала головой и улыбнулась Янь Сяо Эру:
— Не волнуйся за меня. Не смотри, что я такая, но ведь я же первая женщина-демон Поднебесного Мира!
Янь Сяо Эр молча сжал губы.
— Ладно, хватит об этом. Ваше Высочество, расскажите лучше, какой человек ваш старший брат, чтобы мы были готовы.
Янь Сяо Эр задумался:
— Старший брат очень добр и вежлив, славится тем, что уважает мудрых и талантливых. Но, Ань-сюнь, вам не о чем беспокоиться: как только Ань Гуцзюй вылечит его недуг, вы сможете покинуть столицу. Я, Хунцзи, хоть и ничтожен, но гарантирую вашу безопасность.
— А если я вернусь с вами в столицу, у третьего принца не возникнет претензий?
— Хунчань постоянно находится в лагере на северной границе. Пока я здесь, в столице, он вряд ли осмелится вас тронуть. Однако… — Янь Сяо Эр нахмурился.
— Что?
— Через десять дней день рождения отца. Обычно Хунчань просто присылает подарки, но в этом году…
— Госпожа, не переживайте, — самоуверенно улыбнулся Чэнань, откинувшись на стенку кареты и гордо подняв подбородок. — Раз со мной, считайте, что вы просто приехали в столицу погулять.
Эээ…
— Даже если какие-то мерзавцы ускользнут от моего внимания, всегда есть молодой господин Ляньчэн, который свободен как никогда.
Эй-эй, а Ляньчэна ты за кого принимаешь?
— Кстати, я всё забывала спросить: Чэнань, ты перед тем, как убежал за мной, хотя бы предупредил отца?
Лицо Чэнаня окаменело, и он виновато отвёл взгляд:
— Проснулся и сразу помчался за вами… Где уж там до отчётов…
Папа, с такими ненадёжными подчинёнными вам, наверное, нелегко. Хотя вы и сами не слишком надёжны.
— Учитель тоже в Долине Весны? Жаль, что в прошлый раз не удалось повидаться, — с интересом распахнул глаза Янь Сяо Эр.
Я вспомнила о внешности и характере своего отца — столь же необычных, сколь и странных — и мысленно вздохнула:
— Не повидаться… это даже к лучшему.
* * *
Преодолев все трудности (какие трудности?), мы наконец добрались до северной столицы — Яньцзиня.
Высокие стены, будто застывшие во времени, хранили город от веков. Лишь кое-где на камне виднелись следы времени, но в целом было трудно поверить, что этому городу уже сотни лет.
Стражник у ворот, мельком увидев знак на поясе возницы, поспешил открыть проезд, боясь прогневать важного гостя. Как только мы въехали, городской гул стал отчётливее.
Янь Сяо Эр плавно отодвинул занавеску, открывая мне вид на оживлённые улицы, и мягко улыбнулся:
— Ань-сюнь, добро пожаловать в Яньцзинь.
От величественных ворот в обе стороны тянулись плотные ряды домов. Чайные, таверны, постоялые дворы, лавочки и уличные торговцы — всё было здесь. Над входами в крупные магазины возвышались праздничные арки, развевались вывески, зазывая покупателей. Город был переплетён широкими, ровными улицами, по которым непрерывным потоком двигались повозки и люди.
Хотя я и бывала во многих городах, даже видела небоскрёбы из стекла и стали, Яньцзинь был совсем иным. Он напоминал древнюю книгу, полную истории: каждая страница дарила новое открытие. Я невольно засмотрелась.
— Госпожа, не надо так пристально смотреть. Сейчас Чэнань сходит и купит вам всё, что захочется.
Эээ… Опять заметил, что я глазею на еду…
Карета сворачивала то направо, то налево, и шум постепенно стихал, оставляя лишь мерное постукивание колёс по брусчатке.
Вдруг раздался дерзкий голос:
— О, да это же Вэй И от двора второго принца! Кто там внутри?
Янь Сяо Эр дал нам знак подождать, поправил одежду и вышел из кареты.
— Что ты здесь делаешь? В Тайчанской палате так мало дел?
— О, Ваше Высочество! — удивился голос. — Слышал, вы уехали в Цзяннань?
— Лучше бы занялся собой. Ты, наследник княжеского титула, всё ещё бездельничаешь и шатаешься без дела, — строго отчитал его Янь Сяо Эр.
— Да-да, Ваше Высочество, вы так устали… Янь Юхао ещё занят, ухожу! Обязательно выпьем как-нибудь! — и всадник быстро поскакал прочь.
Янь Сяо Эр вернулся в карету, покачал головой и сел:
— Ну и ну, совсем не взрослеет.
Забыв об этом эпизоде, мы вскоре остановились.
Ещё не успев подняться, услышали снаружи возгласы:
— Его Высочество вернулся!
— Быстрее, сообщите в дом!
Янь Хунцзи улыбнулся мне и отодвинул занавеску.
Алые ворота были распахнуты настежь, по обе стороны стояли два грозных каменных льва.
— Ваше Высочество, вы вернулись!
— Ваше Высочество, вы так устали с дороги!
Я высунулась наружу: слуги и стражники кланялись до земли. Янь Хунцзи махнул рукой, велев им подняться. Заметив меня, он протянул руку, чтобы помочь сойти, но я проигнорировала её и легко спрыгнула на землю.
Подошёл управляющий:
— Ваше Высочество, вы так устали. Жэнь Бин уже распорядился насчёт горячей воды и кухни.
Янь Хунцзи кивнул:
— Хорошо. Пусть на кухне приготовят еду для двоих и освободят две комнаты в Чёрном дворе.
Вдруг раздался томный женский голос:
— Ваше Высочество, вы наконец вернулись… О, а это кто?
Я подняла глаза: у ворот стояла изящная женщина в розово-оранжевом платье с длинными коричневыми рукавами и прозрачной жёлтой накидкой. За ней следовали служанки и няньки. Из её причёски сверкали подвески диадемы, а глаза блестели. Увидев нас, она грациозно поклонилась.
— Это мои друзья из Цзяннани. Они пробудут в столице несколько дней. Обращайся с ними с должным уважением, — спокойно пояснил Янь Хунцзи, даже не взглянув на неё.
Женщина прикрыла рот ладонью и засмеялась:
— Раз друзья Вашего Высочества, я, конечно, позабочусь о них… Синъэр!
— Слушаю, госпожа.
— Сходи на склад, возьми новые одеяла этого года и отнеси в Чёрный двор. Ещё выбери несколько человек для прислуги.
— Людей выберу я сам, — перебил Янь Хунцзи. — А ты пока иди. Сегодня вечером у меня дела, зайду к тебе, если будет время.
Женщина обиженно прикусила губу, ещё раз поклонилась и ушла. Мне показалось — или она бросила злобный взгляд на Чэнаня?
— Ваше Высочество, она… — не удержалась я.
Янь Хунцзи отвёл взгляд и небрежно ответил:
— Всего лишь одна из наложниц.
Чэнань за моей спиной фыркнул.
— Ладно, пойдёмте в Чёрный двор. Отдохните немного, — сказал Янь Хунцзи и первым вошёл в ворота. — Чёрный двор не главный, но там моя библиотека, и я обычно там бываю. Если захотите меня найти — заходите прямо туда.
Мы с Сяо Эром последовали за ним. По пути слуги и служанки кланялись нам.
Фу, аж как в романе про дворцовые интриги. Автор, может, добавишь тег «дворянская интрига»?
— Молодой господин, на что ты так смотришь? — тихо напомнил Сяо Эр позади меня, чтобы я не пялилась на служанку.
http://bllate.org/book/6823/648933
Готово:
