— Ваньэр сказал, что дядюшка не спокоен за него, если тот пойдёт учиться в дом маркиза, — с беззаботным видом заявил Ваньэр. — Поэтому теперь мы будем вместе ходить учиться в дом дяди Сюй. И ещё он сказал, что я могу заходить к тётушке и подкрепляться у неё.
— Ах! Как же так?! Ляньлень даже не пригласила меня к себе перекусить! Вы все меня обижаете!
Ся Лянь, взяв Су Си за руку, вышла из ресторана и, оглянувшись, сказала Су Мо:
— Ты иди занимайся своими делами. Я с Сяо Си просто немного погуляю.
У Су Мо, впрочем, дел было немало, но он не стал возражать:
— Хорошо. Я пошлю людей следовать за вами. Запомни, Ляньлень: ты главная госпожа рода Сун, и даже наследная принцесса не имеет права ставить тебя ниже себя. Не позволяй никому тебя унижать.
Ся Лянь была далеко не из тех, кто терпит обиды, и кивнула:
— Ладно, не волнуйся!
Улица Чжуцюэ была самой оживлённой торговой улицей столицы. Сегодня Ся Лянь решила как следует прогуляться. Хотя она и предполагала, что задержится у Линь Су Вань подольше, не ожидала, что провозится до такого часа. Су Си был ещё ребёнком — живым и любопытным. Он крепко держал Ся Лянь за руку и рассказывал ей про Ваньэра. Ваньэр был сыном Линь Су Вань, и Ся Лянь особенно внимательно прислушивалась к словам мальчика. Ей очень радовало, что Су Си ладит с ним.
Столичные улицы были совсем не такими свободными и небрежными, как в городке Пинъян — здесь всё было строго распланировано, а вдоль дороги тянулись просторные лавки. В роду Сун ничего не недоставало, поэтому Ся Лянь вовсе не собиралась ничего покупать — просто хотела показать Су Си столичные чудеса. Мальчишки обычно не интересуются косметикой или одеждой, и Ся Лянь заранее разузнала, что на улице Чжуцюэ есть знаменитый павильон «Чжэньбао». Она сразу направилась туда.
В павильоне «Чжэньбао» продавали редкие вещи: травы и самоцветы с западных земель, диковинки из заморских стран. В столице всегда хватало богатых людей, и торговля в «Чжэньбао» шла бойко с самого начала. Почти все лавки на улице Чжуцюэ имели влиятельную поддержку, а владельцем «Чжэньбао», по слухам, был «Павильон Подслушивающего Ветра» — первая боевая школа Цзиньлунской империи. Говорили, что «Павильон Подслушивающего Ветра» был основан ещё до основания самой империи Цзиньлун. С таким покровителем никто не осмеливался трогать «Чжэньбао». Ся Лянь, держа за руку Су Си и сопровождаемая лишь служанкой Сяосяо, смотрела на толпы посетителей и невольно вздыхала.
— Госпожа, юный господин, прошу внутрь! Что желаете посмотреть? — радушно встретил их приказчик.
Ся Лянь кивнула:
— Мы хотим посмотреть что-нибудь необычное. Говорят, у вас часто бывают заморские товары?
— Госпожа, верно, вы у нас впервые! У нас всё самое эксклюзивное. Прошу за мной — вот сюда, всё заморское.
Он повёл их в западное крыло.
Ся Лянь специально пришла сюда, чтобы понять, насколько развиты связи этой эпохи с заморскими землями. Однако, увидев так называемые заморские диковинки, она немного разочаровалась. Это были всего лишь красивые изделия из стекла и слоновой кости. Для неё это не было ничем удивительным, но Су Си с восторгом разглядывал прозрачные стеклянные предметы.
Ся Лянь, обучавшаяся древней музыке, знала о ремёслах лишь в общих чертах. Когда Су Си с любопытством спросил, как делают стекло, она уклончиво ответила:
— Говорят, его делают в печи.
Затем она обратилась к приказчику:
— А вы, молодой человек, знаете, откуда берётся стекло?
Тот почесал затылок:
— Откуда мне знать такое! Я даже не знал, что его в печи делают!
— Ладно, — сказала Ся Лянь, не желая углубляться. Даже если бы она спросила кого-то другого, вряд ли нашёлся бы тот, кто знал бы, как делают стекло — ведь в Цзиньлуне его почти не встречали.
— Сяо Си, тебе нравится? Выбери пару вещиц.
Су Си кивнул и выбрал два изящных стеклянных украшения:
— Одно возьму себе, а другое подарю Ваньэру-гэ. Хорошо?
Ся Лянь, конечно, не возражала:
— Конечно! Приказчик, пожалуйста, возьмите их. Мы ещё немного посмотрим.
Кроме заморских товаров, Ся Лянь хотела выбрать несколько подарков. Теперь, когда она стала принцессой и главной госпожой рода Сун, ей не избежать светских обязательств и нужно было подготовить презенты для разных случаев. Обычные подарки управляющий дома готовил сам, но некоторые вещи требовали её личного участия — например, дары для дома Фэн, её родного клана.
Благодаря опыту прошлой жизни в знатной семье, Ся Лянь быстро выбрала нужные вещи, расплатилась и велела доставить покупки в дом Сун. Затем она с Су Си продолжила прогулку. На улице Чжуцюэ было полно народа, особенно много было молодых девушек. Ся Лянь знала, что в Цзиньлунской империи женщин не слишком стесняли, но всё же удивилась такому количеству гуляющих девушек и спросила Сяосяо:
— Разве в столице всегда так много девушек на улицах?
Сяосяо покачала головой:
— В этом году раз в три года проводится отбор во дворец, да и скоро день рождения императрицы-матери. Многие чиновники привезли с собой семьи. Отбор состоится в конце второго месяца, и говорят, что в этот раз будут выбирать невест для нескольких принцев.
Ся Лянь кивнула — теперь всё было ясно. В этом мире императорская семья считалась чем-то божественным, и для знатных девиц замужество в императорском доме было величайшей честью. Поэтому каждые три года отбор вызывал большой ажиотаж. Ся Лянь не придавала этому значения — ведь это её не касалось. Но от обилия духов в воздухе у неё защекотало в носу, и она едва сдерживалась, чтобы не чихнуть. Хотя она и не особо заботилась о том, чтобы выглядеть идеальной благородной дамой, хорошее воспитание не позволяло ей чихать прямо на улице. Она прикрыла нос свободной рукой, держа платок.
Ся Лянь, мучаясь от зуда в носу, одновременно отвечала на причудливые вопросы Су Си, и это было нелегко. В этот момент к ней подошла девушка лет пятнадцати-шестнадцати, резко вырвала платок из её руки и сердито воскликнула:
— Ты что имеешь в виду?! Ты считаешь, что от меня плохо пахнет?!
Ся Лянь растерялась от такого выпада.
— А-а-апчхи! — и, не сдержавшись, чихнула прямо в лицо девушке, обдав её брызгами.
— Наглец! — закричала та, вытирая лицо и прыгая от злости. Она указала пальцем на Ся Лянь, но не могла вымолвить ни слова.
Ся Лянь, чихнув, почувствовала облегчение. Воздух стал свежим. Она взяла у Су Си другой платок, вытерла уголок рта и вежливо кивнула девушке:
— Спасибо вам! Мне стало гораздо легче. От вас вовсе не плохо пахнет, просто духов слишком много. Вам лучше использовать поменьше.
— Ты… Ты вообще знаешь, кто мой отец?! Как ты смеешь так со мной разговаривать! — вспылила девушка, явно собираясь дать Ся Лянь пощёчину. Но, заметив служанку Ся Лянь, явно владеющую боевыми искусствами, передумала — ведь с ней была лишь одна горничная. Тем не менее, злясь на то, что её обрызгали, она решила надавить на Ся Лянь своим положением.
— Не знаю, — честно ответила Ся Лянь. Хотя эта девица явно была из знатной семьи, Ся Лянь не особенно волновалась — ведь Су Мо недавно напомнил ей, что даже наследная принцесса не имеет права унижать её.
Девушка была поражена такой наглостью. Её горничная, важничая, заявила:
— Моя госпожа — дочь канцлера! Не думайте, что раз она несколько лет не была в столице, её можно обижать! Её матушка была самой любимой наложницей господина!
Ся Лянь чуть усмехнулась. «Наложница? Значит, она дочь канцлера от наложницы. И, судя по всему, не родилась в столице. Интересно…» Вероятно, любимую наложницу когда-то выслали, а теперь вернули ради какой-то выгоды. Ся Лянь окинула взглядом девушку: наряд её был вульгарноват, но сама она была необычайно красива — не такой чистой красотой, как у Ся Лянь, а с природной чувственностью. «Неужели её хотят отправить во дворец? Но с таким характером выжить там будет непросто».
Ся Лянь не желала связываться с такой девчонкой и спокойно произнесла:
— Интересно, что скажет канцлер, узнав, как вы себя ведёте на улице?
Услышав упоминание отца, девушка сжалась:
— Сяо Тао, идём домой! — и, потянув болтающую горничную, быстро ушла.
Ся Лянь немного ещё побродила, но, не найдя ничего интересного, отправилась домой с Су Си.
Когда Оуян Сюань пожаловал Ся Лянь титул принцессы, он одновременно подарил ей и особняк принцессы. По правилам, она должна была переехать туда, но Ся Лянь заявила, что после замужества следует жить с мужем, и особняк остался пустовать. Однако, поскольку это была императорская милость, Ся Лянь наняла людей присматривать за ним. Особняк был прекрасен, и в будущем его можно будет использовать для приёмов.
День рождения императрицы-матери приходился на девятое число второго месяца. Ся Лянь никогда не встречалась с этой женщиной. Хотя она и не была настоящей Фэн Лянь и не питала к ней личной ненависти, всё же желала ей скорее умереть, чем долгих лет жизни. Однако старая императрица в своё время помогла Оуян Сюаню занять трон. Да, у неё была поддержка клана Ли, но и сама она была крайне способной правительницей. Управляя гаремом многие годы, она, вероятно, могла дать фору многим придворным интриганам. Сейчас Ся Лянь не стремилась мстить за клан Фэн, но была уверена: императрица-мать вряд ли забыла о «потерянной рыбе» из рода Фэн.
Ся Лянь вспомнила, что при последней встрече с Оуян Сюанем тот не стал устраивать ей неприятностей. Но теперь, скорее всего, она получит «подарок». Похоже, Су Мо упоминал, что среди послов из государства Феникс есть один юноша — единственный сын того самого зятя императора.
Клан Фэн тогда смирился с позором не только из-за обвинений в измене великого полководца Фэна внутри Цзиньлуна, но и потому, что у отца Ся Лянь был лишь один младший брат, который рано погиб в бою. После смерти великого полководца в клане остались лишь двое младенцев. Несмотря на огромный авторитет в армии, клан Фэн оказался слишком слаб. А вот зять императора из государства Феникс был совсем другим: могущественный род, женатый на самой любимой сестре императора Шангуаня, и само государство Феникс, вероятно, тоже рассчитывало извлечь выгоду из этой ситуации.
Су Мо, заметив, как меняется выражение лица Ся Лянь, сжал её руку:
— Не волнуйся. Императрица-мать, государство Феникс — я защитю тебя и Сяо Си.
Ся Лянь подняла на него глаза и улыбнулась:
— Я верю тебе. Но если они сами ищут конфликта, я не позволю им так просто меня унижать. Даже если в клане Фэн осталась только я, я заставлю тех, кто погубил мой род, заплатить. К тому же мой отец не был глупцом. Думаешь, он действительно поставил всё на императора?
Это была правда. Клан Фэн никогда не был одним из самых влиятельных родов, иначе клан Ли не осмелился бы на такое. Великий полководец Фэн добился таких высот благодаря своему уму. Даже брата он не стал бы полностью ставить в зависимость от другого человека, не говоря уже о правителе. Поэтому, несмотря на долгое молчание, наверняка где-то в тени хранились его козыри.
После встречи с Оуян Сюанем Су Мо расследовал некоторые детали того дела. Оуян Сюань не соврал: он действительно не знал, кто такая Сун Янь, когда они познакомились, и даже когда у них родился Су Мо. Лишь узнав о беременности, он открыл ей свою истинную личность и пожаловал титул благородной наложницы, поселив во дворце Чжуоянь. Узнав правду, Сун Янь настояла на том, чтобы уйти, и Оуян Сюань заточил её во дворце. Но Сун Янь не была обычной наложницей — у неё были силы «Тайных врат». Она спокойно жила во дворце Чжуоянь, тщательно шила одежду и обувь для будущего ребёнка, лишь чтобы усыпить бдительность Оуян Сюаня и суметь сбежать.
Ся Лянь вспомнила те маленькие тигриные шапочки и туфельки, которые видела во дворце Чжуоянь. Каждый стежок был исполнен с любовью и заботой — явно не для видимости. Видимо, тогда Сун Янь колебалась, но в итоге выбрала свободу. Когда она скрылась с ребёнком, Оуян Сюань был глубоко потрясён. Хотя он и не сошёл с ума, его внимание к делам государства ослабло, и этим воспользовались враги — именно тогда клан Фэн и попал в беду.
http://bllate.org/book/6822/648861
Готово:
