Су Мо не пожелал отвечать ему, подхватил Су Си — тот только что проснулся и явно был слишком возбуждён после сна — и сказал Оуяну Шаоцзиню:
— Остальное поручаю тебе. Как доберётесь до Сихэчжэня, сразу отправляйтесь в резиденцию Сун. Я уже послал весточку — там подготовят комнаты.
Оуян Шаоцзинь молча кивнул:
— Понял.
Когда Су Мо ушёл вместе с Ся Лянь и Су Си, Оуян Шаоци повернулся к Оуяну Шаоцзиню:
— Ты давно знал его истинное происхождение! Почему не сказал мне?
Оуян Шаоцзинь бросил на него холодный взгляд:
— С каких пор я обязан тебе что-то сообщать? Третий брат, лучше позаботься о госпоже Чэнь. Здесь я сам всё улажу.
Для Оуяна Шаоци это был первый случай, когда он столкнулся с такой непробиваемостью младшего брата. При этом он ничего не мог поделать: раньше он даже думал наладить с ним отношения, чтобы в будущем обрести союзника, но теперь так разозлился, что резко взмахнул рукавом и направился к повозке Чэнь Цзыцзинь.
Су Мо вернулся в карету, усадил Су Си и немного привёл салон в порядок.
— Судя по всему, в Сихэчжэнь мы доберёмся уже глубокой ночью. Постарайтесь немного поспать — я разбужу вас, когда приедем.
Су Си, проспавший весь день, теперь не мог уснуть, а Ся Лянь действительно устала и спросила:
— А ты сам?
Су Мо уложил непоседливого Су Си рядом с Ся Лянь и сказал:
— Мне нужно поговорить с разведчиками, вернувшимися с передовой. Посмотреть, не ждёт ли нас впереди ещё каких-нибудь неприятностей. Скоро вернусь.
Затем он лёгким щелчком по лбу прикрикнул на сына:
— Лежи тихо и спи. Не смей мешать матери отдыхать.
Су Си с детства привык подчиняться отцу. Получив этот щелчок, он послушно кивнул и уютно устроился в объятиях Ся Лянь, дав понять, что будет вести себя тихо и составит компанию матери.
Когда отряд наконец добрался до Сихэчжэня, было уже поздно. Несмотря на то, что давно наступило время комендантского часа, двое императорских сыновей не могли быть остановлены у городских ворот. Су Мо заранее предупредил Оуяна Шаоцзиня, поэтому карета без промедления проследовала прямо к загородной резиденции семьи Сун в Сихэчжэне. У большинства богатых семей имелись загородные усадьбы, обычно расположенные либо по месту службы, либо в родовом поместье. Но семья Сун была особенной: они управляли Тайными вратами, и вдобавок ещё в прежние времена императорский двор пожаловал им особняки почти во всех крупных городах империи.
Теперь, когда истинное положение Су Мо стало ясно, ему не нужно было больше оказывать Оуяну Шаоци особых почестей. Как нынешний глава рода Сун, он знал: как бы ни относилась императорская семья к его роду, внешне они никогда не посмеют проявить неуважение. Добравшись до резиденции Сун в Сихэчжэне, Су Мо аккуратно поднял уже крепко спящую Ся Лянь из кареты и сказал Оуяну Шаоцзиню:
— Сегодня Сяо Си ночует у тебя. Не позволяй ему залеживаться утром — сейчас самое время заниматься боевыми искусствами, нельзя лениться.
Оуян Шаоцзинь был приятно удивлён такой доверенностью. Он и не подозревал, что Су Мо просто не хотел, чтобы сын рано утром побеспокоил Ся Лянь, и заодно решил поручить Оуяну Шаоцзиню заниматься с мальчиком боевыми искусствами. Но Оуян Шаоцзинь искренне любил Су Си и не воспринял это как принуждение, поэтому кивнул:
— Хорошо.
Су Мо, конечно, не сомневался в Оуяне Шаоцзине. За всё это время он достаточно хорошо изучил его характер. Кроме того, здесь, на территории семьи Сун, никто не осмелился бы покуситься на наследника рода — разве что человек совершенно не дорожит своей жизнью.
Су Си остался у Оуяна Шаоцзиня, и Ся Лянь, наконец-то, выспалась естественным образом. Открыв глаза, она увидела Су Мо сидящим у окна с книгой в руках.
— Уже так поздно? Почему Сяо Си не пришёл меня донимать? — спросила она, приподнимаясь. Су Си с детства выработал привычку — каждое утро обязательно прибегал к матери, чтобы немного с ней повозиться, прежде чем уходить на тренировку с отцом.
Су Мо подошёл с одеждой:
— Вчера поздно приехали, вы с Сяо Си уже спали. Я велел Оуяну Шаоцзиню забрать его к себе. Вставай, умойся. Мы выедем после полудня, а пока я велел подать кое-что местное — может, тебе понравится.
Ся Лянь не стала комментировать решение Су Мо отдать сына другому. Су Си искренне восхищался Оуяном Шаоцзинем и вёл себя с ним гораздо послушнее, чем с ней. Когда Ся Лянь вышла из покоев, Оуян Шаоцзинь уже сидел в цветочном зале вместе с Су Си, а Су Мо обсуждал с ним планы на день.
Су Си сидел за столом и пил воду. Увидев мать, он тут же подбежал и обхватил её за руку:
— Мама, скорее иди кушать! Пирожные такие вкусные на запах!
И он потянул её к столу. Су Си с детства хорошо воспитывали — никогда не начинал есть, пока все не соберутся. Сейчас же он явно не мог устоять перед соблазном.
Ся Лянь лёгким движением провела пальцем по его носику:
— Маленький жадина! Уже занимался боевыми искусствами сегодня утром?
Су Си энергично кивнул:
— Конечно! Дядя лично показывал мне упражнения. Я совсем не ленился, поэтому сейчас и проголодался!
Ся Лянь улыбнулась, не желая разоблачать его, и спросила Су Мо:
— А третий принц и госпожа Чэнь? — Хотя она и не жаловала этих двоих, но раз они гости в резиденции Сун, всё же следовало поинтересоваться.
Су Мо ответил:
— Госпожа Чэнь простудилась прошлой ночью и сегодня утром слёгла. Я уже послал за лекарем и велел доставить им всё необходимое. Не стоит их ждать.
Ся Лянь спросила лишь для приличия. Их отсутствие было только к лучшему. Вчетвером они спокойно устроились за столом и обсудили планы на вторую половину дня. Хотя времени вроде бы хватало, тянуть его не стоило — особенно с учётом хрупкого здоровья госпожи Чэнь. Поэтому, несмотря на усталость, решили выезжать после полудня, немного смягчив график, чтобы успеть к ночи добраться до следующего населённого пункта.
На обед Чэнь Цзыцзинь так и не появилась, зато пришёл Оуян Шаоци. Из вежливости Су Мо поинтересовался её самочувствием.
— Цзыцзинь сильно заболела, — ответил Оуян Шаоци. — Я понимаю, что у шестого брата важное поручение и нельзя задерживаться, поэтому решил остаться с Цзыцзинь в Сихэчжэне на пару дней. Выезжайте без нас в столицу.
Оуян Шаоцзинь и Су Мо переглянулись.
— Как здоровье госпожи Чэнь? Может, прислать лучшего врача?
Оуян Шаоци покачал головой:
— Не нужно. У Цзыцзинь от рождения слабое здоровье. Это не серьёзная болезнь — пару дней отдохнёт, и всё пройдёт. До дня рождения бабушки ещё много времени, пара дней в Сихэчжэне нам не помешает.
Оуян Шаоцзинь никогда не был мастером вежливых речей, поэтому просто сказал:
— В таком случае, так и сделаем.
Су Мо не питал симпатий к этой барышне, которая заставила его всю ночь метаться, и лишь сухо добавил:
— Раз госпожа Чэнь плохо себя чувствует, лучше ей не двигаться. Пусть остаются в резиденции на несколько дней. Я распоряжусь, чтобы управляющий как следует принял гостей.
Оуян Шаоци, всегда слывший изысканным и галантным юношей, вежливо кивнул:
— Благодарю.
Избавившись от Оуяна Шаоци и Чэнь Цзыцзинь, Ся Лянь почувствовала, будто воздух вокруг стал свежее. Карета неторопливо покатила в сторону столицы, и уже через шесть дней они добрались до Цинъюньской области. За Цинъюньчэном оставалось меньше дневного пути до столицы. Когда отряд прибыл в Цинъюньчэн, было ещё не слишком поздно, но ехать дальше до заката не успеть, поэтому решили заночевать в городе и выехать в столицу рано утром.
К удивлению Ся Лянь, в Цинъюньчэне не оказалось усадьбы семьи Сун. Су Мо пояснил:
— Раньше она здесь была, но более двадцати лет назад мать её ликвидировала. По какой причине — я не знаю.
Ся Лянь кивнула, и отряд направился на постоялый двор. Вероятно, из-за близости к столице, постоялый двор в Цинъюньчэне был обустроен неплохо. В преддверии дня рождения императрицы-матери здесь остановилось множество гостей — представителей знати, прибывших на торжества, и даже иностранных послов.
С Оуяном Шаоцзинем, «кровавым принцем», в качестве конвоя, служащие постоялого двора не осмеливались проявлять пренебрежение. Однако в эти дни здесь было особенно многолюдно, и большинство гостей были либо знатными особами, либо иностранными послами — никого нельзя было обидеть. К счастью, Су Мо прибыл ещё рано, поэтому свободные комнаты ещё оставались. Но Су Мо всё чаще стал оставлять Су Си на попечение Оуяна Шаоцзиня и при распределении комнат сказал:
— Сяо Си снова останется с тобой. Сейчас комнаты в дефиците — так мы избавим управляющего от лишних хлопот.
Бедный Оуян Шаоцзинь, ещё не женившийся, вынужден был заранее примерять на себя роль няньки. К счастью, Су Си был послушным и разумным ребёнком, и даже такой ледяной человек, как Оуян Шаоцзинь, с удовольствием за ним присматривал. Ся Лянь прекрасно понимала хитрость Су Мо и не возражала — под присмотром такого мастера, как Оуян Шаоцзинь, Су Си был в полной безопасности, особенно сейчас, когда их положение становилось всё более заметным.
Су Си был ещё слишком мал, чтобы уставать от долгого дня, и, оказавшись на постоялом дворе, сразу потянул уставшую Ся Лянь гулять по городу. В прошлой жизни Ся Лянь была избалованной барышней из знатного рода, а в этой — простой крестьянской женой, но и тогда не знала настоящих лишений. После стольких дней в пути она совершенно вымоталась и не желала никуда выходить.
Су Мо сразу же ушёл по делам и заодно прихватил с собой Оуяна Шаоцзиня — бесплатного няньку. Ся Лянь не выдержала настойчивости Су Си и всё же вышла с ним, договорившись, что просто зайдут в чайную. Но Су Си, схватив мать за руку, сразу же увлёк её по улице, останавливаясь у каждого интересного прилавка. Очевидно, обещание сидеть в чайной он уже забыл.
Ся Лянь шла следом, не пытаясь сдерживать его любопытство. В его возрасте дети должны быть любознательными и подвижными. Но как наследник рода Сун, Су Си уже утратил многое из того, что делает детство по-настоящему счастливым. Поэтому Ся Лянь никогда не ограничивала его в такие моменты.
Восточная улица Цинъюньчэна была самой оживлённой в городе. Здесь располагались всевозможные лавки, и толпы людей сновали туда-сюда. Ся Лянь взяла с собой двух телохранителей из отряда Оуяна Шаоцзиня и двух теневых стражей, постоянно сопровождавших её и Су Си. Телохранители были ветеранами с полей сражений — их лица будто застыли в одном выражении, и они почти не разговаривали. Ся Лянь сначала не хотела брать с собой этих «ледышек», чтобы не пугать прохожих, но других надёжных людей у Су Мо не было, поэтому пришлось согласиться.
Прекрасная, изысканной красоты женщина с белокурым, словно из нефрита, ребёнком на руках неизменно привлекала внимание. Однако два ледяных телохранителя рядом несколько портили впечатление. Ся Лянь шла, держа Су Си за руку, и вдруг остановилась:
— Пирожные в лавке «Юньцзи» были вкусными. Пойдите, купите ещё немного, чтобы взять с собой.
Телохранители на мгновение замерли — зачем им обоим идти за пирожными? Но Ся Лянь кивнула и указала на иву неподалёку:
— Мы подождём вас там.
Когда телохранители ушли, Ся Лянь подвела Су Си к иве и, взглянув вверх, спросила:
— Сяо Си, чему тебя сегодня учил дядя?
Су Си удивился такому неожиданному вопросу, но послушно ответил:
— Дядя показал мне, как метать метательные ножи. Я очень старался!
Ся Лянь кивнула, вынула несколько ножей и протянула сыну:
— Попробуй попасть в перышко наверху. Посмотрю, насколько ты действительно старался.
Су Си с восторгом схватил ножи:
— Хорошо!
Первый бросок — мимо. Второй — тоже мимо. Но он не сдавался. Наконец, последним ножом он всё-таки попал в цель, и с ветки упала небольшая шкатулка. Ся Лянь поймала её и посмотрела на сына:
— Это и есть твоя «усердная» учёба?
Су Си смутился и начал теребить пальцы:
— Просто я не привык метать вверх! Если бы цель была передо мной, мама сказала бы «попади в нос», а я бы точно попал в глаз!
Ся Лянь лишь скривила губы, не зная, стоит ли хвалить сына за такое заявление. В этот момент она почувствовала лёгкую дрожь ивы рядом.
Телохранители вернулись с огромным свёртком пирожных. Ся Лянь взглянула на увесистую ношу и снова скривила губы:
— Зачем вы купили так много?
Они переглянулись:
— Не знали, какие вам понравятся, поэтому взяли по немного каждого вида, госпожа…
Ся Лянь вздохнула. Что поделать — с такими «ледышками» надо было объяснять чётко. Она махнула рукой:
— Ладно, раздадим всем по возвращении. Пойдёмте обратно.
Когда они ушли, с ивы спрыгнул чёрный силуэт. На его одежде виднелись свежие порезы. Мужчина в чёрном посмотрел вслед уходящей группе и тихо пробормотал:
— Действительно, не зря она подруга младшей госпожи!
http://bllate.org/book/6822/648856
Готово:
