Су Мо никогда особо не заботился о еде, зато Су Си был изрядным привередой. Впрочем, блюда в этой таверне оказались неплохими. Вернувшись после обеда в загородную резиденцию, они увидели Оуяна Шаоцзиня: тот мрачно сидел под навесом крыльца.
Су Си уже успел подружиться с ним и ничуть не боялся. Малыш, семеня короткими ножками, подбежал и ухватил дядю за руку:
— Дядюшка, что с тобой? Неужели влюбился в какую-нибудь сестрицу?
Оуян Шаоцзинь лёгким щелчком постучал пальцем по лбу мальчика и с усмешкой бросил:
— Кто тебя этому научил? Ещё кроха, а уже понимаешь, что такое влюблённость!
Су Си даже не попытался увернуться — он знал, что дядя не ударит по-настоящему.
— Да разве этому учат? Перед свадьбой тётушка Сяоюй вот так же пряталась у озера и рыбку ловила.
— Правда? Наш Си такой умный! Кстати, дядюшка привёз тебе подарок — лежит у тебя в комнате. Сходи посмотри!
— Отлично! — радостно воскликнул Су Си и тут же забыл, что собирался утешать грустного дядю.
Су Мо проводил взглядом убегающего сына и повернулся к Оуяну Шаоцзиню:
— Что случилось? Такой мрачный — большая редкость для тебя.
Оуян Шаоцзинь взглянул на него:
— Думаю о намерениях третьего наследного принца. Дорога вперёд будет нелёгкой.
Су Мо кивнул:
— Если бы всё шло гладко, это было бы странно. Император хочет реабилитировать клан Фэн, а твоя жена — фактически истец в этом деле. Дело затрагивает слишком многих, и, конечно, найдутся те, кто не желает, чтобы она добралась до столицы живой. А уж несколько наследных принцев, чьи намерения далеко не так просты, как кажется…
Оуян Шаоцзинь кивнул:
— Поэтому отец и отправил меня. Я и воевать умею, и к двоюродной сестре никаких чувств не питаю. Эх… Всё равно чувствую, что сильно внакладе: за такой труд — всего лишь одно поместье?
Глава пятьдесят четвёртая. В пути
На следующее утро отряд выехал из Наньяна. У городских ворот их «случайно» нагнали Оуян Шаоци и Чэнь Цзыцзинь. Оуян Шаоци первым заговорил:
— Вчера услышал от шестого брата, что вы сегодня отправляетесь в столицу. Как раз бабушке скоро день рождения, и мы с Цзыцзинь тоже торопимся в Цзинчэн. Может, поедем вместе? В дороге друг друга прикроем — нынче ведь неспокойно.
Ся Лянь мысленно закатила глаза. И без того путь был небезопасен, а теперь, с Оуяном Шаоци и Чэнь Цзыцзинь в придачу, станет ещё хуже. Но возражать наследному принцу она не могла — всё-таки она лишь пожалованная принцесса, и отношение императора к ней пока неясно.
Су Мо и без того не питал симпатии к наследным принцам, а теперь раздражение усилилось. Однако если Оуян Шаоци решил возвращаться в столицу, он всё равно найдёт повод пристать к ним, даже если они откажутся от совместного путешествия. Лучше держать его на виду. Оуян Шаоцзинь взглянул на Су Мо — ему явно не нравилось общество старшего брата, но отказать было неудобно. Тут Су Мо мельком глянул на него, поднял Су Си и усадил в карету:
— Пора в путь! Иначе к вечеру не доберёмся.
Оуян Шаоцзинь, хмурясь, сел на коня. После небольшой задержки отряд тронулся в путь, пополнившись ещё одним наследным принцем и одной знатной барышней, которая явно питала неприязнь к Ся Лянь.
Оуян Шаоцзинь и Оуян Шаоци ехали впереди. Первый по обыкновению молчал, обычно ходил с каменным лицом и даже с собственным отцом говорил только по делу. Оуян Шаоци же явно проявлял любопытство к Су Мо. Проехав некоторое время в молчании, он не выдержал:
— Эта принцесса Чжаоян — всего лишь каприз императора, зачем же шестому брату так с ней церемониться? Да и этот муж её чересчур дерзок.
Оуян Шаоцзинь бросил на него холодный взгляд:
— Если третий брат хочет с ним посчитаться — вперёд. Мне тоже интересно, на что он способен.
— … — Оуян Шаоци почесал руку и с сомнением спросил: — Ты меня, часом, не подставляешь?
Оуян Шаоцзинь по-прежнему хранил молчание, лишь ещё раз взглянул на брата и отвернулся, давая понять, что разговор окончен. Оуян Шаоци знал, как трудно вытянуть из младшего брата хоть слово, и больше не настаивал, будто полностью погрузившись в дорогу.
Днём предчувствия Ся Лянь оправдались. Стоя у неизвестной речушки и держа за руку Су Си, она вздохнула:
— Си, обещай маме: когда вырастешь, никогда не приводи домой такую проблемную невестку!
Су Си серьёзно кивнул:
— Мама, не волнуйся! Я обязательно научу сестрёнку не быть такой капризной!
— … — Ся Лянь погладила сына по волосам и перевела взгляд на Чэнь Цзыцзинь, которая выглядела так, будто вот-вот упадёт в обморок. Разговор явно пошёл не туда.
Ранее весь отряд спокойно следовал по маршруту, но вдруг служанка Чэнь Цзыцзинь объявила, что её госпожа потеряла сознание. Оуян Шаоци немедленно бросился к её карете. Чэнь Цзыцзинь «очнулась», пожаловалась, что болит то здесь, то там, и всем пришлось остановиться, пока барышня «придёт в себя».
Заметив, что Ся Лянь смотрит на неё, Чэнь Цзыцзинь повернула голову и бросила победную улыбку. Ся Лянь лишь криво усмехнулась и, взяв Су Си за руку, направилась к Су Мо.
Пока Чэнь Цзыцзинь «хворала», только Оуян Шаоци проявил беспокойство. Оуян Шаоцзинь лишь мельком взглянул и ушёл в сторону, где было тише. Су Мо же не интересовали уловки юной барышни — он увёл Ся Лянь с сыном к речке подышать свежим воздухом. Недавно к нему подошёл один из подчинённых с докладом, и Су Мо отошёл чуть в сторону. Ся Лянь, убедившись, что все ушли, подвела сына поближе.
Су Мо стоял за большим деревом у берега. Ся Лянь осторожно подкралась сзади, собираясь хлопнуть его по плечу, но он вдруг обернулся и схватил её за руку:
— Знал, что задумала шалость!
Ся Лянь надула губы и вырвала руку:
— Совсем неинтересно! Ты же знаешь, что я не мастер боевых искусств, мог бы и подыграть!
Су Мо улыбнулся, усадил жену и сына на землю и вытащил из-за дерева корзинку:
— Привезли свежее. Пирожные с каштаном и финиками — знаменитость того городка впереди. Наверняка вкусные.
Ся Лянь взяла один и попробовала:
— Откуда ты велел привезти? Ещё тёплые — прямо чудо!
— Посылал человека по делам в тот городок. Мы там не останавливаемся, но славятся их пирожные — решил взять немного.
Су Си тоже попробовал оба вида, потом взял ещё по одному и спросил у отца:
— Папа, можно я отнесу дядюшке?
Су Мо кивнул. Когда сын убежал, он сказал:
— Есть сведения: впереди, в лесу, засада. Сегодня ночью будет неспокойно.
Ся Лянь кивнула:
— Это из-за них двоих?
— Не совсем. Просто Чэнь Цзыцзинь кому-то подыграла. По расписанию мы должны добраться до Сихэчжэня до ночи. Днём нападать рискованно — легко раскрыться. А в оживлённом Сихэчжэне тем более не рискнут. Значит, лучший способ — задержать нас где-нибудь в глухомани. Там всё можно списать на разбойников.
Ся Лянь согласилась. Она не особенно волновалась за исход ночного нападения — раз Су Мо спокойно сидит здесь, значит, угрозы серьёзной нет. Да и с Оуяном Шаоцзинем, который в бою стоит сотни воинов, всё под контролем.
— Чэнь Цзыцзинь не глупа. Зачем же она пошла на такую глупость? Что ей пообещали, раз она даже своего Шаоци готова подставить?
Су Мо пожал плечами:
— Видимо, действительно «где волосы длиннее, там ума меньше». Мне неинтересно разбираться в таких мелочах.
Ся Лянь не стала настаивать. До заката оставалось почти два часа. В отряде были женщины, ребёнок и наследный принц — вряд ли кто-то захочет ночевать в лесу. Врагам достаточно лишь найти укромное место для засады.
— Может, предупредить его? — Ся Лянь кивнула в сторону Оуяна Шаоцзиня.
Су Мо посмотрел вслед Су Си с пирожными:
— Разве он уже не получил угощение?
Из-за «болезни» Чэнь Цзыцзинь отряд задержался почти на час. Наконец барышня «пришла в себя», и все двинулись дальше. Оуян Шаоци, подсчитав, что до Сихэчжэня не успеют до темноты, обратился к Оуяну Шаоцзиню:
— Из-за Цзыцзинь всех задержали. Прошу прощения.
Он думал, что младший брат, пусть и прославленный воин, но без влиятельной поддержки, наверняка согласится с его словами и не станет возражать. Однако Оуян Шаоцзинь, хоть и не имел мощной фракции за спиной, но даже императору, когда поручал задание, всегда давал понять, что ждёт награды. Поэтому он прямо ответил:
— Третий брат прав. Госпожа Чэнь очень хрупка. Но всё же пусть постарается держаться — мы ведь в пути, и, как сам третий брат говорил, дороги нынче небезопасны.
Фраза прозвучала резко. Оуян Шаоци нахмурился, но возразить было нечего:
— Благодарю за напоминание, шестой брат. Обещаю присматривать за Цзыцзинь и не позволю ей мешать остальному отряду.
Оуян Шаоцзинь и так мало говорил, разве что с Су Си мог поболтать. Теперь он вовсе замолчал и угрюмо смотрел вперёд, ясно давая понять, что присутствие незваных спутников его раздражает. Оуян Шаоци, хоть и знал, что младший брат нелюдим, но редко с ним сталкивался, полагал, что тот хотя бы учтёт его статус. Теперь же Оуян Шаоцзинь казался ему всё более неприятным.
Оуян Шаоцзинь не собирался ночевать в лесу, поэтому даже после заката продолжил путь. Дорога была государственной, но всё равно ухабистой, и скорость заметно упала. Су Мо прикинул, что до Сихэчжэня доберутся лишь к полуночи. Он не хотел морить жену с сыном голодом, поэтому, проезжая тот самый городок, предложил перекусить. Оуян Шаоци с Чэнь Цзыцзинь чувствовали себя виноватыми, да и Оуян Шаоцзинь не возражал, так что пришлось снова задержаться.
Когда стемнело, Ся Лянь уложила Су Си спать, велела тайным стражникам неотлучно следить за ним и поставила рядом гуцинь. Су Мо заметил:
— Дело пустяковое. Я справлюсь. Ложись лучше сама.
Ся Лянь покачала головой:
— Я тебе верю. Но вдруг что-то пойдёт не так? Я не потерплю, если с Си хоть что-то случится.
Су Мо знал, что не переубедит её:
— Хорошо. Оставайся в карете. Всё снаружи — моё дело. Не вмешивайся, если не будет крайней нужды.
Ся Лянь кивнула:
— Понимаю. И мне не хочется раскрывать все козыри. Раньше можно было устранить свидетелей, а теперь с нами два человека, которых не убьёшь.
Они ещё говорили, как снаружи вдруг раздался гул боя. Су Мо приказал стражникам охранять Ся Лянь и сына и сам вышел из кареты. Вскоре шум стих. Ся Лянь не удивилась — Су Мо и Оуян Шаоцзинь оба сильны, да и Оуян Шаоци, скорее всего, не слаб. Кроме того, нападение было ожидаемым, так что у нападавших не было шансов.
Су Си, хоть и мал, но очень сообразителен. Его разбудил шум боя, но он не испугался — даже приподнял занавеску, чтобы посмотреть.
Когда всё успокоилось, Ся Лянь вышла из кареты с сыном и подошла к Су Мо:
— Поймали кого-нибудь живым?
Су Мо покачал головой:
— Нет. Все — смертники. Увидев, что проигрывают, сразу приняли яд. Но это неважно. Я и так знаю, кто за этим стоит. Не рассчитывал получить свидетелей для обвинения.
— Кто ты такой? С какой целью приближаешься к принцессе Чжаоян? — вдруг резко спросил Оуян Шаоци.
— Господин Су, — спокойно ответил тот, бросив на наследного принца ледяной взгляд, — должен быть известен третьему наследному принцу. Ведь вы посылали людей проверить меня, но я их всех перехватил. Однако кое-что вы, вероятно, всё же узнали. Больше не смейте посягать на главную хозяйку рода Сун! У вас нет ни единого шанса со мной тягаться!
— Род Сун… — Оуян Шаоци широко распахнул глаза. — Ты глава рода Сун?! Не может быть!
http://bllate.org/book/6822/648855
Готово:
