Солнце уже взошло. Весенний воздух ещё хранил прохладу, и даже под прямыми лучами не чувствовалось жарко — лишь приятное, мягкое тепло. Ся Лянь отстранила Су Мо и, прижав к себе Су Си, устремила взгляд на помост, где разворачивалась очередная схватка. Су Мо, отстранённый женой, не стал капризничать и спокойно уселся рядом, наблюдая за происходящим. А Оуян Шаоцзинь, всё больше благоговея перед супругами Су, старался держаться от них подальше и даже отправил евнуха Цюй в сторону, чтобы тот случайно не вызвал их недовольства. На самом деле, он и сам не питал симпатии к этому евнуху, но раз наложница Шуфэй лично назначила его в сопровождение, даже принцу пришлось взять его с собой и доставить обратно целым и невредимым.
На помосте стоял юноша в пурпурном одеянии, в руках у него был складной веер, а на губах играла самодовольная улыбка. Он только что одолел очередного вызвавшего и теперь с вызовом бросил:
— Кто следующий?
Пятьдесят вторая глава. Неожиданная встреча
— Этот господин Сюй Цинтун — прошлогодний победитель, из уважаемого рода Сюй из Юньяна. Род Сюй из Юньяна, род Се из столицы и род Шэнь из Аньлу именуются тремя великими семьями учёных. Господин Сюй Цинтун с самого начала фестиваля не проиграл ни разу. Недаром его зовут истинным талантом рода Сюй! — пояснял услужливый слуга.
Ся Лянь кивнула:
— Сюй Цинтун? А он как-то связан с Сюй Цинъюнем?
— Господин Сюй Цинтун — двоюродный брат господина Сюй Цинъюня. Три года назад Сюй Цинъюнь стал чжуанъюанем и получил титул «Первого золотого дракона среди талантов», а Сюй Цинтун уже два года подряд побеждает на этом состязании. В этом году он собирается сдавать весенние экзамены — наверняка не подведёт! — пояснил слуга.
Ся Лянь улыбнулась:
— С ним рядом Сюй Цинъюнь, пожалуй, уже не так противен.
— …
— Госпожа права! С ним и рядом не сравнить моего брата! — раздался звонкий девичий голос с борта соседней лодки.
Ся Лянь обернулась и увидела на носу соседней лодки девушку в розовом платье, свежую, как цветок персика на ветке. Заметив, что на неё смотрят, девушка наспех сделала реверанс и спросила:
— Я — Сюй Цинъюэ. С первого взгляда почувствовала к вам симпатию. Не позволите ли войти и посидеть с вами?
Ся Лянь окинула её взглядом:
— Ты сестра Сюй Цинъюня?
— Да! Вы знакомы с моим старшим братом? Хотя сейчас он в столице, иначе Сюй Цинтуну и хвастаться было бы нечем! — Сюй Цинъюэ бросила презрительный взгляд на Сюй Цинтуна.
— Слышала, род Сюй — семья учёных, а ты, похоже, не слишком уважаешь правила приличия, — с лёгкой усмешкой заметила Ся Лянь.
— Приличия? От них ведь не наешься! Достаточно просто показать вид. Эй, вы же разрешите мне пройти? А то загорю — вы же отвечать будете! — надула губы Сюй Цинъюэ.
— Ладно, проходи. Только не приводи много людей — здесь тесновато, — сказала Ся Лянь.
Сюй Цинъюэ тут же радостно вскочила и, не церемонясь, уселась напротив Ся Лянь:
— Меня зовут Сюй Цинъюэ. А вы как вас зовут?
Оуян Шаоцзинь редко общался с девушками и неловко кашлянул, напоминая о своём присутствии. Сюй Цинъюэ лишь сейчас заметила троих мужчин и мальчика, которых до этого игнорировала. Она хитро прищурилась:
— Неужели не слышали: «Не смотри на то, что не должно видеть»? Раз я разговариваю со свояченицей, вам не следовало бы удалиться?
Лицо Оуян Шаоцзиня слегка покраснело:
— Но…
Су Мо закатил глаза:
— Ладно, пойдём на палубу. Сяо Си, ты остаёшься с мамой или пойдёшь со мной посмотреть на окрестности?
Су Си посмотрел то на отца, то на мать:
— Я пойду с дядей! Дядя, расскажи мне сказку!
Оуян Шаоцзинь растерянно кивнул. Ся Лянь лишь скривила губы: никак не могла понять, почему её сын так любит скучные сказки этого неловкого принца. Ведь Сяо Си вовсе не глуп!
Трое вышли наружу. Су Си крепко держал Оуян Шаоцзиня за руку, а Су Мо между делом поучал его: «Труднее всего ужиться с женщинами и мелкими подлыми людьми». Сюй Цинъюэ, услышав, что Су Мо причислил её к «мелким подлым людям», ничуть не обиделась и продолжала приставать к Ся Лянь с расспросами о её имени.
Сама Ся Лянь была немногословна, но не прочь была послушать болтливых собеседников — особенно таких, как Сюй Цинъюэ, чья болтливость не раздражала, а, напротив, располагала. Вскоре они уже чувствовали себя как старые подруги. Ся Лянь узнала, что Сюй Цинъюэ, хоть и из семьи учёных, вовсе не отличается благовоспитанностью: музыка, шахматы, каллиграфия и живопись — всё это она лишь «немного знает». Однако, будучи дочерью рода Сюй, она обладала отличным вкусом и умением ценить искусство. Именно звучание флейты Ся Лянь привлекло её сюда.
Сюй Цинъюэ вовсе не знала, что такое стеснение. Увидев на столе тарелку с лакомствами, она без спроса взяла одну и сказала:
— Вкусно-то как! Утром мимо проходила и очень хотела купить, но няня Гу настояла, что это нечисто и живот заболит.
— … — Ся Лянь взглянула на неё. — Она права. Ты с детства избалована — вполне может и живот заболеть!
Рука Сюй Цинъюэ замерла. Она уставилась на Ся Лянь, которая спокойно брала себе угощение:
— А вы?
— Я? Из простой семьи. Всё ела — ничего не боюсь, — улыбнулась Ся Лянь.
— Не верю! Из простой семьи не могла вырасти такая, как вы! Не только красива, но и благородна — даже тётушка не сравнится! — воскликнула Сюй Цинъюэ.
— Правда? — Ся Лянь не стала спорить. — Спасибо за комплимент!
Они непринуждённо беседовали, и время летело незаметно. Они даже не заметили, как на соседней лодке началась ссора — да и заметив, вряд ли бы придали этому значение. Но когда Сюй Цинъюэ, обнимая руку Ся Лянь и упрашивая сыграть ещё одну мелодию, вдруг почувствовала, как её резко схватили за шею и оттащили в сторону, она даже пикнуть не успела.
— Не подходи! Подойдёшь — убью её! — закричала девушка лет пятнадцати-шестнадцати, сжимая пальцы на горле Сюй Цинъюэ. Она выглядела хрупкой и явно была из знатной семьи, но сейчас в глазах её читалось безумие.
— Чэнь Цзыцзинь, отпусти! Не надо глупостей! — закричал белый юноша, преследовавший её, но не решавшийся подойти ближе.
— Ты же хотел на ней жениться? Так я её сейчас убью! — Чэнь Цзыцзинь сильнее сдавила горло, и лицо Сюй Цинъюэ начало наливаться краснотой.
— А-а-а! — закричала Сюй Цинъюэ, пытаясь оторвать пальцы.
Ся Лянь, которой редко кто нравился с первого взгляда, не задумываясь бросилась вперёд, с силой отшвырнула нападавшую и гневно крикнула:
— Ты совсем больна?!
Сюй Цинъюэ, хватая ртом воздух, ухватилась за стол и, наконец, смогла выговорить:
— Кто ты такая? С чего вдруг озверела?!
Их перепалка привлекла внимание окружающих. Су Мо, Оуян Шаоцзинь и Су Си тут же вернулись. Увидев участников сцены, Су Мо скривился, а Оуян Шаоцзинь нахмурился:
— Третий наследный принц, госпожа Чэнь… Что вы творите?
Оуян Шаоци, услышав обращение, на миг замер, но быстро взял себя в руки:
— Шестой брат! Разве ты не должен был сопровождать принцессу Чжаоян в столицу? Как вы здесь оказались?
Оуян Шаоцзинь, держа за руку Су Си, взглянул на Ся Лянь:
— Это и есть моя двоюродная сестра, принцесса Чжаоян. Мы проезжали через Наньян и, услышав о фестивале Люйшан, решили заглянуть.
— А вы, третий брат?
Оуян Шаоци поднял Чэнь Цзыцзинь:
— Бабушка Чэнь тяжело больна. Цзыцзинь упросила отца разрешить ей навестить бабушку. Мать беспокоится за неё и велела мне сопровождать. Цзыцзинь последние дни очень переживала за бабушку, и я решил вывести её прогуляться… Не ожидал, что она так расстроится и… В общем, прошу прощения у принцессы и у этой девушки.
Ся Лянь бросила на Оуян Шаоци проницательный взгляд. Поверь она его словам — зря бы прожила столько лет в доме Ся. Перед ней стоял образцовый джентльмен, честный и искренний, но в глубине глаз мелькали расчёт и досада — не укрыться от её взгляда. Род Чэнь, как рассказывал ей Су Мо, — род наложницы Шуфэй. Оуян Шаоци воспитывался у неё, но не был её родным сыном. Эта госпожа Чэнь, вероятно, лишь пешка в его игре за поддержку рода Чэнь. А сегодняшняя сцена, скорее всего, была затеяна ради неё, Ся Лянь. Просто третий принц недооценил, насколько сильно эта девушка привязана к нему.
— Третий наследный принц преувеличивает, — сдержанно ответила Ся Лянь, делая вид, что верит его словам. — Госпожа Чэнь так переживает за бабушку, что и вправду можно понять её порыв. Но Цинъюэ пострадала ни за что… — Она сделала паузу. — Повреждения, конечно, лишь на коже, но если бы вовремя не вмешались, последствия могли быть ужасными.
— Принцесса права, — кивнул Оуян Шаоцзинь, обращаясь к Чэнь Цзыцзинь. — Цзыцзинь, извинись перед этой девушкой!
Чэнь Цзыцзинь уже пришла в себя. В глазах ещё горел гнев, но она поняла, что схватила не ту. Увидев, что Сюй Цинъюэ явно из знатной семьи, она сделала реверанс:
— Я слишком разволновалась и причинила вам боль. Прошу простить меня.
Сюй Цинъюэ, получившая немало страданий ни за что, естественно, не была в восторге. Она уже собралась ответить резкостью, но почувствовала, как Ся Лянь слегка сжала её руку. Сюй Цинъюэ не была глупа: бросив взгляд вокруг, она поняла, что из-за шума на них уже смотрят со всех лодок. Если сейчас устроит скандал, завтра по всему Наньяну пойдут слухи, что она — капризная и злопамятная. Подавив раздражение, она ответила с поклоном:
— Госпожа Чэнь — человек искренних чувств. Со мной всё в порядке. Будем считать, что познакомились необычно!
— Госпожа Цинъюэ права, — подхватила Чэнь Цзыцзинь. — Хотела бы побеседовать с вами, но очень переживаю за бабушку. Позвольте откланяться! — Она повернулась к Оуян Шаоци. — Двоюродный брат, пойдёмте!
Оуян Шаоци бросил на Ся Лянь недовольный взгляд, но кивнул:
— Хорошо. Госпожа Цинъюэ, позаботьтесь о ране. Обязательно заглянем к вам с Цзыцзинь!
Затем он обратился к Оуян Шаоцзиню:
— Раз встретились, давайте вечером соберёмся в «Пьяном бессмертном»! Пригласим и супруга принцессы!
Оуян Шаоцзинь, явно не испытывавший симпатии к старшему брату, вежливо отказался:
— Благодарю за приглашение, но завтра утром нам рано выезжать. Лучше в столице — я угощаю всех братьев!
Оуян Шаоци кивнул и, взяв Чэнь Цзыцзинь под руку, ушёл.
Едва они скрылись, как к ним подошёл сам губернатор Наньяна, устроивший фестиваль. Он настаивал, чтобы Оуян Шаоцзинь и его спутники заняли почётные места. Отказаться было невозможно, и Оуян Шаоцзинь с неохотой повёл за собой Су Мо и Ся Лянь. Заметив синяк на шее Сюй Цинъюэ, Ся Лянь, несмотря на уверения девушки, что всё в порядке, велела отправить её домой.
Почётные места были не так уютны, как лодка. Ся Лянь приехала на фестиваль лишь ради любопытства, поэтому после обеда семья отправилась гулять по городу, оставив Оуян Шаоцзиня один на один с нудными стихами и танцами, которые он терпеть не мог.
Они покинули озеро Люйшан и направились в оживлённые улицы Наньяна. Из-за фестиваля город переполняли гости и торговцы со всей округи. Они планировали задержаться в Наньяне лишь на один день, но Ся Лянь не была шопоголиком — она просто хотела посмотреть. Су Си, хоть и мал, был очень послушным и не требовал покупок. Поэтому вскоре они зашли в местную таверну, чтобы попробовать наньянские деликатесы.
Из-за фестиваля в городе собралось множество приезжих. Едва они вошли, как услужливый мальчик тут же подскочил, рекомендуя местные блюда. Наньян находился на юге, и кухня здесь напоминала кухню Цзяннани — лёгкая, с лёгкой сладостью. Ся Лянь в прошлой жизни тоже была южанкой, поэтому такие вкусы ей были привычны. Она велела подать фирменные блюда.
Пятьдесят третья глава. Дорога вперёд
http://bllate.org/book/6822/648854
Готово:
