— Не так вкусно, как у мамы! — Су Си не стал задавать лишних вопросов: взял пирожное, откусил и без обиняков заявил, совершенно не церемонясь с отцом.
Су Мо взглянул на сына и спокойно сказал:
— Если не нравится — не ешь. Утром мы потеряли время, днём, скорее всего, негде будет пообедать. Не переживай, Си, к вечеру обязательно найдём что-нибудь получше.
Су Си бросил на отца короткий взгляд, прижал пирожное к груди и уселся у окна, уставившись вдаль. Ся Лянь покачала головой:
— Как же тебе нравится дразнить сына?
Су Мо лишь улыбнулся, достал чайник и налил Ся Лянь чашку.
— Эта повозка, конечно, не роскошна, но едет довольно плавно. Выпей воды, родная, а то подавишься.
Ся Лянь послушно взяла чашку. Су Мо тут же налил и Су Си, но тот принял её без особого энтузиазма и по-прежнему игнорировал отца.
Когда Оуян Шаоцзинь ехал за ними, он спешил изо всех сил, но обратный путь складывался иначе: во-первых, с ребёнком на руках и таким непростым попутчиком, как Су Мо; во-вторых, времени хватало с избытком. Поэтому путники никуда не торопились: выезжали по утрам и останавливались на ночлег с заходом солнца. Дорога не казалась утомительной. За это время Ся Лянь и Оуян Шаоцзинь успели сблизиться. Несмотря на холодную внешность и немногословность, принц вовсе не был черствым человеком — по крайней мере, с Су Си он ладил отлично.
Су Си терпеть не мог сидеть в карете и часто выбирался верхом к Оуян Шаоцзиню. Родители доверяли принцу и не возражали. Так между ними быстро завязалась дружба, и по прибытии в городок Су Си даже начал приставать к Оуян Шаоцзиню, чтобы тот сводил его погулять по рынку.
Через три дня пути компания добралась до города Наньян. Ся Лянь услышала, что здесь проходит фестиваль Люйшан — знаменитое собрание, где учёные мужи встречаются ради литературы, а музыканты — ради искусства. Её сразу же заинтересовало это событие. Раз уж Ся Лянь так редко проявляла интерес к чему-либо, Су Мо предложил задержаться в Наньяне на день и посмотреть легендарный фестиваль.
Оуян Шаоцзинь, разумеется, не возражал, но сопровождавший его евнух был недоволен. Он прямо заявил:
— Его высочество шестой принц лично прибыл встречать принцессу Чжаоян для её возвращения в столицу, а вы позволяете себе такие вольности! Тратите драгоценное время, задерживаете прибытие в императорский дворец! Если государь осерчает, кто понесёт ответственность?
— Цюй! — холодно одёрнул его Оуян Шаоцзинь. — Расписание определяю я сам. Тебе нечего тут вмешиваться!
Все, кто прибыл вместе с принцем, побаивались его, и теперь, услышав такой окрик, ещё глубже спрятались в тени. Евнух Цюй тоже съёжился, но всё же пробормотал:
— Простите, ваше высочество, за мою дерзость… Но ведь через полмесяца состоится юбилей императрицы-матери. Если вы с принцессой Чжаоян не успеете к этому сроку, это будет весьма неприлично.
— Ха! — фыркнул Су Мо. — Господин Цюй слишком тревожится напрасно. До этого срока ещё целых пятнадцать дней — даже если ползком, успеем. Да и вряд ли императрица обрадуется присутствию моей супруги на своих именинах.
— Что вы имеете в виду, господин зять?! — выпучил глаза Цюй, явно возмущённый словами Су Мо.
— Неужели господин Цюй не знает, — спокойно ответил Су Мо, помогая Ся Лянь сойти с повозки и брезгливо оглядывая станцию, — что семья моей жены погибла именно из-за императрицы?
Оуян Шаоцзинь, державший на руках Су Си, услышав это, обернулся и тоже поморщился, глядя на полуразвалившуюся станцию. Он повернулся к начальнику станции:
— Что за беспорядок здесь творится?
— Это… э-э… — тот запнулся и не смог ничего внятного ответить.
Су Мо уже терял терпение:
— Разберёмся с этим позже. Сначала найдём, где остановиться.
Оуян Шаоцзинь машинально кивнул:
— Я распоряжусь, чтобы подготовили гостиницу. Пойдёмте пока перекусим.
— Нет, в гостинице слишком людно и болтливо. Поедем в загородную резиденцию, — сказал Су Мо и первым направился в другую сторону.
Оуян Шаоцзинь на миг замер в недоумении, но тут же, прижав к себе Су Си, поспешил вслед:
— Куда мы идём?
— В загородную резиденцию семьи Сун, — коротко ответил Су Мо и уверенно зашагал на восток. Вскоре они увидели внушительные ворота с большой вывеской «Резиденция Сун». Ещё не успели подойти, как навстречу им вышел седовласый старец в сопровождении слуг.
— Старый слуга кланяется главе дома!
Су Мо кивнул и поднял старика:
— Спасибо, дядя Цзю.
Старец провёл всех внутрь:
— Для старого слуги великая честь принимать главу дома. Уже приготовлены горячая еда и вода для омовения. Прикажете сначала пообедать или искупаться?
Су Мо взглянул на Оуян Шаоцзиня:
— Мы с женой сначала искупаем Си. Делайте, как вам удобно.
Оуян Шаоцзинь кивнул, явно всё ещё находясь под впечатлением. Он и раньше знал, что происхождение Су Мо не простое, но теперь, оказавшись в резиденции Сун, был поражён ещё больше. Могущественная семья Сун… Неужели это те самые Сун, основатели династии, чей статус сравним с титулом чужеземного вана? Хотя он и не стремился к интригам, как другие принцы, будучи членом императорской семьи, он не мог позволить себе быть небрежным. Он давно расследовал прошлое Су Мо и Ся Лянь в селе Сишань и знал, что мать Су Мо действительно носила фамилию Сун.
Когда Су Мо увёл Ся Лянь и Су Си в их покои, а мальчика увели купаться, Ся Лянь спросила:
— Зачем ты это сделал? Теперь твоя личность раскрыта.
Су Мо вздохнул:
— Даже такой простак, как Му Жунь Шао Сюань, уже всё понял. Как можно скрывать правду от других принцев? Рано или поздно всё равно всплывёт. Лучше сразу показать им карты — пусть перестанут гадать. Мне это надоело. К тому же… я хочу узнать, почему мать тогда увезла меня из столицы в село Сишань.
— Разве не для того, чтобы избежать беды? — удивилась Ся Лянь.
Су Мо покачал головой:
— Раньше я не задумывался, но теперь понимаю: объяснение «избежать беды» не выдерживает критики. Когда мои дед и бабка умерли, матери было всего двенадцать лет, и она одна управляла домом Сун. Не верю, что какая-то беда заставила бы её бежать в такое глухое место. Скорее, она хотела избежать кого-то конкретного.
Ся Лянь кивнула и больше не стала расспрашивать. В этот момент к Су Мо подошёл один из его людей с докладом. Су Мо не стал уходить и, выслушав, вдруг приказал:
— Пошлите разведчиков вперёд, по направлению к столице. Возможно, поймаем пару рабочих рук.
Ся Лянь на миг замерла, но тут же всё поняла. Этот евнух Цюй всю дорогу трясся перед Оуян Шаоцзинем, а теперь вдруг осмелился перечить ему. Наверняка впереди их ждёт какая-то ловушка. За последние полгода на них всё чаще нападали или пытались проверить их силы. Су Мо всегда брал пленных живыми и отправлял их на работы — так он экономил на наёмных рабочих.
Фестиваль Люйшан в Наньяне проводился раз в год. Отсюда до столицы — всего семь-восемь дней пути, и город считался одним из самых процветающих на юге. В центре Наньяна раскинулось живописное озеро Люйшан, берега которого были усыпаны ивами. Был уже почти февраль, и на деревьях только-только набухали почки. Мягкие побеги колыхались на ветру, создавая радостное весеннее настроение. Фестиваль проходил на озере в последние пять дней первого месяца, поскольку весенние экзамены начинались в марте, и многие учёные собирались здесь заранее.
Утром Су Мо и Оуян Шаоцзинь повели Ся Лянь и Су Си к озеру Люйшан. Из-за большого скопления народа Су Мо заранее назначил охрану. Едва ступив на берег, Су Си тут же оживился: его большие глаза любопытно бегали по сторонам, и он совсем не стеснялся шума и толпы.
Это был второй день фестиваля. Хотя официальные церемонии остались позади, оживление ничуть не уступало первому дню. Вдоль берега стояли многочисленные павильоны: торговали книгами, каллиграфическими принадлежностями, картинами, а также разными сладостями. Однако, поскольку фестиваль считался изысканным и благородным, продавали в основном утончённые лакомства, и воздух был напоён ароматами чернил и сладостей. На самом озере плавали расписные лодки, а в центре возвышалась площадка для состязаний — не боевых, а литературных. В лодках располагались дамы, сопровождавшие участников, и многие семьи использовали фестиваль, чтобы присмотреть подходящего зятя.
Было ещё рано, и компания прогулялась по берегу, купив несколько редких сладостей, прежде чем сесть на лодку, чтобы понаблюдать за знаменитыми литературными поединками. Су Мо заранее заказал отдельную лодку. Прислужник из резиденции Сун объяснил правила фестиваля. Литературные состязания проходили между учёными: победитель прошлого года становился вызывающим и задавал тему. Любой желающий мог ответить, и три победы подряд делали нового вызывающего. Так продолжалось до последнего дня, когда определялся главный победитель. После каждых трёх литературных раундов следовал музыкальный концерт. На нём могли выступать все желающие — мужчины и женщины, но только в музыкальном искусстве. Победителя в этом конкурсе не объявляли, но участник получал в подарок произведение, созданное победителем предыдущего литературного раунда.
Выслушав объяснения, Ся Лянь одобрительно кивнула:
— Звучит занятно. Есть подарки, можно прославиться как талантливой женщине… Муж, а может, мне тоже попробовать?
Су Мо скривился:
— Большинство этих «талантов» — всего лишь самолюбивые хвастуны. Зачем тебе опускаться до их уровня?
Оуян Шаоцзинь отвёл взгляд, не в силах смотреть на эту сцену. Су Мо только что оскорбил всех учёных Поднебесной, но, будучи воином, принц и сам не питал особой симпатии к этим заносчивым книжникам.
Однако, если Оуян Шаоцзинь молчал, то евнух Цюй не упустил возможности уколоть Су Мо:
— Ох, как же кисло звучит! Господин зять, сами-то вы мало читали, так ещё и другим не позволяете быть талантливыми? Неужели боитесь, что принцесса встретит молодого, образованного человека и поймёт, как вам далеко до него? Ведь принцесса — настоящая золотая ветвь, а вы всего лишь охотник из деревни! Как вы вообще смеете считать себя её парой?
Оуян Шаоцзинь бросил на Цюя холодный взгляд. Вчера он уже сделал ему замечание, но тот, видимо, не научился. Принц решил не вмешиваться — пусть сам накликает беду — и отвернулся, будто не желая видеть кровавой развязки.
Ся Лянь спокойно посмотрела на евнуха:
— Господин Цюй хочет послушать моё исполнение?
Цюй, не зная, насколько Су Мо серьёзно воспринимает эти слова, прикрыл рот платком:
— Ох, как вы шутите, ваше высочество! Какой чести для такого ничтожества, как я!
Ся Лянь улыбнулась, достала флейту из фиолетового бамбука и сказала:
— Тогда цени эту милость!
Приложив флейту к губам, она тихо заиграла. Звук был настолько мягким, что слышали лишь люди на двух ближайших лодках, но мелодия получилась настолько нежной и завораживающей, что, казалось, звенела в воздухе ещё долго после окончания.
Ся Лянь сыграла всего несколько нот и убрала флейту. Цюй тут же раскрыл рот:
— Ваше высочество сыграла…
Дальше слов не последовало. Его губы двигались, но ни звука не вышло.
Ся Лянь убрала флейту и с цветущей улыбкой произнесла:
— Ты ведь знаешь, что никто никогда не осмеливался слушать мою игру. Сегодня я преподаю тебе урок: впредь смотри, с кем связываешься. Мои люди — не для твоих насмешек.
Цюй был в ужасе. Все вокруг невольно съёжились, даже Оуян Шаоцзинь невольно втянул воздух. Только двое остались невозмутимы: Су Си, подперев подбородок ладошкой, восхищённо воскликнул:
— Ух ты! Так можно?! Мама, научи меня!
А Су Мо обнял Ся Лянь за руку:
— Жена, ты, как всегда, меня балуешь!
Ся Лянь отстранила его:
— Мы же на людях! Веди себя прилично!
Су Мо холодно окинул взглядом присутствующих:
— А вы что видели?
Среди них были только его люди и свита Оуян Шаоцзиня — Цюй и несколько стражников. Слуги Су Мо мгновенно исчезли за дверями и колоннами. Цюй не мог говорить. Оуян Шаоцзинь, придя в себя, серьёзно ответил:
— Я ничего не видел.
Стражники тут же опустили головы, давая понять, что тоже ничего не заметили.
Ся Лянь молча вздохнула. Она всё больше убеждалась: Су Мо не только хитёр, но и невероятно нагл.
http://bllate.org/book/6822/648853
Готово:
