Послушный мальчик проворно побежал за фонариком, но Ся Лянь даже не взглянула на него. Вместо этого она обратилась к хозяину лавки:
— Господин, будьте добры, скажите мне, где сейчас человек, который загадал эту загадку!
Хозяин слегка нахмурился:
— Простите, госпожа, но с какой целью вы это спрашиваете? Это дело нашего хозяина, и я не вправе раскрывать подобную информацию!
— Ты… — Ся Лянь стиснула зубы. — Она ведь дала тебе что-то передать тому, кто разгадает загадку, верно?
Услышав эти слова, торговец изумился ещё больше. Некоторое время он молча смотрел на неё, а затем сказал:
— Моя молодая госпожа велела: если тот, кто разгадает загадку, спросит о ней, вручить ему вот это.
С этими словами он осторожно достал из-под прилавка конверт и протянул его Ся Лянь.
Ся Лянь увидела на конверте изящный почерк и мягко улыбнулась. Аккуратно спрятав письмо, она поблагодарила:
— Благодарю вас!
В это время мальчик уже принёс фонарь. Пока Ся Лянь говорила с хозяином, Су Си потянулся за ним. Торговец, поняв, что они семья, передал фонарь Су Си, предупредив:
— Держи крепче!
Су Си кивнул и собрался взять фонарь, но тут чья-то рука опередила его. Мальчику было всего несколько лет, и против взрослого человека он ничего не мог поделать. Он лишь возмущённо воскликнул:
— Почему ты забираешь мой фонарь!
Су Мо заметил, как у его жены отобрали фонарь, и недовольно посмотрел на ту, чья изящная рука протянулась первой. Однако он не спешил вмешиваться — хотел посмотреть, как сын сам справится с обидчицей.
Перед Су Си стояла девушка лет четырнадцати–пятнадцати в светло-розовом платье, с украшенной жемчугом причёской и качающимися подвесками. Судя по всему, она была дочерью знатного дома, но её надменное выражение лица вызывало неприязнь.
Услышав возмущение Су Си, девушка презрительно бросила на него взгляд:
— Если мне понравилось — значит, моё! Какой ещё дикий мальчишка осмеливается требовать у меня вещи!
Су Си, конечно, не собирался сдаваться. Раз она не отдаёт фонарь, он попытался вырвать его обратно. Девушка, заметив его движение, увела руку с фонарём в сторону, а другой резко ударила мальчика:
— Ещё и руки распускаешь! Сегодня я за твоих родителей проучу тебя, дикаря без воспитания!
Толпа зрителей неодобрительно посмотрела на девушку. Даже если мальчик что-то сделал не так, он всё равно ребёнок, а нападать на него — недопустимо. К тому же фонарь изначально выиграла Ся Лянь. Однако все, казалось, побаивались происхождения девушки и, хоть и сочувствовали Су Си, никто не решался вмешаться.
Девушка самодовольно усмехнулась:
— Ха! В Пинъяне осмеливаешься грубить мне…
Её слова оборвались на полуслове: руку её крепко сжал Су Мо, стоявший за спиной Су Си. Его лицо было холодным, как лёд.
— Что ты сказала? — спросил он.
Он хотел, чтобы сын увидел кое-что из жизни, но не собирался допускать, чтобы тот пострадал.
Девушка, почувствовав боль, наконец подняла глаза на Су Мо. При свете фонарей она увидела перед собой поразительно красивого мужчину с суровым, но завораживающе притягательным лицом. От изумления она замерла.
— Я… я просто шутила с малышом! — быстро сменила она тон, стараясь изобразить сладкую улыбку. — Меня зовут Хуань Юйи. Какое счастье встретить вас сегодня! Не подскажете ли ваше имя, господин?
— Хе-хе… — Ся Лянь обошла Су Мо и, взяв Су Си за руку, мягко рассмеялась. — Госпожа Хуань, разве вы не заметили? У моего мужа уже есть жена, и даже сын такого возраста.
Лицо Хуань Юйи исказилось. Она резко повернулась к Ся Лянь:
— Я — старшая дочь семейства Хуань из этого городка! Я молода и прекрасна! Если уж ты разумна, лучше уйди сама, не то думаешь, он выберет такую деревенщину, как ты?
Вокруг воцарилась тишина. Все переглядывались, переводя взгляд с Хуань Юйи на Ся Лянь. Никто не осмеливался комментировать вслух, но каждый мысленно признавал: именно Хуань Юйи больше подходит под описание «деревенщины» или «серой мышки». Конечно, девушка была не дурна собой — в её возрасте любая красива, — но рядом с Ся Лянь она выглядела по-детски наивной и вульгарной. Ся Лянь, хоть и старше, обладала истинной грацией, изысканной красотой и благородной осанкой, которые делали Хуань Юйи бледной тенью.
Су Мо резко отпустил руку девушки и холодно произнёс:
— Не появляйся больше передо мной. Иначе в следующий раз не ручаюсь, что твоя рука останется целой.
— Ты… Ты вообще знаешь, кто я такая? Оскорбив семейство Хуань, ты пожалеешь об этом! — закричала Хуань Юйи, когда её служанка подхватила её под руку.
Су Мо лишь едва усмехнулся и бросил взгляд на подходившего господина Хуаня:
— Так вот как вы воспитываете дочь, господин Хуань?
Господин Хуань, увидев сцену, слегка нахмурился, собираясь что-то сказать, но его остановила жена, тихо шепнувшая:
— Сейчас вокруг столько людей. Лучше сначала выяснить, что случилось.
Господин Хуань, хоть и был человеком гордым и склонным защищать своих, всё же послушал жену и спросил строго:
— Что здесь произошло?
Хуань Юйи тут же начала искажать события, рассказывая всё по-своему. Су Си не выдержал:
— Это неправда! Она отобрала фонарь у моей мамы и хотела ударить меня! Поэтому папа и остановил её!
Господин Хуань взглянул на Су Си, потом окинул взглядом лавку и примерно понял, в чём дело. Он знал характер своей дочери и догадывался, что виновата именно она. Но, будучи человеком, дорожащим честью рода, он всё же склонялся на её сторону, особенно после того, как Су Мо прямо обвинил его в плохом воспитании. Однако прежде чем он успел заговорить, жена снова потянула его за рукав и тихо сказала:
— Этого человека мы не можем себе позволить оскорбить!
Господин Хуань, хоть и не совсем понимал, почему, доверял жене. Он произнёс несколько примирительных слов и велел дочери вернуть фонарь Ся Лянь, после чего увёл её прочь.
Хуань Юйи, конечно, была недовольна. Она шептала отцу на ухо, что мачеха не считает её настоящей дочерью Хуаней и специально унижает её как дочь наложницы. Госпожа Хуань, потеряв терпение, резко оборвала её:
— Замолчи! Этот человек — не из тех, с кем можно шутить! Если ещё раз устроишь скандал, я покажу тебе, что значит быть по-настоящему жестокой мачехой!
Хуань Юйи испугалась, но всё равно бурчала:
— Да разве они выглядят как знатные люди? Просто не любят меня, и всё!
Господин Хуань тоже недоумевал:
— Этот мужчина, конечно, выглядит благородно, но не похож на представителя знати. Почему ты так боишься его?
Госпожа Хуань понизила голос:
— Та женщина — старшая дочь великого полководца Фэн. В прошлом году император лично реабилитировал клан Фэн и пожаловал ей титул принцессы Чжаоян. А этот мужчина… даже людей наследного принца осмеливается бить. Как ты думаешь, простой ли он человек?
Господин Хуань изумлённо раскрыл рот. Хотя он и сомневался, знал, что жена давно следит за делами клана Фэн и вряд ли ошибается. Боясь, что дочь натворит ещё бед, он немедленно приказал отвести её домой и запереть под домашним арестом для размышлений.
Этот инцидент ничуть не испортил настроения семье. Ся Лянь несла фонарь, и они продолжили прогулку по празднику. Через городок Пинъян протекала река, и сейчас её берега были заполнены людьми, запускающими в воду фонарики-желания. Су Мо заметил, что Ся Лянь с интересом смотрит на них, и, подняв Су Си на руки, повёл их к реке.
На берегу было очень многолюдно. Су Мо одной рукой держал сына, другой — купленный фонарик. Ся Лянь несла свой выигранный фонарь. Когда они наконец пробились к воде, Су Мо опустил Су Си на землю и сказал:
— Сейчас будем запускать фонарик. Загадывайте желание!
Он зажёг изящный лотосовый фонарик и аккуратно опустил его на воду.
Как только фонарик коснулся воды, Су Си сложил ладони и тихо загадал желание. Из-за шума праздника ни Ся Лянь, ни Су Мо не расслышали, о чём просил мальчик, но им было достаточно видеть его счастливое лицо.
Су Си, будучи ещё маленьким, сразу же устал и, запустив фонарик, прижался к груди отца, отказываясь двигаться дальше. Поскольку они уже обошли почти весь праздник, семья решила возвращаться домой.
В доме Ся Фэй всегда оставалась комната для Ся Лянь. Супруги умыли сына и уложили спать, а сами легли поговорить.
Ещё в лавке с пирожными Су Мо заметил обмен между Ся Лянь и хозяином, но из-за толпы не стал тогда расспрашивать. Теперь же он спросил:
— Что там было с тем конвертом?
Ся Лянь не стала скрывать:
— Разве ты не хотел знать, что было в том ящике, который мы нашли? Когда мы встретим её, пусть она сама откроет его.
— Это та самая «великая мастерица»? — с любопытством спросил Су Мо.
— «Великая мастерица»? — Ся Лянь усмехнулась. — По мне, Линь Су Вань — обычная шарлатанка, никакая не великая мастерица. Но раз тебе так кажется, не стану спорить. Да, она отлично разбирается в механизмах и ловушках — обожает такие штуки.
— Ци Юэ — это её настоящее имя? — спросил Су Мо, вспомнив загадку. — Такую загадку разве поймёшь?
— Можно сказать и так, — вздохнула Ся Лянь. — Это имя дала ей мать. Мать происходила из незнатного рода. Отец настоял на браке, но вскоре влюбился в другую. Мать, поставив всё на карту, вышла замуж за него, но в итоге всё закончилось трагедией. Перед смертью она оставила дочери эти строки — как предостережение и как память о любви, оказавшейся лишь цветком в зеркале, луной в воде. Однако семейство Линь заявило, что имя Ци Юэ не соответствует их поколенной иерархии, и, несмотря на последнюю волю матери, переименовало её в Су Вань.
— Какие у вас с ней отношения? — спросил Су Мо, чувствуя лёгкое недовольство. Его жена явно была очень близка с этой Линь Су Вань.
Ся Лянь всё ещё была погружена в воспоминания и не заметила ревности мужа:
— Наши семьи дружат с давних времён, мы росли вместе. Можно сказать, она моя лучшая подруга. Я даже не думала, что снова с ней встречусь. Муж, когда мы поедем в столицу? Су Вань сказала, что будет ждать меня в Цзинчэне.
— … — Су Мо, услышав, как она называет другую женщину «лучшей подругой», ещё больше нахмурился. — Скоро. Твой двоюродный брат — воин, он быстро едет. Может, через несколько дней уже прибудет.
— … — Ся Лянь, хоть и не самая проницательная, теперь точно почувствовала, что муж обижен. Ей даже приятно стало от того, что он так ревнует. Она обвила длинными руками его шею:
— Ты опять ревнуешь? Но ведь Су Вань — моя подруга, а не соперница! Разве ты не слышал, что хозяин лавки назвал её «молодой госпожой»? Значит, она уже замужем!
— И что с того! — Су Мо совершенно не стеснялся своей ревности. — Один Су Си уже отбирает твоё внимание, а эта ещё и в лицо не видела, а ты уже начинаешь игнорировать меня! — Он навис над ней. — Поцелуй меня, жена! Поцелуешь — и перестану злиться!
— … — Ся Лянь не знала, что делать с таким капризным мужем, и уже собралась его утешить, как вдруг почувствовала, как к ней тянется ручка Су Си. Мальчик, полусонный, пробормотал:
— Папа, мама… Почему вы ещё не спите?
— …
Су Мо оказался прав: Оуян Шаоцзинь, будучи воином, ехал очень быстро. От села Сишань на юге Цзиньлунской империи до столицы Цзинчэна обычно требуется не меньше десяти дней пути, но он добрался до городка Пинъян всего за семь. Уже на следующее утро он прибыл в село Сишань с императорским указом.
Село Сишань всегда было тихим и спокойным. За всю свою историю здесь произошло всего три значимых события. Первое — много лет назад мятеж Принца Минь каким-то образом затронул село, и две семьи были полностью уничтожены. Второе — полгода назад Су Вэнь сдал экзамены и стал цзюйжэнем, получив должность чиновника. Третье — сегодня в село прибыл сам наследный принц с императорским указом, чтобы сопроводить в столицу принцессу, лично назначенную императором.
Когда Оуян Шаоцзинь начал зачитывать указ, все жители села собрались посмотреть на это редкое зрелище. Они мало что поняли из возвышенного текста указа, но уловили главное: император пожаловал Ся Лянь, молодой жене Су Мо, титул принцессы. Для простых сельчан это было невероятно: принцесса — дочь самого императора, настоящая золотая ветвь! Кроме того, в указе упоминалось имя великого полководца Фэн — героя Цзиньлунской империи.
http://bllate.org/book/6822/648851
Готово:
