Дни первого лунного месяца пролетели незаметно, и вот уже наступило пятнадцатое — праздник Юаньсяо, один из самых значимых праздников в Цзиньлунской империи. Обычно в городе действовал комендантский час, но в этот день делали исключение: даже служанки и слуги из знатных домов могли выйти полюбоваться фонарями. Ещё до Нового года Су Си упрашивал родителей отпустить его на праздник, и Су Мо пообещал ему это. Ся Лянь, разумеется, не возражала: с тех пор как она оказалась в этом мире, её безмерно манили легендарные праздничные фонари. В её прежней эпохе города озарялись неоновыми огнями, но именно изящные бумажные фонари из фильмов и сериалов всегда вызывали у неё трепет. Теперь же представился шанс увидеть их вживую — разумеется, она была в восторге.
Су Мо немного удивился тому, насколько живо Ся Лянь интересуется праздничной ярмаркой, но раз жена радуется — это само по себе уже прекрасно. Он заранее распорядился подготовить всё необходимое в городке. Учитывая, сколько у них теперь врагов, он не мог позволить себе пренебречь мерами безопасности. Семья, конечно, остановится у Ся Фэй, так что с жильём проблем не было. После обеда они все вместе отправились в городок.
Городок Пинъян был невелик, но и здесь на праздник Юаньсяо устраивали ярмарку. Улицы кишели людьми, повсюду царило оживление. Су Си, радостно хихикая, тащил Ся Лянь за руку, то и дело останавливаясь у прилавков с диковинками. Су Мо следовал за ними, словно верный страж, и вся семья отлично проводила время.
После Нового года Су Вэнь вернулся на службу. На этот раз с ним отправились Су Хун, госпожа Линь и все их дети, включая семью Су Иня. Су Вэнь даже формально спросил Су Мо, не желает ли тот присоединиться, но Су Мо, разумеется, отказался — ему и в голову не приходило тесниться среди них. Ся Лянь думала, что даже Су Хуну с Су Инем Су Вэнь задал вопрос лишь для видимости и, вероятно, не ожидал, что они действительно согласятся. Но раз уж он спросил, то из вежливости отказывать уже не мог — пришлось брать всех с собой.
Су Мо остался один, чтобы присматривать за старым домом и землёй. Однако он рассчитывал, что им здесь недолго оставаться, и решил, раз уж посевы ещё не начались, сдать землю в аренду. Со старым домом проблем не возникло — достаточно было нанять кого-нибудь присматривать за ним.
Когда семья подошла к дому Ся Фэй, они сразу вошли внутрь. Ся Фэй, увидев сестру с семьёй, поспешила навстречу и тут же дала Су Си изящные сладости. Её лавка торговала вышивками, и во время ярмарки клиентов было особенно много, поэтому она не могла уделить гостям много внимания. Но Ся Лянь и так чувствовала себя здесь как дома и не нуждалась в особых почестях.
Ся Фэй прожила в городке уже много лет и каждый год видела ярмарку, так что особого интереса к ней не испытывала. К тому же в лавке было много работы, поэтому она велела Ся Лянь идти гулять самим. Чэнь Ин, разумеется, отправился со своими товарищами по учёбе. Чэнь Юань наконец-то вернул жену и теперь всячески старался ей угодить, так что у него не было времени бродить по улицам. Семья немного посидела и вскоре снова вышла на улицу.
Ярмарка, хоть и была шумной и весёлой, всё же оставалась ярмаркой провинциального городка — товаров здесь было немного. Су Си редко бывал в городке, поэтому всё казалось ему новым и удивительным, но Ся Лянь быстро потеряла интерес. Су Мо помнил, что жену больше всего привлекает вечерняя фонарная ярмарка, и боялся, что она устанет и не сможет насладиться зрелищем. Поэтому он повёл их с сыном к театральной площадке.
Каждый год на празднике семейство Хуань приглашало театральную труппу, ставили сцену, и любой желающий мог прийти посмотреть представление. Правда, мест для сидения было мало, и чтобы удобно устроиться, нужно было занять место заранее. Су Си ещё мал, и это был первый раз, когда родители брали его на фонарную ярмарку, но на ярмарку они приезжали ежегодно, так что мальчик не был особенно взволнован. Услышав, что пойдут смотреть театр, он послушно последовал за родителями.
Изначально театр не входил в планы, но Су Мо никогда не допустит, чтобы его жена чувствовала себя неудобно. Они не спеша направились к площадке, а Су Мо заранее послал слугу занять места. Когда семья подошла к сцене, их уже ждал мужчина в серой одежде. Увидев Су Мо, он почтительно склонил голову и молча повёл их вперёд. Пройдя сквозь толпу, они вошли в отдельную комнату, которую семейство Хуань подготовило для почётных гостей. Мужчина вежливо откинул занавеску и сказал:
— Времени на подготовку было мало, поэтому, если господин, госпожа или юный господин чего-то пожелают, прошу не стесняться.
Су Мо окинул взглядом помещение — всё было чисто и опрятно.
— Не нужно, — кивнул он. — Можешь идти.
Слуга дождался, пока семья усядется, и тихо вышел, прикрыв за собой дверь. Ся Лянь усадила Су Си и, не слишком искренне, сказала:
— А не слишком ли мы выделяемся?
Она взяла с блюда арахис, очистила и протянула сыну.
Су Мо непринуждённо уселся и мягко улыбнулся:
— Вовсе нет. Ты всё-таки настоящая принцесса, такая небольшая пышность — ничто для тебя.
Ся Лянь замерла с арахисом в руке.
— Ты хочешь сказать… мы скоро уезжаем отсюда?
Су Мо кивнул.
— Император уже получил вести о тебе. Скоро придёт указ. Судя по всему, через десять–пятнадцать дней нам придётся покинуть это место.
— Правда? — Ся Лянь очистила ещё один орешек и протянула сыну. Тот, не глядя, сунул его в рот и уставился на сцену большими глазами, совершенно не обращая внимания на разговор родителей.
Су Мо взял яблоко с блюда, достал при себе нож и начал чистить кожуру.
— Император и великий полководец Фэн дружили с детства, и он очень серьёзно отнёсся к этому делу. Я кое-что предпринял, чтобы запутать их, но если наследный принц сумел тебя найти, разве императору это не под силу? Просто я настоял, чтобы пока всё держалось в тайне, но больше тянуть нельзя. На этот раз старик прислал за тобой шестого наследного принца. Он, конечно, не так знаменит, как другие принцы, но твоя мать и наложница Ся Хуэйфэй — двоюродные сёстры. Значит, тебе даже полагается звать его двоюродным братом.
— Но разве клан Ся не пострадал из-за клана Фэн? Неужели наложница Хуэйфэй и шестой принц не злятся на меня?
— Старый глава клана Фэн и дед клана Ся были закадычными друзьями. Дед клана Ся до сих пор чувствует вину за то, что не смог оправдать клан Фэн. Как он может винить их? Что до шестого принца… я пока не могу его разгадать. При встрече будь осторожна. Но по сравнению с наследным принцем, вторым и третьим принцами, я скорее расположен к нему.
Ся Лянь кивнула.
— Я всего лишь сирота. Что император посылает за мной принца — это слишком большая честь. Наверняка любой из них захочет меня испытать.
— Говорят, наследный принц и третий принц сами просились ехать за тобой, но император выбрал шестого. Видимо, вспомнил о связи с кланом Ся. Хотя характер у шестого принца довольно холодный. Говорят, кроме военных походов, он только и делает, что цветы в саду выращивает. Неизвестно, как он себя поведёт.
Су Мо говорил небрежно, но в глазах мелькнула ирония:
— Выходит, моя жена — золотая ветвь, а я всего лишь деревенский охотник. Уж больно не пара мы с тобой.
Он улыбнулся и протянул ей почищенное яблоко, но в голосе явно слышалась кислинка.
— Ха-ха! — Ся Лянь не удержалась от смеха и без церемоний взяла яблоко. — Не волнуйся, я тебя не брошу. Эти принцы и рядом не стоят с тобой — ведь никто из них не так добр и заботлив, как мой муж!
Су Мо, услышав похвалу, скромничать не стал:
— Разумеется! И помни своё обещание: кто посмеет претендовать на мою жену, тому не видать трона!
Ся Лянь кивала, увлечённо поедая яблоко. У неё больше не было свободной руки, чтобы чистить арахис для Су Си. Мальчик протянул ручонки, но, не дождавшись, обернулся и увидел, что мама уплетает яблоко, а папа вытирает нож платком. Поняв, почему ему не дают арахиса, он жалобно посмотрел на отца:
— Папа, а мне тоже!
Су Мо, хоть и твердил, что сына нельзя баловать, но сегодня был в прекрасном настроении и взял ещё одно яблоко, чтобы почистить для Су Си. Мальчик любил жареный арахис и не очень жаловал яблоки, но с папой спорить бесполезно — стоит только рот открыть, и вместо яблока вообще ничего не получишь. Лучше уж взять то, что дают. Су Си смирился и послушно стал ждать, пока отец почистит ему фрукт.
На ярмарке было шумно и весело, но из-за толпы почти не слышно, что происходит на сцене. Поэтому обычно ставили самые зрелищные представления вроде «Беспредела в Небесах». Су Си обожал акробатов в обличье обезьян и с восторгом следил за каждым их прыжком, время от времени рассказывая маме, кто из них лучше играет.
Ся Лянь не очень любила театр: она могла часами сидеть с удочкой, но слушать пение актёров ей было не по душе. Поэтому она скорее болтала с Су Мо, чем смотрела представление. К ужину спектакль закончился, и супруги повели не желавшего уходить Су Си обратно к Ся Фэй. Та уже накрыла на стол и ждала их возвращения.
Су Си тут же набросился на Чэнь Ина, рассказывая ему обо всём, что видел днём. У Чэнь Ина обычно не было выражения лица, но с Су Си он всегда был терпелив. Два кузена весело шумели, пока не сели ужинать. Когда стемнело, обычные улицы преобразились: повсюду зажглись фонари, и в мягком свете праздничных огней даже ночь стала нежной.
Ся Лянь стояла на улице, держа за руку Су Си, и с восторгом смотрела на разноцветное море огней. Она обернулась к Су Мо и, улыбаясь, сказала:
— Муж, как красивы эти огни!
Су Мо отстал на несколько шагов и стоял под навесом крыши, глядя, как Ся Лянь в свете фонарей оборачивается к нему. Она и не подозревала, что для него весь этот огненный океан меркнет перед её лицом.
Заметив, что отец задумался, Су Си отпустил руку матери и подбежал к нему. Он потянул Су Мо за край одежды, но тот не отреагировал. Тогда мальчик посмотрел на мать, и его головка то в одну, то в другую сторону наклонилась. Вдруг он радостно воскликнул:
— Мама такая красивая! Красивее самой феи Чанъэ!
Су Мо вернулся из задумчивости и лёгким щелчком по лбу отплатил сыну за дерзость. Взяв его за руку, он подошёл к Ся Лянь и обнял её:
— Жена, какой фонарь тебе нравится? Я выиграю его для тебя!
Ся Лянь кивнула:
— Отлично! Мне нравится тот шестигранный дворцовый фонарь!
Она без стеснения указала на изящный фонарь неподалёку.
Су Мо проследил за её взглядом. Фонарь и вправду был прекрасен: на шести сторонах были изображены шесть разных цветов, а с краёв резных деревянных карнизов свисали серебряные колокольчики, звеневшие на лёгком ветерке.
Су Си тоже заметил фонарь, который понравился маме, и потянул отца за руку:
— Такой красивый! Папа, скорее, а то его кто-нибудь заберёт!
Су Мо одобрительно кивнул:
— Пойдёмте, будем разгадывать загадки!
Из-за этого фонаря у небольшой лавки собралась толпа, но, судя по всему, загадка была непростой — никто пока не отгадал.
Вообще, в городке почти никто не торговал фонарями специально — просто к празднику все лавки делали по несколько красивых штук для привлечения клиентов. Кто угадывал загадку, получал в подарок товар из лавки, а заодно мог купить фонарь. Это было отличной рекламой. Эта лавка торговала сладостями, поэтому за правильный ответ давали коробку конфет, а фонарь можно было купить. От других лавок её отличало то, что каждому давали разные загадки, но для самого красивого фонаря — одну и ту же.
Су Мо с семьёй протиснулись вперёд. Он указал на фонарь, и приказчик подал ему бумажку:
— Вот загадка. Угадаете — фонарь ваш. Не угадаете — ни за какие деньги не отдадим!
Су Мо пробежал глазами по записке и слегка нахмурился. Ся Лянь подошла ближе и услышала, как кто-то рядом ворчал:
— Да это же не загадка вовсе! Ничего не понять!
Су Мо передал бумажку жене. На ней было написано всего четыре строки:
«Долгий дождь, долгий ветер,
Полгоры в тумане, полгоры в зареве.
Огненный цветок вспыхнул — и нет его следа.
Цветок в зеркале, луна в воде».
— Ци Юэ! — вырвалось у Ся Лянь.
Приказчик замер, а хозяин лавки, стоявший за прилавком, застыл на месте:
— Что вы сказали, госпожа?
Ся Лянь пришла в себя и, стараясь говорить спокойно, ответила:
— Я сказала, что отгадка — «Ци» и «Юэ». Ци, как вода в пруду, и Юэ, как луна.
Вокруг воцарилась тишина. Ся Лянь посмотрела на хозяина:
— Я угадала?
Она говорила уверенно, но сердце бешено колотилось. Су Мо почувствовал, как её рука дрожит, но ничего не сказал, лишь крепче сжал её ладонь и обратился к хозяину:
— Верно ли угадала моя жена?
Хозяин немного помедлил, потом кивнул:
— Да, правильно. Мальчик, отдай фонарь этой госпоже.
http://bllate.org/book/6822/648850
Готово:
