Су Мо покачал головой:
— Вовсе не в том дело. Просто, похоже, четвёртого наследного принца никогда и не было.
Ся Лянь моргнула:
— Как это — не было? Умер в младенчестве?
Су Мо рассмеялся:
— Нет. В родословной значится лишь имя Оуян Шаоюя, но без указания матери, без даты рождения и без единого свидетельства, что его хоть раз видел кто-либо.
— Ах! — Ся Лянь не удержала изумления. — Неужели незаконнорождённый? Но тогда его бы точно не занесли в родословную!
Су Мо кивнул:
— Именно так. Император никогда не упоминал о четвёртом принце, но когда родился Оуян Шаосюань, он, несмотря на все возражения, настоял на том, чтобы записать мальчика не четвёртым, а пятым, вписав перед ним четвёртого принца. Даже императрица-мать не смогла переубедить его. Однако с тех пор этот принц так и не появился. Император тогда проявил упрямство, но больше ни разу не вспоминал о нём, и со временем все забыли об этом имени.
Ся Лянь, хоть и удивилась, не стала копать глубже: в императорской семье всегда царит непостижимая тайна. Заметив усталость на лице Су Мо, она потянула его спать. Обычно в эту ночь полагалось бодрствовать до рассвета, но после всего пережитого у Ся Лянь не осталось сил держать глаза открытыми, а Су Мо и вовсе не придавал значения обычаям. Он послушно разделся и обнял Ся Лянь, укладываясь рядом.
Ся Лянь некоторое время пролежала в полудрёме — тело было вялым, но разум оставался ясным. Сон не шёл, и она капризно потянула Су Мо за рукав, не давая ему уснуть, и потребовала рассказывать ей что-нибудь. Су Мо поправил растрёпанные пряди её волос и вспомнил, как в прошлый раз её «Зов звука» привлёк целую толпу зверей, а на этот раз — только Су Ляня.
— Почему так получилось? — спросил он с любопытством.
Ся Лянь самодовольно улыбнулась:
— Это как в боевых искусствах: можно одним ударом повалить сразу многих, а можно целиться в одного. «Зов звука» трудно сфокусировать на конкретном человеке — музыку ведь слышат все вокруг. Чтобы воздействовать именно на кого-то одного, нужно заранее изучить тембр его голоса и подстроить ритм под него. Тогда, пока расстояние не превышает десяти ли, он будет полностью подчинён моей воле. После встречи с Се Хуэр я стала осторожнее и специально изучила Су Ляня — не думала, что это пригодится так скоро.
Су Мо кивнул, но нахмурился:
— Я заметил, что этот приём даёт отдачу. Впредь старайся его не использовать.
Ся Лянь удивилась:
— «Зов звука» — разновидность Искусства подчинения разума. Чтобы управлять другим, твоя духовная сила должна быть сильнее его. Если противник намного слабее, можно делать с ним что угодно. Но если ваши силы сопоставимы или он даже превосходит тебя, последует отдача.
— Значит, Су Лянь…
— Его духовная сила слабее моей, но он, видимо, знает боевые искусства и почувствовал нечто странное в звуке флейты. Он не понял, в чём дело, но стал сопротивляться внутренней силой. У меня не было времени тратить на него, поэтому я подавила его сопротивление насильно — оттого и получила отдачу. Не волнуйся, я с детства изучаю Искусство Управления Звуком, подобные отдачи — обычное дело, ничего страшного.
— Нет! — Су Мо крепко обнял её. — Я буду защищать тебя и Си. Помни: я не позволю тебе пострадать. Никогда!
Ся Лянь замерла. В прошлой жизни, несмотря на тёплые отношения в семье, родители никогда не жалели её в обучении. Они понимали, что не смогут оберегать её вечно, и с детства учили быть независимой. Сколько бы она ни пострадала, мать лишь молча давала ей лекарства. А сейчас впервые кто-то сказал, что будет защищать её, что запрещает ей рисковать. Слёзы сами потекли по щекам, и Су Мо растерялся:
— Не плачь! Я что-то не так сказал?
Ся Лянь покачала головой и обвила руками его шею, голос дрожал:
— Мо, ты первый, кто сказал мне, что будет меня защищать. Обещай, что не обманешь меня!
Су Мо осторожно повернул её лицо к себе и серьёзно произнёс:
— Я не обману. Никогда. Верь мне, Лянь. Даже если весь мир предаст тебя, я останусь с тобой. Пока я жив, я буду защищать тебя.
Он говорил искренне. Он понимал её страх — они оба с детства были предоставлены сами себе и не верили в чужую заботу. Но теперь он хотел стать её опорой, чтобы она могла довериться ему без остатка.
Ся Лянь пристально посмотрела на него, почувствовала его искренность и улыбнулась:
— Я верю тебе. Даже если весь мир перестанет тебе верить, я всё равно буду верить!
* * *
Проспать праздничное утро в Новый год — почти невозможно. Ночью полагалось бодрствовать, но это не мешало жителям деревни вставать ни свет ни заря: утром первого дня Нового года нужно было не только поздравлять друг друга, но и совершать поклонение Дракону-божеству. Су Мо просидел с Ся Лянь до глубокой ночи, а ранним утром его разбудил Су Си, который потянул отца за руку и стал умолять пойти поклониться Дракону. Лицо Су Мо потемнело, будто дно котла.
Ся Лянь выглянула из-под одеяла, увидела, что Су Си после ночи сна снова полон сил, и немного успокоилась. Она не спросила о Е Сяо Ди, лишь махнула рукой отцу и сыну, желая им осторожности. Су Мо встал, оделся и, оглянувшись на Ся Лянь, которая всё ещё не хотела покидать тёплую постель, покачал головой, взял сына за руку и вышел. Перед тем как закрыть дверь, он аккуратно прижал одеяло к её плечам, чтобы не простудилась.
После шума, устроенного Су Си, Ся Лянь уже не могла уснуть, но в такую стужу не хотелось вставать. Подождав, пока отец с сыном уйдут подальше, она всё же поднялась. Зная, что гости скоро начнут приходить, она разложила по тарелкам купленные сладости, арахис и семечки, а также приготовила подарки для визита в старый дом.
Поздней ночью выпал снег — негустой, лишь тонкий слой покрыл землю. Утром небо прояснилось, и снег сверкал, словно хрусталь. Ся Лянь всё убрала и теперь стояла у ворот, ожидая возвращения Су Мо с сыном. По обычаю, в первый день Нового года нельзя подметать двор, но на снегу валялись сухие ветки, и Ся Лянь, не выдержав, вышла собирать их, чтобы потом сжечь в печи.
Когда Су Мо с Су Си вернулись, они увидели, как Ся Лянь собирает ветки во дворе. Су Си, как и все дети его возраста, обожал играть в снегу, и, отпустив руку отца, побежал помогать ей. Су Мо позволил сыну повеселиться, но подошёл к Ся Лянь и мягко, но твёрдо поднял её:
— Такой мороз, а ты не в доме сидишь? Простудишься.
Ся Лянь послушно пошла за ним на кухню, оглядываясь на сына:
— Не позволяй Си слишком долго играть в снегу, а то заболеет.
Су Мо нес в руках кувшин с водой и спокойно ответил:
— Ничего, детям холод не страшен. Пусть немного побегает.
— Откуда ты знаешь, что детям холод не страшен? — спросила Ся Лянь, бросая ветки у печи и умываясь из кадки.
Су Мо поставил кувшин и коротко бросил:
— Я в детстве не боялся холода.
Ся Лянь промолчала, вышла во двор и позвала Су Си обратно: в такой праздник ей не хотелось, чтобы сын простудился. Она стряхнула с него снег и уже собиралась вести в дом, как вдруг заметила у ворот маленькую фигурку на коленях. Нахмурившись, Ся Лянь подошла ближе и открыла калитку.
Там стояла на коленях Е Сяо Ди. Губы её были стиснуты, лицо побледнело, одежда слегка промокла — видимо, на неё попал снег, который потом растаял. Ся Лянь похолодела. Раньше она хорошо относилась к девочке, даже сочувствовала ей, но после того, как та предала Су Си, вся доброта испарилась. Она не могла представить, как бы жила, если бы сына не нашли.
Е Сяо Ди подняла на неё глаза — в них читались и боль, и упрямство. Не сказав ни слова, она трижды поклонилась Ся Лянь и Су Си и бросилась бежать. Ся Лянь растерялась и не успела ничего сказать, как девочка уже скрылась из виду.
— Сяо Ди! — крикнул Су Си.
Девочка остановилась, обернулась и тихо сказала:
— Прости меня, Си. Ты навсегда останешься моим другом!
Она положила на землю какой-то предмет и снова побежала. Ся Лянь проследила за ней взглядом и увидела вдалеке мужчину в роскошной одежде, который, судя по всему, ждал Е Сяо Ди. Девочка подбежала к нему, и тот, не говоря ни слова, подхватил её и быстро ушёл.
Су Си побежал за ней, поднял оставленный предмет — сахарного генерала — и закричал:
— Сяо Ди! Я не злюсь! Я не в обиде!
Е Сяо Ди не ответила и не обернулась. Ся Лянь видела лишь, как её плечи вздрагивали — девочка плакала.
Ся Лянь тяжело вздохнула и повела сына домой. Су Си молча шёл рядом, явно расстроенный. Су Мо, не дождавшись Ся Лянь на кухне (он знал, что его кулинарные таланты оставляют желать лучшего, особенно в такой день), вышел во двор и увидел их. Он удивился унылому виду сына:
— Что с ним?
Ся Лянь покачала головой:
— Только что Е Сяо Ди пришла попрощаться с Си. Её увёл какой-то человек — возможно, родственник. Оставила ему сахарного генерала.
— И?
— Малыш, наверное, скучает.
— … — Су Мо скривил губы, но Су Си возразил:
— Нет! Я не скучаю! Я за неё переживаю. Она мой друг.
— Но ведь она обманула тебя и отдала врагам? Ты не злишься? — спросила Ся Лянь.
— Она не хотела! Прошлой ночью я притворился без сознания, но на самом деле просто не мог двигаться. Я всё слышал. Она сделала это ради своей матери. Сначала я злился, но если бы кто-то похитил тебя или папу, я бы тоже так поступил. Никто не важнее родителей!
Су Мо и Ся Лянь переглянулись. Су Мо погладил сына по голове:
— Си…
— Ты хочешь сказать, что это плохо? — поднял на него глаза мальчик. — Если я поступил неправильно, я готов понести наказание. Но если вас не станет, вас уже не вернуть.
Ся Лянь вздохнула:
— А если тебя не станет, что делать нам?
— Мама…
— Сынок, я не злюсь на неё, потому что ты её простила. Но я злюсь! — Ся Лянь крепко обняла его.
Су Мо посмотрел в сторону, куда ушла Е Сяо Ди, задумался, а потом перевёл взгляд на сына:
— Прошлой ночью, чтобы найти тебя, твоя мама получила серьёзные ранения. Си, ты не как другие дети. Отныне на твоём пути будет бесчисленно много тех, кто захочет причинить тебе вред. Я не требую, чтобы ты причинял зло другим, но ты должен научиться защищать себя. Мы не сможем быть рядом с тобой всегда.
Су Си широко раскрыл глаза и уставился на Ся Лянь:
— Мама ранена? — Он обхватил её ноги. — Прости меня! Это всё моя вина! Я не научился хорошо сражаться, из-за меня мама пострадала! Ругай меня!
Ся Лянь сердито взглянула на Су Мо, затем опустилась на колени и обняла сына:
— Не плачь, малыш. Со мной всё в порядке. Главное, чтобы ты был цел и невредим — тогда мне не больно.
Су Си быстро вытер слёзы рукавом, сжал кулачки и торжественно заявил:
— Я не буду плакать! Я буду усердно учиться боевым искусствам и защищать маму!
Ся Лянь погладила его по голове и с гордостью сказала:
— Вот и вырос мой Си!
Ся Лянь заметила, что после этого случая Су Си стал гораздо серьёзнее относиться к учёбе. Раньше, хоть он и был послушным, как любой ребёнок, иногда позволял себе лениться, когда родители не смотрели. Теперь же, кроме редких игр с дядей и двоюродными братьями, он сам находил время для тренировок. Су Мо был доволен и начал предъявлять к сыну всё более высокие требования. Удивительно, но Су Си даже не пожаловался матери на строгость отца.
http://bllate.org/book/6822/648849
Готово:
