— Сяо Си! — Ся Лянь вышла из дома, держа в руках гуцинь. — Как тебя учила мама? Тётя Юй — твоя тётушка, нельзя так разговаривать со старшими.
Су Си жалобно взглянул на мать. Увидев её суровое лицо, он послушно извинился перед Цзян Юй:
— Прости меня, тётушка! Сяо Си был неправ!
Цзян Юй с удовлетворением приподняла уголки губ, но промолчала, явно наслаждаясь победой. Ся Лянь лишь слегка улыбнулась — ей было совершенно всё равно. Цзян Юй была ещё молода, избалованная, как цветок в теплице, и подобный характер не вызывал удивления. Жаль только, что в будущем ей, вероятно, придётся натерпеться: в этом мире далеко не все станут угождать её капризам.
Ся Лянь много лет играла на гуцине, да и сам инструмент был редкостным. Не задумываясь, она мягко провела пальцами по струнам, и нежная, спокойная мелодия заполнила пространство. Простая музыка пробуждала отклик даже у тех, кто ничего не понимал в игре на гуцине, и даже Цзян Юй, до сих пор державшаяся надменно, погрузилась в звуки. Когда Ся Лянь закончила играть, все только тогда очнулись. Дети тут же загалдели, прося её научить их. Ся Лянь кратко объяснила им основы постановки пальцев — в этом возрасте дети легко увлекаются всем новым, но редко сохраняют интерес дольше нескольких минут.
Только Цзян Юй не сводила глаз с гуциня в руках Ся Лянь, и в её взгляде ясно читалось восхищение. Очевидно, она приписывала мастерство Ся Лянь качеству самого инструмента. Её чувства были слишком прозрачны, и Ся Лянь не могла их не заметить. Недовольно нахмурившись, она услышала:
— У снохи такой прекрасный гуцинь! А у Юй за все годы учёбы так и не нашлось подходящего инструмента. Через пару лет мне выходить замуж — отдашь мне этот гуцинь в приданое?
Ся Лянь едва заметно передёрнула губами. Она думала, что даже если Цзян Юй и позарится на гуцинь, то не осмелится прямо просить его. А тут — прямо в глаза! Ся Лянь сразу поняла, о чём думает девушка: должность Су Вэня зависела от семьи Цзян, и потому он наверняка будет стараться угодить им. Цзян Юй, вероятно, полагала, что Су Мо, не слишком близкий с братом, станет подлизываться к ней в надежде на будущие выгоды. Но Ся Лянь не интересовали эти призрачные перспективы и спокойно покачала головой:
— Этот гуцинь оставила мне моя покойная свекровь. Я не могу отдать его тебе, Юй. Если хочешь хороший инструмент, попроси старшего брата поискать тебе один.
Тридцать восьмая глава. Угроза
Цзян Юй, конечно, расстроилась, раз Ся Лянь отказалась, но раз уж та сказала, что гуцинь — память о свекрови, больше просить было неприлично. Она лишь надула губы:
— Ну и ладно, не надо! Зачем же выдумывать такие отговорки!
Ся Лянь не стала отвечать. Ей не было нужды угождать Цзян Юй, и чужое мнение её не волновало. Спокойно убрав гуцинь, она проводила гостей до ворот. Когда все ушли, Су Си подошёл к матери:
— Мама, я неправильно поступил? Если бы я не сказал того, тётушка не захотела бы забрать гуцинь бабушки.
Ся Лянь погладила сына по волосам:
— Ты не ошибся, Сяо Си. Ты ещё мал, но со временем поймёшь. Да и вообще, даже если бы тётушка захотела гуцинь — мама всё равно бы не отдала. И ничего страшного, если она захочет.
— Но вдруг она рассердится? — обеспокоенно спросил Су Си.
— А что она сделает, если рассердится? — спросила Ся Лянь. — Это наше имущество. Пусть сердится — всё равно не сможет ничего сделать. Разве мы должны отдавать вещи только потому, что кому-то понравилось? Подумай, разве бабушка и папа не рассердились бы?
— Бабушка оставила мало вещей… Папа точно рассердится, — сказал Су Си.
— Тогда кто важнее — папа или тётушка?
— Конечно, папа!
Ся Лянь кивнула:
— Запомни, Сяо Си: пока ты не нарушаешь закон и не причиняешь вреда другим, выбирай то, что для тебя важнее всего. Невозможно понравиться всем.
Су Си кивнул, хотя и не до конца понял. Ся Лянь взяла его за руку и повела обратно в дом. Она не знала, как правильно воспитывать детей, но старалась научить Сяо Си защищать то, что ему дорого, и стоять за тех, кого любит. Су Си ещё мал, и пока их жизнь в селе Сишань спокойна и проста. Но однажды ему придётся взять на себя ответственность за дом Сунов, и семье, вероятно, предстоит переехать в столицу. Ся Лянь хотела, чтобы сын оставался добрым и чистым, но ещё больше — чтобы он мог стоять выше и идти дальше.
О происшествии с Цзян Юй Ся Лянь не сказала Су Мо. Для неё это было пустяком, и не стоило даже упоминать. Что до того, будет ли Цзян Юй затаивать злобу — это её не касалось. Уже двадцать седьмое число двенадцатого месяца, скоро Новый год. Ся Лянь планировала подготовку к празднику: это будет её первый Новый год в новой семье и, возможно, последний в селе Сишань. Хотелось, чтобы он прошёл идеально.
Двадцать восьмого числа, в последний перед праздником базарный день, Су Мо с утра повёл Ся Лянь и Су Си в городок за покупками. Новый год — важное событие. Хотя с едой в доме проблем нет, нужно было купить ладан и свечи для поминовения предков, новые новогодние надписи и изображения божеств для ворот, а также конфеты и сухофрукты для гостей.
В городке они, как обычно, сначала зашли в лавку к Ся Фэй. Ся Лянь и Ся Фэй были очень близки: разница в десять лет, и Ся Лянь почти выросла на руках у сестры и её мужа Чэнь Юаня, считая их почти родителями. Сейчас между Ся Фэй и Чэнь Юанем произошёл разлад, и Ся Лянь всеми силами надеялась на их примирение. Но Ся Фэй, хоть и казалась мягкой, была женщиной твёрдого характера, и Ся Лянь не осмеливалась прямо уговаривать её. Она лишь изредка, как бы невзначай, упоминала, не голодает ли Чэнь Юань, не замёрз ли, не ранен ли. Каждый раз Ся Фэй сердито отвечала: «Пусть помрёт!» — но на мгновение задумывалась. Ся Лянь понимала: сестра всё ещё думает о муже. Видя это, она только сильнее переживала за них и по дороге даже предложила Су Мо: если не получится иначе, пусть он выделит несколько человек, чтобы разыграть перед сестрой «героя, спасающего красавицу» или «мученика из-за любви». Су Мо внутренне считал, что лучше не вмешиваться, но, глядя на озабоченное лицо жены, безоговорочно согласился и уже начал обдумывать, когда и как лучше это устроить.
Дверь дома Ся Фэй была открыта. Су Си первым вбежал внутрь:
— Тётя! Брат Ин!
Никто не ответил. Су Си, привыкший здесь бывать, сам обошёл все комнаты, а потом, надув губы, вернулся к родителям:
— Мама, тёти и брата Ин нет дома!
Ся Лянь, хоть и вышла замуж, всё ещё считала дом сестры своим. Осмотрев двор и не найдя следов драки или беспорядка, она спокойно налила себе воды и сказала сыну:
— Дверь не заперта — наверное, ненадолго отошли. Подождём.
Су Си кивнул и присел рядом, протянув руку за водой. Су Мо тем временем осмотрел двор и в одном из углов поднял смятый клочок бумаги. Пробежав глазами записку, он сразу же стал серьёзным и резко скомандовал:
— Ветер, отведи Сяо Си домой!
Из ниоткуда возник теневой стражник, подхватил мальчика и мгновенно исчез. Ся Лянь опешила и не успела его остановить.
— Что случилось? — спросила она Су Мо.
Тот молча протянул ей записку. Ся Лянь взяла её и прочитала: «Полдень. Холм Юньчжу. Опоздаешь — умрёт один».
— Что это значит? — спросила она, подняв на мужа глаза.
Су Мо указал на печать внизу:
— Это личная печать наследного принца. Похоже, он решил разом покончить со всеми.
— … — Ся Лянь приоткрыла рот. — Ты хочешь сказать, он собирается вынудить меня подчиниться таким образом?
Су Мо кивнул и сжал её руку:
— Не бойся. Я не позволю ему причинить тебе ни малейшего вреда. Пойдём на холм Юньчжу — вернём сестру и племянника.
Су Мо говорил спокойно и ровно, как всегда, но именно это придавало Ся Лянь уверенность. Она крепко сжала его руку и наблюдала, как он быстро принимает решения.
Из-за угрозы нельзя было терять ни минуты. Су Мо взял Ся Лянь и, используя лёгкие шаги, помчался к холму. Холм Юньчжу находился недалеко от городка Пинъян — высокий сопочный холм к западу от города, покрытый бамбуком, который, казалось, упирался в небо, отчего и получил своё название. Ся Лянь бывала здесь в детстве с сестрой за молодыми побегами, поэтому знала местность. Густой бамбук и деревья делали холм идеальным местом для засады.
Они прибыли на холм Юньчжу ещё до полудня. Те, кто их ждал, явно не ожидали такого раннего прибытия и выглядели удивлёнными.
Ся Лянь не желала тратить время на разговоры. Су Мо помог ей устоять на ногах и холодно бросил:
— Где моя сестра и племянник?
Вожак в зелёной одежде кивнул, и двое из его людей скрылись в бамбуке. Вскоре они вернулись, ведя троих: Ся Фэй, Чэнь Ина и Чэнь Юаня. Увидев Ся Лянь и Су Мо, Ся Фэй сразу закричала:
— Зачем вы сюда пришли? Бегите скорее!
Зелёный вожак не стал её останавливать и внимательно осмотрел Ся Лянь:
— Принцесса Чжаоян прибыла так рано — значит, готова заключить сделку. В таком случае не стану ходить вокруг да около. Если принцесса согласится войти во дворец наследного принца, я гарантирую безопасное возвращение всех троих.
Тридцать девятая глава. Да ладно вам
— Войти во дворец наследного принца? — Ся Лянь крепче сжала руку Су Мо. — И что именно хочет от меня наследный принц?
— Его высочество глубоко уважает великого полководца Фэна за его верность императору и заботу о народе. Узнав, что принцесса затерялась в народе, он сокрушался и послал меня лично сопроводить вас в столицу. Изначально наследный принц хотел взять вас в законные жёны, но поскольку уже обручён, вынужден просить вас стать его наложницей. Однако, как только он взойдёт на трон, вы непременно станете его высшей наложницей.
Зелёный вожак, видимо, решил, что Ся Лянь колеблется, и поспешил перечислить все выгоды.
Ся Лянь усмехнулась:
— Неужели наследный принц не знает, что я уже замужем и у меня сын, который уже соевый соус носит?
— Какой-то деревенский мужик не пара принцессе! Его высочество не возражает против вашего замужества, и даже вашего сына будет считать как родно…
Он не договорил — Су Мо уже врезал ему кулаком в лицо:
— Как ты смеешь при мне посягать на мою жену?! Вы, видно, совсем с ума сошли!
Кулаки Су Мо посыпались на зелёного вожака градом. Тот, хоть и не слабак, под натиском Су Мо даже не пытался защищаться — через несколько мгновений он уже весь был в синяках и ссадинах.
Ся Лянь отступила назад, чтобы не попасть под раздачу, и наблюдала, как теневые стражники Су Мо мгновенно обезвредили всех остальных. Су Мо был не тем, кого можно недооценивать. После смерти Сун Янь ему было всего десять лет, но даже в таком возрасте он сумел удержать власть над «Тайными вратами» — не только благодаря авторитету семьи Сун, но и собственному мастерству. Зелёный вожак, конечно, был силён — иначе наследный принц не доверил бы ему такое задание, — но Су Мо просто не дал ему шанса ответить.
Ся Лянь подошла к сестре, а потом, увидев, как Чэнь Ин поддерживает избитого Чэнь Юаня, обратилась к стражнику позади:
— У тебя есть средство от ран? Дай ему остановить кровь.
Ся Лянь никогда не запоминала лиц своих теневых стражников — не потому, что плохо запоминала лица, а потому что Су Мо специально подобрал для её охраны мастера маскировки и перевоплощения. Она до сих пор знала только, что это женщина — и то лишь по поведению Су Мо.
Фэн Сяо, получившая приказ защищать Ся Лянь, молча достала из кармана флакон и протянула его. Ся Лянь бросила взгляд на Чэнь Юаня, не скрывая раздражения, и швырнула флакон Чэнь Ину:
— Обработай ему раны, а то умрёт от потери крови!
— Ляньлэнь… — Ся Фэй мягко потянула сестру за рукав. — Не говори так с мужем…
— Я просто поддерживаю твою позицию, — Ся Лянь отвела сестру подальше от Чэнь Юаня. — Раз ты решила с ним расстаться, он мне не зять. Не волнуйся, с твоей красотой разве мало желающих стать моим зятем? Через некоторое время я сама подыщу тебе хорошую партию.
http://bllate.org/book/6822/648846
Готово:
