Ся Лянь молчала. Су Мо крепко обнял её и сказал:
— Не смей так думать! Мне всё равно, кто ты. Я признаю в тебе только свою жену. Будь ты хоть родственницей преступника, хоть дочерью полководца, хоть принцессой, лично пожалованной императором, хоть кем угодно — я не позволю тебе уйти от меня. Даже если умрём, то похоронят нас вместе!
— Хорошо, — тихо ответила Ся Лянь. — Я не уйду. Я останусь с тобой. Мы будем вместе расти и смотреть, как растёт Сяо Си. А когда он вырастет, мы всё бросим и уедем куда-нибудь в тихое место. Посадим деревья, разведём цветы, заведём пруд с рыбками… Хорошо?
Она старалась успокоить своё сердце, которое Су Мо так сильно растревожил. Впервые в жизни она полюбила человека и впервые захотела любить его всю жизнь. Она никогда не была склонна к мечтам, но, получив ответ Су Мо, не смогла удержаться от мечтаний об их будущем — хотя и понимала, что подобная тихая и спокойная жизнь для них сейчас слишком роскошна.
— Хорошо! — Су Мо наклонился и прижался щекой к её белоснежной коже, нежно обещая: — Всё, что пожелает моя госпожа, я исполню. Только не нарушай своего обещания!
— Хорошо!
На следующее утро Ся Лянь разбудил Су Си. Она открыла глаза и увидела, как мальчик стоит у кровати и протягивает ей кусок жарёного мяса:
— Мама, скорее вставай! Папа ещё до рассвета приготовил жарёное мясо. Горячее — самое вкусное!
Ся Лянь села и отодвинула кусок мяса, который Су Си поднёс ей прямо к лицу. Она ещё не умылась, и хотя не страдала чистюльством, есть без утреннего умывания было выше её сил. Увидев, как сын недовольно смотрит на неё, она вздохнула. «Су Си — точная копия Су Мо!»
— Сяо Си, ешь сам. Мама сначала умоется. Разве я не учила тебя, что каждое утро нужно чистить зубы и умываться?
Она не могла сердиться на сына и лишь мягко увещевала его.
— Сяо Си уже почистил зубы и умылся! Просто мама проспала! — Су Си склонил голову и улыбнулся, обнажив острый молочный клык. Не дожидаясь ответа, он побежал прочь, крича: — Мама, скорее умывайся! Я скажу папе, чтобы оставил тебе!
Ся Лянь улыбнулась и покачала головой:
— Этот негодник!
Умывшись и приведя себя в порядок, Ся Лянь вышла во двор. Там Су Мо соорудил простую печку и сосредоточенно жарил мясо. Су Си, держа в руке шампур с кусочком мяса, замахал ей:
— Мама, иди скорее!
Ся Лянь улыбнулась и подошла. Она уже собиралась взять мясо из рук сына, но Су Мо вложил ей в ладонь тёплый жареный хлебец:
— Ты только проснулась. Не ешь сразу жирное.
Его голос был мягок, на лице играла улыбка — не было и следа вчерашнего отчаяния. Но Ся Лянь чувствовала: сегодня Су Мо стал куда спокойнее.
Она с улыбкой приняла хлебец и села рядом с Су Си. Не выдержав ожидания сына, она всё же взяла у него кусочек мяса и спросила Су Мо:
— Почему ты утром решил жарить мясо?
Су Мо проигнорировал жадный взгляд Су Си на мясо, сложил готовые куски в миску и протянул сыну:
— Отнеси дедушке с бабушкой.
Затем он пояснил Ся Лянь:
— Мясо уже замариновано и развешено. Сяо Си захотелось, вот и пожарил немного.
Су Си взял миску и стал торговаться:
— Тогда, когда я вернусь, папа даст мне ещё один кусочек! Всего один, ладно?
Су Мо молча приподнял бровь и посмотрел на сына так, будто спрашивал: «Как ты сам думаешь?» В итоге Су Си сдался и послушно вышел из двора с миской. Ся Лянь улыбнулась и не стала заступаться за сына: зимой воздух сухой, а от жарёного мяса легко заработать жар. Хотя Су Си и был немного озорником, он никогда не осмеливался бросать вызов авторитету отца.
— Кстати, — сказала Ся Лянь, положив кусочек мяса в хлебец и откусив, — вчера ты так меня отвлёк, что я забыла спросить: что на этот раз выдумал Су Лянь?
Су Мо перевернул куски мяса на решётке и коротко ответил:
— Он пришёл за тобой. Но, похоже, начал подозревать и мою личность. Су Лянь, не имея ни роду ни племени, сумел добраться до нынешнего положения — значит, он опасный противник. Думаю, он задержался в селе Сишань надолго по двум причинам: во-первых, из-за того ящика, который выкопали Шао Сюань с товарищами, а во-вторых — скорее всего, он получил какие-то сведения о принцессе Чжаоян.
— Принцесса Чжаоян? — удивилась Ся Лянь. Су Мо иногда рассказывал ей о делах двора, но у нынешнего императора, насколько она знала, не было дочери с таким титулом. — Кто это?
Су Мо усмехнулся:
— Двадцать лет назад великий полководец Фэн — твой отец — разгромил на северо-западе государство Лян и превратил Ронгскую державу, которая раньше смело бросала вызов Цзиньлунской империи и Фениксовому государству, в послушную данницу. В день, когда полководец Фэн вернулся в столицу, у него родились вы с сестрой — двойняшки. Император немедленно пожаловал вам обеим титул цзюньчжу, но так как вы были ещё малы, официальные имена не присвоили.
Не прошло и двух лет, как тогдашний канцлер Ли Сюнь подделал письма и подкупил некоторых воинов, обвинив полководца Фэна в измене: якобы он не уничтожил Лян полностью, чтобы тот мог возродиться.
— И император поверил? — лицо Ся Лянь стало серьёзным. Хотя она почти не помнила семью Фэн, услышав об их судьбе, не могла сдержать гнева.
Су Мо покачал головой:
— Я лично с императором не сталкивался, но он не глупец. Если бы дело было только в этом, он непременно защитил бы семью Фэн. Однако тогда вмешалась Фениксовая империя: в той войне погиб один из её принцев. Конкретных деталей я не знаю, но доверенный слуга принца настаивал, что именно полководец Фэн предал Лян, из-за чего принц и погиб. Фениксовая империя потребовала выдать полководца Фэна. А Цзиньлунская империя после трёхлетней войны с Ляном истощила казну и устала от сражений. Начать новую войну с могущественной Фениксовым государством она просто не могла. Полководец Фэн, думая о народе, принял яд, прося императора позаботиться о его семье. Но едва он умер, как императрица-мать предъявила золотую табличку, пожалованную прежним императором, и приказала казнить всю семью Фэн.
— Значит, императрица-мать из рода Ли? — спросила Ся Лянь.
Су Мо кивнул:
— Тогда император только начал править самостоятельно. Хотя он и вернул большую часть власти, кое-что всё ещё оставалось в руках императрицы-матери, включая элитную гвардию «Юйлиньцзюнь», которая и провела казнь. После этого император, похоже, потерял веру и больше не вспоминал о семье Фэн. Лишь в прошлом году, когда императрица-мать тяжело заболела, он воспользовался моментом, чтобы вернуть контроль над «Юйлиньцзюнь», и немедленно распустил эту гвардию, реабилитировав семью Фэн.
Из всей семьи Фэн тогда спаслись только вы с сестрой. Из чувства вины император пожаловал вам обеим титул принцесс: старшую, Фэн Лянь, — принцессой Чжаоян, младшую, Фэн Янь, — принцессой Даньян. Эти имена символизируют «оправдание» и «преданное сердце». Твой зять — человек способный и не глупый, но слишком импульсивный. Я получил кое-какие сведения, хотя и не был уверен, но на всякий случай приказал скрыть твоё местонахождение. Однако из-за выходки твоего зятя не только семья Ли узнала о тебе, но и люди наследного принца.
— Значит, Су Лянь работает на наследного принца? А что насчёт принца Миня? Он тоже на стороне наследника? Но ведь от семьи Фэн остались только две дочери, а моя сестра до сих пор пропала без вести. Зачем им я?
— Семья Ли уничтожила семью Фэн, но многие генералы, служившие под началом полководца Фэна, до сих пор занимают высокие посты в армии. Если бы их всех убрали, Цзиньлунская империя погрузилась бы в хаос. Поэтому даже семья Ли не осмеливалась трогать их. Сейчас, хотя семья Фэн и пала, воины по-прежнему чтут верность. Достаточно одного твоего или твоей сестры слова — и они встанут на вашу сторону. Для семьи Ли это огромная угроза, а для любого из принцев — ценный козырь. Насколько мне известно, и наследный принц, и второй принц хотят найти вас с сестрой и предложить стать наложницами, чтобы заручиться вашей поддержкой.
Су Мо помрачнел:
— Хм! Осмеливаются метить в мою жену! Неужели думают, что я мёртв?!
— А если мы с сестрой уже замужем? — спросила Ся Лянь. Её не особенно интересовали предложения стать наложницей принцев. Она не переживала трагедию семьи Фэн лично, и хотя чувствовала гнев и боль за их судьбу, не воспринимала это как собственную утрату. Гораздо больше её волновало нынешнее положение. В прошлой жизни она была законнорождённой дочерью знатного рода Ся. Хотя как женщина она не представляла особой угрозы, с детства с ней постоянно соперничали и подкладывали подножки. Нынешние принцы, по сути, ничем не отличались от тех наследников знатных домов прошлого — хитрые, безжалостные, и раз уж они нацелились на неё, вряд ли отступят.
Су Мо положил готовые куски мяса в хлебец Ся Лянь, добавил свежий огурец из корзины с овощами и буркнул:
— Тогда они постараются сделать тебя вдовой, а потом сами предложат руку и сердце. Подобные уловки меня не пугают.
Ся Лянь нахмурилась. Она не переживала за Су Мо: с поддержкой дома Сун и «Тайных врат» ни одному принцу не удастся одержать над ним верх. Но её тревожила судьба младшей сестры. Если та не так удачлива и не вышла замуж за влиятельного мужа, её легко могут устранить. Су Мо понял её тревогу и сказал:
— Не волнуйся за сестру. Если даже я не могу её найти, другим это будет ещё труднее.
Ся Лянь кивнула, немного успокоившись, но больше заинтересовалась огурцом, который Су Мо достал. Зимой даже в селе Сишань редко встретишь свежие овощи. Откуда у него огурец? Она задала вопрос, и Су Мо обрадовался, что она отвлеклась:
— Сегодня утром один из подчинённых прибыл с юга и привёз немного. Зимой такие овощи — большая редкость. Я велел ему прислать тебе. Нравится?
Су Мо говорил легко, но стоявшие за стеной тайные стражи закатили глаза: «Господин так просто всё рассказывает! А ведь тому бедняге, которому поручили доставить овощи ради улыбки госпожи, пришлось не сладко — вернулся с огромными тёмными кругами под глазами!»
Ся Лянь обожала свежие хрустящие овощи и фрукты. В прошлой жизни, благодаря теплицам, она могла есть их круглый год. Здесь же она не ожидала такого счастья зимой. Радостно прижав огурец к груди, она тут же начала его грызть, забыв про жарёное мясо. Су Мо улыбнулся, поставил хлебец с мясом у края печки, чтобы не остыл, и смотрел, как Ся Лянь без стеснения хрустит огурцом. Он нежно поправил ей прядь волос на лбу.
Супруги непринуждённо беседовали. Су Мо уже ловко зажарил все куски, остальное мясо повесил сушиться, чтобы сделать вяленое. Хотя он и запретил Су Си много есть, всё же отложил несколько кусочков специально для сына. Ся Лянь помогла повесить замаринованное мясо, а потом сварила простую кашу на завтрак, чтобы подождать возвращения Су Си.
Су Си вернулся не скоро и привёл с собой нескольких детей: Су Сюаня, Су Яна, Су Цин и Цзян Юй, которая остановилась у старшей тёти.
Ся Лянь усадила детей, налила им воды и предложила всем сесть за стол. Дети сказали, что уже ели, и она разрешила им играть.
Когда Ся Лянь убрала посуду, Су Си подошёл и тихо сказал:
— Мама, тётушка Юй хочет послушать, как ты играешь на цитре.
Ся Лянь чуть приподняла бровь и посмотрела на Цзян Юй. Девочка из знатной семьи, младшая дочь, с детства обучалась музыке, шахматам, каллиграфии и живописи. Почему ей вдруг захотелось послушать её игру?
Су Си опустил глаза и теребил пальцы:
— Когда я отнёс жарёное мясо, тётушка Юй как раз играла на цитре. Она спросила, хорошо ли она играет. Я честно ответил, что мама играет лучше. Поэтому…
Ся Лянь мысленно закатила глаза: «Ну конечно! Значит, девочка обиделась и решила лично проверить, насколько я хороша!»
Су Си осторожно взглянул на мать:
— Мама, я плохо поступил?
Ся Лянь мягко потрепала его по волосам:
— Нет. Подождите немного, я сейчас принесу цитру.
Она пошла в дом. Ей не нравились лишние хлопоты, но Су Си не виноват: в его возрасте характер ещё формируется, и нельзя навязывать ему взрослые суждения.
Су Си тут же радостно улыбнулся и гордо посмотрел на Цзян Юй:
— Мама играет прекрасно! Тётушка Юй, слушай внимательно!
Цзян Юй надула губы:
— Она твоя мама, поэтому ты так говоришь! Простая деревенщина не может играть лучше меня!
Су Си возмутился:
— А что плохого в том, что она деревенщина? Старшая тётушка тоже из деревни…
http://bllate.org/book/6822/648845
Готово:
