Су Вэнь стал чиновником. Хотя уездный городок находился совсем недалеко от села Сишань, у него почти не было возможности навещать родные места. На этот раз он решил погостить подольше. Дело с Гоэр окончательно решил сам Су Хун, но разобраться с ней в селе не могли — велели Су Вэню по возвращении в уезд немедленно заняться этим вопросом. Су Вэнь, хоть и питал к Гоэр определённую привязанность, прекрасно понимал: по сравнению со своей карьерой чувства к служанке, даже не прошедшей официального оформления, ничего не значили. Когда Гоэр пришла к нему с мольбами, он лишь пообещал устроить её в хорошее место.
Из-за одного замечания Ся Лянь планы Гоэр рухнули окончательно, и теперь та ненавидела её всей душой. Однако семья Су уже разделилась, да и саму Гоэр держали под строгим надзором за проступок, так что возможности добраться до Ся Лянь у неё не было. Оставалось лишь втихомолку колоть куколку с её именем. Сама Ся Лянь в юности тоже увлекалась подобным, но, проколов куколку старого монстра лет пятнадцать подряд, так и не добилась его смерти. С тех пор она перестала верить в эту чепуху. Поэтому, когда один из скучающих теневых стражей доложил ей о проделках Гоэр, Ся Лянь лишь бросила: «Детская глупость».
Су Мо, насмотревшись на представление старшего брата, отправился домой вместе с женой. Вернувшись, они застали Оуян Циньфу, сжимающую зубы от злости и сидящую во дворе, а неподалёку — Му Жуня Шао Сюаня, невозмутимо точащего нож.
Глава двадцать четвёртая. Су Си помогает
Ся Лянь не могла объяснить, почему именно Оуян Циньфу вызывала у неё такое раздражение, но от одного вида этой женщины становилось не по себе. Она сердито ткнула взглядом в Му Жуня Шао Сюаня:
— Разве я не просила тебя уладить всё как следует? Или ты не справился даже с такой мелочью?
Му Жунь Шао Сюань взглянул на Оуян Циньфу и пожал плечами:
— Дело не в том, что я не справился. Просто она утверждает, будто у неё есть крайне важное сообщение для вас. Раз так, она теперь ваша гостья, и я не имел права её выгонять!
В этот момент у ворот появился Су Си, ведущий за руку двухлетнего Су Сяо Линя. Услышав слова Му Жуня Шао Сюаня, мальчик презрительно скривил рот:
— Дядя Сюань, если не получилось — не надо выдумывать отговорки. Папа ведь не накажет тебя голодом.
Су Мо промолчал, но выражение его лица ясно показывало, что он полностью на стороне жены и сына. Му Жунь Шао Сюань тяжело выдохнул, мысленно повторяя себе: «Этот извращенец Су Мо — не тот, с кем стоит связываться». Скрежеща зубами, он повернулся к Оуян Циньфу:
— Люди пришли. Говори скорее, чего хочешь, и проваливай!
Оуян Циньфу холодно фыркнула:
— Не ожидала, что великий пятый принц Цзиньлунского государства может оказаться в такой жалкой ситуации! Вы, похоже, не знаете, с кем имеете дело! Такое пренебрежение к особе императорской крови чревато для вас уничтожением всего рода!
Су Мо чуть приподнял веки, но на лице его не дрогнул ни один мускул — очевидно, он уже знал правду.
— Ты всё сказала? Тогда проваливай. Не провожаем.
— Ты… Ты вообще понимаешь, кто я такая?! — Оуян Циньфу аж задохнулась от возмущения и едва сдерживалась, чтобы немедленно не обвинить Су Мо в государственной измене.
— Девушка, лучше не устраивай скандалов, — усмехнулась Ся Лянь, явно намекая на нечто. — Для незамужней девицы репутация — самое дорогое, не так ли? — И, совершенно не воспринимая угрозы всерьёз, она небрежно махнула рукой, давая понять, что пора убираться.
Ранее Оуян Циньфу пыталась шантажировать Му Жуня Шао Сюаня его статусом, требуя помочь ей остаться в доме Су. Но Му Жунь Шао Сюань не был дураком: он прекрасно понимал, что Су Мо и Ся Лянь никогда не оставят у себя такую обузу. Что до угроз — он даже заподозрил, что Су Мо специально держит его рядом, зная его истинное происхождение. Хотя он и не мог понять, какие цели преследует Су Мо, инстинкт подсказывал: лучше не перечить ему, иначе можно не заметить, как окажешься в могиле.
Оуян Циньфу, видя, что ничего не выйдет, почувствовала невыносимое унижение. Однако она не была глупа: понимала, что никто не поверит её словам, а слухи могут серьёзно повредить её репутации. Бросив на всех яростный взгляд, она с гневом вышла за ворота.
— Что с ней? Она ведь не дура. Как тебе удалось довести её до такого отчаяния? — спросил Су Мо, провожая взглядом уходящую фигуру, и повернулся к Му Жуню Шао Сюаню.
Тот пожал плечами:
— Её нечаянно толкнула одна расторопная девчонка с соседнего двора, и она упала в воду. Я подумал, что это Ся Лянь упала, и вытащил её. А она, узнав меня, заявила, что если я не помогу ей остаться здесь, то выдаст мою настоящую личность вам.
Ся Лянь кивнула:
— Недурна. Принц, конечно, заставит нас либо лебезить перед ним, либо немедленно выставить за дверь. Но, муж, он всё равно остаётся обузой. Надолго ли ты собираешься его держать?
— Сестрица, нельзя же меня выгонять! — завопил Му Жунь Шао Сюань, мгновенно забыв о всяком достоинстве. — На улице лютый мороз, а у меня ни гроша в кармане — замёрзну насмерть у обочины!
Су Мо с презрением посмотрел на него:
— Как только выроют пруд — сразу убирайся. Надолго не задержишься.
Му Жунь Шао Сюань прикинул в уме, сколько займёт рытьё пруда, и сразу успокоился, снова склонившись над точилом. За время пребывания в доме Су он стал ленивым: раньше его преследовали покушения чуть ли не через день, а здесь — ни одного визитёра за всё время. Жизнь была спокойной и приятной, но он отлично понимал: Су Мо — не из тех, кто станет держать гостей вечно. Ему требовалось лишь немного времени, чтобы восстановить силы.
Ся Лянь покачала головой. Она давно подозревала, что Му Жунь Шао Сюань происходит из знатного рода, но не ожидала, что он окажется настоящим принцем, да ещё и таким… странным. Впрочем, встретить Су Мо и подружиться с ним стало для Му Жуня Шао Сюаня настоящей удачей: даже если Су Мо не собирался поддерживать его претензии на трон, в будущем он всё равно будет присматривать за ним, давая ему преимущество перед другими претендентами.
Ся Лянь думала, что Оуян Циньфу, получив отпор, уедет, но та, воспользовавшись родственными связями, устроилась в доме Су под видом двоюродной сестры Су Ляня. Однажды Ся Лянь с Су Сяо Юй пошли в деревню на мельницу молоть сою. Там они встретили Су Ляня, гуляющего по улице с Оуян Циньфу. Заметив Ся Лянь, та бросила на неё вызывающий, торжествующий взгляд.
Ся Лянь не собиралась опускаться до уровня детских выходок и просто проигнорировала её. Оуян Циньфу долго сверлила её взглядом, но, не добившись реакции, топнула ногой и ушла вслед за Су Лянем.
Ся Лянь улыбнулась и, добавляя сою в жернова, спросила у Су Сяо Юй:
— У Су Ляня есть такая тётушка? Почему я раньше о ней не слышала?
Су Сяо Юй, продолжая крутить жернов, ответила:
— Есть. Это младшая дочь бабушки Су, зовут её А Ши. В молодости она считалась первой красавицей в селе. Однажды поехала в уезд смотреть фонарики на празднике и там познакомилась с торговцем. Влюбилась и ушла к нему в наложницы. Бабушка и дедушка Су были против: не хотели, чтобы дочь стала наложницей. Но А Ши упрямилась и настояла на своём, даже порвала отношения с семьёй. А теперь её дочь вернулась… Почему же бабушка так рада?
— Родители всегда любят своих детей, — сказала Ся Лянь, подсыпая сою. — С годами им хочется лишь одного — чтобы все дети были живы и здоровы. Раз дочь А Ши решила вернуться, бабушка, конечно, обрадуется. Кто же её не примет?
Су Сяо Юй помолчала, потом тихо спросила:
— …Вторая сноха, а моя мама… когда умирала, она тоже не хотела меня отпускать? Я помню, она крепко держала мою руку и не отпускала…
— Конечно, не хотела, — ответила Ся Лянь. — Поэтому ты должна жить хорошо. Тогда она на небесах будет радоваться.
Своей сои на то, чтобы сварить немного тофу для семьи, ушло немного времени. Вскоре девушки закончили помол и вместе понесли соевое молоко домой. Су Сяо Юй всё время молчала. Дойдя до развилки, где им надо было расстаться, она вдруг сказала:
— Вторая сноха, я обязательно буду хорошо жить, позабочусь о будущем муже и свекрови. Мама на небесах обязательно обрадуется! — И, не дожидаясь ответа, быстро ушла, неся деревянное ведро.
Ся Лянь немного постояла на месте, пока к ней не подбежал Су Си. Тогда она взяла ведро и пошла домой.
Су Си, увидев, что мать несёт ведро, побежал к ней, протягивая ручонки:
— Мама, Си поможет тебе нести!
Ся Лянь рассмеялась и поставила ведро на землю:
— Конечно! Наш Си уже умеет заботиться о маме!
Ся Лянь поставила ведро, и Су Си тут же потянулся за ручку, но, будучи маленьким, едва доставал до края ведра и, конечно, не мог его поднять. Он несколько раз обошёл ведро кругом и жалобно пожаловался:
— Мама, Си не может!
Ся Лянь ласково потрепала его по волосам, сама подняла ведро и сказала:
— Си ещё маленький. Когда вырастешь, обязательно будешь помогать маме, хорошо?
Мальчик энергично закивал и, взяв мать за руку, пошёл с ней домой.
Дома Ся Лянь поставила соевое молоко на огонь, начала готовить инструменты для тофу, а Су Си усердно помогал ей рядом. Мальчику очень нравилось сладкое соевое желе, поэтому Ся Лянь специально оставила для него миску, добавила сахара и поставила остывать. Остальной тофу она разложила по мискам, приготовила ужин и сильно устала. Хорошо, что Су Мо вернулся рано и помог ей. Без него одной было бы не управиться. Что до Му Жуня Шао Сюаня — он отлично справлялся с дровами, охотой и рытьём пруда, но на кухне превращался в настоящую катастрофу. Именно поэтому в прошлом он и жил как дикарь.
После ужина Су Мо вышел во двор учить Су Си читать и писать, а Ся Лянь сидела рядом, занимаясь вышивкой и время от времени проверяя, как пишет сын. Когда стало темнеть, она велела Су Си убрать чернила и кисти — чтобы не портить глаза. Едва она собралась помочь ему убрать всё, как вдруг раздался стук в ворота.
Су Мо пошёл открывать и удивлённо воскликнул:
— Зять? Что привело тебя сюда в такую рань?
Ся Лянь выглянула наружу и увидела Чэнь Юаня, стоящего у ворот. Несмотря на мороз, он весь был в поту, а лицо выражало крайнюю тревогу.
— Зять, что случилось?
Чэнь Юань даже не стал здороваться:
— Сестрёнка, а Ся Фэй у тебя не было? Она не приходила?
— Сестра? — Ся Лянь нахмурилась. — Нет, не была. Что стряслось? Вы поссорились? Но Ся Фэй не из тех, кто уходит из дома в гневе. Наверное, просто пошла к соседке отдохнуть. Скоро вернётся.
— Я знаю её характер! — воскликнул Чэнь Юань, вытирая пот со лба. — Сначала я тоже думал, что она просто вышла погулять, но к ужину так и не вернулась. Я обошёл всех знакомых в городке, даже сюда заглянул — нигде её нет! Куда она могла деться?
Ся Лянь тоже встревожилась. Ся Фэй была старше её на десять лет и с детства заботилась о ней, словно мать. Ся Фэй всегда была мягкой и покладистой, и за все годы брака с Чэнь Юанем они ни разу не поссорились, не то что уйти из дома! Исчезновение сестры могло означать только одно — Чэнь Юань сказал ей что-то обидное. Лицо Ся Лянь потемнело от гнева:
— Зять, что ты такого наговорил?! Ты же знаешь её характер — она не из капризных. Если она ушла, не сказав ни слова, значит, ты сильно ранил её сердце!
— Я виноват, — признал Чэнь Юань, хотя и оставался собранным. — Я сказал ей что-то ужасное… Сестрёнка, ты не знаешь, куда она могла пойти? Скоро стемнеет, а ночью для женщины на улице очень опасно.
Ся Лянь стиснула зубы, но не стала упрекать его дальше. В браке без ссор не обходится, а сейчас Чэнь Юань и так мучился от тревоги и раскаяния. Она понимала, что главное — найти Ся Фэй.
— Зять, подумай: когда мы с сестрой переехали в городок Пинъян, у нас здесь не было родных. За все эти годы мы общались только с соседями, а из деревень — разве что с селом Сишань, благодаря мне. Раз сестры здесь нет, значит, она всё ещё в городке.
— В городке? — Лицо Чэнь Юаня стало ещё тревожнее. — Но я уже обошёл всех знакомых! Она ведь редко ходит в гости…
— Нет, должно быть, это они… — Чэнь Юань вдруг что-то вспомнил и, не закончив фразы, бросился бежать обратно по дороге.
Ся Лянь удивилась такой скорости и спросила Су Мо:
— Зять умеет воинское искусство?
Су Мо кивнул:
— Не волнуйся. Сейчас же пошлю людей на поиски. С твоей сестрой ничего не случится.
http://bllate.org/book/6822/648838
Готово:
