— Ах! — воскликнула Су Сяо Юй, хлопнув себя по лбу. — Из-за неё я чуть не забыла! Су Дагэ с семьёй вернулись, и, похоже, случилось что-то серьёзное. Су Эргэ уже пошёл туда и велел мне найти тебя у реки, сноха. Видимо, дело нешуточное.
— Дагэ? — нахмурилась Ся Лянь. — Он же должен быть в уезде, исполнять обязанности чиновника. Что он делает дома в такое время?
Су Сяо Юй покачала головой:
— Откуда мне знать? Но Су Дасао всё время плачет, а Су Дагэ мрачен, как грозовая туча. Похоже, ничего хорошего.
Ся Лянь кивнула, давая понять, что всё поняла. В чужие дела Су Сяо Юй лучше не вмешиваться, поэтому она передала ей свои вещи, чтобы та отнесла их домой, и сама направилась прямо в старый дом семьи Су.
Едва переступив порог, Ся Лянь ощутила тяжёлую, напряжённую атмосферу и сразу посмотрела на Су Мо. Тот молча поманил её рукой. Окинув взглядом собравшихся, Ся Лянь послушно села рядом с ним и стала ждать, когда заговорит Су Хун.
В доме не было ни одного ребёнка — даже Су Сюаня выгнали на улицу. Присутствовали только Су Хун с женой госпожой Линь, Су Инь с супругой госпожой Ли, Су Вэнь с женой госпожой Ван и наложницей Ван Сяо Мэй. Лицо Су Хуна было мрачным и суровым. Госпожа Линь и супруги Су Иня вели себя так, будто всё происходящее их совершенно не касалось. Су Вэнь сидел, нахмурившись, а госпожа Ван и Ван Сяо Мэй рыдали, глаза их покраснели от слёз. Ся Лянь взглянула на Ван Сяо Мэй: прошло уже немало времени, но её живот так и не округлился, лицо оставалось бледным и измождённым. Теперь Ся Лянь кое-что поняла.
— Послушай, Авэнь, — начал Су Инь с презрением, — ты уже получил должность, завёл наложницу — чего ещё тебе надо? Неужели нельзя спокойно жить? А твоя родная мать на днях прислала ещё одну служанку! Вы с ней прямо рвётесь нарушать порядок!
Лицо Су Вэня стало ещё мрачнее. То, что его первая жена Хэ Ши бросила его и сбежала с другим, всегда было занозой в его сердце. А теперь, когда она вернулась, да ещё и с той сводной сестрой… Су Вэню стало особенно неприятно. Услышав колкость Су Иня, он едва сдержался, чтобы не хлопнуть дверью и не уйти. Но годы учёбы и служба на посту чиновника всё же научили его сдержанности. Он уже собирался ответить, но Су Хун резко оборвал его:
— Довольно! Лучше скажи, чего ты хочешь добиться!
— Отец… — Су Вэнь всё ещё испытывал благоговение перед отцом. Пусть он и считал себя выше Су Иня и Су Мо, перед отцом не осмеливался вести себя вызывающе. — Отец, дело не в том, чего хочу я. Просто госпожа Ван жестока! Сяо Мэй — всего лишь наложница, но в её утробе рос мой ребёнок, плоть от плоти рода Су, младший брат Сяояна. Как госпожа Ван могла убить моего ребёнка?! Отец, мы не можем держать в доме такую злобную женщину! Она испортит Сяояна!
— Значит, ты хочешь развестись с ней? — спросил Су Хун. — Ради ещё не рождённого ребёнка наложницы ты готов отвергнуть законную жену?
— Отец, я не делала этого! Не делала! — госпожа Ван, услышав слово «развод», тут же упала на колени и зарыдала. — Я ненавижу Ван Сяо Мэй, но никогда не пошла бы на такой грех! Когда Сяоян родился слабым, я давала обет перед Буддой накапливать добродетель для него! Как я могу сама разрушать его удачу?
Ся Лянь недовольно нахмурилась. Этот Су Вэнь слишком уж любит устраивать переполохи: не успел сдать экзамены, как уже завёл связь с Ван Сяо Мэй; едва получил чин, как стал требовать взять наложницу; а теперь, прослужив совсем недолго, уже собирается развестись с женой. Неужели он не понимает, что подобное поведение погубит его карьеру?
— Так что же всё-таки произошло? — спросил Су Хун. — Объясни толком, старший сын!
— Она боялась, что Сяо Мэй родит сына и тем самым поставит под угрозу положение Сяояна и её самой, — возмущённо заговорил Су Вэнь. — Поэтому она подстроила падение Сяо Мэй, из-за чего та потеряла ребёнка и теперь, по словам врача, вряд ли сможет когда-либо забеременеть снова. Отец, разве можно быть такой жестокой? Если она сама не может родить мне сына, почему мешает другим?
— Брат, — вмешался наконец Су Мо, нахмурившись, — госпожа Ван много лет в доме Су. Разве мало она сделала для тебя? Почитала родителей, растила детей — разве не исполняла свой долг? Ты точно всё проверил? Если окажется, что ты оклеветал её, это охладит сердца многих. Да и подумай: развод сразу после назначения на должность — разве это не ударит по твоей карьере?
— Что тут проверять? — Су Вэнь бросил взгляд на Су Мо. — Сад ровный, гладкий. Если бы никто не толкнул Сяо Мэй, как она могла упасть? Кто, кроме госпожи Ван, осмелился бы причинить вред наложнице? К тому же служанка Сяо Мэй прямо сказала: это госпожа Ван столкнула её. Разве может быть ошибка?
— А где эта служанка? — спросил Су Хун.
— Отец, вы мне не верите?
— Не в том дело, верю я или нет. Второй сын прав: она много лет в нашем доме и ни разу не опозорила семью Су. Если она виновна — я сам её накажу. Но если невиновна — не дам её оклеветать. Да и подумай: разве «предпочитающий наложницу жене» — хорошая репутация для чиновника? Если хочешь спокойно служить, не давай повода для сплетен. Зачем сам подставляешься?
Су Вэнь не осмелился возражать отцу. В этот момент служанка, о которой шла речь, как раз подошла к дому, и её тут же позвали внутрь.
Девушке было лет пятнадцать-шестнадцать. Красотой она не блистала, но в ней чувствовалась некая кокетливая привлекательность. Войдя в комнату, она опустила глаза, но взгляд её бегал по сторонам. После того как она вежливо поклонилась всем присутствующим, она встала и стала ждать вопросов, бросая на Су Вэня томные взгляды.
Су Вэнь унаследовал от Су Хуна высокий рост и статность, а годы учёбы добавили ему благородства. Хотя он и не был таким ослепительно красивым, как Су Мо, всё же привлекал внимание молодых девушек. Ся Лянь сразу поняла: между этой служанкой и Су Вэнем уже давно не всё чисто.
Служанка стояла смиренно, лишь краем глаза поглядывая на Су Вэня. Су Хун не обратил внимания на её выражение лица и спросил:
— Ты утверждаешь, что госпожа Ван столкнула наложницу, из-за чего та потеряла ребёнка. Расскажи, как всё произошло.
— Старый господин, — ответила девушка по имени Гоэр, — в тот день я гуляла с наложницей Ван в саду. Внезапно госпожа Ван подкралась сзади и, когда наложница не смотрела, толкнула её. Та была в положении и ослаблена, поэтому сразу упала на землю. Из неё хлынула кровь… Врач пришёл, но ребёнка спасти не удалось… — Гоэр даже слезу пустила.
Этот рассказ был полон несостыковок. Самая очевидная — госпожа Ван, хоть и была дочерью учителя, но не из богатой семьи. С детства у неё не было служанок, всё делала сама. Хотя она и умела читать, привычка так и не прошла: она всегда ходила тяжело, и её шаги слышны издалека. Поэтому утверждение Гоэр, будто госпожа Ван подкралась незаметно, просто нелепо. Даже если Гоэр не знала этой особенности, Ван Сяо Мэй точно не стала бы так беспечно гулять — ведь этот ребёнок был её единственной надеждой в доме Су.
— Отец, я не делала этого! Правда не делала! — госпожа Ван понимала, что Су Вэнь ей не поверит, и умоляюще смотрела на Су Хуна. — Я ненавижу Ван Сяо Мэй, но никогда не пошла бы на такой грех! Когда Сяоян родился слабым, я давала обет перед Буддой накапливать добродетель для него! Как я могу сама разрушать его удачу?
Су Хун прожил долгую жизнь и не был так прост, чтобы поверить на слово. Он нахмурился и спросил:
— Ты всё время была рядом с наложницей. Когда она упала, что делала ты?
— Старый господин… — Гоэр, видимо, не ожидала такого вопроса и запнулась. — Гоэр впервые увидела столько крови… Я просто растерялась.
С самого начала, как только Гоэр вошла в комнату, Ся Лянь не сводила с неё глаз. Заметив её замешательство, она спросила:
— Ты служишь наложнице. Она ведь уже раньше теряла кровь из-за падения, так? Значит, вы обе знали, что плод неустойчив. Разве не следовало особенно беречься на прогулке?
— Вторая госпожа, — ответила Гоэр, — Гоэр прекрасно понимала, как драгоценна жизнь наложницы. Я ни на шаг не отходила от неё в саду…
— Вздор! — холодно перебил её Су Мо. — Если ты не отходила от неё ни на шаг, то когда госпожа Ван толкнула наложницу, ты должна была удержать её или упасть вместе с ней. Почему же ребёнок погиб, а ты стоишь целая и невредимая?
Все в комнате перевели взгляд на Гоэр.
Су Хун тоже сурово посмотрел на неё:
— Говори правду! Разве не долг служанки защищать госпожу даже ценой собственной жизни? Ты утверждала, что не отходила от неё ни на шаг. Так где же ты была в тот момент?
— Я… я… — Гоэр, хоть и растерялась сначала, быстро собралась и зарыдала, как будто обиженная невиновность. — Старый господин, Гоэр так старалась для наложницы! Прошу вас, защитите меня!
Су Вэнь, увидев, как плачет служанка, почувствовал укол в сердце и поспешил поднять её:
— Я сам за тебя заступлюсь! Если бы я не доверял тебе, разве стал бы оставлять рядом с Сяо Мэй? Ведь это был мой собственный ребёнок!
— Ха-ха-ха… — Ван Сяо Мэй, до этого тихо рыдавшая, вдруг подняла голову и горько рассмеялась. — Вот оно что… Гоэр, я думала, ты искренне заботишься обо мне. Хотела даже устроить тебе хорошую судьбу: старый господин благороден и образован, имеет чин и звание. Если бы ты захотела стать его наложницей, я бы не возражала. А когда у тебя родился бы ребёнок, ты бы получила статус. Но ты… ты убила моего ребёнка!
Она встала, подняла госпожу Ван и, опустившись перед ней на колени, сказала:
— Сяо Мэй была неправа. Я оклеветала сестру. Прошу прощения.
— Сяо Мэй, что ты имеешь в виду? — Су Вэнь недовольно нахмурился.
— С тех пор как я потеряла ребёнка, я была охвачена горем и не замечала многого. Но теперь, вспоминая, понимаю: я ошибалась. Я думала, что не заметила, как сестра подошла сзади, но теперь вижу: сестра вообще не подходила. Это Гоэр столкнула меня и обвинила сестру. Ведь все сразу заподозрят сестру — кто же ещё станет вредить наложнице? А ведь никто не знает, что Гоэр давно стала твоей женщиной, господин.
Она обернулась к Гоэр:
— Какой хитрый расчёт! У меня нет ребёнка, и, скорее всего, больше не будет. Ты остаёшься единственной женщиной в его покоях. Если он разведётся с законной женой, то любая новая жена будет моложе тебя, а ты — старшая служанка. Или… ты метишь на место законной жены?
— Господин! Гоэр не смела! Как я могла… Поверьте мне! — Гоэр на самом деле испугалась. Она думала, что Су Вэнь уже разлюбил госпожу Ван, а Ван Сяо Мэй беременна, поэтому он без раздумий разведётся с женой. А если она проявит заботу и ласку, то, учитывая, что Су Вэнь сейчас к ней неравнодушен, всё пройдёт гладко. Но она не ожидала, что развод — дело настолько серьёзное, что даже Су Вэнь не может решить его без одобрения отца. И уж тем более не ожидала, что Ся Лянь двумя фразами вскроет правду.
Су Вэнь хотел что-то сказать, но Су Хун строго взглянул на него:
— Даже простая женщина разглядела правду, а ты всё ещё хочешь оправдывать эту служанку и клеветать на госпожу Ван? Это всего лишь рабыня, а она посмела убить наследника рода Су и оклеветать главную госпожу! Такую оставить — значит навлечь беду. Отправь её обратно!
— Но, отец, она же… она моя женщина… — Су Вэнь не был глупцом. Будучи чиновником, он понял, что дело плохо. Но Гоэр была ему очень мила, и расставаться с ней было жаль.
— Всего лишь служанка! — строго сказал Су Хун. — Если уж стал чиновником и решил заводить наложниц, не веди себя как селянин. Либо держись своей законной жены, либо управляй своим домом как подобает!
http://bllate.org/book/6822/648837
Готово:
