Хотя сегодня и не был базарный день, на рынке собралось немало народа. Ся Лянь пришла в городок по двум причинам: во-первых, сопроводить Су Сяо Юй на встречу с Сяо Цинь, а во-вторых — купить соли и приправ. С похолоданием многие тушки дичи можно было засолить и сохранить на зиму. И то и другое продавалось в смешанной лавке. Торговец был честным человеком, так что Ся Лянь даже не стала торговаться. Купив всё необходимое, она направилась обратно и решила по дороге захватить для Су Си немного карамели и сахарных фигурок.
Изготовление сахарных фигурок — настоящее ремесло. Старик, торгующий ими, занимался этим делом уже много лет, и его фигурки получались удивительно живыми, особенно нравясь детворе. Ся Лянь подошла и купила фигурку в виде генерала. Она уже собиралась убрать кошелёк, как вдруг кто-то мимо проходивший вырвал его у неё из рук.
— Стой! — Ся Лянь мгновенно среагировала и бросилась вдогонку за воришкой. Тот, похоже, был не профессионалом и никак не ожидал такой прыти от хозяйки кошелька. Услышав окрик и заметив, что все вокруг повернулись к нему, он, видимо, почувствовал себя неловко и, растерявшись, юркнул в ближайший переулок.
Ся Лянь окинула взглядом окрестности. Вор, сбиваясь с ног, бежал, но при этом всё время поглядывал в определённом направлении, будто искал подсказки у кого-то. За почти десять лет жизни в городке Ся Лянь прекрасно знала каждую улочку и сразу поняла: парень вбежал в тупик. На губах её заиграла насмешливая улыбка — разве бывает вор, который не знает местности?
Не опасаясь, что тот скроется, Ся Лянь не стала гнаться за ним в погоню, а, оставшись на месте, проследила за тем направлением, куда смотрел вор. На обычной чайной террасе стоял мужчина в коричневом одеянии, спиной к ней, заложив руки за спину, и, судя по всему, что-то замышлял. Расстояние было велико, да и на голове у него красовалась широкополая шляпа, так что Ся Лянь, хоть и показалась ей его фигура знакомой, точно опознать не смогла. Махнув рукой, она отправилась вслед за воришкой в переулок.
Поскольку она сопровождала Су Сяо Юй, Ся Лянь взяла с собой побольше денег — на всякий случай. Хотя она и предполагала, что кражу организовали с какой-то целью, всё же не могла остаться равнодушной к потере такой суммы. Да и вообще, мало кто мог ей серьёзно навредить. Ей стало любопытно: кто же это и чего от неё хочет?
Зайдя в переулок, она вскоре увидела юношу, укравшего её кошель: он стоял у глухой стены, сжимая кошель в руках и растерянно глядя на неё.
Ся Лянь усмехнулась:
— Молодой человек, тебе ещё учиться и учиться! Отдавай кошелёк!
Юноше было лет шестнадцать–семнадцать, лицо у него ещё хранило детскую мягкость, и он явно не знал, что делать дальше. Он молча стоял, крепко держа кошель.
Помолчав немного, Ся Лянь начала терять терпение: Су Сяо Юй ждала её в гостинице, и задерживаться здесь дольше некогда.
— Ну что, решился? Если сам не отдашь — придётся забрать силой.
— Нет! Они ещё не пришли! Ты не можешь уходить! — испугавшись, что Ся Лянь сейчас отберёт кошель и уйдёт, юноша спрятал его за спину и выпалил первое, что пришло в голову.
Ся Лянь удивлённо приподняла бровь и сделала шаг вперёд:
— Кто ещё не пришёл? Что вы задумали?
Юноша отступил назад, упираясь в побелённую стену, и в этот момент у входа в переулок появились четверо крепких мужчин средних лет.
— Это они меня заставили! Разбирайся с ними! — выкрикнул он и, швырнув кошель Ся Лянь, пустился наутёк.
Ся Лянь ловко поймала кошель и обернулась к тем, кто вошёл в переулок.
Четверо мужчин лет тридцати с лишним, высокие и мускулистые, с выражением решимости на лицах — совсем не похожи на обычных хулиганов, скорее на бывших воинов. Увидев лицо Ся Лянь, они вдруг оживились: в их глазах загорелась радость, даже тела задрожали от волнения, и они быстро двинулись к ней.
Ся Лянь почувствовала лёгкое тревожное дрожание в груди. Эти люди явно не питали к ней недобрых намерений, но такое восторженное возбуждение, будто перед ними кость со свежим мясом, выглядело странно. Ся Лянь не владела боевыми искусствами — разве что несколько простых приёмов от Линь Су Вань, и против таких здоровяков, да ещё и вчетвером, она была бы совершенно беспомощна. Это она прекрасно понимала. Доверяя Су Сяо Юй, но не питая особого доверия к Сяо Цинь, она специально захватила с собой флейту из фиолетового бамбука — и вот, оказывается, не зря.
Сжав в руке флейту, Ся Лянь уже готова была действовать, как вдруг порыв ветра — и перед ней возникли двое телохранителей в чёрном. Один из них без промедления повалил всех четверых на землю, а другой грубо выругался:
— Сволочи! Вы, грубияны, осмелились посягнуть на нашу госпожу?!
Ся Лянь молча прикрыла глаза ладонью. Не ожидала, что у такого спокойного и благородного Су Мо окажутся такие жестокие подчинённые. Конечно, те, кто пытался её обмануть, не вызывали у неё симпатии, но ей было любопытно узнать их мотивы. Однако теперь, когда люди попали в руки Су Мо, нужная информация обязательно всплывёт. Поэтому Ся Лянь не стала тратить время понапрасну и, направляясь к выходу из переулка, небрежно бросила телохранителям:
— Побейте их немного, но не убивайте. Передайте вашему господину: пусть выяснит, чего они хотели.
Телохранители с энтузиазмом продолжали избивать поверженных и, услышав слова Ся Лянь, весело отозвались:
— Не волнуйтесь, госпожа! У нас в руках они всё расскажут как на духу!
Ся Лянь кивнула и, даже не взглянув на четверых, вышла из переулка и направилась в гостиницу «Инбинь» к Су Сяо Юй.
Этот инцидент Ся Лянь не восприняла всерьёз. Вернувшись домой, она занялась обычными делами, лишь вскользь упомянув Су Мо, чтобы тот разобрался в причинах случившегося. Муж, конечно, отнёсся к делу серьёзно и заверил жену, что всё будет улажено. Ся Лянь доверяла Су Мо и потому полностью забыла об этом происшествии.
Семья Ян хотела как можно скорее сыграть свадьбу, поэтому церемония была назначена до Нового года. О репутации Ян Цзина знали все, и Су Дашу категорически не хотел выдавать Су Сяо Юй за него. Женитьба дочери — дело всей жизни, и даже такой простодушный человек, как Су Дашу, понимал всю важность этого шага. Узнав, что жена уже приняла обручальные дары от семьи Ян, он чуть не потащил её силой возвращать подарки. Неизвестно, что именно сказал ему Су Мо, но после этого Су Дашу больше не заговаривал о расторжении помолвки. Он попросил тётю помочь с приготовлением приданого, а большую часть свадебных даров от семьи Ян отдал Су Сяо Юй в качестве приданого. Его жена была недовольна, но перечить мужу не посмела и теперь лишь ежедневно буравила Су Сяо Юй ненавидящим взглядом.
Су Сяо Юй каждый день чувствовала на себе эти убийственные глаза невестки и считала, что лучше бы та просто кричала и ругалась — так было бы легче вынести. Свадьба была назначена, и дел предстояло много, но поскольку Су Сяо Юй уже исполнилось пятнадцать, приданое начали готовить заранее: свадебное платье и обувь были давно сшиты и вышиты, так что сейчас она оказалась самой свободной. Чтобы избежать ежедневных взглядов невестки, она искала любые поводы уйти из дома.
С ноября начались заморозки, и свежих овощей стало мало. Ся Лянь жалела Су Си и часто ходила к реке за пределами деревни, чтобы выкопать несколько корней лотоса или поймать пару рыбок для его питания. Зимой сельскохозяйственных работ почти не было, и Су Мо с Му Жунем Шао Сюанем каждый день рыли пруд для разведения рыбы. Ся Лянь велела Су Си заниматься дома игрой на цитре, а сама взяла удочку и отправилась на глубокий участок реки, устроившись на большом камне.
В прошлой жизни отец Ся Лянь считал рыбалку лучшим способом умиротворения духа и часто брал её с собой. Со временем она и сама полюбила это занятие. Река за селом Сишань протекала прямо перед деревней: ширина её была немалой, но в большинстве мест глубина не превышала груди взрослого мужчины. Однако имелись два глубоких омута, в которые даже опытные пловцы не осмеливались заплывать, хотя иногда у берега там ловили рыбу — она всегда была особенно крупной и вкусной.
Детям строго запрещали подходить к омутам, поэтому рыбаков здесь почти не бывало, и место казалось уединённым. Ся Лянь могла часами сидеть неподвижно у воды, но сегодня удача улыбнулась ей быстро: вскоре на крючок попалась рыбина весом более килограмма. Сняв улов и опустив его в ведро, она снова забросила удочку — и в этот момент услышала шорох приближающихся шагов.
Подумав, что это снова Су Сяо Юй прячется от невестки, Ся Лянь не обернулась:
— Сяо Юй, ты пришла? Садись рядом, только тише — не пугай рыбу!
Шаги прекратились, но ответа не последовало. Тогда Ся Лянь обернулась — и нахмурилась.
Перед ней стояла девушка в зелёном платье, хрупкая и изящная. Это была Оуян Циньфу, которую Ся Лянь уже встречала раньше. Видеть её здесь ей совершенно не хотелось. Она давно жила в Сишане и ни разу не сталкивалась с этой девушкой на улице. Значит, та явно пришла сюда на свидание с Су Лянем. Ся Лянь не желала вмешиваться в дела Су Ляня: тот был коварен и жесток, убил Се Шаньэр, подставил Ван Сяо Мэй… Если бы она застала их вместе, он наверняка попытался бы устранить и её. Хотя Су Лянь, возможно, и не смог бы причинить ей вреда, но неприятностей было бы немало.
Ся Лянь внутренне возмутилась, но внешне сохранила спокойствие и с видом искреннего удивления произнесла:
— Вы, верно, приехали в деревню к родственникам? Не припомню вас раньше здесь видевшей!
Су Лянь специально выбрал это уединённое место для свиданий, и до сих пор им никто не мешал, поэтому Оуян Циньфу расслабилась. Но, увидев вдруг чужого человека, она, хоть и привыкла к свету, всё же смутилась. Однако быстро взяла себя в руки и, услышав вопрос Ся Лянь, поспешила ответить:
— Да-да, я навещаю тётю… Просто вышла прогуляться, но вдруг живот заболел, вот и…
Ся Лянь не интересовалась похождениями Су Ляня и просто дала девушке возможность выйти из неловкого положения, чтобы избежать конфликта. Услышав её объяснение, Ся Лянь улыбнулась:
— Понятно. Но здесь глубоко и опасно. Вам, незнакомке, лучше держаться подальше от воды.
Оуян Циньфу облегчённо вздохнула:
— Благодарю вас, сударыня! Сейчас же пойду обратно.
Она развернулась, чтобы уйти, но в этот момент с грохотом в неё врезалась другая девушка, бежавшая сломя голову. Оуян Циньфу с детства была изнеженной и слабой, и от удара она прямо полетела в глубокий омут.
— А-а-а! — закричала она, отчаянно хлопая руками по воде, но только глубже погружалась в холодную пучину. Вода хлынула ей в рот, и кричать она уже не могла.
Ся Лянь успела схватить налетевшую Су Сяо Юй, чтобы та не упала от инерции, но та, осознав, что натворила, тут же завопила:
— Люди! Помогите! Кто-то упал в воду!
Крик оглушил Ся Лянь, но она не растерялась: быстро протянула удочку к тонущей, велев ей ухватиться. Сама Ся Лянь умела плавать, но в этом мире умение женщин держаться на воде считалось чем-то непристойным, да и в такой мороз ей не хотелось ради нелюбимого человека мёрзнуть.
Едва удочка достигла Оуян Циньфу, как мимо пронеслась тень — и Му Жунь Шао Сюань вытащил девушку на берег. Увидев целую и невредимую Ся Лянь, он удивился:
— А?! Так это не вы упали в воду, сударыня?
Ся Лянь бросила на него презрительный взгляд и предпочла не отвечать. Раз инцидент исчерпан, рыбалка ей больше не интересна. Подхватив ведро и удочку, она позвала Су Сяо Юй домой.
— Постойте! — дрожа от холода, окликнула их Оуян Циньфу. — Вы столкнули меня в воду и просто уходите?
Ся Лянь взглянула на неё:
— Разве мы не оставили ему разбираться с последствиями? Обращайтесь к нему.
— Сударыня, вы ведь не такая! — воскликнул Му Жунь Шао Сюань с недоверием.
Ся Лянь приподняла бровь:
— Или мне послать за мужем, чтобы он сам занялся этим?
— Нет-нет! Для меня большая честь помочь вам! Не стоит беспокоить второго господина Су! — поспешил заверить Му Жунь Шао Сюань.
Ся Лянь удовлетворённо кивнула и повела Су Сяо Юй прочь. Та нервно теребила край одежды:
— Вторая невестка… Может, это не очень хорошо? Ведь это я столкнула её в воду. Мне нужно извиниться… Не слишком ли нагло просить старшего брата Му Жуня помочь?
— Ничего подобного! — небрежно отмахнулась Ся Лянь. — Он ест наше, пьёт наше — пусть хоть что-то делает. Тем более, с ней ничего страшного не случилось.
Су Сяо Юй помолчала, не зная, что ответить. Ся Лянь продолжила:
— Кстати, зачем ты так неслась сюда? Раньше ты никогда не была такой нервной!
http://bllate.org/book/6822/648836
Готово:
