Ся Лянь не стала возражать. Детская благодарность за добро — вещь добрая сама по себе. Она и не ждала награды, но терпеть не могла, когда люди принимали чужую щедрость как должное. Закончив дела, она вымыла руки и села за стол. Су Си уже подал Е Сяо Ди большую миску рисовой каши и принёс немного солёных овощей. Девочка, судя по всему, сильно проголодалась, но всё равно поблагодарила Ся Лянь и Су Си, прежде чем взяться за еду.
Когда та наелась, Ся Лянь мягко спросила:
— Ты сказала, что пришла искать родственников. К кому именно?
Е Сяо Ди стеснялась. Услышав вопрос, она теребила край своей одежды и тихо ответила:
— Мама велела мне идти в село Сишань и найти дядю Су Хуна. Попросить его приютить Сяо Ди из уважения к старшему брату Су Вэню. Мама говорила, что дядя Су — добрый человек и непременно примет меня.
Услышав имена Су Хуна и Су Вэня, Ся Лянь сразу вспомнила о Хэ, которая когда-то сбежала с другим мужчиной. Она спросила:
— А откуда вы родом? Как зовут твоих родителей?
Е Сяо Ди послушно ответила:
— Мой отец — разносчик. Мы с мамой жили в селе Сяоган. Я шла сюда несколько дней. Отец зовут Е, мать — Хэ. Тётушка, вы не знаете дядю Су Хуна? В селе у ворот я спросила одну бабушку, и она указала именно сюда. Не ошиблась ли я?
Ся Лянь, услышав это, предположила, что девочка, скорее всего, дочь Хэ. О самой Хэ она знала немного: Су Хун считал тот поступок пятном на своей жизни и никогда не рассказывал об этом. Даже Су Вэнь, казалось, предпочитал забыть, что у него была такая мать. А родня Хэ? Говорили, что отец умер от горя, когда дочь сбежала, а мать с братьями возненавидели её до глубины души. Видимо, Хэ отправила дочь к Су Хуну в последней надежде.
Ся Лянь задумалась и спросила:
— Твою маму зовут Хэ Чуньхуа?
Е Сяо Ди кивнула:
— Откуда вы знаете?
Убедившись в своих догадках, Ся Лянь осторожно уточнила:
— У тебя есть что-нибудь, что подтвердит твои слова?
Девочка кивнула и достала из-за пазухи деревянную заколку в виде цветка зимнего жасмина:
— Это дала мне мама. Сказала, что дядя Су вырезал её сам и обязательно узнает.
Ся Лянь взглянула на заколку. Она знала, что Су Хун учился резьбе по дереву: хотя он и не занимался этим профессионально, его работы были хороши. У всех детей в доме были какие-то предметы, вырезанные им. Ся Лянь сразу узнала его почерк. Убедившись в подлинности знака, она кивнула:
— Ты не ошиблась. Дом дяди Су — прямо по соседству. Пойдём, я провожу тебя.
Она встала и направилась к двери, но, обернувшись, сказала внимательно слушавшему Су Си:
— Сяо Си, будь хорошим мальчиком, присмотри за Сяо Линем. Мама скоро вернётся.
Су Си был ещё мал и не до конца понял разговор, но уловил главное: девочка пришла к его дедушке. Он послушно ответил:
— Не волнуйтесь, мама! Я обязательно позабочусь о Сяо Лине!
Ся Лянь повела Е Сяо Ди к старому дому семьи Су, размышляя, как лучше сказать об этом Су Хуну, и с тревогой глядя на девочку. Честно говоря, Ся Лянь не питала злобы к Хэ — их история с Су Хуном ушла в прошлое двадцать лет назад и не касалась её. Но теперь, когда дочь Хэ появилась в доме Су, это непременно вызовет множество проблем. Однако раз уж Е Сяо Ди нашла дорогу сюда, Ся Лянь не могла оставить её одну. Принимать ли девочку — решать только Су Хуну.
Ся Лянь была уверена, что Су Хун не обрадуется появлению Е Сяо Ди. Хэ сбежала много лет назад, а теперь прислала дочь — разве можно радоваться такому? Но даже ради Су Вэня Су Хуну придётся оставить девочку. Ведь Хэ была его законной женой и матерью Су Вэня. Как бы ни поступила Хэ, теперь она умерла, и если Су Вэнь откажется принять родную сестру, это серьёзно повредит его карьере. Су Хун слишком умён, чтобы допустить подобное.
Так и вышло. Увидев знак и письмо, которые принесла Е Сяо Ди, Су Хун несколько раз изменился в лице, но в итоге мрачно кивнул, оставляя девочку. Госпожа Линь смотрела на неё с явным неудовольствием, но раз Су Хун уже решил, возражать не стала, лишь ворчала себе под нос, ругая покойную Хэ. Ся Лянь, оставив девочку, поняла, что Су Хуну неприятно, и, не зная, как его утешить, придумала предлог и ушла из старого дома. Она не волновалась за Е Сяо Ди: Су Хун умён — даже ради репутации Су Вэня он будет заботиться о девочке.
В назначенный день Ся Лянь сопровождала Су Сяо Юй в уездный городок. Поскольку дело было серьёзное, она не взяла с собой Су Си, лишь пообещав привезти ему лакомства. Брату Су Сяо Юй очень хотелось выдать её замуж за щедрого жениха, поэтому он с радостью согласился, когда она попросила взять с собой Ся Лянь на встречу со Сяо Цинь.
Су Сяо Юй уже приняла решение, но всё равно нервничала и всю дорогу крепко держала руку Ся Лянь. Та понимала её чувства. Обычно такие дела устраивала мать, взвешивая все «за» и «против», чтобы дочь не пострадала. Но у Су Сяо Юй родителей давно не было, а сноха не проявляла интереса. Единственной опорой для девушки оставалась Ся Лянь.
Ся Лянь не умела утешать, поэтому просто крепко сжимала руку подруги, подбадривая её. Добравшись до города и увидев, что Су Сяо Юй выглядит подавленной, она решила, что времени ещё достаточно, и завела её к Ся Фэй, чтобы та привела себя в порядок. Дом Ся Фэй находился недалеко от гостиницы «Инбинь», и оттуда даже был виден её большой вывеска, так что Су Сяо Юй не волновалась, что опоздает, и послушно вошла вслед за Ся Лянь.
Ся Фэй, увидев сестру, проводила последнего покупателя и подошла к ним:
— Сегодня же не базарный день. Что привело тебя сюда, Лянь?
Ся Лянь потянула Су Сяо Юй внутрь:
— Я сопровождаю Сяо Юй на встречу. Посмотри, какое у неё лицо — разве можно так идти? Люди засмеют. Пришла попросить у сестры немного воды, чтобы умыться.
Ся Фэй знала Су Сяо Юй, ведь та дружила с её сестрой, и сразу поняла, что речь идёт о сватовстве. Зная обстоятельства девушки, она не стала подшучивать и сказала Ся Лянь:
— Мне надо присматривать за лавкой. Идите сами. В моей комнате есть хорошие румяна, подаренные кем-то. Возьми их и принаряди Сяо Юй.
— Хорошо, сестра, занимайся делами! — ответила Ся Лянь и повела Су Сяо Юй во внутренний дворик. Дворик был небольшой, колодец стоял на западной стороне. Ся Лянь набрала воды в тазик, подала полотенце и сказала:
— Умойся пока, а я принесу расчёску и румяна.
Су Сяо Юй уже немного успокоилась и без стеснения умылась. Когда Ся Лянь вернулась с косметикой, она просто подкрасила губы и щёки. Девушка не была красавицей, но выглядела свежо и моложаво. Ся Лянь повертела её лицо и одобрительно кивнула:
— Видишь? Мои руки гораздо искуснее твоих!
— … — Су Сяо Юй рассмеялась и повеселела. Она обняла руку Ся Лянь:
— Спасибо вам, невестка.
Ся Лянь убрала вещи:
— Да что ты! Какие «спасибо» между нами! Пора идти, нехорошо заставлять людей ждать.
Су Сяо Юй кивнула, поблагодарила Ся Фэй, и они направились к гостинице «Инбинь».
«Инбинь» была лучшей гостиницей в уезде Юньян. Ся Лянь бывала здесь лишь однажды — с Су Мо, когда они привозили дичь. В городе только эта гостиница работала весь день без перерыва. Было около времени послеобеденного чая, и в зале почти никого не было. Служка провёл их прямо в отдельный номер, заказанный Сяо Цинь. Су Сяо Юй никогда не бывала в «Инбине», и, хоть и нервничала, всё же с любопытством оглядывала обстановку.
Зайдя в номер, они обнаружили там не только Сяо Цинь, но и госпожу Хуан. Та велела им сесть и вела себя очень доброжелательно, без тени пренебрежения к деревенским девушкам.
Сяо Цинь и так нервничала, а увидев госпожу Хуан, крепко сжала руку Ся Лянь. Та успокаивающе похлопала её по руке:
— У Сяо Юй рано умерли родители, она немного застенчива. Прошу прощения, госпожа Хуан.
Госпожа Хуан, видя спокойствие и достоинство Ся Лянь, оценила её выше. Она мягко сказала:
— Ничего страшного. Со временем вы привыкнете друг к другу.
Затем она обратилась к Су Сяо Юй:
— Сяо Цинь уже рассказала тебе о деле. Все в городе знают о моём сыне Цзине, и я не стану ничего скрывать. Он болен, но добрый и искренний. Если ты ищешь что-то иное, сейчас ещё не поздно уйти. Но если ты переступишь порог дома Ян, обещай заботиться о Цзине.
Госпожа Хуан говорила мягко, но с полной серьёзностью. Су Сяо Юй не ожидала такой откровенности и на мгновение растерялась, но затем кивнула:
— Я деревенская девушка и не знаю многих правил, но понимаю, что жена должна подчиняться мужу. Если я выйду замуж за молодого господина Яна, то буду ставить его интересы превыше всего и не позволю себе других мыслей.
Госпожа Хуан внимательно осмотрела Су Сяо Юй и в конце концов кивнула:
— Хорошо. Я верю тебе. Но помни: если ты причинишь вред Цзиню, я тебя не пощажу!
От её пронзительного взгляда Су Сяо Юй побледнела и тихо ответила:
— Поняла.
Ся Лянь молчала, словно просто сопровождающее лицо. Её взгляд скользнул по госпоже Хуан, Сяо Цинь и остановился на картине на стене. На ней была изображена распустившаяся слива — одинокая, но огненно-яркая. Картина не была шедевром и не принадлежала известному мастеру, но почему-то тронула Ся Лянь за душу.
Когда госпожа Хуан закончила, Ся Лянь перевела взгляд на Су Сяо Юй и Сяо Цинь:
— Вы с Сяо Цинь росли вместе. После замужества редко удастся поговорить по душам. Пойдите, поболтайте вдвоём.
Сяо Цинь посмотрела на госпожу Хуан, та кивнула, и девушки вышли из номера. Госпожа Хуан повернулась к Ся Лянь:
— У тебя есть ко мне вопросы?
Ся Лянь взяла чашку чая, медленно покрутила её в руках, глядя на рябь на поверхности. Наконец она подняла глаза:
— Я понимаю вашу заботу о брате, госпожа Хуан. Но и я отношусь к Сяо Юй как к родной сестре. Если вы искренне хотите взять её в дом Ян, прошу вас — не смотрите свысока на неё из-за её происхождения. Если ей будет плохо, я обязательно вступлюсь за неё.
Госпожа Хуан на мгновение опешила. Она была женщиной с опытом и сразу поняла: Ся Лянь говорит всерьёз. Если обидеть Су Сяо Юй, последствия могут быть непредсказуемыми. Но на самом деле она и не собиралась причинять девушке вред — иначе не стала бы так откровенно говорить с ней. Она выбрала Су Сяо Юй именно потому, что та простодушна и не злобна. А её сноха, хоть и вредная, вряд ли осмелится лезть в дела семьи Ян.
— Я искренне ищу жену для брата, — сказала госпожа Хуан, глядя на Ся Лянь с уважением. — Хочу, чтобы рядом с Цзинем был человек, который будет заботиться о нём и сохранит семейное наследие. Пока я жива, я буду защищать её, если она будет добра к Цзиню. Теперь вы спокойны?
Ся Лянь кивнула и уже собралась уходить, но госпожа Хуан окликнула её:
— Подождите!
Ся Лянь обернулась:
— Вам что-то ещё?
— Вы… — госпожа Хуан замялась. — У вас нет сестры-близнеца?
— Сестры-близнеца? — Ся Лянь удивилась. — У меня только старшая сестра, она на десять лет старше меня. У моей племянницы уже двенадцать лет. Похоже, вы кого-то перепутали, госпожа Хуан.
Госпожа Хуан нахмурилась, но больше ничего не сказала. Ся Лянь не стала задерживаться и вышла из гостиницы, направившись на рынок.
http://bllate.org/book/6822/648835
Готово:
