Ся Лянь умела лишь примитивно обрабатывать раны и почти ничего не смыслила в лекарственных травах, поэтому сказала Се Хуэр:
— Сходи в городок, найми лекаря и купи нужные снадобья. Не трогай рану — через несколько дней всё пройдёт. Ты ещё молода, не стоит затягивать, иначе потом будут одни страдания.
— Мне всё равно! Сейчас я думаю только о том, как отомстить за сестру! — воскликнула Се Хуэр и расплакалась. — Сестра была такой доброй... Однажды она встретила тяжело раненного Су Ляня и спасла его. За это отец даже отругал её! А он, неблагодарный, позже стал преследовать сестру. Она выросла в уединении, ничего не знала о жестокости мира и позволила ему очаровать себя настолько, что пошла против воли родителей и захотела выйти за него замуж. А он, едва познакомившись с дочерью князя Минь, сразу же бросился за ней ухаживать. Ради расположения Оуян Циньфу он буквально довёл мою сестру до самоубийства...
Ся Лянь вздохнула. Она видела, сколько горя пережила Се Хуэр ради мести, и в душе почувствовала к ней сочувствие. Молча достав платок, она вытерла девочке лицо — и слёзы, и пот.
Се Хуэр и не ждала ответа. Ей просто нужно было кому-то выговориться. В конце концов она подняла своё заплаканное лицо и посмотрела на Ся Лянь:
— А если бы... если бы сестра столкнулась с таким злодеем, как бы она поступила?
Се Хуэр не рассчитывала на ответ. Просто высказав то, что долго держала в себе, она немного облегчилась и, терпя боль, собралась уходить. Но вдруг услышала сзади голос Ся Лянь:
— Наверное, вышла бы замуж за его отца и заставила бы его называть меня матерью.
Се Хуэр замерла, не зная, всерьёз ли это сказано.
Сама Ся Лянь никогда не задумывалась над подобным. Она прекрасно знала свой характер: если бы кто-то посмел так поступить с ней, она бы без раздумий убила его на месте. Пусть уж лучше хлопоты с трупом, чем унижения! То, что она сказала Се Хуэр, было излюбленной фразой её тётки из прошлой жизни. И, признаться, в этом действительно был резон. Однако Ся Лянь и представить не могла, какое влияние окажут её случайные слова на судьбы Се Хуэр и Су Ляня.
Проводив Се Хуэр взглядом, Ся Лянь подняла глиняный горшок и продолжила спускаться с горы. Разговор с девочкой оставил в душе тяжесть, но мысли мстить за погибшую Се Шаньэр у неё не возникло. В мире всегда случались трагедии. Хотя смерть Се Шаньэр и вызывала сочувствие, дело это было чужое. В лучшем случае она предупредит Су Мо быть осторожнее с Су Лянем — такого человека лучше избегать.
Вернувшись домой, Ся Лянь увидела, что Су Мо уже приготовил завтрак. Положив горшок, она сказала:
— На горе немного задержалась.
Су Мо улыбнулся и налил ей рисовой каши:
— Ничего страшного. Иди, ешь.
После завтрака Су Мо собрался выходить вместе с Му Жунь Шао Сюанем, но Ся Лянь остановила его. Дождавшись, пока Му Жунь Шао Сюань уйдёт, а Су Си отправится играть с друзьями, она рассказала мужу о встрече на горе и в конце спросила:
— Ты знаешь, кто такие эти Се? Почему Су Лянь так их боится?
Су Мо задумался на мгновение:
— Род Се — знаменитый клан чистых учёных в Цзиньлунской империи. Хотя их политическое влияние невелико, связи у них обширнейшие. Су Лянь сейчас имеет военные заслуги и получил от генерала Пинси чин четвёртого ранга, но даже при таком положении семья Се легко может его уничтожить.
— Если так, почему они позволяют Су Ляню безнаказанно расправляться с дочерью? Даже если открыто не могут действовать, в тайне ведь можно было бы отомстить за Се Шаньэр! — нахмурилась Ся Лянь.
Су Мо покачал головой:
— Род Се — прославленная учёная семья, веками хранившая добрую репутацию. Но именно эта репутация стала их оковами. Смерть Се Шаньэр — трагедия, однако семья не встаёт на её защиту. Причин может быть две: либо нет доказательств, либо Су Лянь им ещё полезен; либо смерть дочери наносит урон чести семьи, и ради сохранения имени им приходится глотать обиду. Судя по твоим словам, скорее всего, верна вторая причина.
Ся Лянь кивнула, больше не углубляясь в тему, но добавила с озабоченностью:
— Су Лянь, видимо, действительно способен, раз начальство его ценит. Но с таким характером он рано или поздно сам себя погубит. Вы хоть и росли вместе, всё же держись от него подальше. Боюсь, он давно знал о Ван Сяо Мэй и специально всё подстроил. Если даже жену может использовать в своих целях, чего ждать от других?
Услышав столь заботливые наставления, Су Мо, обычно мягко улыбающийся, вдруг заиграл яркой, ослепительной улыбкой. Его и без того красивое лицо стало ещё привлекательнее. Он наклонился к Ся Лянь и тихо сказал:
— Хорошо, всё, как скажет жёнушка!
Ся Лянь на мгновение ослепла от его улыбки. Оправившись, она заметила, что Су Мо уже совсем близко, и в его глазах пляшут насмешливые искорки.
— Жёнушка...
Щёки Ся Лянь вспыхнули. Она резко оттолкнула его красивое лицо и поспешно направилась к двери:
— Иди занимайся делами! Я пойду к Сяо Юй за яйцами.
С этими словами она схватила корзинку и выбежала на улицу.
Су Мо, опершись на косяк, смеялся до слёз. Такой застенчивой Ся Лянь он видел впервые за всё это время.
Ся Лянь вышла из дома и направилась к Су Сяо Юй, чтобы обменять дикие яйца на домашние. Когда происходил раздел имущества, большая часть досталась Су Вэню: ведь он учился, да и родители с младшими детьми остались с ним. Су Инь, сын госпожи Линь, унаследовал всё, что осталось от его родного отца, и Су Хун не тронул ни единой вещи. Больше всех пострадал Су Мо: кроме необходимой утвари, ему достались лишь три му рисовых полей, два му горной земли и несколько заброшенных участков у реки. Куры, которых они сейчас держали, Су Мо поймал в горах — обе несушки. Ся Лянь решила, что для деревенского двора обязательно нужны куры и утки, и потому решила обменять дикие яйца на домашние. Вчера она уже уточнила у Су Сяо Юй, что та не планирует выводить цыплят, и сегодня принесла яйца на обмен. Хотя в доме хозяйничала свекровь Су Сяо Юй, в таких мелочах девушка сама могла принимать решения.
Ся Лянь вошла во двор, и Су Сяо Юй попросила её присесть, а сама пошла отбирать яйца. В это время года в полях не было работы. Старший брат Су Сяо Юй, Су Да Шу, устроился на подённую работу в городке и уходил с рассветом, возвращаясь лишь вечером. Сегодня свекровь уехала в родительский дом, и дома остались только Су Сяо Юй и её двухлетний племянник Су Сяо Линь. Пока Су Сяо Юй выбирала яйца, Ся Лянь присматривала за малышом. Маленький шалун носился по двору, изрядно вымотав Ся Лянь.
Су Сяо Юй вернулась с корзинкой, и Ся Лянь наконец уговорила Су Сяо Линя сесть и послушать сказку. Су Сяо Юй поставила корзину повыше, чтобы малыш не добрался, и села рядом с Ся Лянь.
— Сестрёнка, ты волшебница! Я гонялась за ним весь день, а он всё не уставал!
Ся Лянь покачала головой:
— Он только что сел. Все дети такие. Подрастёт — станет послушнее.
Она щёлкнула пальцем по щеке малыша. Тот, картавя, возмутился:
— Нельзя щёчки трогать!
Ся Лянь не обратила внимания и продолжила щипать щёчки и растрёпывать волосы:
— Малыш должен быть вежливым. Когда взрослые трогают тебя за щёчку, это значит, что любят. Надо говорить «спасибо».
Су Сяо Юй отвела взгляд.
— Сестрёнка, ты меня поражаешь.
Ся Лянь совершенно не чувствовала, что обижает ребёнка. Она взяла Су Сяо Линя на руки и стала укачивать. Малыш, уставший от беготни, быстро закрыл глаза и уснул. Су Сяо Юй подождала, пока он крепко заснёт, аккуратно уложила в кроватку, укрыла одеялом и вернулась к Ся Лянь.
Су Сяо Юй и Ся Лянь были близки. Родители Су Сяо Юй умерли рано, остался только старший брат, а со свекровью она не ладила, поэтому всегда считала Ся Лянь старшей сестрой. Для Ся Лянь Су Сяо Юй тоже была первым другом в этом мире, и она особенно заботилась о ней. У Су Мо было мало земли, да и в деревне он пользовался уважением — в сезон уборки всегда находились добровольцы помочь. Поэтому Ся Лянь редко выходила в поле, в основном занимаясь домашними делами и шитьём, чтобы подработать.
Су Сяо Юй с детства вела хозяйство: с семи-восьми лет она делала всё в доме. Когда вышла замуж госпожа Ли, хоть и была скуповата, работала усердно, но домашние дела делать не любила. Поэтому и сейчас вся домашняя работа лежала на Су Сяо Юй. У Ся Лянь времени хватало, и, видя, как подруга устала, она часто помогала. Убедившись, что Су Сяо Линь спит, она принялась за работу.
Зимой особенно важно было обмолотить кукурузу и отобрать семена на следующий год. У Су Мо засушливых полей было мало, да и Му Жунь Шао Сюань хорошо помогал — всё уже было готово. А у Су Сяо Юй горных участков много, и кукурузных початков осталось ещё немало. Ся Лянь уселась на табурет во дворе, помогая подруге и болтая обо всём на свете. Разговор зашёл о Сяо Цин, которая недавно вышла замуж.
Сяо Цин стала наложницей, свадьба прошла скромно. Ся Лянь не была с ней так близка, как Су Сяо Юй, лишь принесла подарок и больше ничего не слышала. Су Сяо Юй рассказала, что на днях в городке, продавая вышивку, случайно встретила Сяо Цин за чаем:
— Сестрёнка, мне показалось, ей там несладко живётся. Была одета в дорогие ткани, на голове — золотые украшения, улыбалась гостям. С первого взгляда — настоящая госпожа! Но я сразу заметила: лицо у неё мертвенно-бледное, под глазами — тёмные круги.
Ся Лянь вздохнула. Она помнила Сяо Цин как тихую, скромную девушку, проворную в работе. В день свадьбы было ясно, что она не хочет этого брака. Но мать ничего не решала, а брат с невесткой, получив деньги, не думали о её судьбе. Цветущую девушку выдали замуж за старика в наложницы — жалко, конечно.
— А что она тебе сказала?
Су Сяо Юй нахмурилась:
— Почти ничего. Говорила, что в доме Хуаней всё богато и роскошно, а сам господин Хуань, хоть и в годах, очень нежен и заботлив. Ещё приглашала меня в гости, но я побоялась, что брат будет волноваться, если задержусь, и отказалась. Сяо Цин сказала, что через пару дней навестит мать и зайдёт ко мне поболтать.
Она вздохнула:
— Мы с ней с детства дружили. Я думала, знаю её как облупленную, а теперь не пойму: будто человек другой стал. Не могу объяснить, что не так, но чувствую — изменилась.
Ся Лянь тоже нахмурилась:
— Не думай лишнего. Люди меняются, особенно в таких домах, где полно интриг. Нынешняя Сяо Цин, скорее всего, уже не та подружка, что раньше. Не обижайся, сестрёнка, но если она снова пригласит тебя в особняк Хуаней, не соглашайся без сопровождения старших. Иначе начнут сплетничать.
— Да, сестрёнка, ты права, — кивнула Су Сяо Юй.
Они ещё немного поболтали, как вдруг раздался стук в дверь. Су Сяо Юй отложила початок и пошла открывать:
— Кто там?
— Это я, Сяо Юй! — раздался снаружи молодой женский голос.
Ся Лянь приподняла бровь: говори о Сяо Цин — и она тут как тут. За дверью действительно стояла Сяо Цин.
Су Сяо Юй удивилась, но обрадовалась:
— Сяо Цин! Я думала, ты шутишь! Не ожидала, что правда придёшь!
http://bllate.org/book/6822/648833
Готово:
