После свадебного пира семейство Су занялось устройством будущего Су Вэня. Зять Су Хуна был управляющим в одной из гостиниц уездного города и, будучи земляком губернатора, часто с ним общался — отношения у них сложились неплохие. У Су Вэня имелся титул цзюйжэня, да и благодаря этой связи устроиться на какую-нибудь должность не составляло особого труда. Однако Су Вэнь чувствовал глубокое недовольство: как раз освободилось место уездного помощника, и губернатор, желая угодить своему земляку, передал эту должность ему. Поработав несколько лет и накопив стаж, можно было рассчитывать и на повышение, но всё равно это не шло ни в какое сравнение с карьерой выпускника императорских экзаменов. Но раз уж он поссорился с семьёй Ван и больше не мог рассчитывать на их поддержку, пришлось соглашаться. В душе он злился и на Ван Сяо Мэй за то, что та выставила всё напоказ, и на госпожу Ван — за то, что та не попыталась уговорить родных продолжать помогать ему.
К сентябрю все хлопоты увенчались успехом: пришли документы о назначении, и уже в начале октября Су Вэнь вступил в должность уездного помощника. Должность была невысокой, но всё же он стал чиновником. Ранее Су Инь вложил немало денег в эти хлопоты, а теперь Су Вэнь получил всего лишь пост помощника — Су Инь был недоволен. Однако Су Вэнь заверил его, что награда обязательно последует, и только поэтому Су Инь не стал требовать возврата потраченных средств.
Урожай с полей убрали, посадили овощи, и сельскохозяйственные работы пошли на убыль. Поэтому Су Мо стал чаще ходить на охоту. Он хотел передать Су Си свой опыт и иногда брал сына с собой — правда, лишь на окраину леса, где ловили дичь помельче: фазанов, зайцев.
Однажды Су Мо повёл Су Си в горы. Дома не было никаких дел, поэтому Ся Лянь тоже пошла с ними. Хотя она и не умела воевать, с детства привыкла бродить по горам, так что ходить по тропам ей было не в тягость. Она даже научила Су Си дуть в листья, извлекая простые мелодии. Су Мо шёл рядом, выполняя роль защитника жены и сына, и не возражал, что для них охота превратилась в прогулку. Напротив, он то и дело срывал для них ягоды и дикие фрукты.
К полудню Су Мо добыл двух фазанов и решил устроить обед прямо в лесу — зажарить птиц на костре. Су Си держал в руках маленький лук, сделанный отцом, и учился стрелять. Но мальчик был ещё мал, да и меткость у него отсутствовала: даже когда Су Мо показывал ему лист на дереве и просил в него попасть, стрела упрямо не долетала до цели.
Су Си с завистью смотрел, как отец легко подстрелил двух фазанов, и чувствовал себя униженным — ведь он ничего не смог добыть. Когда они уселись у костра, мальчик выглядел совсем уныло. Ся Лянь бросила на Су Мо сердитый взгляд: как можно так подрывать уверенность ребёнка! Она погладила сына по голове и сказала:
— Не расстраивайся, Си! Мама покажет тебе приём, от которого даже твой отец будет в восторге!
— Правда?! — глаза Су Си загорелись, и он крепко ухватился за рукав матери, боясь, что та передумает.
Су Мо улыбнулся, насаживая на прутик уже разделанных фазанов и подставляя их к огню, но при этом не упускал из виду, чему будет учить Ся Лянь сына. И тут Ся Лянь отвела руку мальчика и достала свою флейту из фиолетового бамбука.
— Смотри внимательно, Си! Сейчас мама покажет тебе фокус, — сказала она и приложила флейту к губам. Её пальцы легко запорхали по отверстиям, и на этот раз из флейты полилась не беззвучное воздушное лезвие, а живая, весёлая мелодия.
Звуки были лёгкими и плавными. Сначала просто звенела флейта, но постепенно к ней стали подпевать птицы — и удивительно, но их щебетание идеально совпадало с ритмом мелодии. Когда музыка стихла, Су Си всё ещё был погружён в волшебство звуков, а Су Мо вдруг вздрогнул и распахнул глаза — перед ним Ся Лянь, улыбаясь, подняла с земли оглушённого зайца и помахала им мужу, будто хвастаясь своей добычей.
Су Мо с детства занимался боевыми искусствами и теперь был мастером высшего уровня. Как только музыка оборвалась, он сразу почувствовал неладное: если бы Ся Лянь захотела причинить ему вред, он бы не успел даже пошевелиться. Ся Лянь, будучи очень чуткой, сразу заметила, как изменился взгляд мужа, и без обиняков сказала:
— Этот приём называется «Зов звука». Если довести его до совершенства, можно заставить других делать всё, что пожелаешь. А привлечь мелких зверьков — это лишь азы. Лучше всего для изучения музыки подходит гуцинь. Найди мне такой инструмент, ладно? Си ещё мал — самое время начинать с основ.
Су Мо понял, что жена хочет дать сыну ещё один навык, который может пригодиться в жизни, и ответил с улыбкой:
— У матери был гуцинь, который она привезла с собой. Я найду его и принесу тебе.
— Мама, ты такая сильная! Я тоже хочу учиться! — воскликнул Су Си, наконец пришедший в себя и глядя на белого зайца в руках матери.
Заяц был полуросшим, с белоснежной и мягкой шерстью, очень милый. Сейчас он всё ещё был оглушён и сидел, свернувшись калачиком, не шевелясь. Ся Лянь вручила его сыну:
— Я боялась случайно ранить охотников, поэтому использовала лишь три доли силы. Пришли только мелкие зверьки, а этот — самый красивый. Бери, играйся!
Дома уже жил один заяц — после раздела имущества Су Мо поймал его для Су Си, чтобы тому не было скучно. Тот был чёрный и очень нравился мальчику. Увидев теперь белого, Су Си обрадовался:
— Мама, этот заяц и Чёрныш — как пара!
Ся Лянь потрепала белого за ушко и про себя хмыкнула: чёрный и белый — точно Чёрный и Белый Жнецы! Но она не стала ничего говорить и, оставив сына возиться с новым питомцем, подсела к Су Мо, чтобы помочь с жаркой мяса. Су Мо начал охотиться ещё в одиннадцать–двенадцать лет, поэтому отлично умел готовить дичь на костре. Дома Су Си часто просил отца устроить такой ужин.
Теперь же, получив нового питомца, мальчик впервые не сидел рядом с отцом, ожидая готового мяса, а уселся в стороне и играл с зайцем. Ся Лянь, улыбаясь, завернула в чистый лист готовую ножку и подошла к сыну:
— Си, ножка готова! Если не будешь есть, мама съест сама!
Су Си, привлечённый ароматом, одной рукой придерживал зайца, а другой потянулся за ножкой. Ся Лянь коварно подняла её повыше. Мальчик был мал, да ещё и отвлекался на зайца, поэтому обиженно надул губы:
— Мама, дай же! Я голодный! Если не буду есть, не вырасту!
Ся Лянь одной рукой держала ножку вверху, а другой ткнула пальцем в лоб сыну:
— Ну давай, давай! Скорее расти — и тогда достанешь!
Су Мо покачал головой, наблюдая за тем, как жена дразнит сына, и спокойно откусил от своей ножки. Ведь ножек-то две! Пока он следил за игрой жены и сына и одновременно присматривал за жаркой, он немного расслабился и не заметил приближающегося незнакомца. А Ся Лянь, злая шалунья, снова поднесла ножку к сыну, но в тот же миг чья-то рука вырвала её у неё из пальцев.
Су Си на мгновение замер, чуть не упав на мать. Ся Лянь быстро обхватила сына и зайца и, пошатнувшись, всё же устояла. Только тогда она подняла глаза на того, кто посмел отнять еду у её ребёнка.
Перед ними стоял человек, который выглядел как дикарь. Волосы торчали во все стороны, лицо было покрыто пылью, а одежда, из которой едва можно было угадать первоначальный цвет и фасон, еле прикрывала тело. Однако Ся Лянь, обладавшая острым глазом, сразу заметила: несмотря на жалкий вид, черты лица у этого человека были выдающимися, а ткань, из которой когда-то шили его одежду, явно была дорогой. «Этот тип, — подумала она, — наверняка из знати. А значит, сплошная головная боль!»
Она переглянулась с Су Мо. В это время незнакомец уже доел ножку и уставился на курицу в руке Су Мо — глаза у него горели алчным огнём. Су Си испугался такого взгляда и прижался к матери. А незнакомец, не дождавшись приглашения, с рёвом бросился на Су Мо, будто голодный тигр.
Су Мо на миг замер, но не собирался терпеть такое вечно. Увидев, что тот нападает, он приподнял бровь, ловко увёл курицу в сторону и другой рукой стукнул нахала косточкой по голове. Су Си, наблюдавший за этим, ахнул и прошептал матери на ухо:
— Смотри, как папа его стукнул! Наверное, очень больно!
Ся Лянь взглянула на быстро покрасневшее пятно на лбу незнакомца и молча кивнула. Су Си уже начал учиться боевым искусствам у отца, и хотя Су Мо был терпеливым отцом, в обучении он был строг и не раз наказывал сына за ошибки.
Су Мо не любил, когда чужаки приближались к нему, и собрался встать, чтобы избавиться от этого типа. Но тот либо совсем выдохся, либо его оглушил удар — в любом случае, он рухнул прямо на Су Мо. Тот не почувствовал в нём боевых навыков и не стал сильно напрягаться, поэтому его застали врасплох. А прямо за спиной оказался камень — Су Мо невольно скривился от боли.
Неожиданность застала всех врасплох. Ся Лянь быстро посадила сына на землю и бросилась вытаскивать мужа из-под «дикаря». Схватив того за шиворот, она грубо пнула ногой и крикнула:
— Подлец! Откуда ты взялся, дикарь?! Как посмел обижать моего мужа!
В глазах Су Мо на миг вспыхнул гнев, но он тут же обнял жену за руку и жалобно протянул:
— Жена, защити меня!
Ся Лянь редко позволяла эмоциям выйти наружу, но такой жалобный тон мужа раззадорил её. Она оттолкнула Су Мо к сыну, засучила рукава и подошла к тому, кто осмелился «обидеть» её супруга. С криком она принялась колотить и пинать его со всех сторон.
К счастью, Ся Лянь не обучалась боевым искусствам, поэтому, хоть и выглядело это устрашающе, настоящего вреда она не наносила. Су Мо с лёгкой усмешкой в глазах наблюдал за происходящим, внимательно изучая лицо незнакомца. Затем он подошёл и взял жену за руку:
— Хватит, родная. Бить — тоже труд. Дай-ка я сам разберусь с этим мерзавцем.
Ся Лянь, всё ещё сердитая, позволила мужу увести себя обратно к сыну, но не унималась:
— Как так вышло, что он на тебя упал? Ты же мастер боевых искусств, ловкий и быстрый! Почему не увернулся?
Су Мо вздохнул с досадой — просто немного расслабился! Иначе бы давно отшвырнул этого типа. Но вид жены, такой разгневанной из-за него, ему очень понравился. Он ласково погладил её по спине:
— Прости, моя вина. Не злись. Этот негодяй посмел обидеть меня — пусть теперь работает на нас. Если будет плохо справляться, ты его как следует проучишь.
Ся Лянь посмотрела на мужа, потом на «дикаря», склонила голову и, казалось, всерьёз задумалась, выгодно ли это. А тот, получивший от неё взбучку, сидел, держась за голову, и кривился от боли, но не смел возражать. Ся Лянь улыбнулась:
— Ладно! Я как раз собиралась выкопать пруд и развести рыбу. Теперь не придётся платить рабочим.
«Дикарь» попытался встать, но силы покинули его, и он снова рухнул на землю.
В итоге Су Мо и Ся Лянь привели его домой. Ся Лянь знала, что муж не из тех, кто берёт чужаков под крышу без причины, и этот тип явно был неприятностью, но она не возражала — всё равно Су Мо сам решит, что с ним делать.
Как и предполагала Ся Лянь, после того как незнакомец помылся и переоделся в чистую одежду, оказалось, что он необычайно красив. Когда его привели домой, Су Мо и Ся Лянь спросили, кто он такой. Тот ответил, что зовут его Му Жунь Шао Сюань, и что на него напали разбойники, которые забрали все его вещи и деньги, из-за чего он и оказался в таком жалком состоянии. Су Мо и Ся Лянь явно не поверили, но не стали допытываться. Просто объявили деревенским, что Су Мо спас Му Жуня Шао Сюаня в горах, а тот в благодарность пошёл к ним в услужение.
Жители деревни были простыми и добрыми людьми и похвалили Му Жуня Шао Сюаня за благодарность. Тот улыбался и кланялся, говоря, что так и должно быть, но за спиной ворчал, называя Су Мо и Ся Лянь коварными. Ся Лянь тогда сказала про пруд лишь для красного словца — она и не думала его копать. Но дома Су Мо вспомнил, что при разделе им достался участок земли у реки, который они не знали, как использовать, и всё это время он пустовал. Теперь же, когда появился бесплатный работник, Су Мо решил: предложение жены — отличная идея.
http://bllate.org/book/6822/648831
Готово:
