Су Вэнь, конечно, почувствовал отношение окружающих. Голова у него была не особенно сообразительной, но и не глупой — он понимал, что сейчас у него нет иного выбора. Пришлось собраться с духом и сказать:
— Мы с Сяо Мэй глубоко привязаны друг к другу. Прошу, отец и мать, благословите нас!
Су Хун, хоть и был недоволен, в такой ситуации не мог возразить и лишь кивнул:
— Ладно уж. Раз уж дошло до этого, через пару дней накройте пару столов и приведи её в дом!
Никто даже не подумал спросить мнения госпожи Ван. Ся Лянь взглянула на неё. Молодая женщина за один день словно постарела, молча сидела в стороне, прижимая к себе Су Цин.
Вопрос с Ван Сяо Мэй был решён, и этот инцидент, похоже, завершился. После всего случившегося семья Су не могла принимать гостей, но староста деревни и глава рода не обиделись и разошлись по домам. Лишь тогда Су Хун заметил, что младшего сына нигде нет, и спросил у Су Мо:
— Эй, второй, где Сюань?
Су Мо как раз помогал убирать беспорядок во дворе. Услышав вопрос, он ответил:
— Я не хотел оставлять Си одного, поэтому велел ему остаться дома и присмотреть за ним.
Су Хун одобрительно кивнул — решение Су Мо ему понравилось. Он бросил взгляд на Су Вэня и с досадой произнёс:
— Ты бы хоть половину его рассудительности усвоил! Тогда бы мне не пришлось за тебя голову ломать! Про поездку в столицу на экзамены можешь забыть. Твой дядя знаком с уездным начальником — пусть найдёт тебе какое-нибудь место. У тебя есть звание цзюйжэня, будь прилежен — и обязательно добьёшься успеха.
Су Вэнь, хоть и был недоволен, понимал: с тех пор как Ван Сяо Мэй ворвалась в дом, о поездке в столицу не может быть и речи. На подготовку к осенним экзаменам семья потратила немало денег — не до полного разорения, но и на дорогу в столицу уже не хватит. Семья Ван, хоть и была лишь учительской, пользовалась широкими связями в уезде и имела достаточное состояние, чтобы поддержать Су Вэня финансово. Но теперь, после того как госпоже Ван так унизили в доме Су, её родные вряд ли станут помогать — скорее, чудо, если не придут с претензиями. Думая об этом, Су Вэнь невольно возненавидел Ван Сяо Мэй за то, что она всё испортила, и его чувства к ней заметно охладели.
Ся Лянь помогала убирать разгромленный двор. Оглянувшись, она увидела, что госпожа Ван всё ещё сидит на земле, безмолвно обнимая Су Цин. Ся Лянь вздохнула:
— Сестра, зачем ты так мучаешься?
Госпожа Ван подняла глаза, взглянула на Ся Лянь, потом опустила взгляд на Су Цин, которая смотрела растерянно и ничего не понимала. Су Цин была старше Су Си на год, но по сравнению с рассудительным и послушным Си казалась младше. Госпожа Ван тихо сказала:
— Раньше я думала, что лучше тебя. У меня есть родители и братья, отец — сюйцай, мой муж — цзюйжэнь, а в следующем году, глядишь, я стала бы женой чиновника. Но теперь я поняла: тебе повезло больше. У тебя всего одна сестра, но она готова отдать тебе всё, что имеет. Второй брат, хоть и без званий, предан тебе всей душой. Даже маленький Си знает, как тебя беречь. Разве не этого ищет женщина всю жизнь?
Ся Лянь была поражена. Отец госпожи Ван был сюйцаем, и с детства она училась грамоте вместе с ним. Су Вэня она выбрала именно потому, что тот тоже был сюйцаем. В последние годы между ними царило согласие, госпожа Ван, хоть и бывала порой резкой, отлично вела хозяйство и заботилась о родителях и детях. Теперь же её положение вызывало искреннее сочувствие.
Ся Лянь вздохнула:
— Что ты теперь собираешься делать?
Госпожа Ван помолчала, потом с горечью ответила:
— Что делать? Хотелось бы взять разводное письмо и уйти, но как же Су Цин? Без меня разве можно надеяться, что твой старший брат и эта лисица будут с ней по-человечески обращаться?
Она опустила глаза на дочь. Су Цин родилась недоношенной, и здоровье её с детства было слабым. Мать её баловала и берегла. Девочка была белокожей и миловидной, но казалась несколько заторможенной. Когда Су Вэнь пытался учить её грамоте, она соображала медленно, и со временем он стал терять терпение. К счастью, Су Цин была старшей внучкой в роду, и Су Хун к ней относился с особым вниманием.
Ся Лянь покачала головой. Она не любила госпожу Ван, но и не ненавидела. В тот раз, когда с ней случилось несчастье, госпожа Ван ударила её сильно, но не со зла. Сейчас Ся Лянь не собиралась добивать её, а лишь посоветовала:
— Сестра, я скажу тебе прямо, не обижайся. Да, вина за всё лежит на старшем брате, но теперь тебе нужно думать о будущем. Как бы он ни устраивался — на службу или на экзамены — вы теперь живёте совсем иначе, чем простые крестьяне. Подумай хорошенько о Су Цин и о себе самой.
Су Си оставался дома, поэтому Су Мо и Ся Лянь не могли задерживаться в доме Су Вэня. Убедившись, что двор приведён в порядок, они попрощались с Су Хуном и отправились домой.
Как и договаривались, Су Лянь развёлся с Ван Сяо Мэй, после чего Су Вэнь устроил скромный пир и взял её в дом в качестве наложницы. В отличие от свадьбы, при взятии наложницы достаточно было накрыть несколько столов для родни. Род Ван был в ярости: из-за скандала с Ван Сяо Мэй сорвалась помолвка младшей сестры. После развода с Су Лянем они отказались принимать её обратно. Лишь Су Лянь проявил доброту и на несколько дней оставил её у себя, а потом лично проводил к дому Су Вэня.
Ся Лянь, хоть и жила отдельно, как член семьи Су всё же должна была помочь на пиру. Поэтому рано утром она вместе с Су Мо и Су Си пришла в дом Су Вэня. Лето стояло жаркое, во дворе навесили простой навес, расставили деревянные столы и скамьи. Су Мо и Су Инь принимали гостей, а Ся Лянь помогала готовить угощения. К её удивлению, госпожа Ван сегодня была необычайно спокойна и даже улыбалась гостям. Неясно было, пришла ли она в себя или просто оцепенела от потрясения.
Обычно такие пиры начинались раньше обычного ужина. После полудня Су Лянь привёз Ван Сяо Мэй, прогремела цепочка хлопушек — и она официально вошла в дом Су. Поскольку это была наложница и к тому же вдова, церемония была сильно упрощена. Скандал вышел громкий, поэтому семья и устроила пир, но без особых почестей. Ся Лянь заметила, что Су Вэнь уже не так горячо относится к Ван Сяо Мэй, а Су Хун, чувствуя позор, и вовсе не скрывал своего недовольства. Очевидно, Ван Сяо Мэй в доме Су ждала нелёгкая жизнь.
Когда солнце уже клонилось к закату и гости разошлись, Ся Лянь размяла уставшие руки и сказала Су Мо:
— Мне всё это кажется странным. Су Лянь вёл себя слишком хорошо с Ван Сяо Мэй. Не похоже, чтобы между ними была какая-то привязанность. Он даже не стал её унижать, а сам проводил! В прошлом году, помнишь, у Шестого из-за слухов чуть не развели жену, а тут такой позор — и ничего?
— Может, просто почувствовал вину, — равнодушно ответил Су Мо. — Всё-таки несколько лет она одна вела дом и заботилась о семье.
Ся Лянь лишь вскользь упомянула это — она была наблюдательной и всегда замечала такие детали, но по натуре была равнодушной и не собиралась в это вникать. Увидев, что уже поздно, она решила найти Су Си и идти домой. Су Си начал учиться у Су Мо. Хотя он ещё не ходил в школу, занятия у него были с утра до вечера. Сегодня был редкий выходной, и он, конечно, не упустил шанса — бегал и играл с другими детьми до изнеможения. Ся Лянь и Су Мо были заняты, поэтому поручили Су Сюаню присматривать за Су Си. В перерывах между делами Ся Лянь замечала, как Су Си носится с ребятами, весь в поту. Она решила хорошенько выкупать его по возвращении.
Она оглядела двор — Су Си нигде не было. Собираясь выйти на улицу, она вдруг услышала пронзительный крик из новой комнаты. Ся Лянь нахмурилась:
— Что ещё за глупости?
Су Мо лишь пожал плечами:
— Не знаю. Пойдём посмотрим.
Они вошли в новую комнату. Новая комната для Су Вэня и Ван Сяо Мэй была устроена в бывшей спальне Су И, которая после замужества освободилась. Войдя, они увидели Ван Сяо Мэй, сидящую на полу, прижимающую живот и страдающую от боли. Перед ней стояли четверо детей: Су Сюань, самый старший, побледнел; Су Ян растерянно замер; Су Цин смотрела в ужасе; а Су Си, напротив, оставался самым спокойным. Он молча взглянул на Ван Сяо Мэй, потом повернулся к вошедшим взрослым и чётко сказал:
— У маленькой тётушки кровь! Быстрее зовите лекаря!
Ся Лянь проследила за его взглядом и действительно увидела лужу крови под Ван Сяо Мэй. Все на мгновение замерли, потом бросились помогать: подняли её, послали за лекарем. Ван Сяо Мэй, указывая пальцем на Су Си, заплакала:
— Как ты можешь быть таким жестоким в таком возрасте? Это же твой родной младший брат! Он ещё такой маленький…
Четверо детей, старшему из которых было всего девять лет, не понимали, почему падение Ван Сяо Мэй вдруг стало виной Су Си, да ещё и почему у него вдруг появился «младший брат» — ведь он сам был самым младшим. Су Сюань, будучи любимцем Су Хуна, хотя и не понимал всей подоплёки, всё же возмутился:
— Не ври! У Си и так нет младших братьев! Ты упала — ну и что? Даже Сяо Юэ не плачет, а ты, взрослая, ревёшь! Не стыдно ли?
Ван Сяо Мэй опешила — только теперь она поняла, что перепутала детей. Последние два года она жила вдовой и, чтобы избежать сплетен, почти не выходила из дома, поэтому не знала детей Су. Из троих Су Цин казалась самой маленькой, но на самом деле просто была хрупкой из-за болезни. На лице Ван Сяо Мэй промелькнула паника — она лихорадочно думала, как исправить ситуацию, но тут почувствовала на себе ледяной взгляд. Ся Лянь шагнула вперёд, прижала Су Си к себе и холодно сказала:
— Сестричка, странно получается: твой ребёнок может быть лишь двоюродным братом Си, откуда же у него «родной младший брат»?
— Это…
Ся Лянь не дала ей договорить и спросила у детей:
— Зачем вы зашли в новую комнату?
— Маленькая тётушка зазвала нас, сказала, что даст конфеты, — ответил Су Ян, наконец пришедший в себя.
Раньше Ся Лянь даже сочувствовала Ван Сяо Мэй, но теперь всё поняла. Видимо, Ван Сяо Мэй почувствовала, что Су Вэнь и вся семья охладели к ней, и решила заручиться поддержкой детей — чтобы легче было жить в доме Су. Но вместо этого она устроила спектакль, пытаясь очернить Су Цин, законнорождённую наследницу. Ся Лянь не собиралась вмешиваться в семейные дела Су Вэня, но обвинять в этом её сына — это уже перебор!
Она уже собиралась что-то сказать, но в этот момент Су Юэ привела лекаря. Ся Лянь отошла в сторону, давая ему осмотреть Ван Сяо Мэй. Лекарь Линь помолчал, потом сказал:
— Упала, потрясла живот. Есть кровь, но телосложение крепкое — ничего страшного. Пропишу лекарство, несколько дней попьёте — всё пройдёт.
Все облегчённо выдохнули. Хотя из-за этой сцены все настроились против Ван Сяо Мэй, всё же это был день свадьбы — потеря ребёнка стала бы дурным знаком. Ся Лянь и Су Мо были злы на Ван Сяо Мэй за ложное обвинение Су Си, но раз уж её поймали на месте преступления и она сама опозорилась, не стоило добивать её дальше. Они лишь велели Су Си держаться от неё подальше, а родители Су Сюаня и других детей тоже строго предупредили не подходить к новой наложнице. Так Ван Сяо Мэй, едва переступив порог дома Су, оказалась в полной изоляции.
Ся Лянь думала, что Ван Сяо Мэй всё это устроила намеренно, чтобы проложить путь будущему сыну, и особенно злилась, что та попыталась свалить вину на её ребёнка. Она не собиралась мстить, но с удовольствием ждала, чем всё это кончится для Ван Сяо Мэй. Однако в этом Ся Лянь ошибалась.
Ван Сяо Мэй была недурна собой, кое-чему научилась в юности и казалась более образованной, чем большинство деревенских женщин, но настоящего опыта в жизни не имела и вовсе не обладала такой хитростью. На самом деле она действительно почувствовала холодность Су и даже самого Су Вэня, поэтому решила заручиться поддержкой детей — чтобы в доме было легче. Но когда она встала, чтобы достать конфеты, споткнулась о подол и упала, да ещё и пошла кровь. Испугавшись, что теперь Су совсем её не примут, она в панике обвинила первого попавшегося ребёнка, думая, что раз он из семьи Су, максимум его отругают. Не ожидала, что так ляпнёт.
http://bllate.org/book/6822/648830
Готово:
