Су Си проворно схватил тарелку и отвернулся, с явным отвращением бросив:
— Папа, как же ты неловко ешь! Маленький Си и подавиться-то не сумеет!
Ся Лянь покачала головой, вытирая платком рассыпавшийся по столу порошок, и между делом спросила:
— Ну и что там решили? Старший брат будет получать должность или продолжит сдавать экзамены?
Сегодня как раз Су Хун вызвал Су Мо. Су Вэнь стал цзюйжэнем, а следующий шаг — стать цзинши. Хотя после получения звания цзюйжэня можно было занять должность чиновника, разница между чином, присвоенным цзюйжэню, и тем, что получал цзинши, была огромной — как по рангу, так и по перспективам дальнейшего продвижения.
Су Мо сделал пару глотков воды, чтобы прийти в себя, и, услышав вопрос Ся Лянь, ответил:
— Старший брат сам хочет продолжать сдавать экзамены. Ведь разница между цзюйжэнем и цзинши — огромная. Но отец не согласен. Во-первых, на этот раз почти полностью опустошили оба семейных кошелька, чтобы уладить дела для старшего брата. Во-вторых, отец прекрасно понимает, насколько силен брат на самом деле. В этот раз использовали не совсем чистые методы, и если об этом всплывёт правда, это станет не просто пятном на репутации, а серьёзным компроматом. Поэтому отец хочет выделить деньги и устроить брата на какую-нибудь небольшую должность — никто не обратит внимания на мелкого чиновника.
Ся Лянь кивнула. Су Хун хоть и не получил большого образования, но был очень прозорлив. Однако дети выросли, а он сам постарел и, возможно, уже не сможет удержать в повиновении Су Вэня и Су Иня.
— Боюсь, старший брат вряд ли согласится! — спокойно заметила она.
— Конечно, — подтвердил Су Мо, ставя чашку на стол. — Раз уж он стал цзюйжэнем, как он может не попытаться? Кроме того, старшая невестка сказала, что её родня готова оплатить поездку брата в столицу на экзамены.
— Неудивительно, что в мире так много коррумпированных чиновников, — усмехнулась Ся Лянь. — Ещё до назначения на должность уже накапливаешь столько долгов и обязательств перед людьми, что потом приходится воровать, чтобы расплатиться!
Су Мо рассмеялся:
— Жена, твои слова весьма проницательны! И, знаешь, в них есть доля правды!
Пока они разговаривали, вошёл Су Сюань и, обращаясь к Су Мо и Ся Лянь, торопливо сказал:
— Второй брат, вторая невестка, скорее идите урезоньте! Старший брат и старшая невестка дерутся!
Су Мо, держа чашку, с удивлением посмотрел на Су Сюаня:
— Как так? Ведь только что старшая невестка радостно предлагала деньги на поездку старшего брата в столицу! Как за такое короткое время они умудрились подраться?
Су Сюань, будучи младшим сыном, хоть и не был избалован чрезмерно, всё же пользовался большей родительской поблажкой по сравнению с двумя старшими братьями. С детства он был очень озорным, но перед вторым братом Су Мо никогда не позволял себе вольностей. Услышав вопрос, он послушно ответил:
— После того как второй брат ушёл, в дом пришла вдова Ван из деревни. Она сказала, что хочет выйти замуж за старшего брата и что у неё... уже есть. Тогда старший брат и старшая невестка и начали драться. Второй брат, а что у неё есть? Я спросил маму, а она сказала: «Маленьким детям нечего лезть не в своё дело».
Су Мо поставил чашку и строго сказал:
— Твоя мама права: маленьким детям нечего лезть не в своё дело. Мы с твоей второй невесткой сейчас пойдём посмотрим, а ты останься здесь и будешь заниматься с племянником.
Услышав, что ему предстоит заниматься с Су Си, Су Сюань скис, но возразить Су Мо не посмел и покорно кивнул:
— Хорошо. Только будьте осторожны, второй брат! Старшая невестка взяла нож и хочет кого-то зарезать!
— Зарезать? — Ся Лянь ахнула. Старшая невестка Су Мо, госпожа Ли, была дочерью учителя из городка. Хотя она не была настоящей благородной дамой, с детства умела читать и писать, была несколько язвительной, но в целом не доходила до того, чтобы быть разъярённой фурией. Если она дошла до того, чтобы брать нож, значит, получила сильнейшее потрясение!
Су Сюань испуганно поджал плечи и серьёзно кивнул, подтверждая, что говорит правду. Су Мо кивнул, дав понять, что всё понял, и супруги вышли из дома, направляясь к дому Су Вэня. Издалека они уже видели толпу зевак. Пробравшись сквозь неё, они увидели, как Су Вэнь, волоча за собой вдову Ван, в панике пытается убежать, а госпожа Ли с ножом гонится за ними. Су Хун в ярости стучал по земле тростью, а госпожа Линь, держа Су Цин, пряталась в стороне. Су Инь с женой прикрывали Су Яна, явно желая вмешаться, но не решаясь.
Су Мо, увидев эту сцену, нахмурился и строго окликнул:
— Хватит! Старшая невестка, что ты задумала? Убьёшь их — и сама пойдёшь под суд! Хочешь, чтобы у Су Цин был отец с позором и мать-убийца?
Едва Су Мо договорил, как будто в ответ на его слова, Су Цин, до этого сдерживавшая слёзы, громко зарыдала. Плач дочери вернул госпоже Ли немного здравого смысла. Она ослабила руку, и нож упал на землю. Только что бушевавшая, как фурия, госпожа Ли безжизненно опустилась на землю и, уставившись на Су Вэня, сказала:
— Су Вэнь, достоин ли ты меня? Достоин ли ты Сяо Цин? На твоё обучение я отдала всё своё приданое. Ты захотел ехать в столицу на экзамены — я уговорила свою семью собрать тебе деньги на дорогу. А ты... вот как ты со мной поступил!
— Ну... ведь для мужчины иметь трёх жён и четырёх наложниц — это естественно! — запыхавшись, оправдывался Су Вэнь, заметив, что нож упал. — Ты родила Сяо Цин и ослабла здоровьем. Я думал о продолжении рода Су... Да и Сяо Мэй войдёт в дом всего лишь наложницей, будет служить тебе и родителям. Зачем же устраивать такой скандал? В конце концов, я теперь цзюйжэнь...
Ся Лянь покачала головой. Только стал цзюйжэнем — и уже торопится брать наложницу! Су Вэнь, похоже, совсем обнаглел. Но по всему видно, что эти двое давно уже сходились. В древние времена в таких историях почти всегда страдали женщины, особенно если скандал становился публичным. Даже ради Су Цин госпоже Ли, скорее всего, придётся уступить. Однако после такого позора Су Вэнь вряд ли будет относиться к ней так же, как раньше.
Однако Ся Лянь угадала начало, но не конец.
Вдова Ван родом из соседней деревни. Она вышла замуж в Сишань на год позже Ся Лянь. Её муж тоже носил фамилию Су. В селе Сишань большинство жителей были Су, и семья вдовы Ван состояла в дальнем родстве с семьёй Су Мо. Её муж, Су Лянь, в юности даже учился охотиться вместе с Су Мо. Через год после свадьбы Су Лянь, мечтая о славе и подвигах, ушёл в армию, когда в деревню пришли вербовщики. С тех пор о нём ничего не было слышно, пока в прошлом году один из односельчан, вернувшийся с войны, не принёс весть, что Су Лянь пал на поле боя, и передал немного денег. Так молодая женщина стала вдовой. К счастью, родители Су Ляня не винили невестку в гибели сына и оставили её жить с ними, как приёмную дочь.
Вот в этот самый момент, когда Су Мо уже собирался увести Ся Лянь домой, не желая больше вмешиваться в семейную ссору, произошёл неожиданный поворот, от которого у всех отвисли челюсти.
Муж вдовы Ван, считавшийся мёртвым уже больше года, вдруг живым и здоровым появился у ворот дома Су. Су Мо, держа за руку Ся Лянь и уже направляясь к выходу, увидел, как Су Лянь, поддерживая свою престарелую бабушку, медленно шёл к дому Су.
Ся Лянь смутно помнила Су Ляня. Она знала, что он иногда заходил выпить с Су Мо, но близких отношений между ними не было. Что до самой Ся Лянь, то Су Лянь называл её «невесткой», и она почти не обращала на него внимания. Сейчас же, благодаря скандалу с вдовой Ван, она смогла вспомнить его лицо и сразу узнала.
Не только Ся Лянь — все присутствующие остолбенели. Су Лянь вырос в Сишане, и все в деревне хорошо его помнили, особенно учитывая, что рядом с ним шла его бабушка.
Су Лянь был ровесником Су Мо и сейчас, после нескольких лет службы, выглядел ещё более благородно и уверенно, чем деревенские мужчины. Заметив, что все на него смотрят, он растерянно спросил:
— Что случилось? Бабушка сказала, что Сяо Мэй пришла к дяде, и мы с ней решили её проводить. Почему все так странно на меня смотрят?
Люди в толпе переводили взгляд с Су Ляня на Су Вэня и обратно, не зная, как объяснить ему происходящее, особенно учитывая, что бабушке Су Ляня почти семьдесят и она слаба здоровьем — любой шок мог оказаться для неё роковым.
Су Лянь, заметив нечто странное во взглядах окружающих, провёл бабушку сквозь толпу во двор. Там он увидел свою жену, Ван Сяо Мэй, которая, увидев его, побледнела как смерть и спряталась за спину Су Вэня. Лица всех Су были мрачны, и было ясно: Сяо Мэй пришла сюда не просто в гости.
Су Лянь окинул взглядом всех присутствующих и, заметив, что Су Мо выглядит наиболее спокойным, обратился к нему:
— Второй брат Су, что здесь происходит?
Су Мо нахмурился. Хотя Су Лянь был его ровесником и товарищем детства, пережившим столько опасностей, он не выказал ему особого тепла и спокойно изложил всю историю. Лицо Су Ляня, ещё недавно сиявшее радостью, стало мрачнее тучи. Он с яростью посмотрел на Ван Сяо Мэй:
— Всего три года, и ты уже пошла на такое бесстыдство?
Сяо Мэй побледнела ещё сильнее, не зная, что ответить. Су Вэнь нахмурился:
— В прошлом году сосед из деревни Ян Ху принёс весть, что тебя больше нет в живых. Сяо Мэй ещё молода — разве ты хочешь, чтобы она всю жизнь провела в трауре?
Су Лянь прикрыл глаза, скрывая вспышку гнева, и процедил сквозь зубы:
— В нашей семье никто не запрещал бы ей выйти замуж заново! Она могла бы прямо сказать родителям, и мы бы устроили ей достойную свадьбу. А сейчас что получается? Без свахи, без обряда — просто сожительство? Измена? Как мне теперь быть? Какое лицо останется у рода Су?
Слова Су Ляня нашли отклик у многих. Хотя некоторые вдовы действительно сохраняли верность до конца жизни ради посмертной славы, большинство семей всё же находили новых мужей для молодых вдов. Но тайное сожительство с женатым мужчиной — это уже позор, особенно когда «покойный» муж вдруг возвращается живым.
— Что за шум? Почему нельзя всё обсудить спокойно?! — раздался строгий голос. Вместе с главой деревни подошёл и старейшина рода Су. Кто-то, испугавшись, что дело дойдёт до крови, побежал за ними.
Старейшина рода Су с досадой посмотрел на Су Вэня:
— Ты же учёный человек! Разве не знаешь, что такое честь, долг, стыд и совесть? Как ты мог пойти на такое? Сегодня я не стану вставать на твою сторону и обижать Су Ляня с Ван Сяо Мэй. Так скажите же, как вы собираетесь решить этот вопрос?
Су Хун нахмурился. Раньше его первая жена Хэ Ши сбежала с другим мужчиной, и он потерял лицо перед всей деревней. А теперь Су Вэнь устроил ещё больший позор. Раньше, не имея возможности содержать трёх сыновей в учёбе, он оставил дома Су Иня и Су Мо, возлагая все надежды на Су Вэня. Сейчас же разочарование было ещё сильнее. Глядя на робкое, съёжившееся поведение Су Вэня, Су Хун разозлился ещё больше и, стуча тростью, закричал:
— Ты же мужчина! Если посмел сделать — должен уметь отвечать за это! Теперь стыдно стало, а раньше не думал о приличиях?!
Су Вэнь ещё ниже опустил голову. Лицо Ван Сяо Мэй побелело ещё сильнее. Она не была глупа: слова Су Хуна, хоть и были адресованы Су Вэню, явно намекали и на неё, обвиняя в бесстыдстве. Ответить она не могла. Она посмотрела на Су Вэня, потом на Су Ляня и встретилась взглядом с холодной насмешкой в его глазах. Ей стало не по себе. Она давно знала Су Вэня, и в порыве страсти он давал ей множество обещаний. Но сегодня, когда она пришла к нему, он всё время твердил лишь о том, чтобы взять её в наложницы. Появление Су Ляня, хоть и напугало её, не помешало заметить: в глазах Су Ляня было больше гнева, чем боли и унижения от измены жены. У неё не было времени разобраться в этом, но она уже кое-что поняла.
Су Вэнь молчал, опустив голову. Тогда старейшина рода Су обратился к Су Ляню:
— Су Лянь, а ты как думаешь?
Су Лянь опустил глаза, помолчал и сказал:
— За эти годы брака Сяо Мэй большую часть времени провела одна. Я в долгу перед ней. Если теперь она и Су-дай-гэ нашли друг друга, я готов отпустить её. Мы разведёмся, и я надеюсь, что она будет счастлива. Родителям я всё объясню и уговорю их не винить Сяо Мэй. Просто наши судьбы не сошлись.
Эти слова прозвучали так благородно и достойно, что все присутствующие невольно стали уважать Су Ляня ещё больше и сочувствовали ему: служил родине, рисковал жизнью, а жена в это время изменила ему. Общественное мнение сразу же склонилось на его сторону. Лицо Су Хуна становилось всё мрачнее. Старейшина вздохнул и спросил Су Вэня:
— Су Лянь уже высказался. А ты, Су Вэнь, что скажешь?
http://bllate.org/book/6822/648829
Готово:
