Оба были мастерами боевых искусств, почувствовали атаку Ся Лянь, но так и не сумели уклониться от стремительных клинков ци, один за другим вонзившихся в их тела. На коже тут же проступили кровавые полосы. Обернувшись, они увидели женщину в простой белой одежде, стоящую в ночном ветру с поперечной флейтой в руке. Её распущенные чёрные волосы развевались, словно тени лунного света, а сама она сияла такой неземной красотой, будто сошла с небесной сферы. И всё же именно эта, подобная бессмертной деве, женщина обрушила на них удары, от которых они не могли даже защититься, не то что ответить. Оба были людьми искушёнными и сразу поняли: их ранили не чем иным, как обыкновенной бамбуковой флейтой в руках Ся Лянь. Переглянувшись, они осознали своё бессилие — и без промедления всадили клинки себе в грудь.
Ся Лянь убрала флейту и подняла глаза. На стене двора сидел человек в такой же простой белой одежде. Видимо, вышел в спешке: чёрные волосы свободно лежали на плечах. Его ясный взор, полный лёгкой насмешки и живого интереса, был устремлён на неё. Это был её муж Су Мо — тот самый, что бесследно исчез в эту ночь. Помолчав немного, Ся Лянь спокойно улыбнулась:
— Объясни-ка, милый, что ты имел в виду под «высоким положением и огромной властью»?
Су Мо легко спрыгнул со стены прямо перед ней — явно мастер высшего ранга. Услышав её слова, он усмехнулся:
— Не знал, что у моей жены такой изумительный навык.
Махнул рукой — и две чёрные тени мелькнули в темноте. В следующий миг во дворе уже не осталось и следа от павших убийц.
Ся Лянь слегка нахмурилась:
— Мне всё равно, кто ты и чем занимаешься. Но чтобы подобное больше никогда не повторилось!
Су Мо видел, что она говорит всерьёз, и тут же отбросил шутливое выражение лица.
— Сегодня я был небрежен. Все эти годы в селе Сишань ничего подобного не происходило, и я решил, что это место в безопасности. Не ожидал, что кто-то всё же выследит нас сюда. Обещаю: такого больше не случится.
Заметив, что Ся Лянь немного смягчилась, он продолжил:
— Что до «высокого положения и огромной власти»… Я не хотел втягивать тебя в это. Дело слишком серьёзное — малейшая ошибка превратит тебя в мишень для врагов. Поэтому и не рассказывал. Но раз уж ты всё узнала, скрывать больше не стану.
Седьмая глава. Потомок заслуженного рода
Ся Лянь только что применила звуковую атаку и сильно устала. Опустившись на скамью во дворе, она сказала:
— Говоришь, не будешь скрывать, а на деле просто тянешь меня в водоворот!
Су Мо не стал возражать и лишь улыбнулся:
— Как скажешь, жена! Ведь говорят: вышла замуж за петуха — живи, как петух; вышла замуж за пса — живи, как пёс. Раз уж ты вошла в наш дом, рано или поздно тебе придётся столкнуться со всем этим. Если вдруг я умру молодым, тебе придётся помогать Су Си унаследовать моё положение.
Ся Лянь ещё больше нахмурилась. Она не могла понять, что за странное чувство поднималось в её груди. Услышав слова «умру молодым», ей стало тяжело на душе.
— Тебе ещё так молодо, зачем говорить такие вещи! — нахмурилась она. Но из-за прежней привычки к холодности не знала, что ещё сказать Су Мо.
Су Мо сделал два шага вперёд, обнял её и усадил себе на колени. Ночью, несмотря на летнюю жару, было прохладно, но Ся Лянь не возражала против такой близости. От Су Мо всегда пахло лёгким ароматом сосны — тепло и уютно. Она молчала, ожидая объяснений.
— Я не преувеличиваю, — тихо сказал Су Мо. — Моя мать умерла, не дожив и до тридцати. Моему деду было всего тридцать пять. Если подниматься выше по роду, мало кто дожил до старости. На этом посту нельзя мечтать о долголетии.
Его голос звучал слегка приглушённо, но в нём чувствовалась уверенность, которая успокаивала. Даже рассказывая о смерти, он оставался спокойным.
— Наши предки были закадычными друзьями основателя государства Цзиньлун. После основания империи император хотел пожаловать нашему предку титул иноземного князя, но тот отказался, ценив свободу. Однако с древних времён известно: слишком большие заслуги вызывают подозрения у правителя. Первый император доверял нашему предку, но не мог поручиться за будущих правителей. Чтобы защитить род Сун, он передал нашему предку «Тайные врата» — организацию, созданную ими вместе.
— Тайные врата? — Ся Лянь приподняла бровь. По названию было ясно: это мощная тайная сила, которую одновременно и боятся, и стремятся привлечь на свою сторону.
Су Мо кивнул:
— «Тайные врата» начали создавать ещё до основания Цзиньлуна. После провозглашения империи они перешли в тень и находились под совместным управлением императора и главы рода Сун. Позже наш предок решил уйти в странствия, и Первый император полностью передал ему «Тайные врата», освободив от подчинения трону. С тех пор наш род выполняет обязанность стража империи: имеет право свергать тиранов и возводить на престол достойных. Каждый новый император должен получить одобрение главы «Тайных врат».
— … — Ся Лянь слегка раскрыла рот. Действительно, «высокое положение и огромная власть» — это ещё мягко сказано! Можно сказать, что глава рода Сун — второй император Цзиньлуна, только в тени. Император может его бояться, но не в силах ничего против него предпринять.
— Значит, этих двоих прислал какой-то из принцев?
— Кто ещё? — равнодушно ответил Су Мо. — Лень даже выяснять, чьи они люди. Всё равно разницы нет.
Он помолчал и добавил:
— Но теперь, пожалуй, стоит перевести сюда ещё несколько человек.
Ся Лянь кивнула в знак согласия, зевнула и сказала:
— Поздно уже, пойдём спать!
Она прижалась к груди Су Мо и не собиралась вставать с его колен. В конце концов, ей не было противно его присутствие, у них уже был общий ребёнок — чего ей стесняться?
Су Мо поднял её на руки. Он понимал, что Ся Лянь не собирается откровенничать, но не придал этому значения. Хотя он привык держать всё под контролем, с Ся Лянь и Су Си он не хотел этого делать. Они были его семьёй. И хоть он знал, что не должен позволять себе слишком много чувств, для него Ся Лянь и Су Си были особенными.
То, что Су Мо рассказал Ся Лянь в ту ночь, потрясло её, но не слишком обеспокоило — как и в первый раз, когда она убила человека звуком музыки. В ту эпоху высокоразвитой технологической цивилизации, в которой она родилась, почти все старинные роды обладали секретными методами выживания: в роду Тан — непревзойдённое искусство врачевания и ядов, в роду Линь — гениальные механизмы и ловушки, а в роду Ся — звуковые атаки, убивающие без следа.
Когда Ся Лянь впервые начала изучать музыку, она и не подозревала, что за прекрасными мелодиями скрываются смертоносные ловушки. В двенадцать лет старейшины рода впервые проверили её навыки. Тогда двенадцатилетняя девочка своими собственными глазами увидела, как человек умирает под звуки её игры на цитре. Её сила была ещё слаба, и смерть получилась мучительной: комната заполнилась кровью, зрелище было ужасающим. Остальные дети, проходившие испытание, побледнели от страха, но она лишь слегка испугалась.
С детства она была послушной и одарённой, все считали её вундеркиндом. Только она сама знала: после того случая ей снились кошмары целый месяц. Она видела, как других детей, не сумевших проявить силу звуковой атаки, отправляли в «ветреную комнату» на усиленные тренировки, а тех, кто плакал от страха, заставляли снова и снова убивать. Ни один из этих вариантов ей не подходил, поэтому маленькая Ся Лянь спрятала все свои эмоции глубоко внутри. Именно поэтому её освободили от дальнейших испытаний — она осталась единственной.
С тех пор Ся Лянь знала: страх и бегство — бесполезны. В любой ситуации нужно искать наилучшее решение. Раньше Линь Су Вань часто говорила ей: «Слишком острый ум ранит самого себя, слишком жёсткий ствол легко ломается». Она понимала эту мудрость, но не могла избежать водоворота судьбы. Теперь, узнав тайну Су Мо, Ся Лянь думала лишь о том, как сохранить их семью. Род Сун уже давно оказался между молотом и наковальней: контролируя «Тайные врата», они вызывали подозрения у власти, но если бы отказались от этой власти, их бы уничтожили на следующий же день. Оставалось лишь искать хрупкое равновесие.
Ся Лянь вынуждена была признать: мать Су Мо была мудрой женщиной, сумевшей оставить такую власть и укрыться в этой глухой деревне. А вот намерения самого Су Мо она не могла понять. Если бы действовала по-своему, она бы вынесла всё на свет и встречала бы каждую угрозу лицом к лицу. Но теперь у них был маленький ребёнок, и Ся Лянь, хоть и не боялась сама, не хотела, чтобы Су Си хоть каплей коснулся этой кровавой бури. Поэтому она перестала тревожиться из-за «высокого положения и огромной власти» и задумалась: стоит ли передавать Су Си искусство рода Ся? Пусть у него будет хотя бы один надёжный способ защитить себя.
Су Мо вернулся и увидел такую картину: Су Си сидел за столом и усердно писал иероглифы, а Ся Лянь, опершись подбородком на ладонь, смотрела на его сосредоточенное личико, погружённая в размышления. В августе воздух наполнился ароматом падающих цветков османтуса. Эта тёплая и нежная сцена была настолько прекрасна, что он не решался её нарушить.
Су Си дописал последний иероглиф, поднял глаза и сразу заметил стоявшего перед ним Су Мо. Он тут же подбежал и протянул листок:
— Папа, посмотри, хорошо ли я написал?
Восьмая глава. Острый ум
Су Мо взял листок, внимательно прочитал и сказал:
— Отлично! У тебя снова прогресс в письме!
— Не хвали его! — вмешалась Ся Лянь, вставая. — Он мог бы написать гораздо лучше, но всё думал о пирожках с османтусом и не мог сосредоточиться!
— Мама, я не думал! — надулся Су Си.
— Не думал? — Ся Лянь приподняла бровь. — А почему тогда иероглиф «хуа» («великолепие») ты написал как «хуа» («цветок»)?
— … — Су Си взглянул на листок, высунул язык и, уцепившись за край платья матери, жалобно сказал: — Прости, мама, я ошибся… Но я правда не нарочно! Просто пирожки с османтусом такие вкусные, потому что их готовишь ты, и я думал не о пирожках, а о тебе…
Су Мо положил листок на стол и лёгонько постучал пальцем по лбу сына:
— Вечно выкручиваешься! Разве я не учил тебя: в любом деле нужно быть сосредоточенным и целеустремлённым? Если будешь так же рассеянно стрелять из лука, поранишься!
— Папа, ты будешь учить меня стрельбе из лука? — Су Си радостно поднял лицо. Хотя все вокруг считали, что лучше быть учёным, как старший дядя, Су Си с детства мечтал либо о странствующих рыцарях, либо о грозных полководцах. Он был сообразительным: письмо и чтение давались ему лучше, чем двоюродному брату и младшему дяде, уже ходившим в школу. Но больше всего он любил боевые искусства. Однажды на улице он видел уличных артистов и даже запомнил пару приёмов, которые потом усердно тренировал.
Су Мо кивнул:
— Ты ведь хочешь заниматься боевыми искусствами? Тогда я буду тебя учить. Но помни: учёба и боевые искусства одинаково важны. Нельзя пренебрегать ни тем, ни другим.
— Хорошо, папа! — Су Си тут же согласился.
Когда Су Си весело побежал за пирожками с османтусом, Ся Лянь повернулась к Су Мо и нахмурилась:
— Ему ещё так мало лет… Не слишком ли рано начинать обучение боевым искусствам? Не будет ли ему тяжело?
Су Мо покачал головой:
— А ты сама с какого возраста начала учиться музыке?
— Не помню… Кажется, с тех пор, как у меня появились воспоминания. Но Су Си — не я. Я не хочу, чтобы он прошёл через то же самое.
— Со мной почти так же. С первых воспоминаний — чтение и боевые искусства. В детстве я тоже завидовал другим детям, которые могли играть, когда хотели. Но все главы рода Сун проходили через это. Без достаточной силы невозможно управлять «Тайными вратами» — иначе погибнешь. Су Си уже сейчас живёт в большем счастье, чем кто-либо из нас в детстве.
Он вздохнул и добавил:
— К тому же, он сам этого хочет. Если дело по душе, учиться не так уж и тяжело.
Ся Лянь, хоть и не хотела, чтобы сын страдал, не стала возражать. Она пристально посмотрела Су Мо в глаза:
— Ты думал о нашем будущем?
— О будущем? — Су Мо удивился, но тут же увидел, как Су Си несёт тарелку с пирожками. Он улыбнулся и сказал: — Понял. Не волнуйся, судьба рода Сун скоро завершится!
Су Си подбежал и протянул тарелку Су Мо:
— Папа, попробуй! Мама готовит самые вкусные пирожки с османтусом! Я сам собирал цветы для неё!
— Правда? Какой молодец! — Су Мо растрепал ему волосы.
— Папа! — Су Си увернулся от его руки. — Я уже большой! Не трепи мне волосы! Сяо Чэн говорит, что неряшливый вид — это невежливо.
— Пф-ф! — Су Мо как раз положил в рот пирожок и взял чашку воды. Услышав слова сына, он не сдержал смеха и поперхнулся, отчего крошки пирожка разлетелись по всему столу.
http://bllate.org/book/6822/648828
Готово:
