— Ся Лянь ещё с утра чувствовала: Су Мо, хоть и выглядит добродушным и покладистым, на самом деле самый хитрый из всех. И вот теперь всё подтвердилось! — сказала она. — Глава семьи, как всегда, далеко вперёд смотрит!
— Благодарю за комплимент, жена! — без ложной скромности ответил Су Мо.
Пятая глава. Хитрость вместо усердия
Раз уж их пришли звать прямо домой, Су Мо и Ся Лянь, конечно, не могли отказаться. Дождавшись, пока Су Си покормит кроликов, они взяли чай, купленный для Су Хуна, и отправились в дом Су Вэня. У Су Си, похоже, не было особых чувств к этому дяде, и он послушно шёл за Су Мо и Ся Лянь. Зайдя в дом, они увидели жену Су Вэня, госпожу Ли, сидевшую в комнате и беседовавшую с госпожой Линь.
Су Мо передал Су Хуну купленный табак и усадил Ся Лянь с Су Си, даже не намекнув жене, чтобы та пошла помогать на кухню. Госпожа Ли тут же обиделась и язвительно произнесла:
— Ой, невестка, ты что, сидишь и ждёшь, пока тебе еду подадут? Не стыдно?
Ся Лянь слегка нахмурилась, но не успела ответить, как Су Мо спокойно сказал:
— В прошлый раз именно во время совместной готовки и случилось несчастье. Я, младший брат, больше не осмелюсь подвергать её опасности. Тогда ей повезло выздороветь, но кто знает, будет ли удача в следующий раз!
— Ты…
— Хватит! — громко стукнул по столу Су Хун. — Жена Су Вэня, иди готовь сама! У себя дома заставлять невестку стряпать — это ещё что за порядки!
Госпожа Ли позволяла себе заноситься только перед Ся Лянь и женой Су Иня, госпожой Ван. Но когда заговорил свёкр, она не посмела возражать. К тому же она сама знала, что виновата в том, что Ся Лянь тогда пострадала, и, бросив на неё злобный взгляд, вышла из комнаты. Ся Лянь, видя, что мужчины завели разговор, в который ей нечего вставлять, взяла Су Си и вышла из гостиной. Во дворе дети уже играли — Су Сюань и Су Юэ.
Вскоре госпожа Ли и госпожа Ван принесли ужин. В деревне не было строгих обычаев раздельного питания мужчин и женщин, поэтому всех усадили за общий стол во дворе. Ся Лянь уже пять лет была замужем за Су Мо и хорошо знала Су Вэня: хоть он и не был тем, кто читает, а домашними делами пренебрегает, но всегда славился скупостью и ленью. До раздела имущества он постоянно уклонялся от полевых работ, ссылаясь на учёбу, а став даже всего лишь сюцаем и получая от казны ежегодные деньги и зерно, ни разу не потратил их на семью. А сегодня вдруг специально купил курицу и рыбу! Ся Лянь не верила, что у него нет скрытых целей.
Так и оказалось. Едва все доели, Су Вэнь поставил миску и обратился к собравшимся:
— Сегодня я пригласил старшего брата и второго брата по одной важной просьбе.
— Ха! — весело рассмеялся Су Инь, опуская свою миску. — Вэнь-дигэ, разве между братьями нужно говорить «прошу»? Говори прямо, что нужно! Если смогу помочь — как старший брат, обязательно поддержу.
Су Мо лишь взглянул на Су Вэня, потом перевёл взгляд на Су Хуна и госпожу Линь, которые, судя по всему, ничего не знали, и мягко улыбнулся, не произнеся ни слова. Ся Лянь тоже посмотрела на Су Вэня и заметила: хоть он и делал вид дружелюбного брата, в его взгляде на Су Иня и Су Мо сквозило пренебрежение. Он просил о помощи так, будто это было его неоспоримое право, явно рассчитывая, что Су Инь и Су Мо в будущем будут зависеть от него, и потому чувствовал себя в безопасности.
Су Вэнь, услышав ответ Су Иня, обрадовался и не обратил внимания на молчание Су Мо — тот всегда был таким: внешне тихий, но на деле самый уступчивый. Даже если между ними и возникло недовольство из-за дела с Ся Лянь, парой ласковых слов всё можно уладить. Переглянувшись с госпожой Ли, он сказал:
— До осеннего экзамена осталось совсем немного. Недавно за вином один мой одноклассник рассказал: в этом году в Цзянчжоу на экзамен приедет чиновник, который очень любит деньги. Я, конечно, презираю подобное заискивание, но позволить другим воспользоваться такой возможностью — было бы слишком глупо. Просто…
— … — Ся Лянь приподняла бровь. Конечно, он же учёный — как изящно выразился! Прямо ждёт, когда ему протянут руку помощи. Она окинула взглядом сидящих за столом. Су Хун нахмурился, явно колеблясь. Су Инь быстро вращал глазами, о чём-то размышляя. Су Мо по-прежнему улыбался, не высказывая своего мнения.
Су Вэнь, хоть и бывал в свете, терпеливо ждал ответа, но не мог скрыть лёгкого напряжения во взгляде.
— Насколько это надёжно? — наконец спросил Су Хун, долго размышляя.
Услышав вопрос отца, Су Вэнь облегчённо вздохнул: он больше всего боялся, что отец останется равнодушным.
— Мой одноклассник — племянник уездного начальника. Он не стал бы мне врать. Такие вещи нельзя болтать направо и налево, но раз мы с ним много лет учимся вместе, он доверил мне эту информацию.
Су Хун молчал. Тогда Су Инь сказал:
— Если Вэнь-дигэ так говорит, значит, сведения верны. Но мы ведь простые крестьяне, денег у нас немного, а те, что есть, нужно беречь на чёрный день…
Су Инь, конечно, намекал на выгоду. И вся эта затея Су Вэня была направлена именно на то, чтобы вытянуть деньги из Су Иня. У семьи Су Хуна и так не было избытка, а у Су Мо, хоть он и был отличным охотником, денег хватало лишь на пропитание — крупную сумму он точно не мог выделить. Но Су Инь был другим: хотя его мать, госпожа Линь, вышла замуж за Су Хуна после разорения своего рода, кое-какое приданое у неё осталось, и у Су Иня, как единственного сына того дома, наверняка были сбережения.
Услышав слова Су Иня, Су Вэнь понял, что тот заинтересован, но, раз они не родные братья, просто так помогать не станет — нужно обещать выгоду. Прищурившись, он улыбнулся:
— Старший брат прав — это естественно. Но если ты поможешь мне сдать экзамен и получить чин, у меня всегда найдётся место и для тебя. Как можно допустить, чтобы ты волновался о будущем?
Су Инь внимательно посмотрел на Су Вэня, потом перевёл взгляд на Су Хуна и Су Мо:
— А вы, отец и Мо-дигэ, что думаете?
Су Хун глубоко затянулся трубкой, будто принимая решение, и сказал:
— Старший, действуй. У меня немного денег, но всё, что есть, отдам тебе. Обязательно добейся для рода Су первой славы!
— Да, благодарю, отец! — обрадовался Су Вэнь. — Я непременно получу чин и прославлю наш род!
Су Инь, увидев, что Су Хун согласился, тоже принял решение. У него самих денег было немного, но на жизнь хватало. Однако если Су Вэнь действительно станет чиновником — всё изменится. Су Вэнь всегда был холоден: даже с родным братом Су Мо он вряд ли будет делиться благами. Но сейчас у Су Вэня нет денег, и он вынужден просить помощи. Если Су Инь вложится, Су Вэнь не сможет потом от него отвернуться. Сжав зубы, он решительно сказал:
— Вэнь-дигэ хочет прославить род Су, и раз я называю тебя старшим братом, обязан помочь. Только не забудь меня, когда достигнешь высот!
— Старший брат, будь спокоен! Даже за каплю воды отплатят целым источником. Как я могу забыть такую милость? Обязательно вознагражу вас сполна. А ты, Мо-дигэ, что скажешь? — Су Вэнь, обращаясь к Су Иню, одновременно посмотрел на Су Мо.
Су Мо опустил глаза, будто размышляя, и сказал:
— Старший брат, если ты пойдёшь на службу, этот путь, хоть и кажется удобным, может стать твоей пожизненной слабостью. Подумай хорошенько.
Су Вэнь тут же похолодел:
— Ты всё ещё злишься, что отец велел мне учиться, а тебя заставил вернуться домой и пахать землю? Теперь, когда у меня появился шанс получить чин, ты говоришь такие вещи! Если не хочешь помогать — так и скажи, зачем язвить!
Су Мо покачал головой, достал несколько мелких серебряных монет и передал их Су Вэню, не обращая внимания на его слова:
— Я сказал всё, что считал нужным. Денег у нас мало, вот немного на дорогу. Решай сам. — Затем он обратился к Су Хуну: — Поздно уже, мы пойдём домой.
Шестая глава. Высокий сан и великая власть
Слова Су Мо встревожили Су Хуна, но госпожа Линь, Су Вэнь и Су Инь так убедительно его уговаривали, что он отложил опасения в сторону.
Не вдаваясь в то, как Су Вэнь и другие собирали деньги, Су Мо и Ся Лянь просто вернулись домой с Су Си. Ся Лянь знала: Су Хун редко вмешивался в дела детей. С тех пор как Су Мо начал охотиться, он регулярно приносил деньги родителям, но хранил их сам. Госпожа Линь хотела забрать их себе, но Су Мо ведь не был её родным сыном, да и Су Хун не вмешивался, так что у неё не было оснований требовать деньги. Поэтому сколько у Су Мо было на руках, госпожа Линь не знала.
Су Мо сказал всё, что считал нужным, понимая, что Су Вэнь всё равно не послушает, и больше не хотел вникать в это дело. Дома он либо ухаживал за рисовыми полями, либо часто ходил в горы на охоту — почти забыл про затею Су Вэня. Однажды, вернувшись из леса и только-только присев выпить воды, он вдруг услышал шум в деревне и посмотрел на Ся Лянь:
— В деревне что-то празднуют?
Ся Лянь аккуратно убрала добычу, принесённую мужем, и ответила:
— Сегодня как раз день объявления результатов осеннего экзамена. Наверное, старший брат сдал!
Поскольку в этом году в деревне только Су Вэнь сдавал экзамен, других вариантов Ся Лянь не рассматривала.
Су Мо задумался на мгновение и сказал:
— Ага, а почему они ещё не пришли похвастаться? — Он имел в виду госпожу Ли и госпожу Ван. В тот день Су Мо дал им лишь немного мелочи, но с тех пор они постоянно при каждом удобном случае упоминали об этом. К счастью, Су Мо и Ся Лянь не обращали внимания, да и деревенские жители знали, что у Су Мо денег мало, так что мало кто поддерживал их хвастовство.
Услышав слова мужа, Ся Лянь улыбнулась:
— Наверное, заняты. Подожди, скоро придут.
Су Мо кивнул, и в этот момент снаружи раздался голос Су Сюаня:
— Второй брат, вторая невестка! Старший брат стал цзюйжэнем! Мама велела сказать вам — вечером все собираемся у них на ужин!
Су Мо и Ся Лянь переглянулись:
— Хорошо, сейчас придём! — сказали они и пошли выбрать из добычи пару хороших кусков в качестве поздравительного подарка.
Вечером в доме Су Вэня устроили пир. Из-за слов Су Мо, сказанных ранее, Су Вэнь и Су Инь теперь смотрели на него свысока, будто насмехались над его трусостью. Су Мо не обращал внимания. Но Су Хун не был так беспечен: прожив столько лет, он знал, насколько на самом деле силён Су Вэнь, и напомнил ему с Су Инем быть осторожнее. Однако те были в приподнятом настроении и не восприняли его слова всерьёз.
Вернувшись домой, трое так устали за ужином, что сразу пошли спать.
Видимо, вечером еда была слишком солёной, и ночью Ся Лянь проснулась попить воды. Рядом с ней не было Су Мо — она подумала, что он вышел во двор, и сама отправилась на кухню. Ещё сонная, она дошла до двора и вдруг заметила, что ворота приоткрыты. В щели мелькнула чёрная фигура — так быстро, что Ся Лянь почти решила, будто ей это привиделось. Потёрла лоб и пошла за водой.
Напившись, она зашла в комнату Су Си проверить, всё ли в порядке. Обычно дети спят отдельно только с семи–восьми лет, но Су Мо всегда предъявлял к сыну высокие требования. Ещё до раздела имущества он поставил в своей комнате для Су Си маленькую кровать, чтобы тот спал отдельно, а после раздела выделил ему целую комнату. Су Си не боялся, и Ся Лянь, хоть и жалела сына за юный возраст, не возражала — мальчику действительно нужно с детства учиться самостоятельности. Она лишь иногда ночью заходила проверить, не сбросил ли он одеяло.
Ся Лянь укрыла сына и вынула из его руки флейту из фиолетового бамбука, которой тот играл перед сном. Заметив, что ветер приоткрыл ворота, она подошла их закрыть. В этот момент за воротами послышались голоса. Ся Лянь нахмурилась: кто мог бродить по ночам? Не воры ли? Она спряталась за дверью, схватила деревянный шест и приготовилась ударить любого, кто войдёт.
Она уже собиралась ловить вора, как вдруг услышала тихий разговор:
— Это точно тот дом? Не ошиблись? Неужели такой ничтожный домишко принадлежит человеку с высоким саном и великой властью?
Ся Лянь скривилась: похоже, эти двое ошиблись адресом. Но второй голос ответил уверенно:
— Не может быть ошибки. Наверху двадцать лет искали и наконец получили результат. Та женщина действительно не проста: чтобы скрыть личность, пошла замуж за простого деревенского мужика! Мы уже отвлекли его, теперь здесь остались только вдова с ребёнком. Возьмём их — он не сможет не подчиниться!
Ся Лянь в ужасе прикрыла рот рукой. Она давно замечала, что Су Мо обладает слишком выдающейся внешностью и манерами, и не раз думала, что он, вероятно, из знатного рода. Но все в доме молчаливо избегали этой темы, и она не стала копать глубже. Теперь же становилось ясно: его происхождение не просто знатное — за ним охотятся!
Ся Лянь ещё не пришла в себя, как два чёрных силуэта легко спрыгнули во двор. Они осторожно оглядывались, а в руках у них сверкали клинки. Это мгновенно привело Ся Лянь в чувство. Кем бы ни был Су Мо, её сын не станет игрушкой в чужих руках! Она тут же поднесла флейту из фиолетового бамбука к губам, нажала на отверстия пальцами — но звука не последовало. Вместо этого из флейты вырвались острые, ледяные клинки воздуха, устремившись прямо к незваным гостям во дворе.
http://bllate.org/book/6822/648827
Готово:
