Су Си приоткрыл ротик. Су Мо подумал, что сын хочет что-то сказать, и терпеливо подождал. Но мальчик с восхищением воскликнул:
— Папа, когда ты улыбаешься, ты такой красивый!
— Ха-ха! — не удержалась Ся Лянь, вышедшая собирать яйца. Она как раз увидела, как лицо Су Мо, ещё мгновение назад озарённое ослепительной улыбкой, вдруг потемнело от досады, и рассмеялась. Заметив, что Су Мо посмотрел на неё, она тут же стёрла улыбку и нарочито спокойно произнесла: — Продолжайте разговаривать, я пойду собирать яйца.
С этими словами она отошла, но плечи её всё ещё подрагивали — явно сдерживала смех.
Су Мо лишь дёрнул уголком рта, не собираясь сердиться на жену с сыном. Он взял Су Си на руки и серьёзно наставил:
— Мальчику можно говорить «красивый» только о девушках. А про мужчин говорят «статный» или «красавец» — но ни в коем случае не «прекрасный» или «красивый», как про женщин.
На следующий день Су Мо собрался отвезти добычу на продажу в городок. Ся Лянь как раз закончила вышивку, которую взяла в работу, и они решили всей семьёй съездить на базар.
Городок Пинъян существовал уже много лет, и каждую ярмарку на него съезжались люди из десятка ближайших деревень, поэтому в такие дни здесь всегда царила суматоха. Сначала Су Мо с Ся Лянь отнесли добычу в трактир. Су Мо охотился уже несколько лет и был знаком с хозяевами, так что всегда сбывал свою добычу прямо им — это избавляло от необходимости торговать самому на базаре. Продав зверя, супруги с сыном направились в швейную лавку Ся Фэй. Ся Лянь брала заказы именно у старшей сестры, а та с радостью помогала младшей — ведь Ся Лянь славилась своим мастерством.
Сёстры Ся Фэй и Ся Лянь с детства были неразлучны, и Ся Фэй очень любила племянника Су Си. Едва семья переступила порог лавки, она тут же поставила перед мальчиком тарелку с лакомствами. Её муж Чэнь Юань улыбнулся и сказал:
— Твоя сестра обожает маленького Си. Сегодня ярмарка, и она с самого утра готовила для вас угощения.
Су Си вежливо поблагодарил тётю и только потом взял угощение. Ся Фэй была в восторге: налила ему воды, чтобы не подавился. У Ся Фэй и Чэнь Юаня был только один сын — Чэнь Ин, ему сейчас двенадцать. Неизвестно, в кого он угодил, но с детства был молчалив и серьёзен, так что Ся Фэй всякий раз не могла отвести глаз от милого и послушного Су Си.
Ся Лянь выбрала новые нитки и села рядом с сестрой. Лишь тогда Ся Фэй перевела взгляд на неё и спросила:
— Си в следующем году будет пять лет, пора начинать учиться. Как вы с мужем решили?
— Конечно, учиться обязательно, — ответила Ся Лянь. — Его отец сказал, что после Нового года отдаст Си в школу в городке. А как насчёт Сяо Ина?
— Уехал с товарищами навещать учителя. Не хочу даже вспоминать об этом мальчишке! — проворчала Ся Фэй.
Ся Лянь улыбнулась:
— Сяо Ин с детства умён и рассудителен. Разве не лучше, что он такой спокойный и не заставляет тебя волноваться?
Ся Фэй бросила на сестру недовольный взгляд:
— Это мой сын! Мальчик должен быть таким же милым, как Си, а не сидеть, словно старик! Неизвестно, в кого он такой... Ладно, не будем о нём. Скоро осенние экзамены. Как твой старший брат готовится?
— Не знаю, — равнодушно ответила Ся Лянь. — Честно говоря, его успехи нас не касаются.
Су Вэнь никогда не ладил ни с Су Инем, ни с Су Мо. Хотя из-за его учёбы двум другим семьям приходилось доплачивать родителям, Ся Лянь не верила, что, сдав экзамены, он поможет братьям. Учёный он, может, и неплохой, но недостатков у него хоть отбавляй.
Ся Фэй покачала головой:
— Я понимаю твоё отношение. Он уже столько лет сдаёт экзамены, а всё ещё простой сюйцай. Удивительно, как у него хватает наглости просить у родителей и братьев деньги. Но слушай, в Цзянчжоу на этот раз прислали жадного экзаменатора. Многие, наверное, захотят подмазаться. Предупреждаю тебя: держись подальше от этого. Хорошо, что вы уже разделились.
Ся Лянь кивнула. В городке слухи расходились быстрее, чем в деревне, и слова сестры она приняла всерьёз. Су Вэнь годами не мог сдать экзамены — видимо, очень уж сильно стремился к успеху. А раз он не отличался честностью, то вполне мог решиться на подкуп. Даже если бы пришлось просто заплатить, это ещё полбеды. Гораздо страшнее, если его поймают — тогда вся семья пострадает.
Посидев немного у Ся Фэй, они отправились на базар — нужно было докупить кое-что. Су Мо боялся потерять сына в толпе, поэтому держал его на руках, дав в ладошки сахарную фигурку. Мальчик был белокур и румян, словно выточен из нефрита, и очень нравился окружающим. Если Су Мо отличался яркой, почти женственной красотой, то Ся Лянь была нежной и воздушной, словно фея. Вместе они смотрелись удивительно гармонично. Су Си больше походил на мать: в его щёчках ещё виднелась детская пухлость, и он напоминал белоснежную куколку.
Базар был переполнен людьми. Су Мо, прижимая к себе сына, прикрывал Ся Лянь сзади и пробирался сквозь толпу к самому оживлённому месту — нужно было купить кое-какие домашние вещи. Ся Лянь не любила такие многолюдные места, поэтому охотно шла за мужем, оглядывая прилавки. Большинство товаров были местного производства, лишь кое-где мелькали привезённые издалека диковинки. Однако Ся Лянь мало что привлекало внимание.
Су Си редко бывал на базаре, поэтому всё казалось ему удивительным. Су Мо терпеливо позволял сыну разглядывать всё подряд и объяснял, что к чему. Проходя мимо лотка с разным товаром, Ся Лянь вдруг остановилась. Су Мо, заметив это, обернулся и увидел, как она стоит у прилавка, держа в белых пальцах флейту из фиолетового бамбука, и в её светлых глазах сверкает радость.
Четвёртая глава. Дальновидность
Ся Лянь обычно относилась ко всему с безразличием, и Су Мо, прожив с ней всё это время, впервые заметил, что ей что-то действительно нравится. Он взял флейту и сказал:
— Если хочешь, купим.
Ся Лянь подняла на него удивлённый взгляд:
— Да это же пустяк, не стоит...
Она не договорила: Су Мо уже расплатился и, держа флейту в руке, с лукавой улыбкой произнёс:
— Скажи «хороший муж», и я отдам!
Ся Лянь опешила. Обычно такой сдержанный и учтивый, сейчас он вдруг проявил игривость. Услышав, как Су Си, прижавшись к груди отца, тихонько хихикает, она вырвала флейту и, не говоря ни слова, развернулась и пошла прочь.
Су Мо на миг замер, но тут же расхохотался. Конечно, он не собирался сердиться на жену и поспешил за ней, прижимая к себе сына. Однако через несколько шагов увидел, что Ся Лянь снова остановилась. Подойдя ближе, он проследил за её взглядом и сразу понял причину.
Впереди толпились люди. Молодая женщина умоляюще цеплялась за ногу мужчины:
— Милый, это последние деньги! Не забирай их, Сяо У нуждается в лекарствах...
Су Мо тяжело вздохнул. Хотя он не хотел вмешиваться, это ведь его младшая сестра, которая зовёт его «вторым братом». Раз уж встретились — не отвернуться же. Он передал Су Си Ся Лянь и подошёл к сестре:
— Су И, встань. Так тебя все осмеют.
Су И подняла на него заплаканные глаза:
— Второй брат! Не дай ему забрать деньги! Сяо У очень болен, это наши последние гроши!
Ся Лянь, держа на руках Су Си, тоже вздохнула. Свадьбу Су И устроил ещё отец, но подробностей Ся Лянь не знала. Перед свадьбой стало ясно, что жених — не подходящая партия, но почему-то Су Инь и госпожа Линь настояли на браке, несмотря на возражения Су Хуна. Муж Су И торговал тканями в Пинъяне — семья, казалось бы, не бедствовала. Но он пристрастился к азартным играм, а после того как родители уехали в деревню, совсем распустился. Су И, слабая женщина, вынуждена была торговать пирожками на улице, чтобы прокормить семью.
Су Мо поднял сестру и холодно посмотрел на зятя Хун Фана:
— Где деньги?
Хун Фан, хоть и был безбашенным, всё же побаивался Су Мо — ведь тот с юных лет охотился в горах и легко мог дать отпор. Бросив на Су Мо злобный взгляд, он протянул ему горсть монет, ещё раз зло глянул на жену и ушёл.
Су Мо, глядя, как зять уходит, нахмурился. Он помог Су И зайти в ближайший дом, и толпа рассеялась. Ся Лянь с Су Си последовали за ними. Су Мо усадил сестру, а Ся Лянь поставила сына на пол, взяла тряпку, смочила её и подала Су И:
— Вытри лицо, оно в пыли.
Су И вытерлась и поблагодарила брата с невесткой:
— Сегодня вы меня спасли. Если бы не вы...
Су Мо нахмурился и сунул ей монеты:
— Почему ты не скажешь об этом родителям и братьям?
Су И покачала головой:
— Замужняя дочь — как пролитая вода. Не стоит постоянно беспокоить родных. Жизнь всё равно строить самой.
Су Мо и Ся Лянь вздохнули. Они понимали её мысли: в семье Су И кровно родственны только госпожа Линь, Су Инь и двое младших детей. Если даже родные мать и отец не вмешиваются, как она может просить помощи у Су Вэня или Су Мо? Су Вэнь и так её презирал, а Су Мо всегда был добр — ей не хотелось его обременять.
— Мама! — раздался детский голосок. Су И вошла в комнату и вынесла трёхлетнего сына Хун Сяо У. Мальчик с детства был хилым, его худенькие ручонки крепко держались за ворот матери. Увидев гостей, он вежливо поздоровался. Су Си, заметив, что у Сяо У на глазах ещё блестят слёзы, протянул ему сахарную фигурку:
— Сяо У, держи! Ешь!
Сяо У посмотрел на мать, но Ся Лянь уже улыбалась:
— После горького лекарства сладкое особенно приятно.
Су Мо с семьёй немного посидели у Су И и ушли, оставив ей немного серебра, несмотря на её протесты. Су И проводила их до двери, всё ещё со слезами на глазах.
Из-за задержки у Су И времени на базар почти не осталось, поэтому Су Мо с Ся Лянь быстро купили необходимое и отправились домой. Село Сишань было недалеко от Пинъяна, и к закату они уже были дома. Ся Лянь разложила покупки и собралась готовить ужин, как вдруг прибежал Су Сюань:
— Второй брат, вторая сноха! Старший брат купил сегодня мяса и зовёт вас с Си поужинать!
Су Мо приподнял бровь:
— Хорошо, скажи, сейчас придём.
Ся Лянь нахмурилась. Вспомнив слова сестры, ей совсем не хотелось идти на этот ужин. Су Мо заметил её недовольство:
— Что случилось? Не хочешь видеть старшую сноху? Но Сюань уже пришёл звать — нехорошо отказываться.
Ся Лянь покачала головой — дело не в них:
— Сегодня сестра сказала мне, что новый экзаменатор в Цзянчжоу славится своей жадностью.
Су Мо, человек умный, сразу понял, к чему она клонит. Но у них и денег-то особо нет, да и не собирались они делиться.
— Не волнуйся, — спокойно сказал он. — Мы лишь охотимся в горах. Откуда у нас деньги для подкупа?
Ся Лянь кивнула:
— Я не боюсь, что они попросят у нас. Я переживаю, что если они всё же подкупят экзаменатора, а потом это вскроется — будут большие неприятности.
Су Мо посмотрел на неё с удивлением — не ожидал такой дальновидности:
— Не бойся. Мы уже разделились. Даже если что случится, до нас это не дойдёт.
— ...Ты ведь именно поэтому так настаивал на разделе семьи? — спросила Ся Лянь, подняв на него глаза.
Су Мо взглянул на Су Си, кормящего кроликов во дворе:
— Отчасти. Я не надеялся на его помощь, но и не хотел, чтобы он нас подставил. К тому же Си подрастает — если бы мы не разделились, ему было бы трудно учиться, да и Сюань с Цинь стали бы обузой. Я давно думал разделиться, а тут подвернулся повод — вот и воспользовался, чтобы избежать будущих проблем.
http://bllate.org/book/6822/648826
Готово:
