На следующий день Ся Лянь рано пообедала: она договорилась с Су Сяо Юй подняться в горы вместе. Перед выходом приготовила немного еды для Су Си, аккуратно сложила в корзину и вышла из дома.
Су Си был ещё мал, да и с двоюродными братьями — Су Яном из семьи Су Иня и Су Цин из семьи Су Вэня — у него не сложилось дружбы. Поэтому Су Мо и Ся Лянь не разрешали ему гулять с ними. Когда они уходили из дома, мальчика оставляли одного. Но Су Си всегда был послушным: оставшись без присмотра, он либо занимался каллиграфией, либо играл с домашним кроликом и, казалось, вовсе не завидовал другим детям, бегающим на улице.
У подножия горы Ся Лянь увидела Су Сяо Юй — та уже ждала её с корзиной в руках. Ся Лянь смутилась:
— Пришлось собрать Сяо Си немного еды… Прости, заставила тебя ждать.
Су Сяо Юй улыбнулась и покачала головой:
— Да ненадолго же! Пойдём скорее — мне ещё нужно успеть домой к ужину.
Летний урожай был особенно важен, и почти каждая семья старалась посадить как можно больше зерновых. В это время года в горах обильно росли дикие овощи и грибы, так что основной источник зелени для деревенских семей — именно лесные травы.
Хотя собирать их приходило много людей, летние дожди были щедрыми, и травы быстро отрастали: за ночь появлялась новая поросль. Жители деревни обычно ограничивались окраинами горы — туда ходили в основном женщины, а вглубь леса никто не рисковал заходить из-за диких зверей. Ради горстки травы жизнь ставить на карту было просто неразумно.
Су Сяо Юй повела Ся Лянь узкой тропинкой, минуя привычные места сбора:
— На днях мой брат охотился в горах и нашёл местечко, где травы растут особенно густо, и никто туда ещё не заглядывал. Я попросила его показать — и правда, всё так, как он говорил. Вторая сноха, я расскажу только тебе, никому больше не говори!
Ся Лянь кивнула:
— Конечно. Но если туда никто не ходит, не опасно ли?
— Нет, хоть и подальше, но всё равно на окраине. Я уже дважды там была — максимум попадутся дикие кролики или куры. Разве они могут укусить?
Ся Лянь успокоилась и последовала за подругой.
Место действительно оказалось далеко, и им пришлось потратить немало времени, чтобы добраться. Но как и обещала Су Сяо Юй, там густо росли дикие травы. Поскольку их никто не трогал, растения были особенно пышными. Не теряя времени, обе опустили корзины и принялись за сбор.
* * *
Сбор трав в горах отнимает много времени, поэтому ходить туда каждый день невозможно. Обычно набирали побольше, сушили в проветриваемом месте — так они дольше хранились. Набрав столько, сколько могли унести, они устроили небольшой перерыв после полудня, выпили воды и отправились вниз.
Су Сяо Юй села рядом с Ся Лянь:
— Вторая сноха, а вдруг моя невестка выдаст меня замуж за какого-нибудь господина из города в наложницы?
Ся Лянь приподняла бровь и удивлённо посмотрела на неё:
— Почему вдруг такое спросила?
— Вчера вечером Сяо Цин приходила за выкройками цветов и сказала, что её брат с невесткой уже договорились выдать её замуж за господина Хуаня — в наложницы. А ему столько лет, что он может быть отцом Сяо Цин! Да и наложниц у него уже штук восемь… Неужели она прыгнет в огонь? — Су Сяо Юй нахмурилась. — Моя невестка меня никогда не любила, а городские господа охотно платят за таких девушек… Я боюсь…
Линь Сяо Цин — деревенская девушка, немного старше Су Сяо Юй, с которой та дружила с детства. Отец Сяо Цин умер рано, мать ничего не решала в доме, и всем распоряжалась старшая сестра с мужем. Та всегда была жадной и злой, поэтому неудивительно, что ради приданого она готова отдать Сяо Цин в наложницы. Ся Лянь поняла: Су Сяо Юй напугана этой историей. У Сяо Цин хотя бы мать есть, а у Су Сяо Юй родителей нет, да и невестка её недолюбливает — неудивительно, что она так переживает.
— Ты слишком много думаешь, — мягко сказала Ся Лянь. — Твой брат ведь тебя очень любит? А невестка всё равно должна слушаться мужа. Даже если бы она захотела, твой брат никогда не допустил бы, чтобы ты страдала.
— Но…
— Ты что, не веришь своему брату? Лучше-ка потренируй кулинарию — а то, когда выйдешь замуж, в доме мужа над тобой будут смеяться.
В древности женщины не имели права выбора в браке, и единственное, что они могли сделать, — постараться заслужить уважение в доме мужа.
Щёки Су Сяо Юй слегка порозовели. Она хорошо шила, но с готовкой у неё не ладилось. Невестка каждый день заставляла её готовить лишь потому, что самой было лень, и постоянно ругала за неумение.
— Вторая сноха, я такая неуклюжая, дома меня все бранят… Что же будет, когда я выйду замуж? — обеспокоенно спросила Су Сяо Юй. Ей уже исполнилось пятнадцать, и замужество было делом ближайшего года или двух, но кулинарное мастерство не освоишь за день-два.
Ся Лянь мягко улыбнулась:
— Это не то, что можно наверстать в спешке. Приходи ко мне, когда будет свободное время, я научу. Ладно, пора возвращаться — дома нужно разобрать травы и готовить ужин.
Услышав это, Су Сяо Юй немного успокоилась:
— Ты права, вторая сноха. Пойдём скорее!
Она подняла корзину и зашагала вниз по тропе. Ся Лянь последовала за ней, но вдруг заметила на корзине Су Сяо Юй красные пятна и воскликнула:
— Сяо Юй, на твоей корзине что-то запачкалось! Быстро протри листом, а то невестка опять скажет, что ты неряха.
Су Сяо Юй посмотрела на корзину: на ней действительно запеклась красная жидкость, к которой прилипли травинки — выглядело не очень опрятно. Её невестка и так постоянно придиралась к ней, считая, что в доме держат «убыточную девчонку», и из-за любой мелочи могла устроить скандал.
Ся Лянь сорвала пучок травы и потянулась, чтобы стереть пятно. Подойдя ближе, она заметила на корзине мелкие зёрнышки, которые показались ей знакомыми. Она провела пальцем по пятну и поднесла к носу — и на лице её появилась улыбка:
— Сяо Юй, где ты это испачкала?
Если она не ошибалась, это были помидоры — любимое растение из её прошлой жизни, которое можно есть и как овощ, и как фрукт.
Су Сяо Юй взяла траву и небрежно протёрла корзину, указывая в сторону:
— Там, наверное, случайно раздавила красные ягоды.
Ся Лянь подошла к указанному месту и действительно увидела куст помидоров. Почва в лесу была плодородной, и растение выросло крепким; на лианах висели десятка полтора плодов разного размера — одни уже покраснели, другие ещё зеленели.
Ся Лянь обрадовалась: она сорвала спелые помидоры и положила в корзину, а затем аккуратно выкопала весь куст, чтобы пересадить его во двор своего дома.
Су Сяо Юй, протерев корзину, подошла и удивилась:
— Вторая сноха, что ты делаешь? Эти ягоды же нельзя есть!
Ся Лянь обернула корни помидора вместе с комом земли большим листом и подняла корзину:
— Это помидоры. Их можно готовить как овощ или есть как фрукт. Раз уж нашла — заберу домой, а то потом захочется, а не найдёшь.
— Вторая сноха, в лесу много ядовитых растений! Нельзя есть всё подряд! Ты же помнишь, как у маленького Чжу из семьи Ван чуть не отобрали жизнь после того, как он наелся неизвестных ягод?
Ся Лянь покачала головой:
— Такие ягоды у нас дома росли. В детстве мы с сестрой часто их ели — они не ядовиты. Голодна? Хочешь попробовать?
Она взяла самый спелый помидор, протёрла его и откусила.
Су Сяо Юй, увидев, что Ся Лянь положила ягоду в рот, бросилась её останавливать:
— Вторая сноха, нельзя есть это! Быстро выплюнь!
Ся Лянь отступила на шаг:
— Ладно, Сяо Юй, я знаю, ты за меня переживаешь. Но я уже проглотила. Если не веришь — смотри, со мной всё в порядке. Пора возвращаться!
Она продолжила есть помидор и пошла вниз по тропе. Су Сяо Юй подумала, что если ягода действительно ядовита, то лучше быстрее спуститься в деревню и найти лекаря, и поспешила следом за Ся Лянь.
Когда они добрались до подножия горы, с Ся Лянь всё ещё было всё в порядке. Су Сяо Юй наконец поверила, что помидоры безопасны, но всё равно напомнила ей: если почувствует недомогание — сразу идти к лекарю. Потом она ушла домой, неся корзину. Ся Лянь, хоть и выслушала целую проповедь, на душе чувствовала тепло — ей нравилось, когда о ней так заботятся. В хорошем настроении она направилась домой.
Только она подошла к воротам, как услышала из двора голоса. За время, прошедшее с её прибытия в этот мир, и благодаря воспоминаниям прежней хозяйки тела, Ся Лянь сразу узнала голос своего мужа Су Мо. Она открыла дверь, и Су Мо обернулся к ней. Маленький Су Си тут же бросил отца и бросился к Ся Лянь, обхватив её за ногу:
— Мама, папа принёс красивого горного петуха! Он обещал сделать мне веер!
Ся Лянь погладила сына по голове свободной рукой:
— Главное, чтобы Сяо Си понравилось. А папа устал после охоты — ты ему водички налил?
Су Си энергично закивал:
— Да! Я самый послушный!
Ся Лянь улыбнулась, достала из корзины спелый помидор и протянула сыну:
— Мама для Сяо Си с горы принесла. Промой и ешь!
Су Си радостно прижал помидор к груди и побежал. Только тогда Ся Лянь посмотрела на мужа.
Су Мо считался самым красивым мужчиной в деревне — говорили, что он унаследовал внешность своей покойной матери. Даже спустя несколько лет после того, как он перестал серьёзно заниматься учёбой, в нём всё ещё чувствовалась мягкость и благородство. Увидев, как сын убежал с незнакомой ягодой, он ничуть не обеспокоился — ведь жена, с которой он уже пять лет в браке, заслуживала доверия. Когда Ся Лянь посмотрела на него, он мягко улыбнулся:
— Всё ли в порядке дома, пока меня не было?
* * *
Ся Лянь уже привыкла жить с Су Мо. Он всегда был добродушным, и пока не наступал на его принципы, с ним легко было ужиться. Но Ся Лянь с детства обучалась музыке и была очень чуткой и проницательной — таких людей, как он, труднее всего понять по-настоящему. Ведь если тебе всё безразлично, ты не обращаешь внимания на то, как к тебе относятся другие.
Ся Лянь и не надеялась, что он будет особенно дорожить ею. Ей и так было неплохо — ведь по сути они были похожи. В прошлой жизни она училась музыке, шахматам, каллиграфии и живописи, изучала поэзию и этикет. Ей преподавали — она училась. Её называли гением не потому, что она страстно хотела всего этого, а потому, что ей было всё равно: раз уж учат — пусть учат. Она никогда никому не доставляла хлопот, не делала ничего противного — не из-за послушания, а просто потому, что ей не было дела до чужого мнения.
Попав в этот мир, Ся Лянь не почувствовала разницы. Ей было безразлично, где жить, и она не переживала из-за того, любит ли её Су Мо. Единственное, что трогало её сердце, — это Су Си. Когда она открыла глаза в этом теле, первым, кого она увидела, был маленький Су Си с покрасневшими от слёз глазками. Возможно, из-за родственной связи с первого взгляда ей захотелось заботиться о нём.
Услышав вопрос Су Мо, Ся Лянь поставила корзину на землю:
— Всё хорошо. Наверное, ты проголодался? Садись, я сейчас поем готовить.
— Хорошо, — кивнул Су Мо, поднял чашку с водой и сделал глоток. Даже такой простой жест у него выглядел изящно. Он смотрел, как жена направляется на кухню, и, оперевшись подбородком на ладонь, пробормотал:
— Кажется, она немного изменилась…
— Папа, что ты сказал? — Су Си, держа вымытый помидор, забрался к отцу на колени и протянул ему ягоду.
Су Мо добродушно откусил кусочек и обнял сына:
— Сяо Си, тебе не кажется, что мама после болезни стала другой?
Су Си явно не понял, что имел в виду отец, и растерянно заморгал:
— Но мама же по-прежнему очень любит Сяо Си!
Су Мо на мгновение замер, а потом рассмеялся. Его и без того ослепительная красота стала ещё ярче:
— Сяо Си прав. Главное — мама любит Сяо Си.
http://bllate.org/book/6822/648825
Готово:
