Фэн Сяо немало повидал на своём веку в Поднебесной… кхм… да и в столице столько лет безнаказанно хозяйничал, что его боевые навыки здесь по праву считались одними из лучших — и вдруг какая-то женщина, выскочившая сзади, отбирает у него весь блеск?!
Юньяо тоже была потрясена: в тот самый миг Юньнян, хоть и двинулась позже, первой достигла цели и перехватила её, прежде чем та упала прямо в объятия того мужчины!
Юньнян кивнула всё ещё ошарашенному Фэн Сяо, подхватила дрожащую от страха Юньяо и вошла с ней в карету. Изнутри донёсся её холодноватый голос:
— Поехали.
Карета снова заскрипела колёсами. Хань Сюнь, сидевший на повозке позади, покрылся холодным потом. Он порылся в своём тюке, достал флакон с мазью от ран и одну пилюлю для успокоения нервов, приказал вознице погонять лошадей, чтобы обогнать карету, и спросил через окно:
— Тётя Юнь, с Юньяо всё в порядке?
— Всё хорошо, просто немного напугалась, — ответила Юньяо из-за занавески, хотя её руки всё ещё дрожали.
Хань Сюнь протянул ей пилюлю:
— Вот, прими, успокойся.
Юньяо фыркнула:
— Братец Хань, ты что, все лекарства из дома захватил по одной штучке? Даже от испуга нашёл?
Он почувствовал, как что-то лёгкое скользнуло у него в ладони, и улыбнулся:
— На всякий случай.
Юньяо выпила лекарство, но вопросов у неё стало только больше.
Как мать может владеть боевыми искусствами?
Она не удержалась и приподняла занавеску, чтобы оглянуться назад. Те, кто врезался в их карету, стояли кучкой и что-то весело обсуждали. Молодой человек с красивым лицом смотрел в их сторону нахмурившись — но не от страха, а с выражением сосредоточенности, будто встретил достойного противника.
— Идут, идут! — воскликнул Юньтяньвэнь, в который уже раз ошибочно приняв звук чужих колёс за свои.
На этот раз он не ошибся: Юньцин увидел вдали несколько повозок, медленно поворачивающих за угол улицы. Лицо Юньтяньвэня наконец прояснилось, и он сошёл со ступеней, направляясь к ним. Юньцин потянул его за рукав:
— Отец, карета ещё не остановилась. Подождите здесь — эти несколько шагов ничего не решат.
Юньтяньвэнь машинально кивнул и вернулся на ступени. Юньцин прищурился, думая про себя: «Кто же это такой, что ради них устроили целый приём?»
Когда карета остановилась у ворот, Юньтяньвэнь махнул рукой, и из-за угла вынесли две носилки. Занавески распахнулись, но Юньцин так и не разглядел, кто внутри. Однако, увидев сами носилки, он сразу похолодел: если он не ошибается, там находятся женщины, причём не родственницы семьи Юнь.
Все родные жили далеко от столицы, а если бы кто-то из них собирался в гости, он бы заранее услышал об этом. Но Юньтяньвэнь хранил всё в тайне. Теперь же, когда люди уже у самых ворот, носилки готовы везти прямо во внутренний двор — значит, отец завёл себе наложницу.
Наглость! Заставить старшего сына и главу семьи Юнь лично встречать гостью — какая дерзость!
Юньцин сдержал гнев и громко спросил:
— Отец, позвольте узнать, кто наши гости? Я бы хотел поприветствовать их.
Только теперь Юньтяньвэнь, будто очнувшись от забытья, резко обернулся:
— Это тебя не касается. Ты сегодня прочитал положенные книги? Если нет — бегом за дело!
С этими словами он даже не обернулся и последовал за носилками внутрь.
Юньцин чуть не задохнулся от ярости. Ведь именно отец вытащил его из кабинета, где он спокойно читал, чтобы вместе ждать этих людей, а теперь так грубо отмахивается! Да ещё и какую-то непонятную женщину привёз прямо во внутренний двор!
Он зло усмехнулся и последовал за ними.
Раз уж гостья, то надо как следует её поприветствовать. Неужели зря столько времени ждал?
Носилки покачивались впереди, Юньтяньвэнь шёл следом, заложив руки за спину, а за ним — Юньцин с ледяным лицом.
Юньяо сидела в задних носилках и слушала их поскрипывание. Через щель в занавеске она выглянула наружу.
Ещё в Утунчжэне она могла смело заглядывать на улицу, но в доме Юнь такое поведение считалось крайне невоспитанным. Строгие правила благородных семей запрещали подобное любопытство. С детства в семье Вэнь её учили хорошим манерам, поэтому она прекрасно знала об этом.
За занавеской мелькали носильщики и зелёная трава у дорожки. Она глубоко вдохнула — в воздухе едва уловимо пахло камелиями.
«Обычные сорта, — подумала она. — Значит, семья Юнь не так уж влиятельна. Вероятно, всего лишь мелкие чиновники в столице».
Носилки опустили у вторых ворот, слуги отошли, и Юньяо через щель увидела, как к ним подходят крепкие служанки, чтобы отнести носилки дальше во внутренние покои.
«Столько правил… Видимо, у семьи Юнь всё же есть некоторая основа», — подумала она.
Примерно через четверть часа носилки наконец остановились. Юньяо ещё не успела приподнять занавеску, как чья-то большая рука распахнула её, и перед ней предстало квадратное лицо Юньтяньвэня:
— Яо-эр, мы дома.
Юньцин, стоявший сзади, вдруг почувствовал, как внутри вспыхнул огонь.
«Так и есть!»
И тут же он увидел, как из носилок показались нежные белые ладони, мелькнул синий носок туфельки — и рядом с отцом появилась девушка.
На мгновение ему почудился шум далёкого ручья, мир словно замер. Эта девушка рядом с Юньтяньвэнем напомнила ему то ли робкий цветок китайской айвы, то ли яркую камелию. Всё, чему он учился годами, будто вылетело из головы. Перед ним стояло воплощение всего прекрасного и тёплого.
Но в следующий миг он вспомнил: эта женщина — наложница отца! Коварная соблазнительница!
У Юньцина никогда не было наложниц, а теперь он привёз такую молодую особу — значит, она умеет очаровывать мужчин! И ещё согласилась быть с мужчиной, который годится ей в отцы! Какая бесстыдница!
Лицо его покраснело, в глазах читалось явное отвращение, и он не знал, что сказать.
Юньяо даже не взглянула на него. Оглядев окрестности, она сразу направилась ко второй носилке:
— Мама, мы приехали.
Изнутри раздался женский голос:
— Поняла. Тяньвэнь, пусть отнесут нас прямо в наши покои.
Она даже не собиралась выходить.
Юньтяньвэнь, давно ожидавший такого поведения, кивнул служанкам, чтобы отнесли Юньнян в её двор, и спросил Юньяо:
— Хочешь, отец покажет тебе сад?
Юньяо на миг задумалась и кивнула.
Лицо Юньцина вспыхнуло ещё сильнее — только теперь он понял: это его младшая сестра, а вовсе не «наложница»!
Он внимательно наблюдал за каждым движением Юньяо — всё в ней было безупречно вежливо и изящно. Когда Юньтяньвэнь представил её:
— Это твой старший брат, Юньцин,
она учтиво сделала реверанс. Юньцин, растерявшись, торопливо поклонился в ответ и смотрел, как они обошли его и направились к озеру.
Он сжал кулаки. Откуда у них вдруг взялась такая «сестра»?
Пока он стоял в оцепенении, чьи-то руки внезапно закрыли ему глаза:
— Брат, угадай, кто я?
Мягкий девичий голосок игриво позвал его. Но Юньцин был не в настроении, как обычно, играть с сестрой — он просто снял её ладони со своих глаз.
— Не шали сейчас. Мне не до этого.
Юньсян обиженно ткнула его:
— Какой же ты скучный! Больше не буду с тобой играть!
Юньцин посмотрел на свою избалованную младшую сестру и тяжело произнёс:
— Юньсян, ты знаешь, кто сегодня приехал в дом?
— Кто? — удивилась она. — Никто не говорил, что к нам кто-то едет.
— Отец привёз новую сестру. Только что прибыла.
Юньцин вновь вспомнил осанку девушки и прищурился: «Чтобы воспитать такую дочь, мать должна быть либо необычайно красива, либо невероятно нежна… В любом случае — серьёзная соперница для нашей матери».
Юньсян тоже нахмурилась:
— Пойду спрошу у мамы!
Домой приехала какая-то девчонка, возможно, даже старше её, а она ничего не знает?!
Когда Юньсян вбежала к матери, супруга Юньтяньвэня, госпожа У, уже получила известие от слуг и сидела, побледнев от ярости. На полу валялся разбитый чайный стакан.
— Проститутка! Тайком проникла в наш дом и привела с собой такого большого ублюдка?! Да ещё и сразу в свои покои, даже не удосужилась прийти кланяться мне?! Такая наглость!!
Юньсян никогда не видела свою обычно спокойную мать в таком гневе. Она замерла у двери, не зная, войти или сделать вид, что не приходила.
— Сян-сян, входи, — сказала госпожа У, заметив дочь. Её лицо немного смягчилось, но всё ещё оставалось мрачным.
Юньсян помолчала и послушно подошла:
— Мама…
Госпожа У потерла виски, гнев немного утих:
— Что привело тебя?
— Я хотела… эээ… спросить про ту… — Юньсян увидела, как лицо матери снова потемнело, и испуганно замолчала.
— А, ты их уже видела?
— Нет, — опустила голову девочка. — Брат сказал, что отец водит новую сестру по саду.
Пальцы госпожи У впились в ладонь, вызывая резкую боль. Она взяла со стола платок:
— Пойдём, посмотрим на новые цветы в саду. Если понравятся — перенесём к тебе в комнату.
Юньсян с детства была избалована матерью и редко чего-то боялась. Хотя мать только что бушевала, но теперь говорила о цветах так спокойно, что девочка тут же забыла обо всём и радостно спросила:
— Мама, а те цветы, что меняют цвет четыре раза в день, есть?
Госпожа У ласково щипнула её за нос:
— Конечно есть. Пойдём посмотрим?
Они направились к цветнику. Госпожа У любила яркие цветы, поэтому задний сад был усыпан пёстрыми клумбами и живописными аллеями. Она шла впереди с мрачным лицом, а Юньсян, мечтая о волшебных цветах, то и дело ласково капризничала. За ними следовала целая свита служанок.
Обойдя искусственный водопад и скалу, они вдруг столкнулись с Юньтяньвэнем и Юньяо.
Юньтяньвэнь шёл рядом с дочерью по узкой дорожке, слегка наклонившись, чтобы слушать её. На лице его играла та тёплая, нежная улыбка, которой Юньсян никогда не видела у отца. Она, хоть и была избалована матерью, всегда боялась отца и никогда не видела его таким. Увидев эту улыбку на лице Юньяо, она почувствовала, как сердце сжалось от зависти.
— Кто ты такая? — резко спросила она Юньяо.
Юньяо чуть нахмурилась, но лишь вежливо кивнула госпоже У и незаметно отступила на шаг назад. Юньтяньвэнь тут же пояснил:
— Это Юньяо, моя дочь.
Его сердце сжалось от боли. Эта дочь с рождения жила в Утунчжэне, без отцовской заботы, только с матерью. Он всегда думал, что она выросла в провинции и мало что видела в жизни, и сожалел об этом. Но сейчас, побеседовав с ней, он понял: Юньнян воспитала её прекрасно — спокойную, скромную, с безупречными манерами, даже лучше, чем его законнорождённых дочерей. А он может дать ей лишь статус незаконнорождённой… От этой мысли он почувствовал ещё большую вину.
Госпожа У уловила в его глазах эту вину и сжала кулаки под рукавами, но на лице сохранила учтивую улыбку:
— Значит, ты Юньяо? Ты только приехала, а я даже не успела тебя поприветствовать. Эй, вы там! Прикажите устроить сегодня вечером пир в Зале Цуйвэй в честь новой госпожи дома Юнь.
Она чётко проговорила слова «новой госпожи», медленно выдавливая их сквозь зубы. Юньяо понимающе взглянула на неё и вежливо поблагодарила:
— Благодарю вас, госпожа. Я только что прибыла в дом Юнь, и дорога сильно утомила меня, поэтому не успела сразу прийти кланяться вам. Прошу простить мою невоспитанность.
http://bllate.org/book/6821/648619
Готово:
